Lahat ng Kabanata ng 妻の血、愛人の祝宴: Kabanata 411 - Kabanata 420

静奈はタクシーですぐに雪乃がいるバーへ向かった。ウェーターの案内で、隠れた場所にあるボックス席に着いた。雪乃は彼女を見るなり心配した。「静奈、やっと来た！足どう？痛む？」「大丈夫、我慢できる」静奈は小声で答えた。「ほら、あそこ」雪乃が指差す方向を見ると、確かに少し離れた席に良平がいた。目立たないように、静奈はつばの広い帽子とスカーフで顔を半分以上隠していた。良平はすでに出来上がっているようで、顔を赤くし、リリーという名のホステスを抱き寄せていた。彼の手は無遠慮に彼女の体をまさぐり、口からは卑猥な言葉が漏れている。リリーは媚びた笑みを浮かべているが、眼底には隠しきれない嫌悪感があった。雪乃はそれを見て首を振った。「ホステスって大変よね。あんなジジイに触りまくられて、汚物食わされたような気分でも笑顔でいなきゃなんないんだから」静奈はこっそり携帯を取り出し、角度を調整して、良平の醜態を録画し始めた。その頃、バーの最もプライベートな個室にて。陸はグラスを揺らしながら、向かいで黙々と酒を煽る彰人を見て眉を上げた。この店は数日前に自分が買い取ったばかりで、今日は彰人の気晴らしとアドバイスをもらうために呼んだのだ。だが彼は、来てからずっと酒を飲むだけで、一言も発しない。「おい彰人、俺の秘蔵のワインは喉の渇きを癒すもんじゃないぞ」陸はウェーターに合図して、最高級ウイスキーをさらに二本開けさせた。「何悩んでんだ？仕事か？それとも……女か？」彰人の目は暗く、口を開かない。「この間でかいプロジェクトいくつも取ったって聞いたぞ、仕事じゃないな。じゃあ女か」陸は身を乗り出し、野次馬根性丸出しで言った。「どうした、沙彩さんと喧嘩か？あの子、俺のとこに何回も電話かけてきて、泣きながらお前に会わせてくれって言ってたぞ。何があった？」沙彩のことを聞いて、彰人の目に隠しようのない嫌悪が走った。冷たく言い放つ。「あいつとは関係ない」陸は呆気にとられた。誰だって知ってる、彰人が一番溺愛していたのは沙彩だと。正に目に入れてもい痛くない程大事にしていた。たとえ今、静奈に気持ちが戻りつつあるとしても、沙彩にあそこまで冷酷になる必要はないだろう。「だってあの子、お前の子を……」陸

聞き終えた陸の目に、面白がるような色が浮かんだ。彼は軽く手を振った。「分かった、仕事に戻れ」リリーの目に失望がよぎった。もっと親しくなれると期待していたのに、ただの質問だったとは。リリーが去ると、陸は意味深な笑みを浮かべた。面白い。姪が金を払って叔父のスキャンダルを集めるなんて、なかなか見られないショーだ。個室に戻ると、彰人はまだ黙々と飲んでいた。陸は勿体ぶって近づいた。「おい彰人、誰を見たと思う？」彰人は瞼も上げず、興味なさそうだ。陸は焦らさず名前を出した。「朝霧静奈、だよ」案の定、彰人のグラスを持つ手が止まった。眉をひそめ、低い声で言う。「足を挫いたんじゃないのか？こんなところで何をしてる？」言い終わる前にグラスを置き、立ち上がろうとする。「待って待って」陸が軽く制した。「彼女が何してたか気にならないのか？」彰人は遠回しな言い方を嫌い、冷たく一言放った。「言え」陸はリリーの話を伝え、顎をさすって分析した。「なんで叔父の弱みを握ろうとしてるんだ？いいことじゃないのは確かだ。彼女と沙彩さんたち、何か深い因縁でもあるのか？敵対心が半端ないぞ。お前のせいか？」彰人は唇を結んだ。静奈と沙彩たちは水と油で、会うたびに衝突していた。特に前回のウサギ事件以来、彼女は彼らを深く恨んでいる。先日の裁判で美咲だけが実刑になり、良平が逃げおおせたのが不満なのだろう。良平にも罪を償わせたいのだ。陸は彰人を見て、探りを入れた。「俺が手伝ってやろうか？リリーは店のスタッフだ、言えば協力させるぞ」彰人がどう出るか見たかった。一方はまだ法的に妻である静奈。もう一方は元カノの父親だ。薄暗い照明の下、彰人の横顔は彫像のように深かった。彼はほとんど迷わず、沈んだ声で言った。「綺麗にやれよ、静奈に気づかれるな」静奈の性格は知っている。この手がダメなら、必ず別の手を考えるはずだ。危険を冒させるより、自分のコントロールできる範囲内でやらせた方がいい。少なくともリリーは陸のスタッフだ、何かあってもすぐに対応できる。沙彩たちについては……自分を陥れようとした以上、情けをかける必要はない。その即決に、陸は少し驚いた。少しは迷うかと思ったが、

