All Chapters of 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Chapter 21 - Chapter 30

　私はラファエルが用意してくれた馬車に乗り込み、『テミスの大富豪』と呼ばれている我が家へ向かっていた。「う〜ラファエルの奴め……『一番乗り心地の良い馬車を用意してやった』なんて言ってたけど……騙したわね……」ここ『テミス』は発展した町であり、道路はきちんと石畳で舗装されているのだが……いかんせん、馬車だと揺れが酷い。ガタガタ揺れるし、座っているとお尻が痛くなる。だから通常貴族が所有する馬車は座面部分がフッカフカになっているはずなのに。ぺったんこの座面でスプリングも利いていない。お陰で馬車の揺れがダイレクトに椅子に響き渡って痛いのなんの……。「これは嫌がらせだわ……絶対に意図的な悪意を感じる。アイツ、私が預貯金を全額引き出したことにやはり恨みを持っていたのね。これじゃモンド婦人と乗った辻馬車の方が余程マシだったわ……！」よし、決めた！　ラファエルと離婚出来たら、絶対にこの世界で車の免許を取ってやる！「フフフ……大丈夫。運転なんてチョロいものよ。何しろ私は前世で軽トラに乗って自家製パンを売りに出ていたのだから……イタッ！」激しく揺れる馬車の中で独り言を言ってしまったものだから舌を噛んでしまった。……もう自宅に到着するまでは口を閉ざしていよう……。そして私は激しい揺れとお尻の痛みに耐えながらそれから40分間もの苦行？　を耐え続けた――＊＊＊＊　0時15分――ついに馬車は実家にたどり着いた。……相変わらずいつ見ても城塞のような作りをしている。屋敷の周囲は高い塀にグルリと囲まれ、門はピタリと固く閉ざされている。門の奥に見える庭園の奥には3階建の学校のような建物が見える。……あれが我が家だ。建物は松明に照らされ、ゆらゆらとゆらめき、オレンジ色に浮かび上がっている。1階部分の窓は明るく照らし出されているので、多分家族はまだ起きているだろう。「ご苦労さま。ここから先は1人で行くから貴方はもう帰りなさい」今は御者を勤めているウィンターに声をかけた。「ゲ、ゲルダ様……本気で言ってるのですか？　俺が1人で帰ってきたらラファエル様に何を言われるか分かったものじゃないですよぉっ！」真夜中で静まり返っている住宅街でウィンターが情けない声を上げる。「こ、こら！　こんな真夜中に大声を出すんじゃないわよ！　近所迷惑でしょう！？」小声でウィンターを注意すると質問

「この書類を御覧下さい」茶封筒から1枚の書類を取り出すと、テーブルの上に置いた。2人は互いに顔を近づけ書類に目を通すと声を上げた。「こ、これは……！」「な、何と言うことだ！」父と祖父が私の思惑通りに？　身体をのけぞらせて驚いた。「ゲルダ！　この書面は……本物なのか？」父は書類を手に取った。「はい。勿論本物です。その書類に押されている印章は間違いなくモンド伯爵家の物です。すでに印章指輪も預かっております」ボストンバックから指輪ケースを取り出すと、蓋を開けた。中にはモンド家の家紋を記した指輪が入っている。この指輪はモンド夫人から爵位を買い取りした際に一緒に譲り受けたものだ。「モンド伯爵家の事は御存じですよね？　かれこれ400年近く続く由緒正しい伯爵家です。ただお気の毒なことにモンド夫人は子供に恵まれませんでした。夫を亡くした後は再婚もせずに今まで過ごしてこられましたが、夫人もお年を召されて屋敷の管理も家紋を守るのも難しくなってまいりました。それで兼ねてより屋敷も爵位も手放したいと考えておられたのでこの際私がノイマン家の預貯金全額を引きだした4億5千万シリルで爵位と屋敷を買い取りさせていただいたのです」すると私の言葉に父が顔色を変えた。「な、何！？　4億5千万シリルだと！？」「は、はい……」しまった！　お金を使い過ぎてしまっただろうか？　しかし……。「たったそれだけの金額しか払わなかったのか！？　それでは我がブルーム家の名折れではないか！」ええ！？　そ、そうなの！？」「そうだ！　ゲルダ、何故それだけしか支払わなかったのだ？」祖父までもが机をバシンと叩く。「あの……それがノイマン家にあるお金がそれだけしか残されていなかったので……」恐る恐る答えると、今度は父が両手でバンバン机を叩きながら悔しそうに喚いた。「何だと！？　贅沢せずに普通に暮らしていれば10億シリルは貯められているはずなのに……！」ダンッ！！父が拳でテーブルを叩きつけた。ピシッ！ひえええっ！　い、今、はずみでガラス製のテーブルにヒビが入ったよ！「くっそ〜っ！！　ノイマン家の奴らめ！　よくも我らの金を湯水のように無駄に使ってくれたな！　ゆ、許せん！　しかし、とにかくたった4億5千万シリルしか払っていないとなると我らの面目が丸つぶれだ。夜が明けたら追加金5億シリルを

