All Chapters of 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Chapter 31 - Chapter 40

「さて、それじゃ行くわよ」「はい」私の言葉に大きく返事をするアネット。もはや私達の立場は完全に逆転だ。2人でノイマン家に背を向けて歩き始めた時……。「ちょっと待てぇ！」散々聞き覚えのある声が背後から聞こえた。「何よ……うるさいわね？」振り返ると、肩で息を吐きながらこちらを睨みつけているラファエルがいた。「まだ私に何か文句でもあるの？」腕を組みながらラファエルに尋ねた。アネットも無言でラファエルを睨みつけている。「ああ、あるぞ。いや、文句しかない。ゲルダ！　お前が出ていったら誰が金銭面で俺たちの面倒を見るんだ？　使用人たちはゲルダが出ていったことを知って、全員が荷造りし始めているぞ。この屋敷を出ていくと言ってな。お前……ウィンターを使って言いふらしただろう！　使用人たちの給料はお前が支払っていたとな！」ビシッと人を指差すラファエル。全く……何処までも上から目線の男だ。ムカつく奴め。「ええ、そうよ。事実を述べたまででしょう？　それで？　使用人たちが皆荷造りしているということは……給料が貰えなくなるから辞めるということね？」「ああ、そうだ！　お前が全額預貯金を引き出したせいで、俺たちは文無しになってしまったんだよ！　どう責任を取ってくれるんだ！　弁償しろ！」するとそれまで黙って聞いていたアネットが、あろうことか口を挟んできた。「いい加減にしなさいよ！　全て自業自得でしょう！？　ゲルダさんにあんな仕打ちをしていればいずれ離婚を言い出されるとは考えもしなかったの！？」「な、何だと！？　この……裏切り者め！」「何が裏切り者よ！　私をダシにして、夫持ちの女性と今迄堂々と不倫してきたくせに！」何？　今アネットは何と言った？「え？　ちょっと待って。アネット、貴女がラファエルの恋人なんじゃなかったの？」「「違う（わ）！！」」今度はアネットとラファエルが同時に声を上げた。「え？　一体どういうことなのよ？」「それは……」ラファエルが言いかけた時、アネットが口を開いた。「ラファエルは黙っていて！　聞いて下さい。ラファエルはもう3年も前から夫がいる女性と不倫していたのですよ。そしてその不倫を隠すために幼馴染で身寄りのない私を恋人のフリをさせて、堂々とあの屋敷で不倫していたのですから！　しかもベロニカを私の親友に見立てて！」アネットは自棄気味に

　食後――ダイニングテーブルには私とアネット。そしてブランカ、ジャン、ジェフの５人が残っていた。ウィンターは厨房係になったので片付けに行っている。最後まで何故自分一人で片付けをしなくてはならないのだと駄々をこねていたけれど、言うことを聞かなければここから追い出すぞと半ば脅して片付けに行かせたのである。「すみません！　ゲルダさん！　質問があります！」真っ先に手を上げたのはアネットだ。「はい、アネットさん。どうぞ」「シェアハウスって何ですか？」「それはね、私がこの屋敷の大家になって、色々な人達にここに住んで貰うのよ。幸いなことにこの屋敷は沢山部屋が余っているからね」「つまり、アパートメントを経営するってことですか？」ジャンが質問する。「う〜ん確かにそれに近いけどね。でもアパートメントは自分専用の台所やバス・トイレが一つの部屋に完備されているわけでしょう？　それがシェアハウスとの違いね。シェアハウスって言うのは皆で一つの大きな家に住むのよ。そして皆で台所やバス・トイレを共有して使うのよ。例えば食事をとるこのダイニングルームもそうだし、皆でくつろぐことの出来るリビングルームもね。それを普通のアパートメントよりは格安で提供してあげるのよ」「へ〜それは今までに無い斬新なアイデアですね」ジェフが感心したのか、頷く。「ええ、そうよ。素敵だと思わない？　こんな高級住宅街にある、しかも伯爵家の豪邸に一般庶民でも住むことが出来るなんて最高でしょ？」「確かに素敵ですね。ところで喉が乾きませんか？　ウィンターにお茶を入れてくるように頼んできましょうか？」ブランカが尋ねる。「ええ、そうね。確かに喉が乾いたわ。あいつ、気が利かないからきっとこちらから言わないと永久にお茶なんか出てこないと思うわ」「そうですよ！　ウィンターは本当に気が利かない間抜けですから！」アネットが同調する。「では行って参りますね」ブランカが席を立つと私は話の続きを再開した。「そこで、今回新たにこの屋敷をシェアハウスとする為にあなた達にはこのシェアハウスの住人兼、従業員になって貰いたいのよ」３人をグルリと見渡した。「我々は何をすれば良いのですか？」ジェフがメガネの縁をクイッと持ち上げる。「やってもらうことはフットマンと変わりないわね。この屋敷の管理をして欲しいのよ。尤もこの屋

