Alle Kapitel von 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Kapitel 91 – Kapitel 100

「萌さん、気をつけてください」凪はとっさに、足を滑らせた萌を片手で支えた。もう片方の腕はとっさに食器棚の角に肘をつき、腕輪が無傷で済むようにした。「どうしたんだ？」大輔が声のした方を見た。自分の母親は髪を乱して支えられていた。食器棚のそばに追いやられた凪は、それでも落ち着き払っている。その姿に、大輔の彼女を見る目はさらに輝きを増した。萌は、まず凪の腕輪に目をやった。腕輪が無傷なのを見ると、その目に憎しみの色がさっと浮かんだ。凪は彼女の視線に気づかないふりをして、しっかりと立てるように体を支えた。「ピンヒールだと大変ですね。床も滑りやすいですし。足元、気をつけてください」そう言うと、凪は何事もなかったかのように、まっすぐ台所へ向かった。忍のお食事で、何か気をつけることはないかと尋ねるためだ。萌は食器棚に手をついてようやく体勢を立て直すと、悔しさで歯を食いしばった。忍の長男の妻である自分が、その形見をひとつももらえなかった。それなのに、なんで空の妻が、嫁に来て間もなく、その形見のアクセサリーを丸ごと手に入れられるわけ？萌が声を荒げようとした、その時。背後から空が歩いてきた。すると隆がさりげなく前に出て、萌の体に軽くぶつかった。元々、怒りで我を忘れていた萌は、前のめりによろけて棚の上の刃物にぶつかりそうになり、思わず悲鳴を上げかけた。すんでのところで、一本の腕が萌を掴んだ。彼女が振り返ると、そこには空の氷のような瞳があった。「萌さん。本当に、足元には気をつけた方がいいよ。余計なものばかり見ていると、刃物か何かで怪我でもしたら大変ですからね」そう言い残し、空は隆を連れて台所へと向かった。一方、萌は冷や汗が止まらなかった。今の空の言葉は、明らかに自分への警告だった。彼女は慌てて棚から離れると、そばで突っ立っていた息子の大輔に目をつけた。人のいない場所へ行くと、失望した顔で、彼の肩を荒々しく押した。「なんであなたみたいな役立たずを産んじまったんだか！命がけであなたを産んだのに、形見のアクセサリーのひとつも手に入らなかったじゃないの！才能は空に劣るし、彼ほど人心を得ているわけでもない……今じゃ、空でさえ、もらったばかりの嫁を大事にしてるっていうのに！あなたは私が転びそうになっても助

二宮グループ。大地は、凪のオフィスへ向かうと、止めようとする秘書を振り切り、勢いよくドアを押し開けた。ドアが壁に叩きつけられ、鈍い音が響く。報告中だった社員たちは、突然の出来事に驚き、怯えたように目を丸くした。しかし、凪だけは平然としていた。「お父さん、礼儀も忘れて飛び込んでくるなんて。また何か面倒なことでも起きたの？」彼女はそう言うと、手で合図して社員たちを退室させた。ドアが再び閉められた。大地は息を切らしながら言った。「君が中島社長の彼女を傷つけたから、今すぐ直接謝罪に来いと言われているんだ！君たちの間に何があったかは知らん。だがな、中島社長は大輔さんからY市モールのプロジェクトを手に入れたんだ。君が頭を下げて謝りさえすれば、中島グループはうちにも利益を分けてくれると言っている。いいから今すぐ、お父さんと一緒に山下さんに謝りに行くんだ！」焦る大地が、凪の腕を掴もうとする。だが、彼女はひらりと身をかわした。「行かない」「行かないだと！？」大地の声がどんどん大きくなる。「Y市モールのプロジェクトがどれだけ儲かるか分かってるのか！あれを手にすれば……」彼の言葉は、途中で遮られた。凪が立ち上がり、デスクに両手をついて、まっすぐに大地を見つめたからだ。「大輔さんは、葵をうまく言いくるめて、私の手から黒崎家の形見のアクセサリーを奪い取ろうとしている。そして今度は、私が中島グループと揉めているのを知りながら、わざと彼らを推薦してきた。大輔さんがいつも私に突っかかってくるのは、私の後ろにいる空さんのことが気に食わないからだよ。今、黒崎家の実権を握ってるのは空さんなの。お父さんが大輔さんの言いなりになって、二宮家に何の得がある？渉は黒崎家の内輪もめも知ってるし、私と空さんが一緒にいるのもわかっている。彼の目的は、私を巻き込んでどっちに転んでもいいように立ち回りたいだけだ。周りは腹黒い人ばかり。そんな相手にまんまと鼻面を引き回されている愚か者は、お父さんと葵だけだよ」利害関係を説き終えると、凪は振り返りもせず部屋を出て、部下に会議室でプロジェクトの話し合いを続けるよう指示した。デスクの前に立ち尽くしていた大地は、しばらくしてようやく事態を飲み込んだ。彼は力いっぱい机を殴りつけた。「くそっ

