Lahat ng Kabanata ng 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Kabanata 451 - Kabanata 460

“좋아. 형수님이 그렇게까지 말해주시니 마음이 놓이네.”남자는 양세혁을 짓밟고 있던 발을 치웠다.“하지만 오늘은 반드시 돈을 받아야 해. 그러지 않으면 나도 더는 봐주지 않을 거야.”“물론이죠. 꼭 드릴게요.”여자는 엉망이 된 남편을 부축해서 일으키며 연신 허리를 굽신거렸다.“오늘 무슨 수를 써서라도 돈을 마련할게요!”남편의 핸드폰을 집어 든 여자는 떨리는 손으로 조희에게 전화를 걸었다.얼마 지나지 않아 조희가 전화를 받았다.[무슨 일이에요?]“지금 6천만 원이 필요해요.”[아주머니, 우리 이미 금액을 정한 거 아니었어요? 지금 너무 무리한 요구라는 거 모르세요?]여자는 이를 악물었다.“당신이 시키는 대로 했잖아요. 그런데 어떻게 됐어요? 사모님이 이미 다 알아버렸어요. 당신 이름까지 말하지 않은 것만 해도 다행인 줄 알아요!”“난 모르겠어요. 지금 당장 6천만 원 내놔요. 안 그러면 우리만 죽는 게 아니에요. 당신도 무사하지 못할 거예요!”조희가 뭐라고 더 말하려고 했지만, 상대는 그대로 전화를 끊어버렸다.협박을 당했다는 사실보다 조희가 더 신경 쓰이는 건 여정아가 자신까지 찾아내는지 여부였다.여정아는 이미 양세혁 부부까지 찾아낸 상태였다.지금은 두 사람이 자신을 팔아넘기지 않았지만, 그렇다고 앞으로도 그러리라는 보장은 없었다.‘아예 조용히 처리할 수만 있다면...’조희는 깊게 숨을 들이마셨다.곧 서랍을 열고 약병 하나를 꺼냈다.양세혁 부부가 약속한 대로 돈을 받고 서로 모른 척하고 끝냈다면, 애초에 이런 짓까지 할 생각은 없었다.하지만 이쯤 되자, 욕심을 부린 그들을 탓할 수밖에 없었다.조희는 양세혁의 아내에게 메시지를 보내고 얼마 지나지 않아 집을 나섰다.양세혁의 집에 도착한 조희는 문을 두드렸다.잠시 후 여자가 천천히 문을 열었다.조희가 막 입을 열려던 순간, 문틈 너머로 낯선 남자의 구두가 보였다.조희는 뭔가 잘못됐다는 걸 직감했다. 하지만 집 안으로 들어가지 않고 태연하게 말했다.“아주머니, 갑자기

이틀 뒤.방씨 집안과 소씨 집안의 결혼식이 항구에 정박한 호화 유람선에서 열렸다.두 집안이 초대한 하객은 많지 않았지만, 강성시에서 이름만 대면 알 만한 재력가들이 대부분이었다.주차장에는 고급 승용차 수십 대가 줄지어 서 있었고, 배에 오르는 사람들도 하나같이 화려하게 차려입고 있었다.마치 성대한 잔치에 참석하러 온 듯한 모습이었다.소준우 부부와 신랑 신부는 배 앞에 서서 하객들을 맞이하고 있었다.두 사람의 얼굴에는 웃음이 가득했다.축하 인사를 건네는 하객들에게도 친절하게 화답했다.“배에 타실 때 발 밑 조심하세요. 넘어지시면 안 돼요.”“사모님, 이쪽이 사위분인 거죠?”신유리와 몇 년째 알고 지낸 재력가 사모님이 봉투를 건넨 뒤 준영을 훑어봤다.“사위분이 정말 잘생겼네요. 따님이 복도 많은 모양이에요.”신유리는 잠시 표정이 굳어졌다가 곧바로 미소를 지었다.그녀가 대답하기도 전에 준영이 예의 바르게 웃었다.“과찬이십니다.”“뭘요, 뭘. 그런데...”재력가 사모님은 문득 지원의 굳은 얼굴을 발견하고 어색한 표정을 지었다.“어... 이게...”그녀가 무슨 말을 더 하려는 순간, 옆에 있던 중년 남자가 얼른 그녀를 끌어당겼다.“됐어, 됐어. 인사는 나중에 하고 일단 배부터 타자. 여기서 사람들 막고 있으면 안 되지.”“아니, 그래도... 이렇게 좋은 날인데 신부가 좀 웃어야 하는 거 아니야?”“남의 일에 신경 쓰지 마.”지원은 손에 든 부케를 꽉 쥔 채, 입술을 꽉 깨물고 아무 말도 하지 않았다.준영은 아무렇지도 않은 얼굴로 그녀에게 다가갔다. 그리고 두 사람만 들을 수 있을 정도로 낮은 목소리로 말했다.“웃는 법을 잊었어? 이게 당신이 말한 협조야?”그 순간 지원은 억지로 입꼬리를 끌어올렸다.울상보다 더 어색한 웃음이었다.그래도 웃지 않는 것보다는 나았다.신유리는 몰래 딸을 바라봤다.마침 준영이 굳은 표정으로 지원을 위협하는 모습이 눈에 들어왔다.하지만 그 표정은 순식간에 사라졌다.신유리의 미소도 곧바로 굳어

