บททั้งหมดของ 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: บทที่ 61 - บทที่ 70

何か急ぎの用があるのだろうと考え、凪は首を振って、「ううん、ありません」と答えた。もともとY市に来たのは恵子のお見舞いのためで、もう顔は見られたのだから。この場所に、これ以上未練はなかった。二人は飛行機でK市へ戻った。空港に着陸するとすぐ、空は迎えの車に乗って行ってしまった。彼なりに凪を送っていく気はあったようだけど、凪は一人で少し歩きたかったので、その申し出を断った。駅に着いたところで、泉から電話がかかってきた。「副社長、今日の昼に取引先との会食が予定されています。もともとは葵さんのプロジェクトだったのですが、今は……」もしかしたら、葵が残した厄介ごとかもしれない。凪は時間を確認し、まだ間に合うと判断した。「場所を送ってちょうだい。私は直接向かうから、レストランで待っていて」もし本当に見込みのある取引先なら、絶対にこの手で掴んでみせる。泉から送られてきた住所を目指し、凪は急いで向かった。個室に入ると、そこには、いかにもといった感じの派手な格好をした人たちがテーブルを囲んでいた。よく見れば、皆そろって高級ブランド品を身につけた若者で、腕の時計は軽く数千万円は下らない――やはり、見込みのある取引先たちだ。凪が自己紹介をしようとした、その時。真ん中の席に座っていた若者が、突然ヒューッと口笛を吹いた。「この会社の人、みんなこんなにイケてるのか？スタイルが良すぎて、俺たちはドキドキしちゃって、これじゃ商談どころじゃないな」凪は、その男をじろりと見た。彼はまだ二十歳そこそこに見えたが、顔には傲慢さが張り付いていた。相手が名乗らないなら、こちらも同じようにしてやろうと、凪は椅子を引いてどっかりと座り、笑って言った。「お褒めにあずかり光栄ですわ。でも……私、ガリガリの男性には興味なくて。皆様も、本気で投資の話をしたいのであれば、それなりの態度というものがあるでしょう？」凪が言い終わると、若者たちの顔つきが、とたんに険しくなった。自分たちの体型を馬鹿にされたと気づいたのだ。「二宮さん」声は、背後から聞こえた。凪が振り返ると、そこにいたのは大輔で、彼女は少し目を見張った。同時に、彼の呼び方を正した。「大輔さんは私のことを『おばさん』と呼ぶべきではないかしら？」「俺たちは

葵の声がぴたりと止まった。凪は少しも驚かなかった。大輔は一見一見気さくだが、黒崎家の金遣いには非常にシビアだからだ。彼女は腕を組み、信じられないといった顔の葵を興味深そうに見つめた。「ほら、仕事が舞い込んできたじゃない？」「でも……」でも、これは自分の仕事のはずなのに。自分の男なのに。悔しがる葵は、また父親の胸に飛び込んで泣きじゃくった。「お姉さんはもう空さんがいるのに、どうして大輔さんまで私から奪おうとするのよ。お父さん、二人の娘とも黒崎家に嫁いで、うちの会社がもっと大きくなるのは嫌なの？」葵の言葉は大地の心に刺さった。ましてや、大輔は黒崎家の跡継ぎだ。大地はなおさら彼を高く評価するようになった。「凪！葵の言う通りだ。このチャンスは葵に譲ってやれ。彼女が大輔さんとうまくいけば、君にとっても悪い話じゃないはずだ」「副社長、大輔さんの秘書の方からお電話です」泉がちょうど良いタイミングで声をかけた。彼女の手の中のスマホがひっきりなしに震えている。「早く電話に出て。それと、このプロジェクトの担当者を変えてもらうように伝えて」葵は焦って言った。泉は困ったような顔をして、まず凪の指示を仰いだ。凪は片眉を上げた。「スピーカーにして。大輔さんが担当者の変更を認めるか、聞いてみよう」「はい」凪の指示を受け、泉はスピーカーをオンにした。それを見ていた大地は、眉をひそめた。凪が、社員をここまで手なずけているとは。スピーカーがオンになった。大輔の秘書は、担当者変更の件を聞くと、落ち着いた口調で告げた。「大輔様は、担当が二宮家の長女である凪様でなければ、このプロジェクトは進めない、と言っていました。もし、黒崎グループとのプロジェクトに、身内を無理やりねじ込もうとなさるなら、この話はここでおしまいです。どうぞ、よくお考えください」そう言うと、電話は一方的に切られ、ツー、ツー、という音だけが響いた。その時、凪がぱちぱちと手を叩く音が響いた。彼女はにこりと微笑んでいる。「さすが黒崎グループね。一度決めたことは覆さない。指名した担当者は絶対に変更しないなんて……さて、お二人も聞いたんだけど、まだ担当を変えたいの？」「……」大地と葵は、険しい顔で言葉を失っていた。黒崎グループのプロジェクト

