Todos los capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 971 - Capítulo 980

由奈は少し驚いた。たとえ凪紗が過去の記憶を取り戻していたとしても、あの人物のことを自分から話題にするとは思えなかったからだ。海外で命を落としかけ、記憶まで失った凪紗。そんな彼女に、東山夫妻がわざわざ過去のことを持ち出すとも考えにくい。となれば、何かきっかけがあって、封じられていた記憶の一部が夢に現れるようになったのだろう。「最近何かあったの？それで、昔のことを夢に見るようになったとか？」由奈に尋ねられ、凪紗は数秒間、言葉を失った。記憶を失った今、自分が過去にどんな目に遭ったのかはわからない。ただ、肩に残る傷が銃で撃たれたものだということは知っていた。両親からは、何者かに連れ去られたのだと聞かされている。けれど彼らでさえ、自分がどこへ連れていかれたのかは知らない。それでも、ひどい目に遭ったことだけはわかっていた。「実は最近、誰が送ってきたのかわからないメッセージが何通も届いたんです。その人は私のことを知っていて、過去のことまで知っているみたいで……両親には話していません。心配をかけたくなくて」「メッセージ？」由奈は思わず聞き返した。「よかったら、スクリーンショットを送ってもらえる？」「はい」ほどなくして、凪紗からメッセージのスクリーンショットが届いた。全部で6通。送信元は不明だが、相手は凪紗のことを何もかも知っているかのようだった。しかも、わざと彼女の反応を探るような内容ばかりだ。――まさか、米林圭介なのだろうか。だが、彼は死んだはずでは？圭介が海外で死亡したという話は、とっくに広まっていた。けれど、改めて考えてみれば、死んだと報じられただけで、実際に遺体を確認した者はいなかったはずだ。そこまで考えた由奈の表情が、すっと険しくなった。米林親子がどれほど常軌を逸していたか、彼女は身をもって知っている。米林明夫はかつて、江川市の政財界の大物たちをまとめて破滅させかけたうえ、間接的とはいえ、何人もの命まで奪った。遅かれ早かれ、彼にまともな結末など訪れるはずがなかった。もし圭介がまだ生きているのなら、今回も父親の件を持ち出して、復讐を企てているのだろうか。「もしもし、由奈さん？」ずっと返事がないため、凪紗は通話の電波が悪いのかと思ったようだった。由奈は我に返り、口を開いた。「凪

倫也は顔を上げ、悠に一瞥をくれると、湯呑みを置いた。「向こうが会いたいと言うなら、家に来てもらえばいい。自宅なら安全だし、お父さんたちも、彼のことを見てあげられる」恭介も頷いた。「それはいい考えだ。家に来てもらって、家族と一緒に会うほうが、自分一人で出かけるよりずっと安心だろう」皐月も総司も、その案には賛成だった。娘が気に入った相手なら、一度会ってみたい。自室に戻った悠は、すぐにパソコンを立ち上げ、SNSでライアンに連絡した。彼と会えることになったのが嬉しくて、弾む気持ちのまま報告する。少し待つと、画面の向こうから返信が届いた。【ご両親も了承しているのか？】その文面を見た悠は、にやにやしながら、キーボードを叩く。【お父さんとお母さん、それからお兄ちゃんも賛成してくれたよ。直接うちに来て会ってほしいって。そうすれば安全だし、あなたのことを知ることもできるからって】送信してから、悠は少し不安になった。ライアンは、家族に会ってほしいと言われて、失礼だと感じたり、プレッシャーに思ったりしないだろうか。自由な恋愛に慣れた若い世代にとって、いきなり「親に紹介したい」と言われるのは、少し唐突に感じられるかもしれない。何しろ、2人はまだネットで知り合ったばかりなのだから。悠はライアンと実際に会ったことはない。それでも、これまでのやり取りを通じて、彼の話し方や言葉選びは強く印象に残っていた。一度も失礼なことを言われたことはなく、紳士的で知的な人だという印象を抱いている。ただ、ライアンは自分の素性についてほとんど語らなかった。話を聞くのが上手で、どこか謎めいたところもある。それでも、悠は彼に好意を抱いていて、会える日を心待ちにしていたのだ。チャット画面の上部に「入力中」と表示されたまま、数秒が過ぎる。やがて、新しいメッセージが届いた。【分かった、では悠さんの家で会おう】それを見た悠は、ほっと胸をなで下ろした。知らず知らずのうちに強張っていた肩からも、ようやく力が抜ける。……その頃、R国。画面の向こうにいた男は、パソコンを閉じた。室内は明るく、窓の外はネオンが広がっている。ガラスには男の顔が映し出されていた。顔の大半は包帯で覆われ、目と鼻、唇だけが覗いている。「そろそろ薬を替えますね」