「あの売女の話をするな！」良平は火薬に火がついたように怒り出し、平手打ちを食らわせた。沙彩は頬を押さえ、信じられない目で父を見た。「あいつの自業自得だ！」良平は形相を変えた。「先に裏切ったのはあいつだ！街中の笑い者になりやがって！俺が外で女遊びして何が悪い？ああ？！離婚してやらないだけマシだと思え！」彼は罵りながら階段をよろめきつつ部屋に戻っていった。沙彩は呆然としていた。頬は熱いが、心は冷え切っていた。良平が去った方向を見つめ、自分をホステスと間違えたことを思い出すと吐き気が込み上げてくる。かつては和やかな家庭だったのに。どうしてこんなことになってしまったの？一つの名前が毒蛇のように脳裏を這う。静奈。全部あいつのせいだ！あいつがウサギのことで騒ぎ立てなければ、母は捕まらず、父も堕落せず、家庭も崩壊しなかった！静奈が全てを壊したのだ！沙彩の目の悔しさと無力感は消え、狂気じみた憎悪に変わった。拳を握りしめ、爪が肉に食い込む。数日後。明成バイオの会議室。静奈は定例会議でプロジェクト報告を聞いていた。携帯が光り、榊からのメッセージが入った。【お嬢様、吉野慎太郎が見つかりました。今会えますか？】心臓が一瞬止まった、指先が強張る。吉野慎太郎……両親の事件の鍵を握る人物が、ついに見つかった。【大丈夫。場所を送って、すぐ行く】返信し、携帯を置いた。その後の会議は上の空だった。昭彦はすぐに異変に気づいた。彼はさりげなく進行を早め、予定を変更した。三十分の討論を十分にし、まとめも簡略化した。「今日の会議はここまで。詳細はメールで送る」社員たちが退室する。静奈も荷物をまとめ、急いでいた。「先輩、急用ができたので出かけてきます」「どうした？」昭彦が近づいてきた。「後半、様子がおかしかったが、トラブルか？」「家の用事です」静奈は言葉を濁した。両親のことはあまり知られたくない。「でも大事なことなので、自分で行かないと」「送ろうか？」昭彦はジャケットを手に取った。「どこへ行く？車の方が早い」「ありがとうございます、でも大丈夫です」静奈は感謝の眼差しを向けた。「自分で行けます。先輩も忙しいでしょうから」