凪はブリーズ・ガーデンズに戻った。彼女は先に荷物を部屋まで運んでもらうよう手配し、自分はゆっくりとあたりを散歩してから帰ることにした。マンションの入り口まで来た時、街灯の下に見慣れた人影が立っていた。スーツ姿の男はやけに落ち込んでいるようで、瞳には光がなかった。でも、凪の姿を見た途端、彼の目にぱっと光が宿った。「凪ちゃん、やっと会えた！この間、黒崎グループで会った時は俺がどうかしてた。ひどいことを言って君を怒らせてしまったんだ。今日はわざわざ謝りに来たんだよ、だから……」だが、その言葉は続かなかった。凪が手で渉を制したからだ。「あの時のことは、もうその場で解決したでしょ。貸し借りなしだから、黙って帰って」彼女は渉の横を通り過ぎた。しかし、数歩も進まないうちに、渉が振り返り、期待のこもった声で呼びかけた。「俺に会いたくないのは分かってる。でも、本当に心から謝りに来たんだ。もし昔みたいに戻れないなら、友達からやり直そう。初めて会った頃みたいにさ」男の低く優しい声は、いつも昔の思い出を呼び起こす。木漏れ日の下で、そっと触れ合った指先。夏の蝉時雨、冬の粉雪。でも、思い出はしょせん思い出でしかない。過去を思えば凪の胸はまだ痛む。だけど、彼女の心は冷静だった。凪は深く息を吸い、振り返ると、渉の期待を打ち砕くように核心を突いた。「あなたは私を裏切ったことを謝りに来たんじゃない。黒崎グループのプロジェクトを失うのが怖くて、私に謝りに来ただけでしょ」凪は渉という人間を、よく分かっていた。彼の瞳の奥に潜むかすかな欲や、後ろめたさで微かにこわばる小指の動きまで、彼女には全てお見通しだった。「謝罪にまで下心が見え透いているんだから。あなたのけちな誠意を、これ以上汚さないでほしいわ。それに、あなたは私のことを見下してる。空さんの愛人だと思ってるくせに、プロジェクトのためなら媚びてくるのね。数日見ない間に、プライドも何もなくなったわけ？」その一語一句が、渉の胸に突き刺さった。渉の顔からは、みるみる血の気が引いていったが、凪の言葉に間違いはなく、反論できなかった。彼の背中は、まるでその言葉に打ちのめされたかのように丸まった。街灯の冷たい光が、二人の上に降り注ぐ。凪の髪が風に乱れる。彼女は背

