บททั้งหมดของ Permaisuri Gila! Kaisar Tak Bisa Melepaskanmu: บทที่ 31 - บทที่ 40

Keheningan di dalam ruang kerja Kaisar terasa berbeda dari keheningan di Istana Bunga Es. Di sana, keheningan terasa kosong dan melankolis. Di sini, keheningan terasa padat, berdenyut dengan kekuasaan yang tertahan dan bahaya yang tak terucapkan. Api di perapian berderak pelan, satu-satunya suara selain detak jantungku sendiri yang kini terasa bergema di telingaku.Aku berdiri diam di dekat pintu yang tertutup, kakiku yang cedera berdenyut sakit, tetapi aku memaksakan diriku untuk tidak menunjukkan kelemahan. Aku menunggu. Di ruangan ini, dia adalah pemegang kendali. Aku akan membiarkan dia melakukan langkah pertama.Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, Darrius akhirnya berbalik. Cahaya api menerpa separuh wajahnya, menciptakan bayangan tajam yang membuat fitur-fiturnya yang tampan tampak lebih keras dan lebih berbahaya. Matanya yang biru es menatapku lekat-lekat, tanpa ekspresi, seolah sedang mengamati spesimen langka di bawah mikroskop."Kakimu," katanya, nadanya dat

Undangan itu kuletakkan kembali di atas meja dengan hati-hati. Bukan lagi sekadar surat; itu adalah sebuah tantangan duel, diajukan bukan dengan pedang, melainkan dengan protokol birokrasi. Dewan Menteri Keuangan. Kandang singa tua yang gemuk dan berbahaya, Duke Valmont. Mereka pikir bisa menjebakku di dalam aturan permainan mereka sendiri."Siapkan keretaku lagi, Kael," kataku, memecah keheningan tegang di ruangan itu."Yang Mulia?" Kael tampak terkejut. "Anda akan pergi? Setelah...?" Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi aku tahu maksudnya: *Setelah mereka membunuh kurirmu?*"Justru karena itu," jawabku. "Menolak hadir sama saja dengan mengakui bahwa aku takut. Itu akan memberi mereka amunisi. Tidak. Aku akan datang. Aku akan duduk di meja mereka, meminum anggur mereka, dan menunjukkan kepada mereka siapa auditor yang sesungguhnya.""Tapi... sendirian lagi?" tanya Elara cemas."Tidak kali ini," kataku. Aku menatap Kael. "Pilih sepuluh pengawal terbaikmu. Pakaian zirah lengkap.

Kembali ke Istana Bunga Es terasa seperti mundur ke benteng setelah pertempuran singkat namun brutal. Begitu pintu kereta ditutup, topeng ketenangan yang kupasang di depan Dewan Keuangan sedikit retak. Aku bersandar di bantalan kursi, memejamkan mata, dan membiarkan gelombang frustrasi menyapuku.Harrington mati. Saksi kunciku, pria yang memegang semua benang merah konspirasi, telah dibungkam. Ini adalah kemunduran besar, sebuah pukulan telak yang direncanakan dengan sempurna oleh musuh-musuhku. Mereka tidak hanya membunuhnya; mereka melakukannya dengan cara yang membuatku terlihat bertanggung jawab."Mereka... mereka membunuhnya, bukan?" bisik Elara dari kursi di seberangku, suaranya bergetar.Aku membuka mata. "Kemungkinan besar," jawabku pelan. "Bunuh diri adalah cerita yang terlalu rapi. Terlalu nyaman.""Lalu... apa yang akan kita lakukan sekarang, Yang Mulia? Tanpa kesaksiannya...""Tanpa kesaksiannya, kita membutuhkan sesuatu yang lebih kuat," potongku. Pikiranku sudah mulai be

Istilah "peralatan pertanian" terus bergema di benakku, terasa sumbang dan tidak pada tempatnya. House Royce, keluarga bangsawan pedagang yang rakus, tiba-tiba tertarik pada pertanian di perbatasan utara yang beku dan liar? Tidak masuk akal. Ini pasti sebuah kode, sebuah fasad untuk menyembunyikan sesuatu yang lain.Elara kembali dengan membawa setumpuk gulungan perkamen tipis—laporan-laporan intelijen militer yang tampak kering dan membosankan. "Ini semua laporan dari pos perbatasan utara selama tiga bulan terakhir, Yang Mulia," katanya sambil meletakkannya dengan hati-hati di meja samping tempat tidurku."Bagus," kataku. "Sekarang, bagian yang membosankan dimulai. Kita akan mencari jarum di tumpukan jerami."Selama beberapa jam berikutnya, kami berdua tenggelam dalam laporan-laporan itu. Isinya sebagian besar rutin: patroli perbatasan, kondisi cuaca, pergerakan suku-suku nomaden liar di luar Tembok Utara. Tapi saat kami membandingkan laporan-laporan itu dengan catatan pengiriman "pe

Kepergian Jenderal Balthazar meninggalkan keheningan yang berbeda. Bukan lagi keheningan yang penuh ketakutan atau antisipasi, melainkan keheningan sebelum badai besar. Aku tahu bahwa gulungan perkamen yang dibawanya akan memicu gempa bumi politik di ibu kota. Pertanyaannya sekarang adalah seberapa besar guncangannya, dan siapa yang akan selamat saat debu-debu mulai mengendap.Aku tidak bisa hanya duduk dan menunggu. Waktu adalah kemewahan yang tidak kumiliki. Sementara Kaisar dan dewan tertingginya mencerna laporanku, aku harus mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya—baik itu dukungan penuh maupun perintah penangkapan untukku sendiri."Kembali bekerja," kataku kepada para analis muda yang sejak tadi terpaku menyaksikan drama bisu antara aku dan sang Jenderal. "Kita masih punya tumpukan bukti dari House Royce yang harus dipilah. Aku ingin analisis aliran dana lengkap siap saat dibutuhkan."Aku memanggil Elara. "Sekretaris Elara, kita perlu membangun sistem. Mula