Lahat ng Kabanata ng 秘密の花: Kabanata 11 - Kabanata 20

『escroc〜FAINAL』プレミアム上映会は市外のシネコンだった為車でも1時間近くかかった。相変わらずほとんど会話を続けられない春陽は真新しい車窓の風景を眺めていた。「少し早いけど今のうちに何処かで食べちゃう？」「え？」間の抜けた返事になってしまう。「ちょうどこの先にファミレスがあるからお昼食べちゃうかなって思ったけど、お腹すいてる？」「お昼……そうですね、食べちゃいましょうか」いつもならば3人で、舞が率先して食べに行きたかった店やその場で食べたいものをリクエストしてきていた。舞がいないという事は食事も2人でするんだと今更ながら気づいた春陽は内心のドキドキを面に出さないよう気をつけて笑顔をつくる。「ファミレスでいい？」「大丈夫です、私ファミレス大好きです」春陽の反応に慶司はクスリと口元を緩める。「……」まるで子供のような反応をしてしまったと頬を赤らめる。「俺もファミレス好きなんだ、子供の頃は行った事なかったから初めて行った時はあのメニューの量に感動したんだ」--子供の頃に行った事ないんだ、珍しい。そう思ったが春陽自身も子供の頃ファミレスに行った回数はそんな多くなかった。行ったと記憶しているのは小学校時代の運動会の日位かもしれない。「今日は何食べようか？」クスッと春陽を見ながら笑顔で聞いてくる慶司に真っ赤になった春陽は何もこたえられなかった。そして車はファミレスの駐車場へ入った。店内はもうすでに半分程埋まっていたがすぐに窓際の席へ案内された。「さて、本当に何にしようかな」テーブルに置かれていたメニューを春陽に渡して自分のメニューは立てかけられたものを手にして嬉しそうにめくっていく。慶司がファミレス好きだと言ったのは意外に本心だったのかもしれない。「決まった？」「和風ハンバーグとライスにします」聞きながらタッチパネルで注文していく。「俺はチキンステーキでライスは大盛りにしよう」ポンポンと素早くタッチパネルを操作してからフゥっと一度水を喉に通す。店員に案内された客がテーブルの横を何組か通過していく。店内は短い時間で既にほぼ席が埋まっていた。子供連れの家族もいれば友達同士もいる、そしてカップルも多くいた。--私と斉藤さんはどう見えているのかな？仲良くメニューをみたり話をしているカップルとはあきらかに雰囲気が違う、

初めての会話はお互い「おはようございます」「お疲れ様でした」だけだった。夕勤の他に早朝勤も入っている彼女とは顔を合わす事は多かったがその後も挨拶以外の会話を交わす事はなかった。最初は今時の女子高生のわりに化粧気もなくおとなしいという印象だけ。おとなしい子という印象はその後も変わる事はなかった、だが気になった。まるで自分を空気の様に扱って欲しいという彼女の態度。他の人間が話をしていると一歩どころか二歩も三歩も距離を置き口をつぐんでいる。困っていても余程の事がないと誰かに助けを求めない。店長と奥さん、それに最年長パートの伊藤さんとは会話をしている姿を見る事もあるがそれも稀な位だ。他人と関わろうとしない事が逆に興味をひいた。19時から6時までのシフトは休憩があっても暇な時間だと言ってもその後の大学やサークル活動が辛くなるので本心ではやりたくなかった。他の学生アルバイトと一緒ならば絶対に断っていただろう。「渡辺さん真面目で夕勤の仕事はみんなできるから斉藤くんは休みながらレジみてくれるだけでいいんだ」彼女と一緒に入ってみたくて了承した。事務所で休みながらなんてもったいない、早々売り場に出て彼女の横に並ぶ。「一緒のシフトはいるのははじめてだよね？」 客がいないので話しかけると丸い真っ黒な瞳が驚いた様に見上げてくる。身長差は30センチほどあるだろうか？見上げる姿はまるで小動物が怯えながら警戒している姿に見える。 「斉藤慶司です、よろしく」 ここで怯えさせてはいけないと笑顔で自己紹介すると。 「渡辺春陽です……」 小さな声だが応えてくれた。だが居心地が悪そうにまだその瞳には怯えと警戒の色が強い。ゆっくりでいいから警戒を解きたいな。 「渡辺さんは高校生だよね？」 更に話しかけ続ける。 「はい……」返事はしてくれる、よかった……。 「何年？」 質問を続ける。 「……1年です……」 「まだ１年？若いなぁ。俺は大学２年、この隣駅近くにある大学に通ってるんだ」 「はぁ……」 「渡辺さんはどこの高校？」 「新島商業です」商業高校だったのか。新島商業って確か大学から近かったな。 「商業高校なら検定とかあるし高校は部活もあるし、忙しいでしょ。バイトもけっこう入っているみたいだし、大変じゃない？」大学1

