All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 1 - Chapter 10

二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎んでいる。しかし、母が遺した会社だけは、絶対にあの親子の好きにはさせない。以前は中島渉（なかじま わたる）のため、必死に立ち回ってきた。だが、今となってはそんな面倒なことをする必要もない。最も手っ取り早い方法で、自分のものを取り返すのだ。渉のことを思い出すと、またしても胸に鋭い痛みが走った。時刻は夜八時半に遡る。凪は手料理をテーブルに並べたところだった。ちょうどその時、渉からメッセージが届いた。【会社で急用ができた。待たなくていい】メッセージ画面を見つめる凪は、まるで感情を失った人形のようだった。今日は凪の23歳の誕生日であり、渉と付き合って五年目の記念日でもあった。夜六時からずっと、渉に電話をかけ、メッセージを送り続けていた。しかし電話には出ず、メッセージも十通送ってようやく一言【仕事中】と返ってくるだけ。トーク画面は、まるで彼女の一人芝居のようだった。【トマホークステーキ、用意したんだよ……】【お花はバラとユリを買ったよ……】【ワインはあなたの大好きなもの。今日の午後、ワイナリーまで取りに行ってきたの】【アロマキャンドルも作ったんだよ。クチナシの香り。今夜、使おうね】……この十三年間、渉が彼女の誕生日を忘れたことなど一度もなかった。諦めきれずにもう一度渉に電話をかけたが、電源が切られているというアナウンスが流れるだけだった。うつむいて先ほどのメッセージが届いた時間を確認していると、突然スマホに一件のSNSの更新通知が届いた。【VINさんのコンサート、ずっと楽しみにしてた】添えられた写真には、男女の腕

渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬は持ってるのか？」渉は焦って直美を横抱きにすると、二階へ上がろうとした。二階には部屋が二つしかない。一つは凪の部屋で、もう一つは渉の部屋だ。「ここは私の家よ！彼女は部屋に入れたくない！」凪は腕を伸ばして、渉の前に立ちはだかった。空気が一気に張り詰めた。渉の顔は、みるみるうちに険しくなった。「直美は今、具合が悪いんだ。騒ぐなら、時と場合を選べ。それに、この家は俺が買ったんだぞ！よく覚えておけ！」直美の瞳に得意げな色が浮かんだ。彼女は弱々しく渉の首に腕を回す。話すたびに、唇が彼の顎に触れそうなくらい近かった。「渉さん、降ろして。私なんかが、こんな所に住む資格なんてないわ」男としてのプライドをくすぐられた渉は、凪を乱暴に突きのけた。「俺がふさわしいと言ったら、ここに住む資格があるんだ」凪は階段の手すりに足をぶつけ、痛みで顔が真っ青になった。渉は直美を優しくなだめながら、凪の方を見ようともしなかった。直美の世話を終えて、渉が階下に下りてきたとき、凪の姿はなかった。電話をかけても出ない。でも、彼はたいして気にしなかった。このY市で、凪が行く場所なんて、ここか郊外にある恵子の家くらいしかないからだ。機嫌を損ねて出て行っても、どうせ戻ってくるだろうと思っていた。二階へ上がろうと振り返ったとき、隅に黄色いお守り袋が落ちているのが目に入った。渉はふと、凪が誕生日の前に結婚式の日取りを決めたいと言っていたのを思い出し、それを屈んで拾い上げた。日付を確認すると、スマホを取り出して秘書に電話をかけ、午前のスケジュールを空け

達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた。挑発の動画を撮るまでもなく、本人が我慢できずに帰ってきたのだから。実に好都合だ、と直美は心の中で呟いた。直美はにこやかに笑い、親しげに声をかけた。「凪さん、どうして帰ってきたの？渉さんが、この数日はホテルに泊まるって言ってたから。ここは自分の家だと思って使っていいって言われたのよ」そう言いながら、直美は口元を覆って何度か咳をした。「私の体が弱くて、花粉がダメなの。渉さんにも、夜通し看病させちゃって……凪さん、私のこと怒ってないよね？」凪は、すでに萎れ始めている花々を冷ややかに見つめた。恒業グループを辞めた後、渉は彼女が退屈するのを心配した。そして花いじりが好きなのを知って、珍しい花の種をたくさん集めてプレゼントしてくれたのだ。中でも特に繊細な品種があって、長い時間をかけてやっと根付かせたものもあった。花が咲いた日、凪はわざわざ写真を撮って渉に送った。結婚式のブーケはこの花で作りたいって。それが今や、泥にまみれてしまっている。「いいわ、続けてちょうだい」彼女は静かに視線を外し、まっすぐ二階へ上がっていった。直美の顔色が少し変わった。凪が激怒するのを覚悟していたのに、この女はなぜこんなに落ち着いているのだろう？寝室で、凪は何年も過ごした部屋を見渡した。心にぽっかりと穴が開いたようだった。渉とはずっと別々の部屋で寝ていたけれど、彼女の部屋のものはすべてペアで揃えられていた。歯ブラシ、タオル、ぬいぐるみ、パジャマ、枕……凪は大きな黒いゴミ袋を見つけ、そのすべてを詰め込んだ。五回も往復して捨てたが、使用人は

