놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다

“심 선생, 잘 생각하고 결정한 거야? 정말 강성병원으로 가려고?”병원장 주원식은 심이담의 전근 신청서를 보고는 의아한 듯 물었다.그 순간 이담의 속눈썹이 파르르 떨리면서, 씁쓸한 미소가 입가에 번졌다.“이미 결정했어요.”이미 마음을 굳게 먹은 듯한 이담을 보자, 주원식은 한숨을 푹 내쉬며 결국 전근 신청서에 사인했다.병원장 사무실에서 나오기 무섭게, 이담은 하진혁과 의사 가운을 입은 문초연 모자를 발견하고 걸음을 우뚝 멈췄다.세 사람은 마치 화기애애한 가족 같았다.초연은 어린 남자애의 손을 잡고 진혁과 나란히 걷고 있었고, 아이는 다른 손으로 진혁의 손을 꼭 잡은 채 환하게 웃고 있었다.그 모습은 가시처럼 이담의 가슴에 박혔다.진혁이 초연 모자를 대할 때 내비치는 인내심과 다정함은 그녀가 한 번도 체험해 보지 못한 것이다.이담도 알고 있다. 진혁이 자기를 얼마나 미워하는지를.초연은 진혁의 첫사랑이다. 이담은 하성그룹 회장이자 그 당시 실권을 장악한 마동순과 거래를 진행하여 진혁과 결혼하게 되었다. 그러고 난 뒤에야 초연과 진혁이 헤어진 걸 알게 되었다.진혁한테 그녀는 첫사랑과의 사이를 갈라놓은 악독한 여자였다.하지만 진혁이 모르고 있는 것은, 이담이 초연보다 그를 먼저 알았다.이담은 결혼하기만 하면 진혁이 자신을 기억하고, 그의 얼음장 같은 마음도 덥힐 수 있다고 생각했다.하지만 완전히 틀렸다.진혁이 이담을 미워하는데 사랑할 리 있을까?그게 아니라면 결혼한 지 6년 동안, 그는 절대 자신이 솔로인 것처럼 행세하지 않았을 거고, 이담을 모른 척하지 않았을 거다.“심 선생님?”초연이 이담을 발견했다.하지만 진혁은 미간을 찌푸린 채 이담을 바라봤다. 마치 그녀가 두 사람의 관계를 까발릴까 봐 두려운 것처럼.남자의 소원함에 마음이 한순간 아팠지만, 이담은 곧 안정을 되찾았다.“문 과장님, 하 대표님.”진혁은 얼마 전에 병원에 투자해서 현재는 병원의 대주주 중 한 명이다.하지만 이담은 알고 있다. 진혁이 이 병원에 투자한 건

진혁은 이담이 이혼을 언급할 거라고 생각하지 못했는지, 표정이 점점 어두워졌다.“이혼은 안 돼.”이담은 잠시 멍해졌다.‘이혼하기 싫어하는 게 설마...’미처 희망을 품기도 전에 남자의 말이 이어졌다.“할머니도 동의 안 하실 거야.”곧이어 쾅 하는 문소리가 이담을 현실로 끌어당겼다.이담은 그 자리에 한참 동안 서 있었다. 그 순간 솜뭉치가 가슴을 꽉 막고 있는 듯이 답답했고, 자기 생각이 얼마나 우스웠는지 다시 한번 느낄 수 있었다.‘하진혁이 나 때문에 이혼을 거절할 리 없지...’진혁은 단지 마동순이 동의하지 않을까 봐 걱정할 뿐이다.하지만 아쉽게도 마동순은 이미 동의했다. 물론 그 사실을 진혁은 아직 모르지만.안 좋게 대화를 마친 두 사람은 그날 밤 따로 잤다. 다음 날, 도우미 아주머니 심계화가 출근했을 때 진혁은 이미 집을 나선 뒤였다.이담이 아무 일도 없는 듯 혼자 아침 식사를 하고 있을 때, 심계화가 방을 치우고 나와서 물었다.“사모님, 방에 있던 물건이 왜 이렇게 많이 없어졌어요?”이담은 흠칫했다.도우미마저 물건이 줄어든 걸 발견했는데, 진혁은 아무것도 묻지 않았다.신경을 쓰는지 안 쓰는지 단번에 보였다.이담은 싱긋 미소 지었다.“물건이 다 낡아서 버렸어요. 다 중요하지 않은 것들이에요.”심계화는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그날 점심, 이담은 중요한 수술이 잡혔다는 병원장의 연락을 받았다. 두개골 절개 수술에 능한 전문의가 출장을 가는 바람에 이담이 나설 수밖에 없었다.병원에 도착한 이담은 수술복을 갈아입고 수술실로 들어갔다. 모든 주치의는 이미 만반의 준비를 마치고 그녀를 기다리고 있었다. 물론 그 중에는 초연도 포함되어 있었다.수술실 안은 짙은 피비린내로 가득했다.환자의 상태를 확인하는 다른 의사와 달리, 초연은 환자 가까이도 가지 못하고, 계속 헛구역질하며 메스꺼움을 참고 있었다.“심 선생님, 드디어 오셨네요.” 마취 전문의가 이담에게 다가왔다.“환자가 공사장에서 떨어져 이제 막 병원으로 이송