「ベロニカ・ウェルナーと言う女性はゲルダさんと同じ22歳の女性です。彼女は10歳年上のチャールズ・ウェルナー侯爵と3年前に政略結婚したんです。そしてその後すぐですよ！　パーティーでラファエルと知り合って2人は恋に落ちたんです。しかもその時、ベロニカは夫婦で出席していたんですから！」アネットは興奮しながら説明する。「そうなの！？　馬鹿な男だとは思っていたけど、まさか人妻と知っていて恋仲になったのね？　でも……アネット。随分詳しく話を知っているわね？　まるでその場にいたみたいだわ」「当然ですよ。私のその場にいたのですから」「え？」アネットの言葉に耳を疑った。「ちょっと待って。いたって……まさか2人は一緒にパーティーに参加したの？」「ええ、そうです。そのパーティーはパートナー同伴のパーティーだったのですから。しかもウェルナー侯爵家主催ですよ。要はチャールズ侯爵が新妻をお披露目する為のパーティーだったんです。噂によるとチャールズ侯爵はとても嫉妬深い方らしく、ベロニカが他の男性に誘惑されないように、あえてパートナー参加が条件付きのパーティーを開いたとも言われていたのですよ」何と驚きだ。「ベロニカはとても恋多き、美しい女性として噂が耐えない女性だったんです。それでラファエルは出会う前から彼女に興味を持っていました。そんな時にウェルナー侯爵家からのパーティーの招待状が届いたんです。そして嫌がる私を無理やり出席させたんですよ？　自分はスーツを新しく新調したくせに、私なんかレンタルドレスだったのですから！」「レンタルドレス……それはあまりに酷いわね」仮にも貴族の集まりのパーティーでレンタルドレスとは……他人に厳しく、自分に甘い。最低な男だ。「そして2人でパーティーに出席して……気付いてみればラファエルの姿が消えていたんですよ。私は知り合いも誰もいないし、あちこち探しに行ったんです。そして噴水の美しい夜の庭園に行ってみたんです。そしたら……」「そしたら……？」「男性と女性の会話が聞こえてきたんです。そこで私はそっと声の聞こえる方向へ近づくと……何と！　ラファエルとベロニカがベンチに座って抱き合っていたんです！」「え？　自分の屋敷で？　しかも夫が主催のパーティーでそんな大胆なことをしていたなんて物凄い女ね」「はい、そうです。チャールズ侯爵は主催者で来賓客