「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、逆に少し可笑しく思えてきた。メッセージを送りつけてはしゃいでいる直美が、まるで哀れなピエロのように思えた。凪は一度も返信せず、ただ後々のために、静かにスクリーンショットを保存した。……やがて月曜日になった。凪が買ったのは、午前11時半の飛行機のチケットだ。彼女は朝早くに起きて荷物をまとめ、朝食をとるために部屋を出ようとした。その時、渉がスペアキーでドアを開けて入ってきた。パリッとしたスーツを着こなしていたけれど、彼の表情はあまり良くなかった。凪はとっさにスーツケースを背後に隠し、一瞬、心が乱れた。彼女が渉のそばを離れることなど、今までほとんどなかったのだ。以前、二人が喧嘩をした後、酔っ払った渉が凪の手を掴んで言ったことがある。「もし俺から離れようとしたら、家に閉じ込めてやる。一生、誰にも会わせない」と。あの頃は、どんなにおかしい言葉でさえ、凪には甘く感じられた。愛していたから。でも今は、ただ嫌悪感しか残っていなかった。渉はしばらく凪をじっと見つめていた。この二日間、彼はずっとイライラを溜め込んでいた。なのに凪から連絡がなかったことで、渉は抑えきれない焦りを感じていたのだ。今、彼女が部屋でおとなしく待っているのを見て、重苦しかった胸が少し軽くなった。「荷物は置いていけ。後で仁に取りに来させる。さあ、行くぞ、婚姻届を出しに」かつてあれほど強く望んでいたことなのに、今はもう心に何の波も立たなかった。凪はリュックを背負い直し、差し出された渉の綺麗な手を見つめた。「急がないで。その前に、ちょっと付き合ってほし

親戚たちは、皆首を横に振った。「長年、外で好き勝手にやってきたから、わがままになっちゃったみたいね。このまま嫁に出せば、二宮家の恥さらしだ」「誰かにつけて、しっかりとしつけ直すしかないな。しっかり躾ければ大人しくなる」「大地、黒崎家はK市一の富豪で、資産は数千億円を超えている。二宮家がさらに上の地位へ行けるかどうかは、全てこの縁談にかかっているのだ。黒崎家の御曹司に気に入られろとは言わない。だが、問題だけは起こさせんでくれ」大地の顔は、ひどく暗かった。「凪ちゃん、いい加減にしろ！早くこちらに来て、皆さんにご挨拶しろ」凪はスーツケースを引いて、彼らに歩み寄った。その視線は大地を通り越し、穏やかそうな顔つきの老人たちへと注がれた。二宮家のルーツはK市にある。先祖は名家だった。しかし残念なことに、子孫は無能で、その家業を受け継ぐことはできず、古臭いしきたりばかりが山のように残った。名家を自称し、凪の母親が孤児であることを見下していた。結婚式さえ挙げさせなかった。しかし、今ある二宮グループを築き上げたのは、他ならぬ自分の母の手腕によるものだ。昔、大地が明里と葵を二宮家に連れてきた時、凪はグループの取締役会にいる二宮家の親戚に助けを求めた。でも、彼らはこう言ったんだ。「お父さんほどの地位になれば、愛人の一人や二人、当たり前だ」なんて恥知らずなやつたち。「私が黒崎家に嫁いだら二宮家の恥になると思うなら、この縁談は葵に譲ります。それに、私は二宮グループに何の貢献もしてないとか、お母さんを二宮家から籍を抜けとか、言いましたよね？だから、親孝行だと思って、明日から二宮グループに出社します！」その言葉に、親戚の老人たちは返す言葉もなくなった。大地は怒りで顔を真っ青にしながらも、その感情を必死に抑えていた。「凪ちゃん、何を言ってるんだ。君はお父さんの長女だ。葵に君の縁談を奪わせるわけないだろう」「ふん！」凪は鼻で笑った。「K市に戻ることは滅多になかったけど、私だって黒崎家の三男さんの噂くらいは知ってるわ。可愛い葵を、子供のできない黒崎さんに嫁がせて、一生を台無しにしたくないだけでしょ？私の前で優しい父親のフリをするのはやめてくれる？」大地は、鋭く目を細めた。黒崎家の三男・黒崎空（くろさき そら）が子供