진혁의 안색이 일순 어두워졌다. 초연의 손을 놓으려는 순간, 초연이 그를 꽉 붙잡았다.“진혁 씨, 나 아직도 몸이 안 좋은 것 같은데. 나랑 같이 약 가지러 가줄 수 있어?”여린 이담의 모습이 사라지자, 미간을 찌푸린 진혁은 시선을 거두면서 담담한 목소리로 동의했다.진혁은 초연과 함께 약국에 가서 약을 받았다. 진혁에게 고개를 돌린 초연은, 그의 정신이 딴 데 팔려 있는 걸 발견하고는 싱긋 웃으며 다가갔다.“진혁 씨, 준희가 사립 유치원에 가고 싶어 해. 아직 가족관계기록부가 없어서 그런데, 잠시만 진혁 씨 아들로 올릴 수 있을까?”진혁이 거절할까 봐 초연은 곧바로 보충 설명을 했다.“걱정하지 마. 그냥 잠시만 올리는 것뿐이야. 다른 사람은 절대 모를 거야.”진혁은 초연을 꿰뚫어 볼 것처럼 응시했다.초연은 그 시선을 피하지 못하고 몰래 주먹만 꽉 쥐었다.“진혁 씨, 혹시... 화났어?”“내 아들로 올리는 건 말이 안 돼.”진혁은 표정 하나 변하지 않고 말했다.“우리 어머니의 의붓아들로 올리게 해줄 수는 있어.”“...”초연은 순간 할 말을 잃었다.‘진혁씨 어머니 의붓아들이라니?’‘그러면 진혁 씨의 형제가 되는 거잖아?’‘내 아들이 진혁 씨의 ‘동생’이 되어 버리면, 어머니인 난 뭐가 되는 건데?’진혁은 어두운 눈으로 초연을 빤히 바라봤다.“싫어?”초연은 자기 속내를 그대로 드러낼 수 없어서 애써 표정을 숨겼다.“아니야... 진혁 씨가 알아서 해.”“응.”진혁은 덤덤하게 대답하고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.초연은 주먹을 꽉 쥐어야 했다.비록 이런 결과가 달갑지는 않았지만, 생각해 보니 너무 서두를 일이 아니었다.아들이 하씨 가문 본가에 들어가서 가족들의 예쁨을 받게 된다면, 신분 상승할 기회는 얼마든지 많을 테니까....진혁은 밤새 집에 돌아오지 않았다.예전이었다면 이담은 남편을 위해 불을 켜두었을 테지만, 이제는 그러고 싶지 않았다.진혁이 돌아오든 말든 이제는 중요하지 않으니까.이른 아침, 출근하려

