All Chapters of 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Chapter 11 - Chapter 20

「ふ〜いい運動になったわ」約10分かけて部屋に戻った私は少し部屋で休憩してから外出することにした。お気に入りのソファに座り、部屋の壁掛け時計を見ると時刻は午前10時を過ぎている。「もう10時過ぎていたのね……。この時間なら全ての商店が開いているわね」それにしても喉が乾いた。東塔と南塔を2往復、片道10分×4回で40分もウォーキングをしたことになる。よし、決めた。今度は例え呼び出されても絶対にこっちから行ってやるものか。大体呼び出した本人達が来るべきなのに、何故私一人が呼び出され、屋敷の端から端まで日に何往復もさせられなければならないのだろう？　全く理不尽な話だ。その時。――コンコン『奥様。お時間よろしいでしょうか？』ノックの主はブランカだった。ナイスタイミング！　彼女に何か飲み物を持ってきてもらおう。「どうぞ〜」ソファに座ったまま扉に向かって声をかけると、「失礼します」と言ってブランカが部屋の中に入ってきた。「丁度良かったわ。ねぇブランカ。何か飲み物を持ってきて貰える？」「かしこまりました。どのようなお飲み物がよろしいでしょうか？」「そうね〜本当ならスポーツドリンクかカロリーゼロのコーラが飲みたいところだけど……」「え？　スポーツドリンク？　コーラ？　一体何のことでしょう？」首を傾げるブランカ。うん、そうなんだよ。この世界ではスポーツドリンクもコーラも無いのが辛いところだ。「う〜ん……スポーツドリンクっていうのは運動や汗を掻いた時に飲む最適な飲み物で、コーラって言うのは……まぁいわゆる飲むと口の中でシュワシュワする味のついたジュース……みたいなものかなぁ……」「え？　口の中でシュワシュワする飲み物ですか？　そう言えばこの間行商人の人が屋敷に来た時に言ってましたよ。最近町では子供でも飲めるシャンパンみたいなものが流行しているそうです。え～と、確か……あ、ソーダ水って言うそうです」「え！？　ソーダ水があるの！？」知らなかった！　この世界にあの炭酸水があるなんて！　これは是非町に出掛けたら飲んでこないと　！なら今は飲み物を諦めてすぐに出掛けよう。「それじゃブランカ、私出掛けてくるわ！」ソファから立ち上がるとブランカが慌てた。「あ！　お待ち下さい！　実は今メッセンジャーが奥様に伝言があると言ってこちらに来ているんです」何だか果

　さて、懐も潤ったし、早速あの方の処へ行ってみよう。 大金が入ったずっしりと重みのあるショルダーバッグを抱えてメインストリートに出ると、タクシー乗り場へと足を向けた―― ＊＊＊＊　タクシー乗り場へ向かうと、並んでいる人が1人もいなかった。それとは対照的に隣にある辻馬車乗り場には行列が出来ている。「ふ～ん……タクシーもバスも走っているのに、やっぱりまだまだタクシーは浸透していないのねぇ……」ここはタクシー会社の為にも、現在懐が温かいこの私が乗って売り上げに貢献してあげなければ。 私は客待ちで待機しているタクシーに近寄ると運転手に声をかけた。「すみません、乗せて下さい」「あ、お客様ですね？　どうぞお乗りください！」タクシー運転手はお客が来てくれたことが余程嬉しかったのか、それとも営業スマイルなのか、笑顔で返事をした― ＊＊＊＊ タクシーに乗ること、およそ30分。目的地へ辿り着いた。「お客様。到着致しましたよ」タクシー運転手の男性が振り向く。「ありがとうございます。おいくらですか？」「8千シリルになります」「はい、どうぞ」私は1万シリルを運転手に手渡した。「ではお待ち下さい。ただいまお釣りを……」「あ～いいの、いいの。お釣りはチップとして取っておいて」「え！？　な、何ですって！　お釣りは2千シリルもあるのですよ！？　ほ、本当に宜しいのですか？」「ええ、いいのよ。だって貴方達歩合制で働いてるんでしょう？」「はい。その通りですが……」「いくらバスやタクシーが最近出回って来ても、まだまだ人々は運賃が安い辻馬車を使う人が主流だからね～生活かかってるんでしょう？」「そうなのですよ！　タクシーを利用する人がまだまだ少ないから、花形職業に見えても我らの給料は雀の涙程度しか貰えないんです！」途端に運転手は営業スマイルが崩れ、素の顔に戻ってしまった。「うん、分る分る。皆がタクシーを乗らないのは運賃が高いっていうのもあるけど、その良さを知らないからなのよ。辻馬車はすごく揺れてお尻が痛くなるけどタクシーは揺れないし、馬車よりもずっと早く目的地へ着けるし……言う事なしなのにね」「お客様はまだお若い方なのに、よくお分かりですね？　お客様はどうすればタクシー利用客が増えると思いますか？」いつの間にか私はタクシー運転手の相談相手になって

