許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

そんな言葉を言い終えると、渉は、少し自信を取り戻した。冷酷な男の愛人でいるよりも、気心の知れた自分とよりを戻す方がいいに決まっている。彼はそれが当然のことだと考えていた。しかしその言葉に、向かいに座っていた凪はふっと笑い出した。「あなたと結婚したところで、直美が愛人として残るんでしょ？ひとりの男を共有するなんて、空さんの愛人でいることと何か違いがあるの？どうせ一人の男を共有するなら、空さんの方があなたよりよっぽど見た目もお金も権力も上よ。あなたの妻になるくらいなら、彼の愛人でいた方がマシだわ」話しながら、凪はゆっくり立ち上がった。テーブルの端に手を置き、少し体を前に傾けるとその瞳は危うい光を宿し、まっすぐ渉を射抜いていた。「それに、あなたは私を利用して空さんに近づこうとしてるでしょ……私を取り戻すよりも、今はおとなしく私のご機嫌をとるべきよ。もしかしたら私が情けをかけて、紹介してあげるかもしれないわ」渉の瞳から、自信が瞬く間に消え去った。彼は怒りのあまり体がかすかに震え、握りしめた拳はゴキリと音を立てた。男としてのプライド。そして、かつての恋人の選択。その全てが鋭い刃物のように、渉の心をずたずたに引き裂いた。「凪、よくも、堂々と愛人なんかやってられるな！」「心変わりした元カレさんが、今さら未練がましいフリして、本当はコネ目当てで近づいてきてるんでしょ。あんたって本当に、お綺麗事で――」最後の言葉を、凪はわざと引き延ばした。その瞬間、渉は怒りのあまり、バンッと机を叩いて立ち上がった。「凪！君のためを思って言ってるんだぞ！」「私もあなたのためを思って言っているのよ。私のご機嫌をとることが、あなたのやるべきこと。二宮グループで、市場の喧嘩屋みたいに騒ぎ立てるのはやめてちょうだい」凪は彼を冷ややかに一瞥した。その気迫はまったく引けを取らない。かつての恋人。そして今日の、この刺々しいやりとり。渉は複雑な心境になり、すごく動揺していた。空気が張り詰め、一触即発というその時。会議室のドアが、再び開かれた。二人の言い争う声を聞きつけ、葵が早足で入ってきた。「中島社長、お姉さん。せっかく一緒にお仕事するんですから、仲良くしましょうよ。そんなに怒らないでください」彼女は優しさを装って

渉はイライラした様子で家に帰ると、ソファに体をうずめて黙り込んだ。彼の帰宅に気づいた直美は、甲斐甲斐しく水を差し出すと、優しくその身を寄せた。「渉さん、何かあったの？」「二宮グループとの共同プロジェクトの件だ」渉は差し出されたコップを払いのけ、胸の奥が締め付けられるように感じた。「俺は凪を助けたいだけなのに、彼女は分かってくれない。一体どうしたいんだ！」言い終える頃には、渉はさらに苛立ちを募らせた。もう直美と話す気にもなれず、自分の部屋に閉じこもってしまった。彼が部屋に入ると、すぐに、それまで優しげだった直美の表情が、途端に変わった。コップを握る彼女の手は、力を込めすぎて白くこわばっていた。「また凪！あなたって一体、どんなところが良かったのかしら？どうしてあんなにあなたに執着するの！」彼女は憎しみでヒステリックになりそうだった。でも、渉が家にいるから大声は出せない。爪が手のひらに食い込むほどの痛みで、どうにか理性を保っていた。痛み？そう、痛みこそが、一番リアルな感覚。直美の瞳に凶悪な光が宿った。彼女はコップを置くとキッチンへ向かい、あらかじめ用意しておいたメッセージを、渉とのチャット画面に打ち込んだ。そこには、はっきりとこう書かれていた。【渉さん、あなたがそんなに苦しんでいるのを見たくないわ。凪さんのことは、私の方でなんとか話をつけてみるから】そのメッセージを送信可能な状態にすると、彼女はキッチンを後にして、まっすぐマンションの最上階へと向かった。仕事を終えた凪が帰宅し、エレベーターのドアが開くと、目の前に立つ直美の姿に表情がこわばった。「警備員を呼ぶわよ」「待って、凪さん！ただ、ちゃんと話がしたいだけ。あなたを傷つけるつもりはないの」直美は大人しく両手を後ろに組み、用意しておいたラインを送った。そして、無邪気な瞳で凪を見つめてきた。まるで、凪が初めて彼女に会った時のような、素直な様子だった。凪は一瞬、ためらった。その隙に直美はさっと近づき、凪のスマホを押さえつけた。そして、凪を隅の壁へと押しやり、わざと監視カメラの死角に立つ。その瞳は、恐ろしい光を帯びていた。お互いの心臓の音が聞こえるほど距離が近い。ただならぬ気配を感じた凪が直美を突き飛ばそうとした瞬間、目の前で銀色の光が

