جميع فصول : الفصل -الفصل 210

間宮さんの運転で家に帰って来た私たち。 間宮さんが駐車場に車を停めてくれている間に、私と涼真さんは先に家に戻った。 玄関を開けて中に入ると、既に持田さんが帰ってきていたみたいで。 私たちを出迎えに来てくれた。 「お帰りない、社長に加納さん」 「ああ、ただいま」 「持田さん、ただいま戻りました」 持田さんはほっと安心したような顔をして、そして徐々に持田さんの視線が下に降りて行く。 「社長からご連絡頂いた時はどうなる事かと心配しておりましたが……無事、誤解が解けたようで安心いたしました」 にっこりと笑みを深めてそう告げる持田さん。 私は「え？」と思って、持田さんの視線を辿ったところではっとする。 そうだった、車を降りて涼真さんと手を繋いだままだったのだ。 「ご、ご心配をおかけしました持田さん！そのっ、私着替えてきますね！」 私は恥ずかしくって、急いで涼真さんと繋いでいた手を離すと、階段に向かって駆け足で向かう。 くつくつと背後から涼真さんの笑い声が聞こえてきて。 「危ないから階段では走らないでくれよ、心」 「わ、分かっています！」 そんな言葉をかけられてしまった。 ◇ 翌日。 普段通り、会社に向かう用意をしていると、私の部屋の扉をノックする音が聞こえた。 「心、朝の忙しい時間にすまない。少しいいか？」 「涼真さん!?どうぞ、入ってください！」 私が慌てて扉を開けると、スーツを着て、出社の準備が整った涼真さんが立っていた。 私が涼真さんを部屋に迎えると、涼真さんは私の部屋のソファに軽く腰掛けた。 「どうしたんですか、涼真さん？」 私がジャケットを羽織りながら聞くと、涼真さんは私に視線を向けて答える。 「……ここ最近、出社と退社の時間が合わなかっただろう？」 「そう、ですね……。新しい生地開発でバタバタしてて……あまり涼真さんと時間を合わせる事が出来ていなかったです」 「ああ。だけど、今後はできるだけ時間を合わせて一緒に居よう」 「……昨日の、花里さんが理由ですか？」 私の言葉に、涼真さんは深く頷いた。 「ああ。昨日の件は、社員にま見られてしまっている。だけど、俺が心と一緒にいれば」 「……変な噂を立てられる事は、避けられますね」 「ああ。やっと心との婚約が現実になったのに、あんな事で邪魔をされるのは御

「朝からいるのは、想定外だな……」 涼真さんの疲れた、だけど低くて恐ろしい声が聞こえる。 涼真さんが振り返った事で、自然と私も彼に倣い、振り向く。 花里さんの声が聞こえた瞬間、周囲はざわりとざわめいているのが分かった。 コツコツ、とヒールの音を立てて、花里愛海さんが私たちの前へとやって来る。 艶やかな黒髪を風に靡かせ、真っ赤な唇が蠱惑的で、刺々しい美しさを放つ女性だった。 彼女は、私を値踏みするように上から下まで不躾に見ると、鼻で笑った。 「あら、こんなのが涼真の婚約者を名乗ってるの？」 くすり、と小馬鹿にするような花里さんの言葉。 その言葉に、私の隣に立っていた涼真さんの空気が凍てついたように感じる。 背筋にぞわり、とした恐怖心が走る。 「こんなの……？無関係の君に俺の大切な婚約者をそんな風に言われるのは不愉快だ。すぐに謝罪しろ」 涼真さんの恐ろしく低くて、怒りに満ちた声がエントランスに響く。 それまで噂話をしていた社員達も、口を噤み、エントランスは先程のざわめきが嘘のようにしんと静まり返っていた。 「りょ、涼真……私はあなたの婚約者で──」 「まだそんな世迷言を口にするのか？君が俺の婚約者だったのは学生の頃の話だ。今、俺には大切な婚約者がいる。あの時のような政治的な背景を考えた婚約じゃなく、俺が自分で望み、心から欲した人が今の婚約者の加納さんだ」 それに、と涼真さんが続ける。 「俺が好きなのは婚約者の心だ。何を血迷って日本に帰ってきたのか知らないが、君をけしかけた人間がいるだろう？……そいつ共々、俺が調べて追い詰めるから覚悟をしておくように」 「──涼真！待って！」 涼真さんはそれだけを言うと、あとはもう用は無いと言うように私の肩を抱き寄せ、歩き始めた。 わ、私が口を挟む暇も無かった……。 涼真さんの重く、冷たい言葉が花里さんに刺さったのだろう。 真っ青な顔で震えていたけど、彼女の目が私を鋭く、強く睨み付けた。 「──っ」 「お前っ、お前なんかが涼真の隣に立っているのがおかしいのよ！涼真を返して！涼真は、私の婚約者なのよ！」 花里さんが大きな声で叫ぶ。 涼真さんの言葉は、静まり返ったエントランス内に良く響いていて。 それを聞いた社員達はみな、花里さんが無理矢理押しかけてきたのだ、と言う事を理解した。 そ