夕暮れどき、二宮家。凪は、夕日に照らされながら家路についた。玄関のドアを開けると、ソファに一人で座っている男が目に入った。渉はワイシャツにスラックス姿で、袖をまくり上げていた。そこからのぞくたくましい腕には、金の腕時計が光っている。彼は黙って凪のことを見ていた。窓から差し込む赤い夕日が、床に長い影を落とし、まるで二人を別々の世界に分断しているかのようだった。静寂が部屋を支配していた。大地が間に入り、凪をなだめるように優しく上着を受け取って、ハンガーにかけた。凪は父親のいつもと違う様子に、ポケットに片手を突っ込んだ。そして大地は、服をかけるふりをしながら、小さな声でささやいた。「もうすぐ中島グループと提携を結ぶんだ。いずれ顔を合わせることになるんだから、今のうちに謝っておけば後腐れないだろう」「嫌よ。あの人とはもう関わりたくないって言ったはず」凪は父親の顔を立てる気はなく、背を向けてその場を去ろうとした。大地が彼女の腕を掴んだ。「ふざけるな！君が渉さんと食事をして、謝ってくれるだけでいい。それでこのプロジェクトが取れたら、二宮グループで君の好きにさせてやる！それに、渉さんは君の元カレだろう？十何年もそばにいたんだから、食事くらい一緒にしたっていいじゃない？お父さんのためだぞ。ワガママを言って元カレに笑われたいのか！昔のよしみで、今回のプロジェクトを取ってこい！」大地は言うほどに腹が立ってきたのか、凪の腕を無理やり掴んで部屋の中へ引きずり込んだ。凪はよろめいた。ソファに座っていた渉は、とっさに立ち上がり、たとえ二人の間に、まだ距離があったとしても、無意識に彼女を支えようと手を伸ばした。体勢を立て直した凪は、振り返って大地を鋭く睨みつけた。そして、傍らで明里とその娘が面白そうに見物しているのに気づくと、鼻で笑い、ポケットからスマホを取り出して操作した。先ほどの大地の言葉が、一語一句、そのまま再生された。「昔のよしみで……」その言葉が響き渡った瞬間、大地の顔がみるみる青ざめていく――この子、録音してやがったのか。「ふざけやがって！」彼は怒りにまかせて、凪のスマホを奪おうと手を伸ばした。だが、凪がひらりと身をかわしたせいで、大地は玄関の段差に気づかず、つまずいてしまった。そして、思

