Todos los capítulos de 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Capítulo 711 - Capítulo 720

柊は、頭の中が真っ白だった。紬の体の状態は察していた。しかし、過去の冷酷な真実こそが、彼の心に致命傷を与えるものだった。柊が病院のエントランスを出て間もなく、茜が急ぎ足で駆けつけてきた。ずっと柊の動向を目で追っていたのだ。彼が紬と接触することだけは、絶対に許せなかった。それなのに今日もまた、柊が紬のところへ行ったという報告が入ったのだ。車を降りるなり、茜は歯を食いしばって激しく詰め寄った。「柊、私に申し訳ないと思わないの！？あなたと紬のせいで、私の子はどうなったと思ってるの？なのに、なぜまだあの女に会いに行くの？」怒りで我を忘れていた。少し前の流産が、彼女の心に癒えない深い傷を残していた。すべての元凶は紬だと、そう思い込んでいた。紬が思わせぶりな態度をとるから、柊が彼女を諦めきれないのだと。柊は、無言で茜を冷たく見下ろした。茜はますます激昂し、手にした鞄を彼の胸に叩きつけた。「浮気じゃない、これ！私たちの結婚式は子どものことで延期になったけど、いずれ挙げるんだから、もう二度と私を傷つけるようなことはしないで……」乾いた音が響いた。柊は何も言わずに、ただ無慈悲に手を振り上げた。頂点に達していた茜の怒りが、その重い一撃で一瞬にして消し飛んだ。よろめきながら赤く腫れた頬を押さえ、目の前の男を呆然と見つめる。彼の表情は、ぞっとするほど冷え切っていた。「あなた……」「流産のこと、僕は君に対して責任を感じていた。君は何も悪くないと思っていた。でも、どうやら違うらしい。茜、君には、僕に文句を言うその資格がないっ！」柊は一言ずつ、相手を切り刻むように言った。最後には、顔が歪むほど奥歯を噛み締めていた。その眼差しに宿る凄まじい憎しみと怒りが、茜の体を恐怖で震わせた。「……何が言いたいの？」「君と、君の父親と、そして須藤家全員、同罪だ」柊はゆっくりと近づき、氷のような眼差しで茜の顔を乱暴に鷲掴みにした。「結婚式だと？夢でも見てろ。君たちとの借りは、一つ一つ、必ず地獄の底まで返してもらうからな」自分の今の苦しみは、すべてこいつらが作り出したものだ。茜はその不穏な言葉に、はっと目を見開いた。必死に冷静を取り戻そうとする。「何を言ってるのか、意味がわからないわ！」柊は手を離した。もうそこには、冷酷と嫌

まるで、すべてを打ちのめされた後の抜け殻のように見えた。短い沈黙の後、紗代のほうが先に口を開いた。「少し、話しましょうか」「ええ」人気のない静かな場所を見つけ、紗代は慎を見上げた。「おばあさまがとても心配しているわ。電話が繋がらないと。なだめて、今夜は来ないようになんとか抑えたけど」せっかくの宴が、もうすっかり台無しになってしまっていた。「紬は今、どんな状態なの？」紗代は病室の方向を一瞥し、複雑な表情を浮かべた。過去に快く思っていなかったのは事実だ。しかしこんなに若い嫁が、まさか命に関わる病に冒されているとは夢にも思わなかった。「痛み止めが効いて、眠っています」慎は手を上げ、眉間を指でそっと揉みほぐした。混乱する頭をどうにか冷やそうとするように。「具体的には、どういう状態なの？子宮がんって、深刻なの？お医者様はなんて言っているの？」「手術が必要です。術後がどうなるかは、まだわかりません」慎は淡々と正直に答えた。紗代は一瞬はっとして、とっさに口をついた。「それって……妊娠には影響するの？」慎は、ゆっくりと冷たい目を向けた。唇の端がわずかに動き、ひどく苦い笑いにも似た表情が浮かんだ。「言わずともおわかりでしょう」その態度で、胸の内の残酷な答えを確信した。表情をきつく引き締め、慎重な口調で言った。「慎、母さんも決して意地悪を言いたいわけじゃないのよ。でも、現実を見なきゃいけないわ。あなたの立場で、子を持たないという選択が現実的だと思う？ましてや、自分の意志じゃなくそうなるかもしれないのよ。あなたは長谷川グループ全体を束ねているし、分家もいつ牙を剥くかわからない。子どもがいなければ、困るでしょう？」普通の家庭でさえ、そう簡単に受け入れられる問題ではない。名門の家柄ならなおさらだ。紗代はただ、現実を踏まえた上で、当主の母として残酷な事実を告げているだけだった。もちろん本音は、息子に、これ以上心身を消耗してほしくなかった。「もしご自身の将来の地位が揺らいで、名家の正妻という座が保てなくなることを心配しているのなら、今すぐ長谷川家を出て、実家へ戻る手もありますよ。慰謝料も多く取れるかもしれませんからね」慎は目の端を伏せ、言葉の端々に氷のような冷たさを滲ませた。紗代の顔色が変わった。「たかが