涼真さんが告げた瞬間、どこからか口笛が聞こえてきて、私は真っ赤になったまま涼真さんの胸を押し返して逃げ出すように走り出した。 こ、こんな！こんな場所で！ 沢山の社員が居るのに、その目の前でキスするなんて!! 私はいても立ってもいられなくなって、急いで社長室直通のエレベーターに駆け寄り、ボタンを連打する。 早く早く早く！この場から逃げ出したい！ エレベーターの表示がようやく1階のエントランスの数字を表示して、扉が開いた。 私は逃げ込むようにエレベーターに入り「閉」ボタンを押そうとした。 そうしたら──。 「持田さん、間宮。次のエレベーターに乗ってくれ」 「かしこまりました、社長」 エレベーターの扉に手を置いた涼真さんが、とっても嬉しそうな笑みを浮かべたまま、持田さんと間宮さんにそう指示をした。 そして、私がぎょっとしている間に涼真さんはエレベーターに乗り込み、あっさりと「閉」ボタンを押してしまった。 目的の階を押した涼真さんが、くるりと私に振り向く。 このエレベーターは、社長室直通。 すなわち、目的の階に到着するまで、この扉は開かないし途中で誰かが乗ってくる事は無い。 「──ひっ」 「悲鳴を上げるなんて酷いな、心。あんな熱烈な告白をしてくれたのに。逃げるのも、酷い」 「だっ、だって……あれはっ」 嬉しそうな涼真さんが、じりじりと私に近付いてくる。 狭い箱の中。 逃げ場なんてあっという間になくなってしまって。 私の背中が壁にとん、とぶつかるのと、涼真さんが壁に手を着くのは同時だった。 間近に迫る涼真さんの瞳。 涼真さんの瞳は、熱を持ったようにとろりと蕩けていて──。 私は観念して瞼をそっと伏せた。 エレベーターの中で、社長室の階に到着するまで。 たっぷりと涼真さんのキスに翻弄されてしまった私は、腰が抜けてしまって。 涼真さんに抱き上げられて社長室に入室した。 私を抱いたままソファに腰を下ろした涼真さんは、とても機嫌が良さそうで。 私の髪の毛を指先で遊んだり、梳いたりとしつつ時折掠めるようなキスをされる。 「まさか、心からあんなに熱烈な想いを聞けるなんてな。しかも、社員の前で」 「だ、だって……花里さんが諦めてくれるようにしなきゃって思ったんです……」 ひょい、と私の顔を覗き込む涼真さんは、本当に嬉しそう