麗子は、祐一の返答にさほど驚かなかった。そもそも奈々美の妊娠は予想外の出来事であり、子どもも、本来なら産むべきではないのだろう。仮に出産したとしても、子どもは児童福祉施設に預けられ、その後、どこかの家庭に引き取られることになる。奈々美が出所する頃、子どもはもちろん母親の顔を覚えていない。そもそも、彼女が滝沢家に戻れるかどうかさえわからない。滝沢家からの援助がなければ、自分自身の生活すらままならないかもしれないのに、子どもまで抱えるとなれば、なおさらだ。それなのに、奈々美は一体何を考えているのだろう。妊娠によるホルモンバランスの変化で、母性のようなものが芽生えたのだろうか。だからこそ、どうしても子どもを産みたいと思うようになったのかもしれない。麗子はそれ以上聞かず、執務室を後にした。少し歩いたところで、書類を抱えた女性社員と鉢合わせた。新しく採用された秘書候補の一人で、名前は岸本美咲（きしもと みさき）だったはずだ。「土屋さん、あの……この前は助けてくださって、ありがとうございました」「気にしないでください。岸本さんは入社したばかりですし、業務には少しずつ慣れていけばいいですから」麗子は丁寧に答えた。美咲を助けたのは、仕事に支障が出るのを避けたかったからにすぎない。それに、美咲が自分の後任になれるかどうかも、見極めている最中だ。麗子だって、いつまでも秘書を続けたいわけではない。そう考えると、思わずため息が漏れた。今回採用された新人の中に、頭の回転が速く、実務能力にも優れた人材がいてくれればいいのだが。麗子が去ったあと、美咲は祐一の執務室のドアをノックした。入室の許可を得ると、慎重にドアを開けて中へ入る。デスクの向こうでは、祐一が書類に目を通していた。その端正な顔を目にした瞬間、美咲の胸がどきりと跳ねた。すぐに視線を伏せ、目の奥に浮かんだ気持ちの揺れを隠す。入社して1週間。祐一を見かけたのは、遠目に一度きりだった。社内の女性社員たちが彼の話をするとき、皆、憧れのこもった表情を浮かべていたのを思い出す。容姿端麗で、経済力もあり、しかも一途に愛する人を想い続けている。そんな男性は、そうそういない。入社する前から、美咲も噂を耳にしていた。祐一は元妻を深く愛していて、離婚したあとも関係が途切れる

