Semua Bab ニセ夫に捨てられた私、双子と帝都一の富豪に溺愛されています: Bab 51 - Bab 60

　翌日。帝国ホテル大広間――。 　現在の日本を象徴とする、粋で贅を極めた社交場。煌めくシャンデリアの下、大勢の事業家・その家族が集まった。 　赤い絨毯を踏みしめる靴音が絶えず響き、笑い声と楽団の調べが混ざり合う。　美桜はその光景に身が固くなる。金と名誉をまとった人々の間に、己の存在があまりに小さく感じられた。かつてはそこに身を置いていたはずなのに。　浅野一成は彼女の傍に立ち、背筋を伸ばしたまま穏やかに微笑んだ。 「大丈夫。僕の傍から離れないで。誰がなんと言おうと、君は僕の妻だ。それに君は、かつて名を馳せていた正当な東条の血筋なんだ。堂々としていればいいよ」　その言葉だけで美桜の胸の鼓動が落ち着いていく。 　彼の差し出した手を取ると、白手袋越しに温かさが伝わった。　やがて司会の声が響く。「本日は浅野商会・浅野一成様からご挨拶があります」　一瞬、会場の空気が変わった。 　拍手と視線の奔流。 　それらすべてが一成と、美桜のもとへ向けられる。

　誰かがグラスを落としたような乾いた音が会場に響いた。会場の空気がぴんと張り詰めていたのに、そのせいで崩れてしまった。せっかく犯人をあぶり出そうとしたのに台無しだ。舌打ちしたいのを堪え、一成は言葉を続ける。その声は静かなのに、まるで全員の喉元に刃を当てるように鋭かった。「東条家が没落した理由は、借金ではありません。それを偽って流布した者がいます。僕はその真相を必ず突き止めるつもりです」　ざわっ……！　動揺の波が一瞬で走る。　綾音の指先が、扇子を強く握りしめた拍子に震えた。 　京の喉が、ごくりと鳴る。（な、なによ……そんな話、聞いてない。東条なんてただの没落家門だってお母さまが言っていたのに……）　綾音の心臓が嫌な鼓動を打ち始めた。　一成は、あえて間を置き、ゆっくりと視線を会場全体へ滑らせる。「確かな証言が少しずつ集まってきています。 　――誰が東条家を追い詰めたのか。 　――誰が嘘を広めたのか。 　――誰が生き残った幼い娘を死んだことにして隠そうとしたのか」　その言葉に、綾音と京の背筋が跳ねた。心当たりでもあるのだろうか。　美桜の手は小さく震えていたが、一成はそっと包むように握り返し、安心させるように親指でやさしく撫でた。「美桜。大丈夫だよ」　その一言だけで、胸の奥の不安が薄れる。 　彼の声は、嵐の中で傘を差してくれるみたいに心強かった。「幼い美桜を連れ去り、利用した者や、彼女の家を踏みつけにして利益を得た者。今日この場には、その関係者も来ているはずです。今ここで名乗り出るのは難しいでしょうが、なにか情報を知っているなら、僕の元へ来ていただきたい」　ざわつく会場。 　震える扇子の綾音。 　目を細める桐島京。 　静かに耳をそばだてる財界人たち。　一成は美桜だけがわかる程度の声で囁いた。「見てごらん、美桜。嘘をついた人間ほど、今いちばん顔色が悪い」　美桜がそっと視線を上げると、本当にそうだった。 　濃紺のドレスを着た奥方が青ざめ、桐島京は表情を作り直すのに必死。 　綾音にいたっては、唇が震えている。　一成はあえて彼女たちに目を向けず、ただしっかりと会場中央に立ち続けた。「真相に辿り着く情報を提供していただいた者には、金一封を差し上げましょう。但し、有益だとみなした場合に限ります。もちろん、その情報がとても有益で犯

