Semua Bab 婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う: Bab 221 - Bab 230

それからは。 私はサンプルからスーツに着替え直し、社長室に戻って仕事に集中した。 ──涼真さんが、私の事を「抱きたい」と言った。 その時の涼真さんの声も。視線も。 熱を帯びていて。 仕事をしているのに、その時の事を思い出してしまって、私は何度も顔を真っ赤にしてしまった。 仕事に集中しなくちゃいけないのに。 それなのに、涼真さんの事ばかり考えてしまう。 その日の私の集中力は、本当に酷い有様で。 涼真さんに話しかけられる度に、私の顔は真っ赤に染まってしまったり、肩を叩かれるだけで大袈裟に震えてしまったり。 だけど、そんな私をどこか面白そうな表情で見ている涼真さん。 彼の舌を噛んでしまった私には、涼真さんに強く言えなくて。 ──いえ、でも！ 別室であんな事をした涼真さんも悪いのだ。 あんな激しいキスをして、体に触れられれば、意識だってしてしまう。 私が涼真さんの事を好きな事は、涼真さんにも伝わっているから。 好きな人に触られて、大袈裟に反応してしまうのは仕方の無い事。 私は、自分に言い聞かせるように、うんうんと頷いた。 「──加納さん」 「はっ、はい！何でしょうか社長！」 涼真さんに話しかけられて、私は大きな声で返事をしてしまう。 しまった──。 また変に反応してしまった。 涼真さんは私の反応に、ぱちくりと目を丸くしていたけど、私がまた涼真さんの事を考えていたのだ、と悟ったのだろう。 涼真さんはにんまり、と嬉しそうに口元を綻ばせて口を開いた。 「俺の事で頭の中がいっぱいになっている所悪いが、報告書の修正を頼んでもいいかな？」 「も、もちろんです社長。どちらの報告書でしょうか？」 「ああ。──会社の……」 涼真さんに指示をされ、私は自分のパソコンで共有フォルダからその報告書を呼び出して指示を聞く。 涼真さんの指示は、的確で無駄が無い。 仕事をしていると、頭の中の混乱が落ち着いてくるようで。 「分かりました。本日中に修正して上げ直します」 「ああ、悪い。残業になってしまうだろうが、頼む」 「お任せください」 私は、そのための秘書なのだ。 「ありがとう、すまないな」 涼真さんは申し訳なさそうにそう言ってくれるけど、私は笑顔で首を横に振った。 「いいえ。それが私のお仕事ですから」 「ああ。俺もなるべく

パーティー会場に入場した私たちは、それから暫くの間忙しく過ごした。 涼真さんと氷室社長は報道陣の対応や、他企業の重役対応に追われ、私と桜さんはその他の方達の対応にてんてこ舞いになっていた。 まるで目が回ってしまいそうな忙しさ。 人波が一瞬途切れた隙に、氷室社長の奥様桜さんが、私に話しかけてくれた。 「加納さん。少し喉を潤しませんか？」 「そう、ですね……！滝川社長と氷室社長は──」 私は涼真さんが居る方向に視線を向ける。 だけど涼真さんは未だ招待客の対応に追われているように見えて。 桜さんと一緒だし、涼真さんの視界に入る位置に居れば大丈夫だろう、と私は桜さんの提案に頷いた。 「そうですね、一旦休憩を挟みましょう？」 私と桜さんは、談笑しつつスタッフからドリンクを受け取り、空いているスペースへ移った。 私が今回、新生地の開発を行った事。そして、デザインを行った事は、既に発表されている。 そのため、私と桜さんの周りには話しかけたいような人達が集まってきていたけれど、私と桜さんが一息ついているのが彼らにも分かるのだろう。 不躾に距離を詰めて声をかけて来る人はいなかった。 「それにしても、こんなに若くて綺麗な加納さんが生地開発の天才だとは……！研究者としての顔だけでなく、デザイナーの一面も持っていらっしゃったとは……驚きました」 「そんな……恐縮です。まだまだ未熟ですが、今後も勉強して、滝川社長のお力になれるように頑張ります」 「ふふふ、滝川社長も、とても素敵なお嫁さんに来ていただいて、嬉しいでしょうね」 桜さんが口にした「お嫁さん」の言葉に、私の頬はぼっと赤くなってしまう。 そんな私の姿を見て、桜さんは口元に手を当て「あらあら！」と楽しそうに声を上げた。

