許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

葵はその場に立ち尽くし、顔をこわばらせていた。一方、隆は凪を連れて特別席に座ると、後ろからどよめきが起こった。「本当に西村さんと一緒に前の席に座ったわ。彼女が黒崎夫人に間違いないわ！」「なによこのパーティー！特別席はほんの少しだけで、私たちをわざと立たせてるのかしら？」「なに言ってんのよ。前の席に座れる人たちは、私たちとは住む世界が違うの。後ろに立たせて顔を見せてくれるだけでも、ありがたいと思わなきゃ」葵も、その人たちと一緒に後列に立っていた。それにひきかえ、凪は、堂々と最前列に座っている。どうして。同じ父親を持つのに、どうして凪だけがいい思いをするの。葵は誰かの胸で思いっきり泣きたかった。振り向くと、大輔の視線が凪に注がれているのが見えた。信じられない思いで目を見開く――あの女は、そんなに魅力的なの？大輔は葵の視線にはまったく気づかず、さっきのヒソヒソ話を聞いて、はっと我に返った。なるほど、あの女が本当に凪だったのか。まさか、あんなに口酷い一面があるなんてな。感情を揺さぶられたことで、大輔は凪をさらにおもしろいと感じ、ますます彼女から目が離せなくなっていた。後ろでは、直美と渉も、さっきの謎めいた女性が、まさか空の妻だとは思ってもいなかった。渉が今回ここに来たのは、黒崎グループとの共同プロジェクトを取りつけ、口うるさい親戚たちを黙らせたいからだ。彼は丁重に歩み寄り、黒崎グループのY市モールのプロジェクトについて話そうとした。「あの……黒崎夫人でしたね。先ほどは大変失礼いたしました。どうかお許しください」しかし、直美が一足先に口を開いた。口元には穏やかな笑みを浮かべている。さっき渉の服を汚したと自分を責めたてた時の、怒りに満ちた表情とはまったく違っていた。見事なまでに猫をかぶる女だ。凪はただつまらないと感じ、黙ったまま返事をするつもりはなかった。その様子を見て、渉は、「黒崎夫人」が直美を無礼だと思ったのだろうと考えた。彼はとっさに直美の手を押さえつけ、自分がうまく取り入って、「黒崎夫人」とのパイプを作ろうとしたのだ。まさか直美が渉の手を振りほどくとは思わなかった。彼女の瞳には、狂気がかすかに宿っていた。目の前の女に、夫が外で愛人を囲っていることを知らせさえすれば、凪

「奥さんほどの立場の方なら、誰かに頼んでこんなことをさせるなんて、簡単でしょう？夜道は危険ですし、もし彼女が運悪く何かの事件に巻き込まれて、体に傷をつけられたり、顔にひどい怪我でも負わされたりしたら……そうなれば、黒崎さんだって彼女を好きでい続けるわけがないでしょう？」「黒崎夫人」は思わずフッと笑った。そして期待に満ちた目で見つめる直美の向こう、その背後にいる人物に向かって問いかけた。「空さん、この方法、どうでしょう？」「……」直美ははっとし、「黒崎夫人」の視線の先を追うように後ろを振り返った。なんとそこには、空と渉が並んで立っていた。直美は飛び上がるほど驚き、しどろもどろになって、まともに言い訳もできなかった。「渉さん、黒崎さん、今のは……」「直美、君はいったい何を言ってたんだ！」渉は直美をぐいっと引っ張り出し、その視線は空と凪の間をさまよった。二人の表情は予想外のことにも穏やかだったが、ただ黙りこくっているだけだった。渉は二人の態度が読めず、慌てて謝罪した。それから直美を傍らに引き寄せると、珍しく声を荒げた。「これ以上話をややこしくしてどうするんだ？凪のことを黒崎さんの奥さんに話して、凪や会社の提携にとって、何かメリットがあるっていうのか？直美、もうふざけるな」その言葉に、直美はもう言い逃れができないと悟り、泣きながら渉の胸に飛び込んだ。「ふざけてなんかないわ！あなたが凪さんのことが好きなのは知ってるもの。黒崎夫人が何をしようと、あなたは凪さんを守るんでしょ！凪さんの方がいつまでも目を覚まさないから、黒崎夫人みたいな第三者に突き放してもらわないと、凪さんも考えを改めないと思ったのよ……あなたと凪さんが幸せになるなら、私は……黒崎さんたちの前で、どんな罰だって受ける覚悟よ！」空に目をつけられて、ただで済むはずがない。それに、直美は自分と凪のことを思ってやってくれたことでもある。渉はしばらくためらっていたが、やはり強くは責められなかった。「もういい。君も良かれと思ってやったことなんだろう」「渉さん、ごめん。迷惑をかけてしまったわね、ゴホッ」直美が口元を押さえて軽く咳き込むと、渉は何も言えなくなってしまった。ただ、渉は「黒崎夫人」が直美の言葉を真に受けて、本当に凪を傷つけるようなこ