空の家のリビングはきれいで、テーブルの上には書類がいくつか散らばっていた。凪が部屋に入ってから、空は一言も口を開かなかった。リビングは、なんだか気まずい沈黙に包まれた。ドアの外から、ごそごそと物音が聞こえてくる。しばらくして、物音はすっかり消え、静かになった。渉と直美は、もう帰ったみたいだ。凪は思わず安堵のため息を漏らした。そのとき、空が不意に口を開いた。「あの二人が、そんなに気になるのか？」「いいえ」凪は思わず即答した。声のした方を見ると、そこには、空の深い眼差しがあり、その感情を読み取ることはできなかった。二人の視線が交差し、また沈黙が訪れた。なんだか変な空気だ、と凪は思った。空はなかなか次の言葉を発しない。それに、渉とのことも知られたくないから、適当な言い訳を見つけてその場を離れることにした。自分の部屋に急いで戻ると、ドアに背中を預けた。どうして空がここに住んでいるんだろう？もし彼がずっと家にいたなら、渉との会話を全部聞かれてしまったってこと……迷惑だと感じたなら、すぐにでもドアを開けて渉たちを追い返すことだってできたはずだ。自分と渉のことが気になっただけなら、どうしてわざわざ助けてくれたんだろう？凪には、まったく訳が分からなかった。ちょうどその時、泉から連絡が来た。【中島グループから、提携の件は明日改めてということですが、いかがなさいますか？】しつこい……腕に残った渉の指の跡をうっすらと見つめ、凪は眉をひそめた。【こんな大きなプロジェクト、葵と父に回しておいて】葵は自分にプロジェクトを横取りされて、今は手ぶら状態のはずだ。このプロジェクトを彼女に回せば、きっと飛びついてくるだろう。自分としては、もう渉とは一切関わりたくない。泉はすぐに凪の意図を理解した。いくつかファイルを送ると、すぐさま手配に取り掛かった。……翌朝。凪はいつも通りに起きて身支度を済ませ、時間通りに出社しようとしていた。彼女がドアを開けると、ちょうど向かいの部屋のドアも開いた。チャコールグレーのスーツにブルーのネクタイを締めた男が立っていた。髪はきっちりと整えられ、朝日を浴びたその冷たい顔立ちは、予想外のことにも少しだけ柔らかく見えた。そして、その深い眼差しがまっすぐ凪に

凪は自分のオフィスに戻ると、気持ちを切り替えて仕事に集中しようとした。あっという間に三十分が過ぎた。企画書を開いたものの、目に入ったのは最初の一行だけだった。その時、泉がドアを開けて入ってきた。「社長が会議室にお呼びです。中島グループとの提携の件ですが、先方が、副社長ご本人がいらっしゃらないなら、この話は白紙に戻すと言っていました。社長と葵さんのお考えでは、もし副社長がいらっしゃらなければ、このプロジェクトの損失は全て副社長の責任となり、グループ内で公式に処分が下されるそうです」前半は事務的な伝言だが、後半は、明らかに大地と葵からの脅しだった。渉に会いたくないという気持ちよりも、社内での懲戒処分の方が、自分の立場を危うくするのは明らかだった。どちらを優先すべきか、考えるまでもなかった。凪はすぐに立ち上がると、泉に手招きをした。「関連資料を印刷してちょうだい」「はい、もう準備してあります」泉は、準備万端といった様子でファイルを凪に手渡した。凪は満足そうに微笑むと、ファイルを手に再び会議室へと向かった。部屋に入った瞬間、渉の視線が磁石のように彼女に吸い寄せられるのを感じた。凪はそれに気づかないふりをして、平然と席についた。「​もう来たから、さっそく本題に入りましょう」「適当に資料をいくつか持ってきただけで、プロジェクトの内容がわかるとでも言うの？」葵が冷たい顔で口を開いた。彼女はこの三十分間、渉にずっと無視されてイライラしていたのだ。凪の顔を見るなり、口の片端を吊り上げて鼻で笑った。「中島社長があなたを呼んだのは、昔の情けをかけてるだけ。あなたはお飾りみたいなものなんだから、黙って私たちの話を聞いてればいいのよ」そう言うと、彼女はスクリーンの方へ移動し、共同プロジェクトの初期計画について説明を始めた。しかし凪は、説明を少し聞いただけで、持っていたペンをカツンと音を立ててデスクに置いた。「中島グループのプロジェクトをそのままK市に持ってきただけ。こんな猿真似に意味はないわ。まずK市でのターゲット層を明確にする。その上で、傘下のブランドイメージに合わせて展開を考えるべきよ。この企画書は、作り直した方がいいわね」葵は、たちまち不機嫌な顔になった。「あなたに何がわかるっていうの？このプロ