이담은 병원에 도착하자마자 환자의 상태를 체크했다. 환자의 가족은 그녀가 집도의라는 걸 알자마자 너무 감격해 무릎을 꿇으려고 했고, 깜짝 놀란 이담과 의료진은 얼른 가족을 일으켜 세웠다.“뭐 하시는 거예요? 사람을 살리는 건 저희가 응당 해야 할 일이에요.”“선생님이 아니면 제 아들은 진작 죽었을 거예요. 선생님이 제 아들에게 살 희망을 줬어요. 정말 감사해요.”환자의 연로한 어머니는 끝내 참지 못하고 눈물을 흘렸다. 그 눈물은 드디어 살았다는 기쁨의 눈물이었다.의료진은 모두 생사에 이미 익숙한 사람들이라, 죽음의 문턱에서 사람을 한 명 구했다는 사실은 더없이 큰 기쁨이었다.환자는 수술 덕에 위험에서 벗어났고, 큰 후유증도 없어서 그야말로 불행 중 다행이었다.이담은 두 노부부를 일으켜 세우며 몇 마디 위로하고 주의 사항을 신신당부하고는 의료진과 함께 병실을 떠났다.그녀가 사무실에 돌아왔을 때, 갑자기 아버지한테서 전화가 걸려 왔다.한참 동안 망설이던 이담은 결국 전화를 받았다.[이담아, 혹시 하 서방이랑 집에 한 번 올 수 있어?]이담은 뭔가 어렴풋이 짐작이 갔기에 안색이 좋지 않았다.“할 말 있으면 하세요.”[뭔 말을 또 그렇게 해? 아무 일 없으면 집에 오지 못하는 것처럼 말하네? 오늘 오후 무조건 와야 한다.]이담이 거절하기도 전에 전화는 끊어졌다....한편, 회사에서 회의하고 있던 진혁은 초연의 문자를 받았다.[진혁 씨, 준희가 이미 유치원에 도착했어. 고마워. 진혁 씨가 아니었다면 유치원도 못 다닐뻔했어.]진혁은 문자를 보면서 손끝으로 액정을 톡톡 두드려서 짧은 답장을 보냈다.[별거 아니야.]문자를 보내고 카톡을 확인하던 진혁은 이담과 대화했던 채팅창에서 시선을 멈췄다. 그는 이제야 비로소 이담과의 마지막 대화가 지난달 8일이었다는 걸 알아차렸다.이번 주말에 뭐 하냐는 이담의 문자에 그는 아무 답장도 하지 않았다.그 뒤로 이담은 지금까지 문자 한 통도 더 보내지 않았다.‘참을성이 대단하네.’그날 오후.이담은

‘사과...’실소를 터뜨린 이담은 이미 작성한 이혼 합의서를 꽉 움켜쥐면서, 애써 목소리를 진정시켰다.“진혁 씨, 누구 전화야?”이담은 초연의 애교 섞인 목소리를 똑똑히 들었다.“회사 전화야.”진혁은 아직 통화 중이라는 걸 전혀 개의치 않는 듯 대충 변명했다.“몇 시에 퇴근해? 준희 데리러 같이 가줄게.”초연의 미소는 그 순간 더 환해졌다.“난 안 바빠서 6시면 퇴근할 수 있어.”이담이 정신을 차렸을 때. 진혁은 이미 전화를 끊은 뒤였다.이담의 안색이 순간 어두워지더니, 이미 사인한 이혼 합의서를 빤히 바라봤다.이혼 합의서에 서명하도록 상의하려고 했는데, 진혁은 이걸 끝까지 들을 인내심조차 없는 모양이었다.참 우스웠다.‘애초에 그 약속을 진심으로 받아들이지 말았어야 했어...’...진혁은 초연과 함께 준희를 데리러 유치원에 갔다.준희는 원장 선생님과 함께 나오다가 진혁을 본 순간 선생님의 손을 놓고 쏜살같이 달려갔다.“아빠!”사람들의 시선 속에서 준희는 진혁의 앞에 달려가 그의 다리를 꼭 끌어안으며 기쁜 표정을 지었다.“아빠, 엄마랑 같이 저 데리러 왔어요?”원장은 싱긋 웃으며 진혁 앞에 다가가 다정하게 말했다.“대표님, 사모님, 준희가 오늘 반에서 좋은 모습을 보여서 칭찬도 받았어요!”진혁의 눈에 불쾌한 빛이 스쳐 지나더니 원장을 흘겨봤다.“사모님이라니요?’원장은 흠칫 놀랐다.‘설마 아닌가?’초연은 다급히 진혁의 팔을 잡아당겼다.“진혁 씨, 화 내지 마. 원장 선생님도 일부러 그렇게 부른 건 아니잖아.”말을 마친 초연은 얼른 원장에게 말했다.“앞으로는 함부로 부르지 마세요.”원장은 들을수록 어리둥절했다.‘무슨 뜻이지?’‘분명 본인이 자기 아들이 하 대표님 아들이라고 은근히 눈치를 줬으면서.’‘사모님이 아니면, 이 아이는...’‘역시 재벌은 복잡하네!’준희도 진혁의 표정에 흠칫 놀라 뒤로 물러났다.“아빠... 제가 뭐 잘못했어요?”진혁은 준희를 흘긋 바라봤다. 그래도 아이는 아무것도 모르는 순진