유람선은 넓게 탁 트인 수역을 향해 빠르게 나아가고 있었다.그런데 갑자기 닻이 물속으로 내려갔다.빠르게 움직이던 배가 갑자기 멈춰 서자 선내가 크게 흔들렸다. 홀에 있던 하객들 사이에서는 비명이 터져 나왔다.테이블 위에 놓여 있던 술잔들이 일제히 바닥으로 떨어졌다.천장에 매달린 크리스털 샹들리에도 심하게 흔들리고 있었다.하마터면 중심을 잃을 뻔했던 이담은 급히 흔들리는 테이블을 붙잡았다.주변에서는 직원들과 경호원들이 어떻게든 현장을 진정시키려고 애쓰고 있었다.조금 전까지만 해도 떠들썩하고 즐거웠던 분위기는 온데간데없었다.사람들의 얼굴에는 불안과 의문이 가득했다.그런데 아무리 둘러봐도 지원과 준영의 모습이 보이지 않았다.그 순간 누군가 이담의 손목을 잡고 기둥 뒤로 끌어당겼다.정신을 차린 이담이 고개를 들자, 다급함이 가득한 진혁의 눈과 마주쳤다.“내 곁에서 떨어지지 말라고 했잖아!”이담이 입술을 달싹거렸다.“처음부터 알고 있었던 거야?”“그러니까 오지 말라고 했잖아.”“그럼 당신은?”이담이 되물었다.진혁이 갑자기 이담을 똑바로 바라봤다.“내가 죽든 말든 신경 쓰지 않을 거잖아.”이담은 말문이 막혔다.그때 유람선이 다시 크게 흔들렸다.물속으로 떨어진 거대한 닻이 강바닥의 돌을 긁으며 거친 소리를 냈다.조금만 잘못되면, 배가 옆으로 기울면서 그대로 뒤집혀 침몰할 것만 같았다.이담은 발밑이 휘청거리며 그대로 진혁의 품으로 쓰러졌다.진혁은 재빨리 기둥을 붙잡고 한쪽 팔로 이담을 단단히 감싸 안았다.주변에서는 아이들의 울음소리가 터져 나왔고, 어른들도 겁에 질려 소리를 지르거나 서로를 탓하고 있었다.한참 뒤에야 배가 조금씩 안정을 되찾았다.사람들은 너나 할 것 없이 창밖을 바라봤지만, 사방 어디에도 육지는 보이지 않았다.유람선은 강 한가운데 멈춘 채 꼼짝도 하지 않고 있었다.“무슨 일이야? 배가 왜 안 움직여?”“배에 문제가 생긴 거 아니야? 빨리 구조 요청해!”“내 핸드폰 신호가 안 잡혀!”“나도 안 잡혀!”