私と桜さんが涼真さん達のところに行くと、涼真さんはすぐに私を引き寄せてくれた。 「心、大丈夫だったか？」 「はい、大丈夫です涼真さん」 涼真さんが心配そうに私に話しかける。 遠くに居たのに、涼真さんは私の事を見ていてくれたんだ、と分かり私の胸はじん、と温かくなった。 「清水社長に変な事を言われていないか？」 「はい。今のところは。ただ……」 「何だ……？」 私たちは、移動しながら会話を続ける。 今は、着替えのために控え室に移動している最中だ。 開発した生地で作った、新しいブランド。 その服を私たち自らがモデルとして身にまとい、ステージに立つ。 着替えのために用意された部屋に着いた私たち。 本当は涼真さんとは別室のはずだったのだけど、涼真さんは私の腰を抱いたまま別室の扉を開けて中に進む。 別室の扉を閉め、尚且つ施錠もした涼真さんは、私に振り返った。 私は涼真さんに、清水瞬に言われた事を伝える。 「私が生地の開発者だと言う事に、気付いたみたいです。その事について話したい、と言われましたが……これから発表があるからと言って断りました」 「そうか……」 私の話を聞きながら、涼真さんは着替えを始める。 私はスーツを脱ぐ涼真さんの手伝いをするために、彼に近付く。 ワイシャツの袖のボタンを涼真さんが外している間に、私は涼真さんのネクタイを解く。 そしてすぐ近くに用意されていた新商品の服を手に取った。 「昔、心が生地開発をして、その権利を会社に売った事も清水社長は知ったと言う事か」 「はい、そうだと思います」 「なら……清水社長はどうしても心と接触したいと考えるはずだ。絶対に1人にならないようにしてくれ、心。彼と話をする際は、俺が同席する」 「涼真さんが──？」 私の言葉に、涼真さんはにんまり、と悪い笑みを浮かべて頷いた。 「ああ。色々調べて行く内に、面白い事が分かった。それを彼に知らせてやろう、と思って」 「──？」 涼真さんは楽しげに笑うと、きょとんとしている私に軽く口付けた。 ◇ 「新作発表にまいります！」 ステージにライトが当たる。 このパーティーの参加者がステージ近くに多く集まって来ているのが見えた。 「わ、わわ……凄い沢山の人が……」 「心、緊張し過ぎだ」 私の肩に手をぽん、と乗せて涼真さんが苦

