Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

Fajar menyingsing di atas Istana Utama, bukan membawa keheningan seperti biasanya, melainkan hiruk pikuk persiapan militer yang terorganisir. Di halaman depan Paviliun Teratai Merah, dua puluh prajurit pilihan Kapten Kael berdiri dalam formasi, zirah mereka berkilauan, wajah mereka tegang namun penuh tekad. Mereka bukan lagi sekadar penjaga istana; mereka adalah kepanjangan tangan Kantor Auditor Jenderal, pasukan khusus yang siap menjalankan misi paling berbahaya.Di dalam ruang kerjaku, aku berdiri tegak di depan cermin, merapikan jubah hitam Auditor Jenderalku. Luka Finn semalam telah dibersihkan dan diobati; dia kini beristirahat di salah satu kamar tamu di bawah pengawasan ketat. Elara berdiri di sampingku, memegang sebuah gulungan perkamen yang baru saja selesai kutulis dan disegel dengan segel Mata Elang perakku."Surat Perintah Penggeledahan Resmi," kataku sambil mengambil gulungan itu. "Berdasarkan kesaksian Tuan Valerius dan bukti awal dari investigasi korupsi serta potensi p

Kembali ke Paviliun Teratai Merah terasa seperti memasuki benteng yang aman setelah pertempuran sengit. Udara di luar kediaman Valois terasa berat dengan permusuhan yang tak terucapkan, tetapi begitu pintu paviliun tertutup di belakangku, aku bisa sedikit bernapas lega. Kemenangan pertama yang sesungguhnya telah diraih.Aku meletakkan buku catatan merah itu di tengah meja kerjaku, benda kecil yang kini menjadi pusat dari seluruh kekacauan ini. Elara dan para analis menatapnya dengan campuran antara kagum dan gentar."Letnan Markus," panggilku kepada kepala analis. "Prioritas utama: terjemahkan setiap kode, analisis setiap peta, identifikasi setiap nama dalam buku catatan ini. Aku ingin laporan lengkap tentang jaringan pengkhianatan Valois dalam dua belas jam.""Siap, Yang Mulia!" Markus dan timnya segera mengerubungi buku itu, bekerja dengan intensitas baru.Aku menoleh ke Elara. "Kepala Staf, kirim dua memo terpisah. Yang pertama untuk Jenderal Balthazar, laporkan penangkapan Marquis

Tangga spiral itu gelap, sempit, dan terasa sangat tua. Udara di dalamnya dingin dan pengap, berbau debu dan batu lembap. Satu-satunya penerangan berasal dari obor yang dipegang Darrius di depan kami, cahayanya yang berkedip-kedip menciptakan bayangan panjang yang menari-nari di dinding melengkung. Kami turun semakin dalam, suara langkah kaki kami menggema secara aneh.Elara tidak ikut. Darrius menyuruhnya menunggu di ruang kerja, sebuah perintah diam yang menunjukkan bahwa ke mana pun kami pergi, itu adalah tempat yang sangat rahasia. Aku mengikutinya dari belakang, rasa penasaranku kini mengalahkan kelelahanku. Ke mana Kaisar yang dingin ini membawaku?Setelah beberapa menit menuruni tangga yang seolah tak berujung, kami akhirnya tiba di sebuah pintu kayu ek tua yang diperkuat dengan besi hitam. Tidak ada kunci. Darrius hanya meletakkan telapak tangannya di atas permukaan kayu itu. Terdengar bunyi klik pelan, dan pintu itu terbuka ke dalam tanpa suara. Sihir lagi. Istana ini penuh d

Fajar hari itu membawa serta pengumuman resmi dari Takhta Naga. Dekrit kekaisaran dibacakan di aula utama Istana Matahari Terbit: Lord Harrington dinyatakan sebagai pengkhianat, Marquis Valois ditahan menunggu penyelidikan lebih lanjut atas tuduhan pengkhianatan, dan House Royce secara kolektif dinyatakan bersalah atas kejahatan ekonomi terhadap kekaisaran. Semua aset mereka—tanah, kapal dagang, gudang, rekening—disita oleh negara.Gempa bumi politik yang dimulai dengan laporanku kini telah mencapai puncaknya. Ibu kota berdengung dengan campuran antara keterkejutan, ketakutan, dan bagi sebagian kecil, kepuasan yang tersembunyi. Dua keluarga bangsawan terkuat telah jatuh dalam waktu kurang dari seminggu, dan seorang Permaisuri yang tadinya dianggap gila kini memegang palu godam kekaisaran.Di Paviliun Teratai Merah, kami tidak punya waktu untuk merayakan. Pengumuman dekrit itu hanyalah sinyal dimulainya fase baru yang lebih berbahaya."Laporan dari ibu kota semakin banyak, Yang Mulia,"

Efek dari pertemuanku dengan Lady Beatrice di taman mawar membuat seluruh paviliun tegang. Elara tampak cemas setiap kali ada pesan datang, takut itu adalah kabar buruk tentang Lady Annelise. Aku memintanya untuk tenang."Kita telah menebar umpan, Elara," kataku padanya pagi itu, sambil meninjau tumpukan laporan baru. "Sekarang kita harus bersikap seperti nelayan yang sabar. Jika kita terlihat terlalu cemas, ikan akan ketakutan. Fokus pada pekerjaanmu."Pekerjaan, untungnya, adalah sesuatu yang kami miliki dalam jumlah tak terbatas. Penangkapan Valois dan jatuhnya House Royce telah menciptakan kekosongan kekuasaan dan kekacauan logistik yang harus segera kuatasi. Tugasku sebagai Auditor Jenderal bukan hanya menghancurkan; aku juga harus membangun kembali.Kapten Kael adalah yang pertama melaporkan. Wajahnya muram, lebih muram dari biasanya."Penyelidikan mengenai kematian penjaga Menara Hitam menemui jalan buntu, Yang Mulia," lapornya dengan suara rendah. "Dua penjaga yang 'menemukan'