凪はうつむいて、空に手当てしてもらった傷口を、ぼんやりと見つめていた。そこへ、ブリーズ・ガーデンズの管理会社から電話がかかってきた。「黒崎さんのご要望で、廊下に死角がないように監視カメラを設置いたしました。安全を守るため、警備員も増員しております」高級マンションの管理員は、いつも礼儀正しくて、緊急時でも冷静沈着だ。しかし、その短い言葉の中に、相手の明らかな動揺が感じ取れた。そして最後に、どうか自分たちを困らせないでほしいと、遠回しに懇願するような言葉を付け加えた。彼女が視線を移すと、空が隆と何やら小声で話している、その凛とした背中が見えた。「もうあのイカれた女を最上階に足を踏み入れさせないでください」凪はそう言い残して、電話を切った。自分が手当てをしてもらっている、ほんの僅かな時間に、空は管理会社の人たちに一体何をしたのだろうか。あんなに恐縮させるなんて。しばらくして。空が戻って来たので、凪はちょうど尋ねようとした。しかし、空は眉をひそめて彼女の隣に座った。オーデコロンの香りに、薬の匂いが混じっている。「明日の夜、黒崎家主催のパーティーがある。親しい身内が多く集まるんだが、君にも出席してほしい」まだ結婚式は挙げていないが、正式な妻を連れてこれほどの規模のパーティーに出席するのは、世間に向けて一つのメッセージを送るためだ。妻の座はもう埋まっているから、余計なちょっかいは出すな、と。それはセレブの世界における暗黙のルールで、凪も百も承知だった。それに、彼女には空に借りがあるという自覚もあった。「時間通りに行きます」「ああ。パーティーが始まるまでは家でゆっくり休んでいればいい。必要なドレスは隆に届けさせる」怪我をした体であちこち動き回る必要はない。後半の言葉、空は口に出さなかった。凪は気だるげに頷くと、空と共にブリーズ・ガーデンズへ戻った。最上階の廊下にあった血の跡はすでに綺麗に片付けられ、数人の警備員がエレベーターの両脇で、凪の安全を確保するように立っていた。凪は空に家まで送られた。そして、ドアが閉まる。凪は指の腹で傷口のあたりをなぞると、冷たい眼差しになった。直美は渉のために、体を傷つけてまで自分を陥れようとしている。なのに渉は馬鹿みたいに、彼女の手のひらの上で転が