　モンド伯爵夫人を連れて屋敷を出た私達。途中で辻馬車を拾って乗り込むと婦人が尋ねてきた。「あの……そろそろ何をしに銀行へ行くのか教えていただけないでしょうか？」「ええ、勿論です。モンド様は先程屋敷も爵位も手放したいと仰っておりましたよね？」「はい、もう屋敷の手入れどころかあそこに住んでいるだけで借金が増えていく一方ですから。それに私には親戚も身内も誰もおりませんし、家紋を守ることも出来ません。お金があればまだ養子縁組出来るのでしょうけど、あいにく今の私には借金しかありません。なので全てを手放して残り静かな余生を送りたいものですわ……」ため息をつきながら現状を語る婦人。聞けば聞くほど哀れでならない。「モンド様のその悩み……私がまるごと解決してみせましょう」「え？　ゲルダ様がですか？」「はい、そうです。先程モンド様は銀行からの借入金2億8千万シリルあると仰っておりましたよね？　今から銀行へ行き、ノイマン家の預貯金を全額引き出してまずはそのままモンド様の借入金を私が返済致します」「えええ！？　ほ、本気で仰っているのですか！？」「ええ、本気も本気です。それだけではありません。残りの預貯金は全てモンド様の銀行口座に振り込ませていただきます。今は金利が高いですから、恐らく利息だけで毎月の生活費は補えるはずです」小声で私はモンド様に説明する。なにしろこれから億単位のお金を動かすのだ。壁に耳あり、障子に目あり……の心構えで慎重にいかないとならない。「で、ですが何故そこまで私にしてくださるのです？　私はゲルダ様に何もして差し上げられることはありませんよ？」モンド様も私にならい、耳元に小声で囁いてくる。いつの間にか私達は馬車に横並びに座り、互いに耳元でヒソヒソ声で話していた。……傍から見れば少し異常な光景に見えるかもしれない。その証拠に私達を乗せた御者が時折、ビクビクしながらこちらの様子を伺っている。そして気のせいだろうか……？　御者と一度視線が合った時、彼の顔には怯えのような影が走って見えた。「いいえ、モンド様は素晴らしい物をお持ちです。それをノイマン家の預貯金全額と交換していただきたいのです」御者のことはさておき、モンド伯爵夫人の耳元で囁いた。「素晴らしい物……？　それは一体何でしょう？」「勿論……」私は笑みを浮かべながら答えた。＊＊＊＊　

