Semua Bab ニセ夫に捨てられた私、双子と帝都一の富豪に溺愛されています: Bab 91 - Bab 98

　乾いた銃声が、広間の空気を切り裂いた。　一瞬、すべての音が消えたように感じられた。 「……っ！！」 　京の体が大きく揺れ、その場に崩れ落ちた。　銃弾は—— 　美桜ではなく、京自身の肩をかすめて壁に当たっていた。　康臣が撃つ前、京が腕を弾いたため、弾丸の行き先が美桜ではなくなったのだ。 　京は康臣の言いなりになるのが嫌だったのと――美桜を守るために。　鮮血が飛び散り、京は歯を食いしばって呻いた。「ぐ……っ……！！」　その光景を見て、康臣が一瞬だけ目を見開いた。「チッ！」　舌打ちと同時に、康臣は後ろへ跳ぶ。「最後まで足を引っ張りおって……！」　京は床に倒れながらも、必死に顔を上げた。 　血に濡れた視界の向こうに、美桜がいる。「美桜……」　その声は、もはや敵意も虚勢もなかった。「すまなかった……」　美桜は慌てて京へかけ寄った。「しっかりして！」　康臣が叫ぶ。「京に近づくな！！」　だが美桜は静止を無視し、京の前に膝をついた。「京様。今なら間に合います」「……なにがだ……」「あなたが、世間に真実を話すことです」　京の唇が、かすかに震えた。「俺が……話したところで……」「意味があります」　美桜は、強く言い切った。「東条家に借金を押し付け、工場に火を放ち、証拠を消し、父を殺した。そのすべてを、あなたも聞いたし、一部の事実は知っているのでしょう？」　京の喉が、ごくりと鳴った。「ああ……」　康臣の顔が、完全に歪む。「黙れ！！　それ以上喋るな！！」　再び落ちた銃を拾おうと狙う康臣。銃は京の足元に落ちている。 　間合いを詰める。迂闊に飛びつけば、京が危ない。「あああっ、も

 　そのときだった。 「――美桜様っ！！」 　駆け足の音とともに、聞き慣れた声が広間に響いた。次の瞬間、勢いよく飛び込んできた洋子が、美桜の姿を見つけるなり目を見開く。 「……っ、美桜様ぁ……！！」 　躊躇は一切なかった。 　洋子はそのまま美桜に抱きつき、ぎゅっと腕を回した。 「よかった……よかったです……！！　ご無事で……っ……！！」 　肩を震わせ、声を殺しながら泣く洋子の背中に、美桜はそっと手を回した。 「洋子さん……心配をかけてごめんなさい」 「違います……！　美桜様を守ると決めていたのに……私が……私がわる……っ……」 　自分を責める言葉は、嗚咽に紛れて途切れ途切れになる。 「洋子さん」 　美桜は少しだけ距離を取り、真っ直ぐ彼女の目を見た。&

 　翌朝。帝都の朝は、これまでになくざわめいていた。　新聞売りの声が通りに響き、見出しを見た人々が足を止める。 『名家 西条・桐島 両家の闇』『東条家没落の真相、ついに白日の下に』『西条康臣 逮捕――帝都政財界に激震』 　それは誰の目にも明らかな「終わり」と、「始まり」の知らせだった。 　浅野邸の庭では、やわらかな陽光の下、美桜が双子をあやしていた。　小さな手が彼女の指を掴み、無邪気に笑う。 「平和ね」 　ぽつりと零したその言葉に、一成が背後から微笑む。 「ああ。やっと、ここまで来た」 　美桜の肩にそっと手を置き、庭の先の空を仰ぐ。 「君が一人で背負ってきたものを、ようやく下ろせたな」 　美桜は双子を胸に抱き、ゆっくりと頷いた。&

　その言葉に、美桜は思わず笑った。「ふふ……あなたたち、本当にそっくりね」　双子は顔を見合わせ、どちらからともなく美桜の裾を握る。 「だって、おかあさまがだいすきなの」 「ずっと、いっしょにいるの」 　胸の奥が、じんわりと温かくなる。 ――東条家が没落したあの日、すべてを失ったと思った。名前も、家も、居場所も、未来も。　けれど今。　愛される日常。 　守るべき命。 　信じ合える人たち。　それは、誰かを蹴落として得たものではない。 　踏みにじられながらも、立ち上がり、手を取り合って積み重ねてきた時間の結晶だった。 　帝都一の富豪の夫と、その子供のふたりに、自分は溺愛されている、と感じる。「美桜」 　一成が、穏やかな声で呼ぶ。「これから先、どんなことがあっても僕たちは一緒だ」「ありがとう」　短い言葉だったが、そこにはすべてが詰まっていた。　双子の小さな手を左右に感じながら、美桜は催事場を見渡す。 　笑顔で談笑する人々。 　《花桜》の服を手に取り、未来の子どもたちを思い浮かべる母親たち。（お父さま、お母さま……）　心の中で、そっと呼びかける。（主人のおかげで、東条の工場や技術がこうやって蘇りました。これからもずっと、末永く、子供たちの未来までお守りください）　東条家は過去の悲劇では終わらなかった。絶望は、終点ではなかった。　それを証明するように、温かな愛情が柔らか美桜を包み込む。「さあ」　一成が微笑む。「みんなに挨拶をしに行こうか」「はい。あなたもご挨拶をお願いします」　美桜は頷き、背筋を伸ばした。　もう、怯える令嬢ではない。 　誰かの影に隠れる必要もない。　彼女は、愛され、守り、そして未来を創る女性なのだから。　双子の手を引き、夫と並んで歩き出す。　帝都の春は、穏やかで、明るい。　花は散っても、また咲く。 　想いは、次の世代へと受け継がれていく。　咲き誇る《花桜》のように――　-完-永らくのご愛読、誠にありがとうございました。