突然、電話の着信音が鳴り響いた。渉は無視しようとした。でも隣にいた直美は、スマホの画面に【おじいさん】と表示されているのをはっきりと見ていた。「渉さん、おじいさんからの電話よ！」「なっ……凪、あと数分だけ時間をくれ。すぐに終わらせるから」渉は、片手で凪を引き止めながら、悠斗からの電話に出た。電話がつながると、悠斗の怒りに満ちた声が聞こえてきた。「渉、今すぐY市に戻ってこい！中島グループの仕事が山積みなんだぞ！黒崎グループとのプロジェクトはまだ決まらないからって、他の仕事はどうでもいいとでも言うのか！女を追いかけるために仕事をおろそかにするな……ゲホッ、ゲホッ、さっさと戻ってこい！」悠斗の咳は止まらなかった。渉がK市で直美のために家まで用意した挙句、肝心の中島グループと黒崎グループの提携が遅々として進んでいないことを思うと、腹の底から怒りがこみ上げてきたのだ。しかし、それを聞いた渉は、祖父が言っている女とは凪のことで、自分が黒崎グループのプロジェクトのためではなく、凪を追ってK市に来たと勘違いしているのだと、自然とそう思い込んだ。「おじいさん、女のためではない。黒崎グループとのプロジェクトはもうすぐまとまる。提携は目前で……」「提携だと！君は女にうつつを抜かしているだけだろうが！さっさと戻ってこい！」そう言うと、悠斗はもう話す気もないらしく、一方的に電話を切ってしまった。渉は、どうすればいいのか分からなかった。今ここで帰ってしまったら、どうやって凪の心を取り戻せばいいのか？彼が凪にここへ来た本当の理由を説明しようとした。しかし顔を上げると、凪が、口元に勝ち誇ったような笑みを浮かべているのが目に入った。渉は、何かに気づいた。いや、待てよ。中島グループから仕事をサボっていると思われたくなくて、自分の行動は秘密にしていたはずだ。毎日、信頼する直美だけを連れて、色々な会議に出ていたというのに……なぜ祖父は、自分がここで凪を引き留めていることを知っているんだ？自分と直美は常に一緒に行動している。この件を知る他の人と言えば、残るは……「凪、君がおじいさんに告げ口したのか？俺がK市で仕事をちゃんとしていないと勘違いさせて、早くY市に追い返そうとしたんだろう！」凪の笑みは、さらに深くなった。