慎は、指先にそっと力を込めた。紬が次に何を言おうとしているか、おおよそ察しがついていたからだ。紬は少し首を傾け、ひどく穏やかな目で言った。「手術が成功して、術後の経過もよくて、腫瘍も癌細胞もすべて綺麗に取り切れて、後遺症も残らなければ、もちろんそれに越したことはないわ。でも現実には、誰もそんなこと保証できない」今の病状の進行に、流産に伴う緊急の手術まで重なってしまったのだ。明らかに、致命的な負担となっている。「慎、あなたが私に、これ以上時間を使う必要は……」「海外の専門医たちにも、すでに意見を求めている。最善の方針を出してもらう」慎は向き直り、テーブルの上の蜜柑を一つ手に取った。ゆっくりと皮をむき始める。紬の顔は見ない。白い筋まで一つひとつ丁寧に取り除いていくその指先は、かすかに震えていた。紬の諦めに満ちた言葉を、強引に断ち切るように。紬は彼を見つめていた。慎に、無意味な希望を持たせたくなかった。自分自身にだって、これからどうなるかわからないのだ。どう考えても、楽観できる状況では決してない。順調にいけば手術は成功し、定期検査さえ続ければ日常生活に支障なく過ごせる。だが最悪の場合は手術が失敗し、術後の合併症により、残された時間は二年から五年程度になる。あるいは子宮を完全に摘出して、二度と子を授かれない体になる。たとえ一命を取り留めたとしても、その代償は慎には到底受け止めきれないもののはずだ。ただ紬は、冷静に現実を見据えているだけだった。今の慎は、そういう残酷な可能性を考えたくないのだろう。でも彼女の状況は、まさに生死に関わることだ。希望を与えすぎれば、絶望したときに、かえって互いを深く傷つけることになる。慎は皮をむき終えると、一房を紬の唇へと差し出した。紬が戸惑って口を開けないでいると、慎もそのまま手を引こうとはせず、頑なにその姿勢を保ち続けた。ふたりの間に、無言の攻防が続いた。やがて紬は小さく息をついて、静かに言った。「あなたが私に関わることで損をする可能性は、かなり高いのよ。認めたくはないけれど、私の今の状態は、誰にとっても重荷でしかない。紗代さんがおっしゃったこと、あながち間違いでもないわ。今は愛さえあれば乗り越えられると思っていても、何年も経てば必ず違ってくる。私も、そういう哀れみの中で生