　午後9時――ノイマン家の東塔の自分の自室に戻って来た。「ふ～…流石に朝から出歩いていたからちょっと疲れたわね…」部屋のソファにドサリと座ると、すぐに扉がノックされた。『ゲルダ様！　お戻りになられたのですね！』それはフットマンのジェフの声だった。「ええ、入っていいわよ」扉に向かって声をかけると、すぐにジェフが部屋の中に入って来た。彼の背後にはあの生意気なメッセンジャーの……確かウィンターだったかな？彼が立っている。そしてウィンターは前に進み出て来ると気持ちの悪い位、低姿勢で私にお願いしてきた。「失礼致します。ゲルダ様。じ、実は……ノイマン家の方々がゲルダ様がお戻りになられたら大至急南塔の大旦那様の執務室に来るようにと伝言を承って来ているのですけど……」「ふ～…ん…」私は腕組みしながら足を組んでわざと気の無い返事をした。だけど席を立つようなことは決してしない。「あ、あの……大旦那様達の元へ行かれないのですか？」私が動く気配を見せないからだろう。オドオドしながらウィンターが尋ねて来た。「ええ、私は何所にも行かないわよ。ところでウィンター……」「は、はい！」「まだ誰が雇用主か分っていないようね？　私、言ったわよね？　用があるなら自分達からこっちへ来るように皆に伝えなさいって」「そ、そんな……言える訳ないじゃないですかぁっ！　あの方々は俺をメッセンジャーとして採用してくれたんですよ？！」悲鳴混じりにウィンターが言う。「ええ、そうよ。彼らはね、私がここの使用人全員のお給料を支払ってあげているのに、面接には関与させないのよ。私が貴方を面接していれば絶対に採用なんかしなかったのに。……言ってる意味分る？」ニッコリ笑みを浮かべながらウィンターを見た。「あの……つまり……？」「私の為に役立てないならクビにするって言ってるのよ」ボソリと言うと、途端にウィンターの顔が真っ青になる。「分りました！　い、今すぐ大旦那様と大奥様、そしてラファエル様、ついでにアネット様をこちらへ連れて参ります！　だからどうかクビだけは勘弁して下さい！」そして一目散に私の部屋を飛び出して行った。ウィンターは余程クビになりたくはないのだろう。それにしてもついでにアネットなんて……彼女も私に用があるのだろうか？「全く……疲れる男ね」コキコキと首を鳴らすと、それま

「待って！　ラファエル！　ゲルダさんは一応貴方の妻でしょう？　乱暴はいけないわ！」あ、いたのか……。存在が薄くて気付かなかった。「アネット……やはり君は心優しい女性だな…」「ラファエル様…」手を取り合って見つめ合う恋人たち。……全くそういうことは他所でやって欲しい。冷めた目で2人の様子を見ていると、アネットが口元に笑みを浮かべる。「あら、やめておきましょう。ゲルダさんがこちらを悲しげに見ているから」は？　誰が？　いつ悲しそうに2人を見ていただって？　ひょっとするとアネットは視力が悪いのだろうか？「お前……俺とアネットの仲を焼いているのだろう？　悪いが俺はお前には何の感情も持っていない。いくら俺に恋い焦がれても無駄だからな」ラファエルが鼻で笑う。こっちだってそうよ。息子と同じ年の夫なんて気持ちが悪いったら無い。「ええ、そうよ。あなた達はこんな嫁のこと気にする必要はないのよ？」義母が2人の肩を持つ。「そうだ、所詮平民の女なのだから、お前は気にせずアネットと仲良くしていれば良いのだ」義父は自分が何を言っているのか分かっているのだろうか？　誰のお陰で生活出来ているのか全く自覚がないなら当主失格だ。そんなことよりも……。「あの〜……結局用件は何なのですか？　用が無いなら出ていってくれませんか？　これから出かけるので」「な、何だと！？　こんな夜に何処へ出かけるっていうんだ！？」ラファエルが目を見開いた。「何故、それをあなた達に言わなければならないのでしょう？　私が何も知らないとでも思っているのですか？　あなた達4人はしょっちゅう、旅行に行っていましたよね？　しかも私に内緒で、私のお金で」「そ、それは……！」そこへ義父が割り込んできた。「う、うるさい！　お前には関係ないことだろう！　だいたい、婚姻するにあたり、我々は条約を結んだだろう？　こちらのすることに一切関与しないとな！　お前はそれで納得しただろう？」「ええ、私も先程条約を見直していたのですけどね……ということは、それは私にも言えることですよね？私がすることに一切関与しないという風にも解釈できますよね？」「うぐっ！」義父も言葉につまる。「も、もうそんなことはどうだっていいわ！　ゲルダ！　お金は！？　私達の預貯金を何処へやったのよ！　4億5千とんで237シリルは何処へ消えたのよ