ニセ夫に捨てられた私、双子と帝都一の富豪に溺愛されています のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　薫子が取り押さえられる中、屋敷の外が突然ざわつき始めた。「帝都警務局より、邏卒（らそつ）※警察の前身　が参りました！！」　使用人の叫びが、さらに場の空気を引き締める。　一成は険しい表情で言い放った。「薫子の罪は浅野家の子供誘拐したことだ。虚偽の行いも含めて、我が妻に危害も加えようとした。これは重罪だ」「いや……いやぁ……一成……助けて……！　わたくしじゃないの！　これは……なにかの間違いでっ」　泣き崩れながら手を伸ばしてくる薫子。しかし、一成は迷いなくその手を払いのけた。「間違いなんかあるわけないだろう！　僕の家族を傷つけた姉さんのこと、ぜったい許さない。さっさと罪を認めたらどうだ」　　薫子は呆然とその場に崩れ落ち、手錠をかけられた。 　玄関にはすでに数十名の邏卒が整列していた。「浅野家のご子息誘拐事件！　容疑者確保を確認！」「桐島京も関係者として連行します」「なっ……！？　お、俺は関係ないっ！！」　京は驚きの声を上げるも、完全に抵抗できる状況ではなかった。 　一成が鋭い眼差しを向ける。「桐島京にも聞きたいことがたくさんある。薫子を巻き込み、何を企んでいた？」　京は唇を噛み、悔しさを押し殺す。「俺はなにもしていない！！」（くそ……浅野家の権力はやっぱり桁違いだな……だが……まだ終わらない……！　俺はなにもやってないんだ。潔白を証明すれば、逮捕は免れる……！！　まずはこの状況を乗り切らないと！）「なにもしていないなら、詳しく話せるだろう。連れて行ってくれ」　騒がしい京も連行された。　巡査たちの騒音や激しい足音に驚いて、咲良と咲真は泣き出してしまった。「大丈夫。もう怖くないわよ」　　美桜はそっと体を揺らしながら背中をトントンと叩いた。様子を見ていた一成が、美桜の肩を優しく抱いた。「美桜、お手柄だね。君のおかげでふたりは救われた。それに、姉さんの悪事も暴くことができた。これはもう言い逃れできない」「ありがとう。でも、あの子たちが……私を呼んでくれたのよ……」「そうかもしれないな。だが聞きつけられたのは母である君だけだ。間違いなく美桜が子供たちを救ったんだよ」　美桜は涙の中でかすかに微笑んだ。　巡査に両腕を押さえられながら、薫子は美桜を睨みつけた。「どうして……どうしてあなたばかり……！　私は……私は京様に必要とされ

　薫子の顔から、血の気が引いた。あれほど愛してきた男から、あろうことか 「美桜のほうがマシだった」 とまで言われたのだ。　侮辱でもなく、嘲笑でもなく――本音として。　「……ぁ……あ……」　　声にならない声が喉で溶ける。　京は苛立ちのあまり、もはや薫子がそこにいることすら邪魔だと言わんばかりに顔をそむけていた。「くそ……なんで俺がこんな女に巻き込まれなきゃいけないんだ。浅野の子なんか攫って……正気の沙汰じゃないだろ」　　巡査たちが京を押さえつけ、外へ連れ出す。　薫子は震える手で自分自身を掴んだ。　（わたくしが……このわたくしが……！！　どうして……どうして報われないの……！？　どうしてこの女が……！！）　　その叫びは心の中だけで消え、口からは弱々しい嗚咽しか漏れなかった。　一成は冷めた目で薫子を見下ろした。　「姉さん、最後にひとつだけ言うよ」　「……っ……なに……よ……？」　「君は浅野を名乗る資格を、この瞬間に失った」　「！！」　「浅野家は正義も理も重んじる家だ。身分を偽り、わざと子供を攫い、危険な目に遭わせるような人間は、この家にはふさわしくない。二度と家門を汚さないよう、浅野家の名を名乗るのはやめてくれ。絶縁を言い渡す」　「ちょ……っ……待ちなさい……！　わたくしは――」　「もう違う。これからはただの国家反逆級の誘拐犯だ」　　薫子の目が、恐怖で大きく見開かれた。　邏卒の指揮官が敬礼し、一成に報告する。　「浅野様。本件は帝都議会にも即刻上奏されます。浅野家の後継者誘拐となれば、国家案件です」「わかった。すべて任せる。薫子は徹底的に取り調べてくれ。彼女に協力した夫役の人間も捕まえてくれ。いずれ見つかるだろう。ネズミ一匹逃すな！」　「はっ！」　　巡査たちに引きずられ、薫子は足元の力を失いながら叫び続けた。　「いやぁあああ！！　美桜のせいよ！！　美桜が来てから全部狂ったの！！　わたくしの人生も……京様も……全部！！」　　しかしその悲鳴は、もう誰の心にも届かない。　美桜は赤子を抱きながら、静かに告げた。　「……薫子さん。あなたが壊したのは、私じゃない。自分自身よ」　　薫子の顔が、ぐしゃりと歪んだ。　浅野の威光も、桐島の地位も、京の愛情さえも失った女の絶望。　その姿はあまりにも