葵はあっけにとられ、振り返りもせずに慌てて外へ出て行った。「わ、わかったわよ……もう帰る！帰ればいいんでしょ！二度と来ないから！」バンッ――ドアが閉まった。電話の向こうで、泉が不思議そうに尋ねた。「どうしましたか？」「臆病者が、しっぽを巻いて逃げてっただけよ」凪は呆れて笑った。慌てて逃げ出して、警察の声と泉の声も聞き分けられないなんて。本当に臆病者ね。彼女は泉と仕事の話を続けた。昼休みの時。凪が食事をとろうとエレベーターの前まで来ると、泉から電話がかかってきた。「中島グループから秘書の方が来て、副社長に会いたいそうです。葵さんが通してしまったみたいで、後ほど中島さんもいらっしゃる予定です。上の方が、副社長が応対すると勝手に約束してしまったようです」どうせ葵と大地が勝手に約束したのだろう。本当に余計なことをしてくれる。でも、もうここまで来てしまった以上、二宮グループの副社長として対応しないわけにはいかない。凪はエレベーターの前でしばらく待っていた。すると、隣の非常階段から声が聞こえてきた。「凪さん」凪が声のする方を見た。そこには、清楚な淡い色のワンピースを着た直美がいた。その姿は、ことさらに清純で可憐に見えた。「直美？あなたが中島グループの秘書だったなんて、初耳だわ」直美は、得意げに唇の端を吊り上げた。「渉さんはどこへ行くにも私を連れて行ってくれるの。役職なんて、私が望めばいつでももらえるわ。それに比べてあなたは？黒崎さんみたいな大物を手に入れても、日陰の女でいるしかないのね。昔はあんなに偉そうにしてたのに、今じゃすっかり落ちぶれたものね。渉さんを失ったと思ったら、今度は既婚者に手を出して。よくも空に媚びながら渉さんにまで色目を使えるわね？」凪は腕を組み、呆れたように直美を見つめた。「一番汚いのはあなたのその口じゃないかしら。渉もよくそんな口にキスできるわね」直美は拳を握りしめ、平静を装って言い返した。「口先だけは達者なのね。本当に実力があるなら、黒崎夫人を引きずり下ろして、自分がその座に座ってみせてよ。黒崎さんにすがりついて、渉さんにも気を持たせるなんてみっともない」「その言葉、そっくりそのままお返しするわ」凪は冷たく笑い、強がる直美を見下した。「あなたこそ、

「凪、今日中に病院へ行って山下さんに謝らないなら、即刻二宮グループの全役職を解任する。たとえ俺の娘でも、大勢の目の前でクライアントに危害を加えたことは許されない！警察を呼んだっていいんだぞ！」凪は警察を呼ぶことなんて、怖くはなかった。ちゃんと調べてもらって、自分の無実が証明されるなら、好都合だ。でも、二宮グループでのすべての役職を解任されるのは……そうなれば、自分で会社を立ち上げ、大きくしてから二宮グループを取り戻すしかなくなる。でも、どうして自作自演のピエロに頭を下げなきゃいけないの？凪は唇を引き結んだ。どうすればいいのか分からなかった。凪の躊躇いを見た葵は、自分が優位に立ったと思い、顎を上げて、挑発的な口調で言った。「お姉さんは昔から頑固だもの。元カレの新しい彼女に頭を下げるなんてこと、できるわけないわよね。いっそ、自分のほうから会社を辞めちゃえば……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、凪の冷たい視線が、さっと向けられた。その視線は、葵が続けようとしていた挑発の言葉を、喉の奥に押しとどめた――怖い。コン、コン――ドアがノックされた。室内にいた三人が振り返ると、隆が恭しくドアを開けて入ってくるところだった。「お邪魔します。奥様をお迎えにあがりました。うちの社長とご一緒にお食事を」「食事だって？」せっかく凪の大きな弱みを握ったのだから。葵は隆がいても、この機会を逃すつもりはなかった。「凪は人を殺しかけたのよ！会社を抜け出して食事に行く資格なんてないわ……殺人未遂の罪で、刑務所で食事でもとるのがお似合いだわ！」隆は、すっと目を細めた。「今のお言葉、そのままうちの社長にお伝えいたします。ですが、警察への通報や起訴がなされていない現状では、奥様は合法的な市民です。ご家族であっても、誰にも彼女を拘束する権利はありません」そして、隆は凪に尋ねた。「奥様、社長との昼食に、ご一緒していただけますでしょうか？」彼が話している間に、後ろに控えていた二人のボディーガードがドアを完全に開け放ち、その両脇に立った。二人のボディーガードは、どちらも空が直々に選んだ者だった。黒いスーツに身を包んだ大柄な男たちが、ただそこに立っているだけで、葵は怯えて大地の後ろに隠れた。大地は、内心穏やかではなかっ