二宮家を後にした。凪は道端に立って、タクシーを呼ぼうとしていた。背後から足音が聞こえてきた。振り返ると、大股で走ってくる男の姿があった。腕にジャケットをかけ、薄いシャツ一枚の彼は、街灯の光を浴びながら凪の前まで来ると、ぴたりと足を止めた。「送るよ」渉は、顔にかかった髪をさりげなくかき上げると、凪だけをじっと見つめた。まるで昔に戻ったかのようだった。彼もこうして、いつも走って会いに来てくれた。でも今は、凪はただ夜風が肌寒いと感じるだけだった。彼女はコートの前を合わせ直すと、スマホの操作を休めることなくタクシーを呼び続ける。「いらない」二宮家は少し不便な場所にあるので、配車アプリを使っても、なかなか車が見つからなかった。その様子を見ていた渉は、凪に近づくと、殴られて青あざができた腕を見せた。そして、きゅっと唇を結んだ。「凪ちゃん、君の家のお仕置きは、すごく痛いな」「自業自得でしょ。うちの家のことに、どうしてわざわざ首を突っ込んだのよ」凪は顔も上げず、冷え切った声で言った。渉の表情が曇った。以前なら、自分が少しでも弱気な姿を見せれば……凪は、いつも許してくれたのに。どうして今は、ダメなんだ？胸に痛みが走り、渉はもう少し時間を稼ごうと、タクシーを呼ぶ凪の邪魔をした。「凪ちゃん、俺が悪かった。昨日、直美から聞いたんだ。彼女、廊下の花粉に気づかなくて、それで自分でバランスを崩して階段から落ちたって。俺が君を誤解してた。ごめん、謝るよ」凪の指がぴたりと止まった。渉は、ぱっと顔を輝かせた。やっぱり凪は優しい。こんなに早く許してく……凪は振り返ると、冷たく笑った。「直美の言うことなら、なんでも信じるのね。彼女の言葉は神様のお告げか何か？いい大人の男が、自分で考えることもできないなんて。その目は飾りなの？」渉の笑顔が、顔に張り付いたまま固まった。「凪ちゃん、昔はそんなひどいこと言わなかったのに」「物事の善し悪しも分からないくせに、私が優しくすると思った？そんなに世の中甘くないわ」凪は彼の手を払いのけ、またスマホの画面に目を落とした。顔を上げなくても分かる。渉は昔と同じように、傷ついたような目で見ているに違いない。でも残念だけど、もう二度と彼を許すことはない。

忍はソファに深く腰掛け、目を伏せていた。その表情から感情は読み取れない。彼は、休んでいるようだった。凪は思わず足音を殺した。彼女が近づくと、忍は気配を察したように目を開けた。その深い瞳が、ゆっくりと凪に向けられる。「凪、怪我はなかったか？」「え？」凪は驚いた。忍に、目上の人に対して失礼だったと叱られると思っていたからだ。まさか、まず自分の心配だとは思ってもみなかった。凪が驚いているのを見て、忍の眼差しは和らいだ。「君が君のお父さんを怒らせて病院送りにしたとは聞いた。だが、事の経緯もちゃんと聞いているよ。君のお父さんが客人を招いたのは、彼の判断だ。それなのに、君に何の相談もなく、もてなしを強要したんだな。その上、口答えしたからといって手を上げたそうじゃないか……感心しないな。家が大きく、事業が盛んなのは、本来家族を守るためだ。君の父親は本末転倒も甚だしい。他人との利益のために、人前で自分の娘に手を上げるなど。間違っているのは彼の方で、君は悪くない」忍はゆっくりとした口調で、事の次第をはっきりと説明してくれた。凪は呆然と立ち尽くしたまま、鼻の奥がツンとした。忍に電話したのは、自分を目の敵にしている明里だった。凪は分かっていた。明里は、自分に非を押し付けるためなら、平気で嘘をつき、白を黒と言いくるめるだろうと。それなのに、忍は、その嘘の中から真実を見抜いてくれた。そして、自分の味方をしてくれた。凪の鼻先が赤くなっていると、忍がまた声をかけた。「こっちへ来い。あの分別もない男に、どんな目に遭わされたか、俺に見せてごらん」「大丈夫です」凪はそう答えながら、素直に忍の前へ行き座った。そして子供のように手首を差し出し、彼に見せる。忍はもう年で、昔ほど目も良くない。目を細めながら凪の手を取り、何かを呟きながら隅々までじっくりと眺めた。「まったく、年頃の娘は体面を気にするというのに、人前で叱りつけるなんて……うん、怪我はなさそうだな」忍にそんなふうにじっくりと見つめられて、凪は目元を赤くしながらも、思わず微笑んだ。「私はもう黒崎家の人間も同然ですから、彼も手荒な真似はできません」「同然などではない」忍は凪の手を掴むと、真剣な眼差しで言った。「君はもう黒崎家の人間だ。もし彼が