「お祖父様、お父様、お母様、それでは行って参ります！」紅茶でお腹を膨らました私は肩からショルダーバッグを下げるとリビングに集まっていた家族に挨拶をした。「そうか、これから役所へ行ってくるのだな？」経済新聞から目を離した祖父が尋ねてきた。「はい、そうです。離婚届を取りに行ってきます」元気よく返事をする。「……」母はチラリと私を見ただけで、すぐ手元に視線を落して領収書の計算を再開した。「ゲルダ、それでは本日限りでノイマン家への援助金を打ち切っていいのだな？」父が書類にサインをしながら質問してくる。「ええ、勿論です。あの屋敷には今後1シリルも援助しないで下さい。お金をドブに捨てるようなものですから」「おお！　言い切ったな！　以前のお前なら『あのお金はラファエル様のお顔を見るための拝観料です』等と訳の分からないことを言っておったのに」祖父はニヤニヤしながら私を見た。「ううう……お願いですからその話はもうしないで下さい」そう。前世を思い出す前の私は愚か者だった。あんな顔だけ良しの最低男の何処が良かったのか、我ながら理解できない。「そうね。ノイマン家は確かにクズの集まりだわ。ろくに働きもしないで私達の援助金を当てにする、まさに寄生虫のような奴らよ。全く反吐が出るわ」吐き捨てるような母の発言に私だけでなく父も祖父もギョッとした顔で母を見た。ひょっとすると母は初めから私の離婚を望んでいたのだろうか？　何しろ昔から感情に乏しく、能面のような表情しか見せたことが無いので感情が全く読めない人なのだ。「ゴ、ゴホン。つまり我々『ブルーム家』は全員ゲルダの離婚に賛成ということだ。よいか？　必ずあのろくでなしと離婚するのだぞ？」父が咳払いする。「はい、見ていてください。必ず３日以内に離婚しますから！」私は３人にVサインを見せ、意気揚々とリビングを後にした――＊＊＊＊　馬車は懲り懲りだったので、屋敷を出ると真っ先にタクシー乗り場へ向かった。幸いタクシー乗り場は自宅から徒歩５分以内の場所にあるのだ。　タクシー乗り場へ行くと客待ちのタクシーが10台ほど並び、運転手たちは皆暇そうにしていた。そこで一番先頭車両で客待ちをしているタクシーに近づくと、窓ガラスをノックした。――コンコンすると顔を上げてこちらを見たのは青年。彼は慌ててタクシーから降りると尋ね