凄く注目を浴びている──。 私は、じわりと手のひらに汗をかいた。 だけどそれをぎゅっと拳を握って耐えると、1度目を閉じて深呼吸をしてから再び目を開ける。 沢山の人から注目を浴びるのは緊張するけど。 いつかは通る道だ。 私は笑みを浮かべて口を開いた。 「本日は、我が社の新作発表パーティーに参加いただき、ありがとうございます。皆さんの目で見ていただいた通り、今回発売される服のどれもが素晴らしい出来だと自負しております。モデルをして下さっている社員の方々が見目麗しいので、あまり参考にならないかもしれませんが──」 私がそう言うと、笑いが起こる。 「今回発表した新作達は、どれも自信を持って世に送り出せる品物ばかりです。これからも我が社は、今回の新作を超えるような最高品質の品物を、安価で提供出来るように努めてまいります」 私がそう言葉を締め括ると、父と母が1番に拍手をしてくれた。 参加者達が驚いたように両親と私を交互に見たけれど、すぐに父と母に倣い、会場は割れんばかりの拍手の音に包まれた。 ◇ 「加納さん、今回の新作には加納さんが開発した新生地が使用されているとの事ですが、この生地はある企業と良く似ていますが、その辺りはどのように考えておられますか!?」 「他企業が特許を取っていますが、加納さんは今回開発した新生地を同じように特許を申請しますか──」 報道陣が私と涼真さんに沢山集まり、カメラとマイクを向けてくる。 私はちらりと涼真さんを見た。 けど、涼真さんは肩を竦めただけで、報道陣に答えない。 好きに回答して構わない、と言う事だろう。 私は報道陣に向かってにっこりと笑みを向けると、答えた。 「特許を申請するつもりはありません。確かに開発における苦労は計り知れない物でしたが……。私はこの生地を皆さんで共有し、更に素晴らしい性能の服を作って行きたいので」 それだけを答えると、私の腰を抱いた涼真さんが歩き始めた。 報道陣にはこれ以上答えないで良い、と言う事だろう。 「あっ、加納さん──」 報道陣の残念そうな声が背後から聞こえる。 だけど、涼真さんは報道陣を気にする素振りは見せず、真っ直ぐ歩いて行く。 涼真さんの視線の先を見て、私ははっとした。 「──涼真さん」 「もう、隠す必要は無いだろう？」 涼真さんが口元に笑みを浮か

それから、暫くの間。 父と母は涼真さんとこの先の事業について話した。 そして、時折私に生地の事について聞いてきたり、デザインの事を聞いてきたり、と生き生きと仕事の話をした。 時間はあっという間に過ぎていて。 父の秘書が、もうすぐ予定の時間だ、と知らせに来た。 父も、母も予定が詰まっているのだろう。 忙しい中、こうしてパーティーに顔を出してくれた父と母の気遣いに、私は改めてお礼を伝える。 「お父様、お母様。今日は来て下さり、本当にありがとうございました」 「ふん。今回の新作発表は興味があったからな。たまたま時間が空いていたから来ただけだ」 父は、ぷいっと私から顔を逸らしてしまう。 だけど、私にこっそりと近付いた母は、ひそりと耳打ちした。 「本当は数件商談が入っていて、時間の余裕は無かったのよ。なのに、お父様ったら心ちゃんの晴れの舞台だからって」 「──さっさと帰るぞ！」 母の言葉が聞こえたのだろうか。 父は、恥ずかしそうにしつつ怒声を上げ、早足で部屋の入口に歩いて行ってしまう。 「あの人ったら、バレて気恥しいからって大人気ないわね。じゃあ、私たちはここで失礼するわ、心ちゃん。まだパーティーは長いんでしょう？最後まで、しっかりとね」 「はい、お母様。お父様も、ありがとうございました」 「──ふん」 父は母を待つことなく扉に手をかけ、そして思い出したかのように顔だけを振り向かせた。 「次は、お前達の婚約発表のパーティーか。両家の顔合わせの日取りが決まり次第、すぐに連絡をくれ」 「分かりました、加納社長。候補日が決まりましたら、すぐに」 「ああ、頼んだ」 父の言葉に、涼真さんが答える。 こくりと頷いた父は、そのまま扉を開けると外へ出て行った。 「じゃあね、心ちゃん。また」 「はい、お母様」 「見送りは大丈夫よ。まだ他の方のお相手が必要でしょう？」 母は私にそう言うと、ひらひらと手を振って出ていく。 涼真さんは2人を追いかけるように扉に向かって歩いて行った。 そして、部屋を出る寸前、私に振り向く。 「心。お2人は見送りは大丈夫だと仰ったが、俺が出口まで見送ってくるよ」 「──なら、私も……！」 涼真さんの言葉に、私が歩きだそうとした時。 涼真さんが私に向かって手のひらを向けた。 まるで、足を止めて、と言う