Lahat ng Kabanata ng Kaisar, Jangan Meminta Lebih : Kabanata 141 - Kabanata 150

Pagi itu, kamar Cailin masih menyimpan sisa kehangatan malam sebelumnya. Shangkara membuka mata lebih dulu, memandang wajah Cailin yang terpejam dalam pelukannya dan selimut berlapis sutra. Untuk pertama kalinya setelah berhari-hari, ia merasa lega. Seolah badai yang mengancam takdir mereka akhirnya mereda. Ketika Cailin membuka mata, Shangkara tersenyum kecil. “Pagi.” Cailin mengangguk pelan, pipinya memanas. “Pagi.” Shangkara menyentuh pipinya lembut. “Aku harus pergi. Ada ‘tamu’ yang harus kuurus.” Nada suaranya jelas merujuk pada Ravia. Cailin tersenyum samar. “Jangan terlalu keras padanya.” Shangkara terkekeh pendek. “Dengan dia… aku harus.” Ia mendekat, mencium kening Cailin lama. Hangat, dan penuh sayang. “Aku akan kembali cepat. Istirahatlah.” Setelah Shangkara pergi, senyum Cailin memudar

Lian baru saja menyelesaikan latihan ketika pintu kamarnya diketuk sekali, lalu terbuka begitu saja. Ravia masuk tanpa menunggu izin. Lian terkejut, segera merapikan rambutnya yang masih berantakan dan jejak angin yang berputar pelan di kamar. Tirai belakangnya berkibar meski jendela tertutup rapat. Ravia berdiri diam sejenak, matanya menyapu ruangan seperti sedang membaca sesuatu yang tidak terlihat. Ia tersenyum samar. “Jadi energimu angin, ya,” komentar Ravia santai, matanya berkilat tertarik. Lian tersentak. “Bagaimana kau tahu?” “Orang Saharath hidup dengan membaca tanda alam,” Ravia tersenyum, jari telunjuknya menyentuh udara kosong. Ravia berjalan masuk, langkahnya tenang namun penuh kuasa, dan meletakkan Hanfu yang terlipat rapi di atas meja. “Ini hanfu yang kupinjam kemarin,” katanya. “Terima kasih.” Lian tergesa membungkuk. “Maaf… aku tidak tahu kau adalah Putri. Aku—” “Sudahlah.” Ravia melambaikan tangan. “Aku justru senang. Menyenangkan sekali bertemu orang yang

Lorong itu sunyi, hanya terdengar napas Ren yang tertahan karena amarah. Cengkeramannya di pergelangan tangan Ravia kuat, namun Ravia tidak meringis. Ia justru menatapnya dengan senyum tipis.“Pengawal setia… yang sedang penuh keraguan,” katanya, suaranya semanis madu namun beracun.Ren tidak bergerak. Tangannya masih mencengkeram pergelangan Ravia. “Jawab aku,” Ren menggeram, ia menahan diri untuk tidak mendorong Ravia ke dinding. “Apa yang kau cari di dekat ruang isolasi?”Ravia mendongak, menatap mata Ren yang berkilat marah. “Begitu kasar. Apakah ini cara Vermilion menyambut tamu kerajaan?”“Kau bukan tamu di lorong ini. Kau penyusup,” desis Ren. Begitu tegas,” ujarnya sambil tersenyum kecil. “Dan begitu… terluka.”Ren tidak terpancing. “Jawab.”Ravia memiringkan kepala, senyum mungil muncul di sudut bibirnya. “Kalau aku bilang aku tersesat, kau tidak akan percaya, kan?”“Benar.”“Kalau begitu,” ia menarik napas pelan, “apa yang ingin kau dengar?”Rahang Ren mengeras. Aura Vermil

Danau Terlarang di belakang kuil istana tampak tenang seperti dulu. Tempat yang dulu menjadi saksi latihan rahasia pertama Shangkara dan Cailin. Kabut tipis menggantung di permukaan air, dan pepohonan di sekelilingnya bergoyang seolah mengingat masa lalu yang jauh.Cailin berdiri di atas batu datar di tepi danau, napasnya mengembun.Shangkara berdiri di dekatnya, jubahnya terbuka, aura Vermilion bergetar liar di malam yang tenang.“Apakah kau siap?”  Suara Shangkara terdengar rendah, dalam, dan penuh kehati-hatian.Cailin mengepalkan tangan. “Aku siap.”“Tunjukkan apa yang sudah diajarkan Ren padamu,” kata Shangkara pelan.Cailin mencoba me

Di dalam kegelapan kamarnya di Paviliun Istana Timur, Ravia duduk bersila di depan sebuah baskom tembaga berisi air jernih. Ia membuka satu botol pasir, menuangkan isinya yang berwarna kemerahan ke dalam air. Anehnya, pasir itu tidak tenggelam. Butiran-butiran halusnya mengapung, berputar perlahan, lalu menyatu membentuk wajah seorang wanita yang tegas dan dingin. “Bibinda,” sapa Ravia, menundukkan kepala sedikit. Wajah pasir Selir Ibu di permukaan air bergerak, suaranya terdengar seperti gema dari kejauhan. “Bagaimana perkembangannya?” Ravia tersenyum, matanya berbinar licik. “Aku sudah mengidentifikasi semua target utama. Putri Bulan… kuat di satu sisi, rapuh di sisi lain. Dan Bintang Kedua? Hanya gadis angin yang jatuh cinta pada pengawal bodoh.” Pasir di permukaan air bergetar, membentuk ulang wajah dengan ekspresi yang berubah-ubah. “Hm…” bisikan pasir itu bergetar. “Dan Daiyu?” Ravia menyeringai. “Ikatan jiwanya masih terhubung dengan Kaisar. Lemah… tapi bisa dipakai. Suda