Lahat ng Kabanata ng Pengantin Bangsawan Yang Kubenci: Kabanata 91 - Kabanata 100

Dapur kastil selalu bising di jam seperti ini. Denting spatula Garrick menghantam wajan, ritmenya cepat dan percaya diri; aroma bawang dan rempah naik bersama uap panas. Di belakangnya, Martha meninju adonan roti dengan ketegasan seorang jenderal. Finn duduk di bangku rendah, memetik daun-daun hijau. Elowen duduk di depannya—memetik juga, tapi dengan sikap seperti sedang dihukum karena sesuatu yang tidak ia lakukan. Finn meliriknya, lalu merebut setangkai daun dari tangannya. “Jadi… Tuan Sebastian memarahimu semalam?” “Tentu tidak,” jawab Elowen datar. Finn mengangkat alis. “Lalu kenapa kau seperti prajurit perang yang kehilangan panji?” “Aku hanya—” kata-katanya terpotong. “Aku harap kau tidak sedang merencanakan pembalasan lain,” ujar Avelinne sambil muncul di ambang pintu. Elowen mendengus kecil. “Oh. Mata-mataku datang.”

Derap langkah Avelinne bergema lembut di lantai marmer ketika ia memasuki aula kecil itu. Tempat itu biasanya dipakai hanya untuk perjamuan intim atau arbitrase keluarga—namun hari ini, ruangan tersebut terasa lebih seperti pengadilan rahasia. Tirai beludru merah tergeser separuh, membiarkan cahaya putih siang memotong ruangan bagaikan mata pisau yang siap menelanjangi siapa pun yang berdiri di bawahnya. Madame Corval duduk tegak sempurna, menyesap teh tanpa terburu—seolah ritme ruangan tunduk pada jeda di bibirnya. Bahkan detik pun seperti menahan napas, menunggu hakim menjatuhkan palu tanpa suara. Lady Vareen dan Lucianne menunggu di kiri, tampak seperti dua hakim yang bersiap menikmati eksekusi lambat, masing-masing membawa perannya dengan anggun: Lady Vareen dengan ketenangan dingin yang berbahaya, Lucianne dengan sorot mata penasaran yang menyakitkan, seperti seseorang yang ingin melihat luka baru dibuka kembali.

Ruang Galeri Kecil kembali menelan suara. Lilin-lilin bergoyang saling menyindir, seakan tahu ada sesuatu yang jauh lebih gelap dari teh yang baru saja tercurah. Madame Corval—gaunnya masih basah berkilat oleh teh panas—bangkit dengan martabat yang begitu tegak hingga wajar bila gaya itu ditakuti. Ia mengangkat kipas rusaknya seperti hakim yang memegang palu. “Ujian berikutnya,” katanya. “Ujian Penilaian.” Nada itu bukan sekadar instruksi. Itu adalah vonis awal. Lady Vareen bersandar ke depan, sorot matanya berkilau seperti seseorang yang akhirnya mendapat permainan favoritnya. Lucianne berdiri sedikit di belakangnya, mata berbinar dengan antusiasme yang tidak sepenuhnya disembunyikan. “Garrick,” ujar Lady Vareen sambil memberi isyarat kecil—gerakan lembut, namun cukup membuat udara bergeser. “Ke depan.”

Di ruang utama kastil, pintu besar terbuka. Sebastian—tak diduga pulang lebih awal—melangkah masuk dengan tenang. Sampai— BRUK! Martha menabraknya seperti badai kecil. “Martha?” Alis Sebastian terangkat. “T-Tuan Sebastian!” Martha terengah, wajahnya pucat. “I-Ini… kacau!” “Kacau?” Sebastian mengernyit. “Apa yang kacau?” “Nona Rosse—di dalam galeri—dengan Lady Vareen—dan ruangan itu… ruangan itu terbakar, Tuan!” Sebastian menegang. Tatapannya berubah. Dingin. Bahaya murni. “Terbakar, katamu?” Ia langsung bergegas menuju galeri. “Tuan! Tunggu—!” Martha berseru putus asa sebelum memutar arah memanggil para penjaga. Dan di ujung koridor— Bayangan Sebastian sudah menghilang menuju neraka kecil yang sedang terbuka. ***** Koridor menuju Ruang Galeri dipenuhi derap langkah cepat Sebastian. Ada ketegasan dalam setiap hentakan—jenis langkah yang membuat siapa pun minggir tanpa perintah. Langkah-langkah itu memantul di dinding batu, menyalakan gema yang membuat udara ikut

Lalu muncul kata-kata yang membuat seluruh ruangan berhenti bernapas. “Lepaskan dia.” Tidak tinggi. Tidak keras. Namun kekuatannya membuat udara di galeri menciut seperti ditarik keluar dari jendela. "Lepaskan dia." Ulangan itu keluar sedikit lebih tinggi—bukan teriakan, tetapi cukup untuk membuat udara di galeri menegang seperti kawat yang ditarik paksa. Lady Vareen menoleh perlahan. Wajahnya merah oleh murka dan rasa terhina, tapi jemarinya tetap mencengkeram lengan Avelinne—keras, seolah genggaman itu satu-satunya wilayah kekuasaan yang masih bisa ia kendalikan. “Sebastian,” bisiknya, patah dan tajam, “kau… membela dia? Melawan ibumu sendiri?” Sebastian tidak menjawab. Ia hanya menatap tangan itu—tangan ibunya—seperti benda asing yang tak pantas berada di sana. Ketegangan itu pecah ketika pintu samping terbuka. Marcus masuk, masih berdebu anggur, wangi kebun belum hilang dari bajunya. “Ada apa ini?” Suara itu memenuhi ruangan, berat dan tidak sabar. Matanya meny