麻希はいっそう嬉しそうに顔をほころばせた。「それなら気が合うじゃない！ 香凛さん、慎はああいう人を寄せ付けない人だから、私もちょっと苦手で。光貴と話が合うなら、これからも遠慮なくよく来てちょうだいね」「そうですね、光貴さんのほうが、慎さんよりずっと見る目がおありのようで」香凛は慎が去った方向をちらりと見てから、ふふっと笑い、後半の誘いには明確には応じなかった。光貴は杯を持ち上げて、ゆっくりとお茶を飲んだ。母の意図は痛いほどわかっていた。香凛と関係を深めて、できれば縁談まで持ち込みたいという腹積もりだ。もしそうなれば——……慎は、美智子の部屋へ来た。昨日の騒動で美智子もそれなりに衝撃を受け、体の調子が優れなかった。横になって休んでいたが、慎の顔を見るとゆっくりと起き上がった。「紬は、どうなの？」慎は傍らに腰を下ろした。「母さんから報告を聞いていませんでしたか」美智子は顔を曇らせた。あんなに健気で良い子に、どうしてこれほど残酷な仕打ちをするのかと、神を恨みたくなる心境だった。でも……そこへ紗代が足早に入ってきて、静かな口調ながらも険しい顔で言った。「香凛さんがわざわざいらしているのよ。あなた、さっきのあの態度は何なの」慎は美智子に水を一杯注いでから、紗代を見ずに淡々と答えた。「それをとやかく言う前に、叔母さんの思惑を考えてみてください。そっちが望月家と縁組みしようと画策しているなら、当主の母である母さんも、いずれ面倒なことになるはずですが」紗代はまたも言葉に詰まり、表情がさらに険しくなった。慎は回り道をしなかった。「望月香凛という人物とは、今後一切関わりを持たないでください。二男家が何か企んでいるのは明らかです。俺の態度は一つ——あの女が長谷川家の敷居を跨ぐことは、絶対にありません」今日香凛がわざわざ来たのは、家の者たちに根回しをするためだ。紬の「処置」と「子宮がん」という最悪の秘密が明るみに出たこのタイミングを狙って。言葉巧みに波風を立てれば、面倒は勝手に増えていく。麻希の狙いについても、推し量るまでもない。光貴はまだ独身だ。分家を強固にする条件のいい縁があれば、当然飛びつく。だが慎は、香凛のような厄介なものを長谷川家に入れるつもりは毛頭なかった。紬の病が治ったあと、こういった

名門美術大学を卒業したばかりで、業界ではすでに若き天才として名を馳せていた。これほど優秀で美しい自分を、慎はなぜ見てはくれないのか。「最近はあいつの前に出るな。長谷川慎が、女に手を出せない聖人君子だとでも思ってるのか」悠真は階段を下りきると、引き出しから薬の箱を一つ取り出して香凛に放り投げた。香凛は冷ややかに鼻で笑った。「紬が『勝手に』大事な跡継ぎを下ろしたという話を、慎があそこまで体を張って庇って、長谷川家の前で強引に揉み消すとは思わなかったわ。そうじゃなければ、紬があの家でいつまでも平穏に過ごせるはずがないのに」そこが一番、彼女にとって腹立たしかった。それに、海外での重要な個展もじきに始まる。慎への異常な執着で頭がいっぱいになって、ここのところほとんどまともに絵が描けない。そのことだけでも十分に苛立っているのに。香凛は赤くなった首筋をいらいらとかきながら、悠真を睨みつけた。「あんたはどうなの？まさかあの女に本気になったわけじゃないでしょうね。慎と紬に完全にコケにされて計画を潰されて、これからどうするつもり？」悠真はふと足を止めた。過去、紬が慎を庇ったときのあの必死な表情が、不意に脳裏に浮かんだ。目元に、冷ややかな色が滲んだ。「僕はお前とは違う。他の男に心を残しているような女に、我慢なんてできない」……裏で調べさせていた香凛の動向について報告が入ったのは、慎が蘭子の実家の前に着いたちょうどそのときだった。大まかな状況を確認してから、携帯をしまって静かに中に入った。蘭子は今や紬の病のことが心配で仕方なく、絶対に一人暮らしなど許さないと頑なに言い張っていたのだ。古くからの使用人が出迎えてくれた。蘭子は中庭にいて、紬は二階の部屋にいるという。慎は礼を言って、足音を忍ばせて階段を上がった。紬はちょうどシャワーを浴び終えて、濡れた髪を乾かしたところだった。携帯が不意に鳴った。見知らぬ番号だったが、彼女は仕事柄、知らない番号でもひとまずは出ることにしている。ヘアオイルを髪に馴染ませながら、スピーカー通話にして出た。「どちら様ですか」「お父さんだ」実父である康敬の声が、どこか焦ったように聞こえた。「紬、今少し話せるか？」「いいえ」これ以上、康敬という人間と関わるつもりは微塵もなか