「前に米林とつるんでいた連中だ、祐一も知ってるだろ？親父が今回、俺を呼び戻したのも、あいつらの件と関係があるのかもしれない。何しろ、あいつらには斉藤家の縄張りをかなり奪われていたからな。それがまさか、まとめて始末されるとは」ワイナリーは静まり返り、窓の外で寒風が枯れ枝を揺らすかすかな音だけが響いていた。その静けさが、室内の重苦しい空気をいっそう際立たせている。祐一の目がわずかに動いた。「あの連中、死んだのか？」「そうだ、俺も驚いたよ」悠也は声を落とし、祐一の表情を注意深くうかがった。「あいつらはみんな米林圭介の死に関わっていた。もしかして、米林の仇を討とうとしている人間がいるんじゃないか？」祐一の目元がわずかに険しくなり、瞳の奥に、かすかな冷たさがよぎった。かつて圭介は、健斗と東山家の令嬢を連れて海外へ逃亡した。だが、最後の頼みの綱だと信じていた逃げ道が、まさか地獄へと続いていたとは、圭介も父の明夫も想像すらしていなかっただろう。圭介の死を望む者たちは、彼が海外で築き上げた利権や権力を、我先にと奪い合っていた。圭介が銃殺されたという情報を流したのも、そんな連中だった。しかし、圭介の生死を裏付ける決定的な証拠は、いまだに見つかっていない。何より、彼の遺体すら発見されていなかったのだ。以前は、圭介がまだ生きているという情報を、祐一も半信半疑で受け止めていた。だが、今では確信している。圭介はまだ生きている、と。もっとも、現時点で確実に言えるのは、圭介が生きているとしても、国内にはいないということだけだった。そして、セイランドの周辺にいた顔役が一掃されたことについても、祐一は裏があると疑っていた。現地に何十年も根を張り、裏社会で弱肉強食の争いを繰り広げ、地元の権力者とも深く結びついてきたあの連中が、そう簡単に殺されるはずがない。となれば、彼らを始末した側にも相応の後ろ盾があるのだろう。現地の権力者に、彼らを切り捨てるだけの大きな利益を与えられるほどの後ろ盾が。祐一は悠也の問いに正面から答えることなく、コーヒーを手に取って一口飲んだ。「セイランドに戻ったら、この件には関わるな。斉藤家のプロジェクトに専念していればいい」悠也は一瞬、言葉を失った。祐一の深く、何を考えているのか読み取れない瞳を見つめるうちに、

「彼が運命の相手だったから？どんな邪魔が入っても、結局は結ばれるみたいな。とにかく私、彼のこと結構気に入ってますよ」昴の話になると、悠の耳がほんのり赤く染まった。どうやら、彼に対する第一印象はかなり良かったらしい。祐一はそれ以上、何も言わなかった。美咲がコーヒーを買って戻ってくると、ちょうど悠と祐一が社長室から出てくるところだった。どうやら、これから出かけるらしい。美咲は唇をきゅっと結んでから、2人に歩み寄った。「社長、コーヒーを買ってまいりました。今からお出かけですか？」祐一が答えるより先に、悠が手を差し出す。「ありがとうございます。これから滝沢さんと食事に行くところなんです」食事に行く？2人きりで？祐一は女性と2人きりで食事をしたりしない、という噂だったのに……美咲がほんの一瞬ためらっただけで、悠はその胸の内を察した。彼女の手からコーヒーを受け取りながら、にっこりと尋ねる。「私が滝沢さんと食事に行くの、何か問題でも？」「い、いえ……そんなことは……」美咲はぎくりとした。胸の奥がざわつき、動揺が広がる。「あなた、秘書の代理をしているんですよね？」悠は小首をかしげた。口元には、相変わらず柔らかな笑みが浮かんでいる。「滝沢グループでは、社長が誰と食事をするかまで、秘書の代理が気にかけることになっているんですか？」「いえ……ただ、社長には奥様がいらっしゃると聞いていますので、お二人で食事をされると、周囲に誤解されてしまうのではないかと思いまして……」美咲は目を伏せ、控えめな声で答えた。言葉遣いこそ丁寧だったが、一つひとつの言葉には、はっきりとした主張が込められていた。それを聞いた悠は、思わず吹き出した。「私、滝沢さんと2人で食事をするなんて一言も言っていませんよ？」美咲の表情が、ほんのわずかにこわばった。「あなたも、滝沢さんに奥様がいらっしゃることは知っていますよね？滝沢さんは奥様をとても大切にしている方なんです。だから、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」そう言いながら、悠は少し身を乗り出した。笑顔はそのままだが、相手の反応を確かめるように、美咲の顔を見つめている。「ただ、秘書の代理という立場で、そこまで気を回すのは少し意外でした。土屋さんだって、そこまで口を出したりはしま