　綾音は言葉を失い、扇子を握る手が震えていた。 　紅い唇が震え、目尻がぴくりと跳ねる。（どうして……わたくしの心が、全部見透かされてるの……！？）　そんな綾音の心の叫びが聞こえるくらい、顔が歪んでいる。　一成は一歩、綾音へ歩み寄った。 　その動きは優雅なのに、獲物を追い詰める猛獣のように静かだ。「ねえ、綾音嬢。気に入らないからと言って、他人の人生を壊していいわけではありませんよ。特にあなたと美桜は親戚関係に当たるのでしょう？」「わ、わたくしは……っ！」「あなたはさっき言いましたね？　あの子は桐島京の妻でしたと」　綾音の息が止まる。一成は微笑んだ。けれど優しさは一滴もない。「綾音嬢こそ知らなかったのですか？　桐島京は私の妻に結婚を持ち掛けておきながら、婚姻届けも出さずに屋敷に閉じこめて冷遇し、他人のように扱い、籍すら入れず、都合よく利用しただけの男ですよ。それに腹を立てた僕の姉が、美桜を殺そうとした。れっきとした殺人未遂に、結婚詐欺ですよ」　会場中にどよめきが走る。桐島京の顔がみるみる崩れ、こめかみが震えた。（や、やめろ……！　これ以上言うな……！）　そんな顔をしていたが、帝都一の富豪には逆らえない。一成は続けた。「かつて、桐島君が美桜をどれほど雑に扱ったか……僕はすべて聞いています。結婚もしていなかった男のところに嫁いでいたと噂をされても、事実はなかったというしかありません」　綾音の膝ががくりと落ちかけた。カタカタと肩が震えている。 　まんまと罠にはめ、美桜を失脚させようとしたつもりが、浅野一成に一蹴されたどころか、桐島家の醜聞を晒してしまった。今後、西条家がどうなるか――……桐島家からの報復を考えると、立っていられなくなった。　一成はそこで、ふっと笑みを変える。美桜の腰にそっと手を回し、引き寄せた。「美桜はね、僕の大切な妻なんです。過去なんて関係ない。誰がなんと言おうと、僕が愛している。……それがすべてです」　美桜は一瞬で顔が熱くなった。（ひ、人前でそんなこと言わないで……）　でも嬉しくて胸がぎゅっとなる。この感情を、なんと呼べばいいのだろうか。 　甘く切ない、この感情を――　一成は美桜の肩越しに綾音を見下ろし、静かに告げる。「綾音嬢。あなたは自分より幸せそうな美桜が許せないだけだ。自分より光を持つ者を見ると、どうして

 　綾音、京、薫子――三人の顔は、まるで同じ彫刻家が作ったかのように引きつった表情で凝り固まっていた。 　先ほどまで美桜を嘲り笑っていた彼らは、人々の視線が冷ややかに向くのを確かに感じていた。 　耳に入るのは、ささやき声。 ――浅野様の妻に喧嘩を売るなんて、正気なの？ ――西条家も桐島家ももう終わりじゃないかしら。 ――薫子夫人、浅野家に感動されるのではなくて？ 　綾音はその噂に耐えられず、唇を噛みしめた。 　眉間には深い皺が刻まれ、扇子を握る手が白くなるほど力が入っている。 （まずい……まずいわ……！　このままでは、わたくしの立場が……！　美桜のくせに、わたくしをこんな目に遭わせるなんてッ……！） 　京は拳を強く握り、歯ぎしりを抑えるように口元を覆った。 （浅野……調子に乗りやがって！　俺をここまで笑い者にするなんて！　しかしあのことが表沙汰になるとまずい。なんとかしないと……） 　薫子はただ立ち尽くし、首を横に振りながら想像を絶する屈辱に膝を震わせて

　薫子と京への牽制が効いたのだろう。あの夜を境に、二人はまるで姿を消すように静かになった。　浅野本邸に、穏やかな季節が流れていく。　美桜のお腹は日に日に大きくなり、屋敷の者たちもそっと彼女を気遣うようになった。 　一成は仕事の合間を縫っては帰宅し、美桜のために時間を作るようになった。 　まずは彼女が心労を蓄積することなく、出産をさせることが最優先だと一成は考えていた。もし、無理に京たちを追い詰めれば、いつ、美桜や子供に危害を加えられるかわからない。水面下での調査は引き続き続け、表立った攻撃は控えた。そのせいもあり、ここ暫くは西条も桐島もうるさく言ってこない。　そして――。 　季節は春から夏、秋へと移り変わった。 　ある夜明け前、美桜は二人の小さな命をこの世に迎えた。　産声が屋敷に響いた瞬間、一成は何度も何度も目元を拭った。我が子の誕生に泣く男なんて可笑しいと自分でも思うが、小さな命の誕生の素晴らしさに胸を討たれた。この瞬間に立ち会えたことを奇跡だとさえ思う。　扉の向こうで待っていたか入室許可を得て、美桜の傍に寄った。「よく頑張ったね、美桜……」　彼は涙声になっていた。優しく美桜の手を包んでいる。 　産まれた子は、男児と女児。顔をくしゃくしゃにして元気な産声を上げている。 　出産時の汚れは落とされ、美桜が縫って作った白くて美しいおくるみに二人が包まれていた。「名前を考えたんだけど……咲良（さくら）と咲真（さくま）はどうかな？」 「素敵な名前！　一成くんが考えてくれたの？」 「そうだよ。美桜と僕の子だからね」 「っ……」 　美桜はたまらず涙した。出産して嬉しいという気持ちはもちろんだが、血のつながらない子供を我が子として受け入れてくれる一成の懐の広さに感謝した。 　果たして自分が同じ立場だったら、そんな言葉をかけられただろうか。 　きっと、幼少期から苦労してきた一成だからこそ言えたのだろう。 「ありがとうあなた」 「ゆっくり体を休めるといい。後は僕が引き受けよう」 　早速、乳母やメイドたちが美桜の手助けをしてくれた。 　ゆっくり休む暇もなく双子の育児が始まった。 　片方が寝ると片方が起き、片方が泣いているともう片方も起きて泣き、美桜はてんてこ舞いだった。　毎日が大変で、それでも我が子はかわいくて、愛しくて、こんなに幸せ