「ゲルダ！　遅かったじゃないか！　実家に泊まってくるなど一言も言っていなかっただろう！？」ラファエルが真っ先に文句を言ってきた。「ええ、そうよ。大体ここの嫁でありながら無断外泊などして、そんな事世間が許しても、この私が許さないのだから！」義母がただでさえ、つり上がっている目を釣り上げた。その顔を一目見た時、真っ先に狐の姿を思い出したのは言うまでもない。大体、私のことを嫁と認めたことなどただの一度もないくせに都合の良いときだけ嫁扱いするなど図々しいことこの上ない。思わずジト目で見ると義母が眉間に青筋を立てて喚いた。「な、何なの！？　その生意気そうな目は……！」「そんな事など、今はどうでも良い！今この屋敷の金はゼロだぞ！　ゼロ！　買い物一つ出来ないではないか！　大体ウィンターが１で人屋敷に帰ってきた時は驚いたぞ！」義父の言葉で、今初めてウィンターのことを思い出した。そう言えば彼はどうなったのだ？「全くアイツは使えない奴だったな……。必ずゲルダと一緒に屋敷へ戻るように伝えたのに1人でノコノコ帰ってくるなんて！」ラファエルがイライラしながらウィンターの話をする。「ウィンターには私が1人でこの屋敷に帰るように言ったのですよ？　それが何か？」「まぁ！　つまりウィンターはラファエルの命令ではなく、ゲルダさんの命令を聞いたというわけね？一体何を考えているのかしら！」するとアネットが驚いたように声を上げた。何だ、いたのか。存在感が薄くてまたしても忘れていた。「でもウィンターが私の言うことを聞くのは当然でしょう？　何しろここの使用人たち全員のお給料を支払っているのは我が実家である『ブルーム家』なのですから」「「「……」」」すると私の言葉で失礼な輩たちは押し黙った。たった1人を除いては。「う、うるさい！　屁理屈を抜かすな！　彼らはこのノイマン家の屋敷で働いている使用人たちだ！　と言うことは誰の命令を聞かなければならないのかは分かりきっているだろう！？」義父は私を人差し指で指差してきた。人を指差すなど、言語道断。しかし、これから私はラファエルに離婚届を突きつけなければならないのだ。落ち突いて冷静になろう。こんな馬鹿どもと同レベルで言い合いをしている場合ではない。「つまり、その言い分ではまるで私はこのノイマン家の人間ではない、と仰っているのと同じことですよ

　そこにはこう書かれていた。『ただし、ゲルダ・ブルームが離婚を希望した場合は異議を唱えずに即座に応じること。以上を持ってこの誓約書は成立する』私とラファエルが結婚する際、当時の私はラファエルにべた惚れで離婚など絶対に考えられなかったのだ。誓約書を弁護士の元で作成した際に、あまりにも不平等すぎる誓約書だということで、一部この文章を付け足していた。勿論言い出したのは私ではなくノイマン家。彼等にしても私が自分から離婚を告げるとは考えもしていなかったのだろう。「な、な、何だこ！　の誓約書は！」「ええ！　絶対におかしいわ！　何かの間違いよ！」義父も義母も悲鳴を上げる。「何だ、こんな書類……！」ラファエルは書類を破こうとした。「言っておきますが、そんなことしても無駄ですよ。この誓約書は私のですが、ノイマン家でも同じ誓約書をお持ちですよね？　それに、この誓約書を作成した際に立ち会って下さった弁護士の先生にも同じ誓約書が渡っているはずですけど？」「「「あ……っ！！」」」3人が誓約書を見つめながら声をあげる。……なる程、彼等も今気付いたのか。大体この世界では一度結婚したら死ぬまで生涯をともにするのが普通。離婚は恥とされ、実家に戻れないのが世間の一般常識なのだから、まさか私が離婚を言い出すとは夢にも思わなかったのだろう。まぁ、当時の私も自分から離婚なんてありえないと思ってサインしたのだけど。しかし今の私は違う。離婚する気は満々だ。今直ぐ荷物をまとめてここから秒速で出ていきたい位なのだから。「さぁ、分かったのならこの離婚届にサインをお願いします。おっと、少しでも拒否しようものなら弁護士に訴えますよ。契約不履行だとしてノイマン家を訴えますから。まぁ……そうなると誰が裁判で勝つかは一目瞭然ですけどね？　下手すればこの屋敷を差し押さえられかねませんよ」腕組みする私を見て益々顔が青ざめるノイマン一家。「旦那様、早くサインして下さいよ。私は色々忙しい身なのですから。……さもなくば、訴えますよ？」「な、何だと生意気な……！　こうなったら無理やり閉じ込めて……」義父が私に掴みかかろうとした時。そこへいつの間に現れたのかフットマンのジャンが義父を羽交い締めにした。「は、離せ！　くそ！　全然振りほどけ無いじゃないか！　使用人のくせに主にこんな真似をするとは……さっさ