助手席の静奈はマスクとサングラスで顔を隠し、バックミラー越しに男の顔を睨みつけていた。こいつが両親の車に細工し、七年前に自分の世界を壊したのだ。爪が掌に食い込む。冷静さを保とうと必死だった。謙は彼女の震えに気づき、そっと腕を押さえ、無言で励ました。車は工場を離れ、周囲は次第に人影も途絶える。ポプラ並木が雑草に変わり、荒涼としてくると、慎太郎は不安になった。「もう十キロも来ましたよ。車はどこなんです？」謙はバックミラー越しに彼を見つめ、口元に冷笑を浮かべた。「焦るな、すぐそこだ」廃倉庫の前で車が停まった。謙は静奈に耳打ちした。「待っててくれ。先に俺と吉野さんが降りる」静奈は頷いた。感情が爆発して足手まといになるのを恐れたからだ。謙が先に降り、慎太郎も続くと、謙はすぐにロックをかけた。振り返り、弁護士記章を見せる。「浅野謙だ。弁護士をしている」慎太郎は顔色を変え、後ずさった。「車の修理じゃないのか？」「ああ」謙は記章をしまった。「こうでもしないと、二人きりで会えないだろう？吉野慎太郎」名前を呼ばれ、慎太郎はパニックになった。「お前ら何者だ？何が目的だ？」謙は落ち着いて切り出した。「七年前、潮崎の実業家夫婦が交通事故で亡くなった。調査の結果、ブレーキに細工がされていたことが分かった」声が冷たくなる。「事故前にその車を点検したのは、お前だな！」「何のことだか分からねえ！」慎太郎は逃げようとしたが、いつの間にか現れた榊と健一郎に退路を断たれた。謙はゆっくりと鞄を開けた。「七年前、朝霧良平から二千万円受け取ったな。今は賭博で千二百万の借金を作り、借金取りから逃げている。真実を話せば、金を工面してやる。身を隠す場所もな」「分からねえって言ってるだろ！」慎太郎は冷や汗を流し、否定した。「そうか？」謙は金縁眼鏡を直し、一枚の写真を取り出した。「この子に見覚えはあるか？」写真には六、七歳の男の子が無邪気に笑っている。慎太郎の秘密の息子だ。当時、罪悪感と恐怖から自分の戸籍に入れず、妹の子として育てさせていた。借金取りに知られるのを恐れ、ひた隠しにしてきた。その写真を見て、慎太郎は顔面蒼白になり、声が震えた。「な、なんでそれを？

謙は前を見据え、顎を引き締め、迷いなく、弁護士としての冷静さとプロ意識を持って答えた。「ああ」声は山のように重厚だ。「法的手続きは全て俺がやる」一呼吸置き、力強く断言した。「証拠は揃った、奴に逃げ場はない！」彼は静奈を無事に送り届けた。別荘の前で、まだ顔色の悪い彼女を見て、心配そうに提案した。「雪乃を呼ぼうか？」静奈は首を振った。「いいえ、大丈夫です」深呼吸をして、残りの弱さを吐き出した。新会社の準備もあるし、両親の無念も晴らさなければならない。感傷に浸っている暇はない。その夜、昭彦に電話した。「先輩、私事ですが、しばらく休みがちになるかもしれません」昭彦は詮索せず、優しく承諾した。「分かった、家のことに専念してくれ。会社のことは心配しなくていい」そして、変わらぬ誠実さで付け加えた。「朝霧君、忘れないでくれ。何かあれば必ず言うんだぞ」「はい、ありがとうございます」電話を切り、静奈は深夜まで机に向かい、新会社の構想を練った。翌朝。空は曇り、湿った冷気が漂っていた。静奈は花束を二つ抱え、郊外の霊園へ向かった。両親に伝えたいことが山ほどあった。ブレーキに細工した吉野慎太郎が見つかり、証拠も揃い、良平が間もなく裁かれること。新会社を設立し、両親の心血が注がれた事業を守り抜くこと。しかし、慣れ親しんだ小道を抜け、墓石が見えた瞬間、世界から音が消えた。足が止まり、血が凍りつく。両親の合葬墓は、無惨に荒らされていた。墓石には毒々しい赤いペンキがぶちまけられ、傷口のようだ。両親の名前と経歴が刻まれた場所には、赤いペンキで罵詈雑言が書かれている。「報い」「自業自得」「死んで当然」……歪んだ文字が悪意を持って目に飛び込んでくる。冷気が足元から這い上がり、心臓を鷲掴みにされた。「嘘……」呼吸が止まる。花束が手から落ち、地面に叩きつけられた。次の瞬間、彼女は汚された聖域に向かって駆け出した。墓前に跪き、震える手で狂ったように文字を消そうとする。だがペンキはまだ乾ききっておらず、黒い石の表面に無惨に広がるだけだった。指先、手の甲、服にまで赤いペンキがつき、狼狽と絶望に染まる。それでも彼女は感じないかのように、ただひたすらに、絶