Todos os capítulos de Permaisuri Gila! Kaisar Tak Bisa Melepaskanmu: Capítulo 21 - Capítulo 30

Kepulanganku ke Istana Bunga Es disambut dengan keheningan yang khusyuk. Para staf berbaris di aula utama, bukan karena diperintah, melainkan karena pilihan mereka sendiri. Saat para pengawal membawaku masuk dengan tandu, aku melihat wajah-wajah mereka. Rasa takut yang tadinya mendominasi kini telah bercampur dengan sesuatu yang baru: rasa hormat yang enggan, dan sedikit kekaguman.Mereka telah mendengar ceritanya. Permaisuri mereka telah masuk ke sarang serigala, terluka dalam sebuah "kecelakaan", namun kembali bukan sebagai korban yang kalah, melainkan sebagai seorang komandan yang telah menyelesaikan misinya. Aku tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun. Keberhasilanku untuk kembali dengan selamat, dengan Jenderal Balahazar sebagai saksinya, adalah sebuah pernyataan kekuasaan yang lebih kuat daripada pidato mana pun.Aku dibawa langsung ke kamarku. Tabib istana, yang dipanggil oleh Delia, bekerja dengan cepat dan efisien. Dia membersihkan lukaku, mengoleskan salep herbal yang dingi

Tiga hari.Perintah itu menggantung di udara kamarku yang sunyi, jauh lebih berat daripada vonis dua minggu istirahat dari sang tabib. Tiga hari untuk menganalisis data logistik militer selama enam bulan dan menyusun proposal reformasi total—sebuah tugas yang bahkan akan membuat tim analis terbaik di perusahaanku dulu bekerja lembur selama sebulan penuh.Lord Varden menatapku, matanya yang kelabu menunggu reaksiku. Dia tidak mengharapkan protes atau alasan. Dia hanya menyampaikan perintah dari pusat kekuasaan.Aku menatap gulungan perkamen tebal yang tergeletak di mejaku. Ini bukan lagi sekadar tugas. Ini adalah ujian. Sebuah ujian yang mustahil, dirancang untuk melihat apakah aku benar-benar memiliki substansi di balik kata-kataku yang arogan di Ruang Takhta, atau apakah aku hanya seorang pembual yang beruntung. Kaisar tidak memberiku kesempatan; dia melemparkanku ke tengah-tengah badai untuk melihat apakah aku bisa berenang."Sampaikan pada Yang Mulia Kaisar," kataku, suaraku tenang

Dua gulungan perkamen itu tergeletak di pangkuanku, terasa lebih berat daripada gabungan berat tubuhku dan cedera di kakiku. Satu gulungan berisi laporan logistik militer. Gulungan lainnya, yang disegel dengan emas, adalah sebuah bom atom politik.Jenderal Balthazar dan Lord Varden telah pergi, meninggalkan kamarku dalam keheningan yang memekakkan telinga. Elara adalah yang pertama angkat bicara, suaranya nyaris berbisik."Auditor... Jenderal?" ulangnya, seolah itu adalah kata dalam bahasa asing yang belum pernah ia dengar. "Yang Mulia... apa artinya itu?"Aku menatap dekrit kekaisaran di tanganku. "Artinya, Elara," kataku pelan, "Kaisar baru saja memberiku pedang terbesar di seluruh gudang senjata. Dan dia baru saja melukis target raksasa di punggungku agar semua musuhnya bisa melihatku dengan jelas."Ini adalah sebuah langkah yang brilian dari Darrius. Dia tidak perlu mengotori tangannya sendiri untuk membersihkan kekacauannya. Dia melemparkan aku, "Permaisuri Gila" yang tidak terik

Malam itu, Istana Bunga Es tidak tidur. Sementara para kurir yang panik masih tertahan di gerbang luar, sebuah operasi intelijen yang senyap dan intens berlangsung di dalam kamar sang Permaisuri.Lady Vance menepati janjinya. Satu jam setelah dia pergi, analis keuangannya, seorang pria kurus bernama Master Kincaid, diantar masuk. Dia tidak tampak seperti seorang bangsawan; dia tampak seperti akuntan yang kelelahan dan terlalu banyak minum kopi. Dia membawa sebuah peti kayu kecil yang terikat rantai, yang dia buka dengan kunci di lehernya. Isinya bukan emas, melainkan setumpuk buku besar, catatan pengiriman, dan gulungan perkamen yang padat dengan angka-angka kecil.Ini adalah buku besar bayangan milik House Vance, yang mencatat semua transaksi "tidak resmi" di jalur perdagangan utara. Ini adalah senjata yang dijanjikan Lady Vance."Yang Mulia," kata Kincaid, suaranya tajam dan tanpa basa-basi. Dia jelas bukan orang yang terbiasa berurusan dengan bangsawan. "Nyonya kami menyuruhku untu

Malam itu, Istana Bunga Es terasa seperti mata badai—tenang di pusatnya, sementara kekacauan mengamuk di luar. Di dalam aula utama yang kini menjadi kantorku, cahaya lilin menari-nari di atas tumpukan peti berisi dokumen sitaan. Lima analis militer muda bekerja tanpa lelah, wajah mereka tegang karena fokus, memilah-milah bukti kejahatan yang cukup untuk menggulingkan sebuah kerajaan kecil. Udara dipenuhi bau kertas tua dan debu, aroma khas sebuah investigasi besar.Aku duduk di kursi kerjaku, kakiku masih disangga, mempelajari diagram alur rumit yang kubuat di papan tulis—sebuah jaring laba-laba korupsi yang menghubungkan House Royce, Marquis Valois, Baron Rhinefield, dan kini, nama yang paling mengejutkan: Lord Harrington, Kepala Bendahara Negara, orang kedua yang paling berkuasa di bidang keuangan setelah Menteri Keuangan itu sendiri."Ini... ini terlalu besar, Yang Mulia," bisik Elara, yang berdiri di sampingku, menuangkan teh herbal hangat ke cangkirku. Lingkaran hitam di bawah ma