それからの涼真さんは、忙しさに拍車がかかった。 開発した生地を量産出来る工場を探すために奔走し、氷室グループとの契約締結。 そして、私と涼真さんの婚約パーティーについて、何度も本家と自宅とを行き来していた。 日に日に忙しさでやつれていく涼真さんが心配だったけど、涼真さんは「大丈夫」と力無く笑うだけで。 私に出来る事は無いだろうか、と涼真さんの帰宅が遅い時は、胃に優しく消化の良い食事を作ったり。 食事が摂れないくらい忙しい時は、手軽に栄養を取れて満腹になれる携行食を沢山用意したり。 そして、そんな日々が1週間程続いたある日──。 社長室で仕事をしている私の耳に、電話していた涼真さんの嬉しそうな声が届いた。 「──そうか！相手方も合意したか!?」 「!?」 「それで良い、そのまま進めてくれ」 電話を切った涼真さんは、ぱっと私に顔を向けてデスクから立ち上がった。 「心！生産工場を抑えた！これから新規契約だ」 「本当ですか!?よ、良かった！おめでとうございます、涼真さん！」 私も自分のデスクから立ち上がり、歩いて来る涼真さんに駆け寄る。 すると、嬉しそうに表情を輝かせていた涼真さんが、そのまま私を抱き寄せた。 「良かった……！これでいつでも生産に移れる。氷室社長にと連絡をしないと──」 話していた涼真さんが、突然ふらついた。 「涼真さん！」 私はぎょっとして、慌てて涼真さんの体を支える。 ここ最近、ずっと忙しくて睡眠不足が祟ったのだろう。 涼真さんの顔色が悪い。 私に支えられた涼真さんは、軽く頭を振って私に顔を向けた。 「すまない、心……支えてくれてありがとう」 「いいえ、気にしないでください。それより、数十分だけでも仮眠してください。このままでは、倒れてしまいます」 「これくらい、どうって事ないから大丈夫だよ、心」 「いいえ。前日より明らかに顔色が悪くなっています。知ってますよ、最近の涼真さんは帰ってからもお仕事をしているでしょう？」 私が表情を険しくしてそう告げると、途端に涼真さんがバツが悪そうに顔を逸らした。 「だが、まだまだやる事が……」 「このままお仕事を続けたら体調を崩してしまいます。体調を崩したら、その方がお仕事の進みが遅くなってしまいますよ、涼真さん。それより、今数十分だけ仮眠して、すっきりしてか

あれから、涼真さんは氷室社長との電話打ち合わせを終えた。 涼真さんは私が淹れたコーヒーを一口飲み、デスク横にある卓上カレンダーに目を向けつつ、口を開いた。 「新作発表記念パーティーが先になるとはな……」 「そうですね。だけど、話題性を集めるためには良い時期かもしれません」 「まあ、確かにな……。うちが氷室社長の会社と提携を組んだ事を発表してから、時間を開けずに新作発表を行えば、注目され続けるからな……。だが、俺と心の婚約発表パーティーがいつになるやら……」 「ふふ、暫く忙しくなりそうですものね。時期を見て、調整しましょう」 「──そうだな」 今は一先ず、新作発表記念のパーティー準備に集中した方がきっと良い。 婚約発表パーティーは、時期をずらす事は出来る。 だけど、新作発表は時期を外してしまうと、話題性に欠ける場合もある。 涼真さんの会社が新規事業を興す事と、衣料業界に参入する事は元々大きな話題になってはいたけど、ベストなタイミングで今回開発した生地のお披露目をしたい。 今回開発した記事で作った服は、とても話題になるだろうから。 昔作った物に比べて、今回の開発は以前を上回る出来になっている。 「新作発表パーティーには、また黒瀬が来そうだな……」 「氷室社長とお付き合いがあるんですよね？」 「ああ。招待状も出す、と言っていたから……多分彼も参加するはずだ」 面白くなさそうな、むすっとした顔をする涼真さんに、私はつい苦笑してしまう。 黒瀬さんの興味が、もう私から逸れていてくれればいいのだけど──。 「それに、清水社長のところにも招待状は送られるからな……」 「──っ」 「心……？不安か？」 清水瞬の名前が出て、私はどきりとした。 私の変化に、すぐに気が付いてくれた涼真さんが心配そうに聞いてくれる。 「いえ、清水社長は大丈夫です」 これは、本当。 だけど、きっと麗奈もパートナーとしてやってくるはず。 そうしたら、黒瀬さんと麗奈の2人がパーティーに来るって事で──。 「その……麗奈と、黒瀬さんの姿を見て……変に反応してしまいそうです」 「──ああ」 私が言いたい事を理解したのだろう。 涼真さんが納得したように頷く。 「あの2人が今も続いているのかは分からないが……当日は少し注意深くあの2人の動向を確認しておこう