「……と言う訳よ？　分かった？」私の言葉にアネットとブランカは目を見開いている。「ゲルダさん……本気ですか？」アネットが尋ねてきた。「ええ、本気も本気。マジだから」「マジ……と言うのがどういう意味かは存じませんが、何とも大胆な計画ですね。果たしてそううまくいくでしょうか？」ブランカが首をひねる。「ええ、絶対にうまくいくに決まってるってば！　それじゃ次はウィンターを呼んできてくれる？」ブランカに声をかけた。「え？ウ　ィターをですか？　あの男にどんな用事があるというのです？」ブランカは敵意をむき出しにしている。「勿論、彼にも今回の計画で働いてもらうのよ」「そう、うまくいきますかね……。ウィンターは、はっきり言って脳筋馬鹿男ですから」アネットがボソリと言う。脳筋バカ男……おおっ！　中々素晴らしいネーミングだ。「大丈夫だって、臨時ボーナスをちらつかせればきっとうまくやってくれると思うけど」「分かりました。あの男に何を頼むかは分かりませんが……取りあえず呼んでまいりますね」ブランカは立ち上がると厨房へと向かった――「ゲルダ様、俺をお呼びだそうですが？」程なくしてブランカに連れられてウィンターがやってきた。「ええ、そうよ。とりあえず、空いてる席に座ってくれる？」「は、はぁ……」ウィンターは番端っこの席に座った。「……ウィンター」「はい」「話が遠いからもっと近くに座ってくれないかしら？」「え〜どこでもいいって言ったじゃないですか！」ウィンターが大きな声で言い返す。「あのねぇ、どう見ても私とウィンターの距離は３ｍ位は離れているじゃない。大体大きな声を出さなくちゃ互いの声が聞こえないっておかしいでしょう！？」私も負けじと声を張り上げる。「分かりましたよ、近くに座れば良いんでしょう？」ウィンターは立ち上がると、私の斜め向かい側に座った。「やっとまともに話が出来る距離になれたわね。さて、ウィンター。さっき私はここを『シェアハウス』にすると言ったのは覚えているわよね？」「はい、一応は」「でも、その前にやる事があるのよ。ラファエルとラファエルの浮気相手をこらしめるのよ」「ええ！？　ベロニカ様をですか！？」何故かウィンターが驚きの声を上げる。「何よ。ひょっとして名前を知っていたの？」「え、ええ。まぁ……何しろ彼女は物凄

　翌朝――私達はダイニングルームでウィンターが用意した素朴な料理を食べていた。「うん。見かけはともかく、やっぱり美味しいわね」スプーンでマッシュポテトを口に運ぶ私。「確かにあまり食欲をそそられる出来栄えでは無いですが、味はいいと思いますね」ジャンがカリカリベーコンをフォークに刺した。「確かに見た目はイマイチなのよね〜」アネットはスープを飲む。「うん、見た目だけなら10点満点中5点というところですね」「5点は上げすぎよ。私は2点でいいと思うわ」ジェフの言葉にブランカは反論する。するとウィンターが喚いた。「あんた達……いい加減にしてくださいよ！　文句があるなら食べなきゃいいでしょう！　食べなきゃっ！」その言葉に私達は黙って料理を口に運ぶ。「あ〜！　またそうやって無視ですかい！？　大体この料理の何処が見栄えが悪いっていうんですか！」そこで私は口を開いた。「いいのね……。本当のことを言っても……」「え、ええ。勿論ですよ」ウィンターは若干引き気味なりながらも返事をする。「なら言わせてもらうわ！　まず色合いよ！　全体的に今朝の料理は茶色ばっかりじゃない。料理ってい者は目でも楽しむものよ？　赤や緑の食材を加えないと料理っていうのは見栄えしないのよ？」私の言葉にウィンター以外の全員が頷く。「それだけじゃない。料理の盛り付け方もなっちゃいないわ。いい？　例えばこのボイルしたウィンナー。真ん中を高く盛り上げるだけで、見栄えが変わるでしょう？」「おお～！　なるほど！」ウィンターは感心したように唸る。他のメンバーも感心したように頷いている。「いい？　ウィンター。貴方にはね、将来的にはいずれキッチンカーもやってもらうつもりなんだから少しは料理の本でも読んでもっと研究するのね」「何ですか？　キッチンカーって？」ウィンターが首を捻る。「いずれ時が来たら教えてあげるわよ」その後も私はウィンターに料理のうんちくを説明しながら朝食を食べ終えた――＊＊＊＊「それではあまり気が進みませんが、ウェルナー侯爵家の屋敷へ行ってまいりますね」ブランカは私が迎車を頼んだタクシーの前にメイド服姿で立っている。「ええ、ブランカ。なるべく早くウェルナー侯爵の居場所と、いつ頃屋敷に帰ってくるのか探り出してね。大丈夫、貴女なら出来るわ！ファイトよ！」私はブラ