　主人の仰せのとおりに早瀬は業者に変装し、街にその身を溶け込ませた。　桐島京を乗せた質素な馬車は、西条家の屋敷裏門へ滑り込んだ。 （やはりな）　早瀬は早速一成に知らせを送る。そのまま屋敷の外から内部に入り込めるよう、室伏洋子に手引きを頼んでおいたのだ。 　実は洋子が再び西条家に出向き、動向を探ってくれると申し出てくれたのだ。自分なら再び西条家に入り込むことができる、と。 　西条家はかなり散財の末、家が借金まみれで傾いているため、給仕係は誰でもよかった。安い賃金なら簡単に雇い入れてもらうことができたため、現在洋子が入り込み、浅野家に内通している。 「こっちよ」 「よし、案内してくれ」 　早瀬も給仕の服に着替え、ふたりで京の動きを見た。ちょうど桐島京が周囲を見回しながら、帽子を深くかぶり、その姿とわからないようにして屋敷の中へと入っていく。洋子と早瀬は頷き合い、応接室の隣の部屋に滑り込んだ。壁にぴたりと体を付け、聞き耳を立てる。低くよく通る声だから壁越しに彼の声が伝わってきた。「……遅かったな」　威圧的な声で迎えたのは、西条家当主・西条鷹臣（さいじょうやすおみ）。かつて美桜の父と兄弟で、美桜の叔父に当たる人物だ。悪がしこそうな顔をしている。 　温厚そうな笑みを浮かべているが、その瞳は氷のようだった。「出てくるのに手間取ったんだ」「お前を釈放するのにいくら使ったと思っているんだ。時間くらい守ってもらわないと」「面目ない」 　早瀬たちは頷き合った。順調に声が聞こえる。「それより、もう薫子夫人は助からんな。さっさと離縁した方がいいんじゃないか」「とんだハズレ女を掴んでしまった。初恋だと思っていたのにな」「それは夫人が金を持っているから好きになったんだろう。女なんか胸があって子供が産めたらなんでもいいんだよ。金もあったら尚よしだ」　とんだ発言を繰り広げる康臣に怒りが沸いた。洋子はこぶしを固く握って怒りを堪えた。「まあ、あんたにはまだ巻き返しの道がある。だから金を投じたんだ」「巻き返し……？」「東条美桜を殺せ」　京はぎくりと肩を動かした。「い、いや俺は……」「なに、女をひとり殺るだけだ。今さら東条家を没落させた証拠を持ちだされても困るだろう？　俺たちはも

　椅子の脚が床を擦る音――その瞬間、応接室の空気が変わった。（……まさか……聞かれた……！？）　洋子の背に冷たい汗が伝う。 　早瀬も気配を殺し、壁越しに耳を澄ませた。『……誰か、いるのか？』　京の声だ。足音がこちらへ近づいてくる。（まずい……応接室の隣の用具部屋（ここ）は滅多に使われない場所……誰かがいれば不審に思われる……！）　さらに、康臣の低い声がそれに続く。『誰かが盗み聞きしていたら厄介だぞ。今の話、外に漏れたら我々は終わりだ』『確かに……調べる』　来る――。　洋子は震えた手でスカートを握りしめた。（まだ死ねない……美桜様たちにご恩返しをするまでは……！　今度こそ美桜様を守ろうと決めたのに――）　京の足音がすぐそこまで迫っていた。　扉の外側。影がゆらりと差

　一成は深呼吸をしてから部屋に入った。 　美桜は双子の寝顔を見つめていたが、夫の気配に気づくと優しく微笑んだ。「一成くんどうしたの？　少し顔色が悪いみたいだけれど……」　一成は少し躊躇った。 　だが隠すべきではない。美桜の身に直接関わるのだから、きちんと伝えておこうと思った。「美桜、落ち着いて聞いてほしい。さっき、早瀬たちが西条家に潜入して、重要な事実を掴んだ」　美桜は瞬きをし、一成に向き直った。「重要な事実……？」「西条康臣と桐島京が結託して、東条家を滅ぼしたというような内容を仄めかしていたそうだ。それが理由で、君の命を狙っている。君だけじゃない。子供たちを攫おうとしている」　美桜の指が、布団の端をぎゅっとつまんだ。「私を殺しに……？　それに、子供たちまで……」「早瀬や洋子が直に聞いた。間違いない。ただ、今は落ち着いていい。まだ計画段階だ。すぐに襲ってくるという状況ではない」　一成はあくまで冷静に、ゆっくりと語った。 　急かすような調子ではなく、美桜が状況を理解できるように努めた。「まずは、守りを固めよう。美桜、これからは外出は控えて欲しい。屋敷には私兵を増やし、夜間の見回りも強化する。美桜が不安にならないよう、僕も当面は屋敷に滞在する」　美桜は胸に手を当て、小さく息を吸った。 　恐れはある――だが一成の言葉が、その恐怖を少し和らげてくれる。「ありがとう、一成くん。……でも、迷惑じゃない？　私のせいで、あなたに重荷を背負わせてしまっているんじゃないかって……」「迷惑？」　一成はやわらかく笑った。「夫婦なんだよ。支え合うのは当然だろう。君と咲良、咲真のことは、僕が必ず守る。それに、君たちになにかあったらそっちの方が仕事どころじゃなくなるから」「確かに。それもそうね」　最近美桜は夫を信頼し、甘えたり頼っても良いのだと少しずつ思えるようになってきた。 　この調子でもっと頼って欲しいと一成は思った。　しばらくして、早瀬が控えめに扉をノックした。「旦那様、準備が整いました。屋敷の周囲に見張りを追加し、正門と裏門も二重警備にしました」「ありがとう。今後は特に注意してくれ」「承知いたしました」　早瀬が退室すると、一成は窓の障子を少し開いた。 　外は深い夜。月明かりが庭を白く照らしている。美桜もそっと並んで外を覗いた。「いつ