開けて1月4日、市斎場。亡くなった30日から3日までの年末年始は斎場が休館となっていた為、亡くなった香織の遺体は葬儀会社に預けられていた。4日ぶり見た香織は綺麗に化粧されていてそのまま目を覚ましそうだ。見送る身内は喪主のゆり子と春陽だけ。正月というのにもかかわらず参列してくれたのは近所の組合の人達、母が働いていたスーパーとファミレスの店長と母と仲良くしていた同僚の人が数名、大塚店長、舞と舞の母。お坊さんの読経が続くなかお焼香をあげ退席していく。一人一人に出口で挨拶をして見送った。そして、最後お焼香をあげ退席してきたのは慶司だった。顔を合わせたのはあの日以来だった。ゆり子と共に頭をさげる。「渡辺さん、」話しをしようとする慶司を制する為に顔をあげ。「本日は忙しい中ありがとうございました」表情を崩す事なく淡々と挨拶をした。「……」慶司は口を噤む。気丈に立っているだけでも辛い。身も心もボロボロだった。あの日のように受け止めて欲しい、優しく抱きしめて何も考えなくていいようにして欲しい。でもそんな風に優しい慶司に逃げたら駄目なのだ。弱った姿を見せて頼っていって、慶司の優しさに迷惑をかけては駄目。「ご家族様、すぐに7日法要を行いますので席へおつき下さい」係の人から声がかかる。「春陽」席に戻ろうとするゆり子が動かない春陽を呼んだ。慶司の顔を一度見上げた。慶司は黙って一礼すると背をむけた。「……」春陽もゆり子の隣に移動した。7日法要の読経を読んでもらいお焼香をあげ終わると係の人がカラカラと棺を火葬室へ運んだ。「それではこれより火葬となります。お手をお合わせください」扉が開き奥からゴオォォっと炎の音が聞こえてくる。その中に香織が納められた棺が消えていく。--お母さん！バタン、ガチャっと扉が閉められると時間まで過ごして下さいと係の人が待合室に案内してくれた。自販機で暖かなお茶を買い待合室の椅子に座って時間が経つのをまった。春陽にも抱えられる大きさの薄桜色の骨壷に納まった香織と共に帰宅したのはもう日が暮れかかる位の時間だった。リビングの一角に小さなテーブルを置きそこに骨壷を置いた。「納骨が2月の17日になったけど春陽は試験とか大丈夫？」ゆり子は石屋に連絡をして日にちを決めてしまってから春陽の試験日があった事を思い出し確認した。「大