“맞아요, 맞아! 분명 이 배에 전파 방해 장치가 있는 거예요. 빨리 찾아요!”사람들은 이담의 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다.눈앞에 한 줄기 희망이라도 남아 있다면, 절대 포기할 수 없었다.진혁이 이담을 바라보며 말했다.“머리가 제법 잘 돌아가네.”이담은 그를 흘겨봤다.‘이런 상황에서도 농담이 나오나?’이담은 더는 상대하지 않고 사람들과 함께 전파 방해 장치를 찾기 시작했다.지훈은 몸을 돌리려다 문득 걸음을 멈추고 진혁을 바라봤다.“하 대표님은 별로 걱정이 되지 않는 모양입니다.”“고지훈 씨도 꽤 침착해 보이는데요?”지훈은 굳이 부정하지 않았다.15분 뒤.직원들이 찾아낸 건 구명조끼 열 벌과 튜브 여섯 개뿐이었다.하지만 턱없이 부족했다.다행히 사람들의 노력은 헛되지 않았다.마침내 배 안에 숨겨져 있던 전파 방해 장치를 찾아냈다.그런데 누군가 장치를 부숴버리려는 순간, 진혁이 다급하게 외쳤다.“잠깐!”하지만 한발 늦었다.전파 방해 장치를 바닥에 내리치는 순간 주변이 순간 조용해졌다.그리고 스크린에 표시된 카운트다운이 갑자기 빠르게 줄어들기 시작했다.삐삐삐!날카로운 경고음이 홀 안을 뒤흔들었다.사람들의 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다.이제는 누구도 남을 배려할 여유가 없었다.사람들은 저마다 눈앞의 마지막 희망을 붙잡으려고 달려들었다.아이들의 울음소리.어른들의 고함소리.그리고 쉴 새 없이 울려대는 카운트다운 소리.세 가지 소리가 뒤엉키며 홀 안은 순식간에 아수라장이 됐다.그 순간 인간의 이기심이 적나라하게 드러났다.이담은 그 자리에 그저 멍하니 서 있었다.전파 방해 장치만 없애면 어떻게든 살길을 찾을 수 있을 거라고 생각했다.하지만 결국 자신의 생각이 틀렸다.‘내가 모두를 죽이게 만든 건가?’이담의 귀에서는 웅웅거리는 소리가 들리면서 아무런 생각도 할 수 없었다.그때 누군가 이담의 손을 잡아끌며 밖으로 달렸다.이담은 미처 반응할 틈도 없었다.누가 자신을 끌고 가는지도 몰랐다.그저 누군가가 자신을

“나머지 권씨 집안 사람들은 제가 상대할게요.”은호가 서두르지 않고 입을 열었다.“아버지는 외가쪽만 신경 쓰시면 돼요. 그리고 이담은...”은호가 다정한 눈빛으로 이담을 바라봤다.“하고 싶은 거 하게 두세요.”이담은 순간 멍해졌다.가라앉아 있던 마음에도 조금씩 파문이 일었다.“은호 말이 맞아요. 저희가 다 알아서 할 테니까 아버님은 걱정하지 마세요.”권은석이 김효섭을 안심시켰다.그 말을 듣고서야 김효섭도 한시름 놓은 듯했다.식사를 마친 뒤 은호는 이담을 서원 오피스텔로 데려다줬다.이담이 차에서 내리려는데, 은호가 문득 입을 열었다.“이담아, 계속 강성시에 있을 생각이야?”이담은 몇 초 동안 말이 없었다.“강성시에 있는 게 편해요. 그리고 선생님께 프로젝트를 끝까지 맡겠다고 약속했으니 중간에 그만둘 수는 없어요.”그러고는 고개를 돌려 은호를 바라봤다.“권씨 집안에 무슨 일이라도 생긴 거예요?”“아무 일도 없어.”은호가 이담의 머리에 손을 얹고 쓰다듬었다.“그냥 물어본 거야. 넌 네 일이나 신경 써.”그러다 문득 생각난 듯 말을 이었다.“그리고 서원 오피스텔에서 지내지 마. 강변 쪽에 네가 살 집을 하나 마련해 뒀어. 여기보다 보안도 잘돼 있고 더 안전해. 병원에서도 멀지 않으니까 그쪽으로 옮겨.”“또 돈을 쓰신 거예요?”“그게 뭐 어때서. 넌 내 동생이잖아. 내 건 다 네 거야.”이담은 그의 말에 피식 웃었다.은호가 그런 이담을 바라봤다.“이제야 웃네.”이담은 순간 멈칫하며 표정이 굳어졌다.그리고 시선을 내리깔았다.마음 한구석이 다시 우울해졌다.은호는 이담이 진혁의 일로 오랫동안 마음고생을 하고 있다는 걸 알고 있었다.지켜보는 것만으로도 마음이 아팠다.이담은 오피스텔로 돌아왔다.열쇠를 꺼내려는데 마침 밖에서 돌아온 지훈과 마주쳤다.그날 물속에서 이담을 감싸다 지훈도 많이 다쳤다.병원으로 옮겨진 뒤 팔을 몇 바늘이나 꿰매야 했다.“고 선생님, 다친 데는 괜찮으세요?”“별일 아니에요.”이담을 지나쳐