直美の目に、鋭い光が宿った。彼女は渉の首に回した指に、無意識に力を込めていた。嫉妬の炎が、胸の中でじりじりと燃え上がっていく。渉に飼われていた、ただの籠の鳥のくせに……それが今じゃ、自分たちに気を使わせるっていうの？身の程知らずにもほどがあるわ。凪は空の愛人になったからって、何でも思い通りになると思ってるわけ？いつか思い知らせてやる。愛人は所詮、愛人。本物の黒崎夫人の前では、ひれ伏すしかないんだってことをね。直美は渉の後ろ首を指でなぞり、ようやく少しだけ落ち着きを取り戻した。いいわ、どうせいつか渉は、凪なんかじゃなくて、自分を愛するようになるんだから。彼女は渉の胸にすり寄り、わざと甘ったるい声で語尾を伸ばした。「わかった、ぜんぶ、渉さん、あなたの言う通りにするわ――」「ああ」渉はすっと立ち上がると、直美から身を離した。「もう遅いから。ゆっくり休んで」……翌日の夜。空は急な仕事に追われ、自ら足を運ぶことはできなかったが、わざわざ隆を迎えに寄越して凪の送迎を任せていた。体のラインにぴったりと沿う、黒と金を基調にしたオーダーメイドのロングドレス。そして、プロのスタイリストチーム。隆がそのすべてを連れてきていた。凪の美しいボディラインはドレスに優しく包まれ、黒と金のコントラストが気品と華やかさを引き立てていた。艶やかな黒髪は高く結い上げられ、彼女は軽く顎を上げて、メイクを任せていた。メイクが仕上がると、凪の顔立ちは一層くっきりと彫りが深くなった。その輝く瞳に見つめられ、女性のメイクたちでさえ思わず胸が高鳴るほどだった。「やっぱり黒と金の組み合わせは素敵ですね」「奥様の顔立ちが整っているから、こんなに華やかなドレスもメイクも着こなせるんですよ」凪は褒められて少し恥ずかしそうにしながらも、彼女たちとなんとか話を交わし、隆と共にパーティー会場へと向かった。会場の前には高級車がひしめき合い、人々が絶え間なく行き来していた。隆が凪のために車のドアを開けると、入り口にいたドアマンが恭しく近づき、ドレスに合わせた仮面を差し出した。「こちらでご本人様確認を済ませた後は、素顔でお過ごしになるか、仮面をお着けになるか、ご自由にお選びいただけます。今夜のパーティーには名家のご令嬢や御曹司も多く

凪は少し話し疲れたので、その場を離れることにした。空になったグラスをウェイターのトレイに置き、新しいグラスは手に取らなかった。手ぶらでいるのは、もう誰とも話すつもりはないという意思表示だった。どこか隅のほうで休もうとした、その時、突然、大輔が現れて行く手を阻み、赤ワインのグラスを彼女の前に差し出した。「俺は黒崎大輔です。よかったら、少しお話ししませんか？」「少し、休みたいですが」凪は相変わらず声のトーンを落としたまま、なんとか大輔をあしらおうとした。彼女は以前から、大輔の自分を見る目つきが、どうも気になっていた。今、彼は片手をポケットに突っ込み、ニヤニヤしながら行く手を遮っている。断りの言葉を伝えたのに、自分が動くとまた一歩ずれて邪魔をする。凪は少し眉をひそめ、不快感をあらわにした。「会場には綺麗な方がたくさんいらっしゃるでしょう？どうして私に構うのですか？」「あなたは、俺の知ってる人にすごく似てるんですね」大輔は、じろじろと値踏みするように彼女を見た。体つきは、凪にそっくりだ。でも、声は違う。彼はなおも考え込んでいる。一方、凪は内心ひやりとしながらも、顔にはおくびも出さず平然を装っていた。「あなたのお母さんにでも似ているとか？手のかかる男の子って、大抵マザコンですものね」「やっぱり、あなたは彼女じゃないですね」凪は、自分に対してこんな悪意を向けてくるような女じゃない。それに比べて、目の前の女ときたら、口は酷すぎる。子供扱いされるのが何より嫌いな大輔は、その一言で一気に興味を失った。そして、すぐにその場を離れようとした。少し離れた場所から、葵が、その二人を食い入るように見つめていた。もちろん、仮面の女が凪だとは気づいていない。ただ、大輔のほうから声をかけられたことへの嫉妬に駆られ、周りの人たちに立て続けに尋ねて回った。返ってくる答えは、驚くほど皆同じだった。「知らないわね。男性のパートナーもなかったのに、名の知れたお嬢様でもない。一体どこの誰かしら」社交界の令嬢たちは、お互いの顔と名前をよく知っているものだ。彼女たちが誰も知らないというのだから、葵も困惑した。どこの馬の骨とも分からない女が。誰も知らないなら、自分で聞き出してやる。葵は、つかつかと凪に歩