家庭の事情で今年の進学は一度白紙にしますと担任に話して大学進学を今はきっぱり諦めた。一緒の大学を楽しみにしていた舞は突然の春陽の進学中断に怒ってしまい春陽とは中々話そうとしてくれなかった。事実をすぐに話してもよかったが春陽はあえて時間をおいた。ゆり子がこれから女2人きりで子育てをするのにある程度貯金を作らないとと、長年暮らした家を売りに出してしまった。静かな住宅街でそれなりに需要がある地域だったり古い家だからと少し安めに出した事が功を奏したのか問い合わせも多くきていた。引越し先を早めに決めないといけなくゆり子は不動産広告を春陽はネットで物件を物色していた。条件は今住んでいる地からそれほど離れていない事。安価な物件である事。買い物に困らない事。それほど欲張らなくても中々気にいる物件にはであえないでいた。毎週木曜日に新しい物件をのせる地元不動産のサイトを確認するとまた新たに複数物件がのっていた。3月に入ったばかりのこの時期は学生などの引越しが増え物件の動きも早い為気になった場所はすぐにチェックをいれていく。「ここ……」一つの物件に目をとめる。チェックを入れ思案する事もせずに不動産への物件紹介に予約を入れてしまう。「おばあちゃん、今日の午後に物件みに行きたい所があるけど時間大丈夫ある？」キッチンで片付けをしているゆり子に聞いた。「午後は春陽が病院だって言うから澄江さんとお茶する約束しちゃったけど。春陽が気にいる物件なら私は反対はしないからみに行ってきていいわよ」近所で昔から仲良くしいてお互いの家でよくお茶をしている澄江と約束しているのならば邪魔はしたくなかった。「じゃあ行ってみてくるね」「早く決めないといけないからいい物件だといいわね」少しさみしそうにゆり子は言った。早めにお昼を食べバスの時間に合わせて家を後にする。バス停で5分も待たずバスに乗れた。駅より一つ前のバス停で降車して商店街方面へ少し歩くとすぐに不動産屋があった。自動ドアから店内に入ると正面に向かうようにカウンター窓口が3つ。左手の窓口には母親と同じ高校３年生だろうか、男の子が座っていた。「こちらへどうぞ」右手の窓口に来た女性社員が春陽に声をかけたので右手の窓口に座る。「今日はどのようなご用件ですか？」まだ若い女性社員は丁寧に聞いた。「午前中に来店予約しておいた渡

出産予定日2週間前となり今日も大きくなったお腹を抱えて石井産婦人科へやってきていた。「とくに異常はなく順調ね」診察が終わり石井医師が言った。「予定日まで2週間をきるからいつ陣痛がきてもおかしくないわ、いつでも入院できるようにそろそろ用意しておく方がいいわよ」「はい」初めてだらけで不安がいっぱいの春陽は全幅の信頼を石井医師にしている。いい医師に会えてよかったと思う。「入院に最低必要なモノと家に買っておいた方がいいモノを書いたパンフレットを渡してあげるから。何もなければまた来週で予約を入れておくけど、心配な事やもし陣痛がきたらすぐに病院にきてね」「ありがとうございます」春陽は頭を下げて診察室を出た。窓口で会計を済ましパンフレットをもらうと病院を後にしようとする。グウウウ……。お腹が勢いよく鳴った。お昼になろうかという時間ではあるが朝ごはんもしっかり食べた春陽は自分のお腹の音が恥ずかしくなる。家に帰ればゆり子が昼ごはんの用意をしてくれているだろうが。--今、何か食べたいよね。妊娠後期になり食欲がかなり旺盛になっていた。花塚公園の周りには飲食店も点在している。どこか一度店に入ろうとスマホで検索をかけた。--かつ屋はがっつりすぎるし、寿司は生物は控えておきたいし、バーガーは塩分取りすぎになるよね。中々決められないな、と思いながら次に出てきた店に目をとめた。花塚公園の駐車場近くにあるイタリアンレストランウィルモットに入ると可愛らしい店員の女の子がすぐに席へ案内してくれて水とメニューを置いていった。さっそくメニューを開き書かれたパスタの種類にワクワクする。軽くサイドメニューでもと考えていたが。「すみません、大根おろしとツナの和風パスタとオレンジジュースをお願いします」普通にパスタを頼んでしまっていた。「少々お待ちください」メニューをメモした店員は裏に消えていった。料理がくるまでとバッグの中から病院でもらったパンフレットを取り出しパラリてめくる。お腹の中にいる赤ちゃんが女の子だという事は事前にわかっていたのでいくつかの服と下着は買っていた。新生児用のオムツに哺乳瓶、哺乳瓶の消毒薬に乳パッドに搾乳機……。--搾乳機？何か色々書いてあり頭がいっぱいになりそうでパンフレットを閉じた。--店に買いに行って一つ一つ確認しよう。早くも