竹政の声がすぐ耳元で響いた。いつもの冷酷な厳しさを保ちながらも、ほんの少し張り詰めたような響きが混じっていた。「私……浮き輪があるから……先に……先に子供を助けてください！お願いします！」近づいて初めて、竹政は彼女の死人のような顔色と、今にも消え入りそうな瞳の光をはっきりと見た。無茶苦茶だ！自分の命すら危ういのに、無理して水に入って人を助けようとするとは！彼は深く彼女を一瞥した。その眼差しは極めて複雑で、言葉にできない衝撃と、自身の危険を顧みない彼女への微かな怒りが入り混じっていた。「しっかり掴まってろ！待ってろ！」彼は余計なことは言わず、手短にそれだけを言い残した。そして、深く息を吸い込み、すでにもがくのをやめ、ゆっくりと沈みかけている男の子に向かって泳ぎ出した。迅速に男の子のそばに到達し、彼を水中からすくい上げると、最速で岸へと送り届けた。すでに駆けつけていた公園の救助隊員と熱心な観光客たちがすぐに受け取り、よってたかって男の子を引き上げ、服で包み、初期の応急処置を施した。子供を手放すと、竹政は一瞬たりとも休むことなく、すぐに振り返り、再び冷たい水の中へと飛び込み、全速力で静奈に向かって泳いだ。しかし、そのわずかな隙に、静奈の体力はすでに限界を迎えていた。極度の寒さと脚の痙攣が彼女の意識を完全に奪い去ったのだ。浮き輪にしがみついていた指が、一本、また一本と硬直して緩んでいき、体は制御を失って水の下へと沈んでいった。暗く冷たい湖水が彼女の顎、口、鼻を飲み込んでいく……「朝霧！」竹政は低く叫び、猛然と加速して突進した。彼女が完全に水没したその瞬間、その手首をガシッと掴み、その勢いのまま力強く引き寄せ、自分の胸の中にしっかりと抱き込んだ。触れたのは、氷のように冷たく、硬直し、生命の温もりをほとんど感じられない体だった。彼の心臓が激しく沈んだ。片手で彼女の腰をしっかりと抱き抱え、もう片方の手と両脚を使って必死に水をかき、岸へと向かった。胸の中は異常なほど重い。彼女の頭は力なく竹政の肩や首に寄りかかり、呼吸はほとんど感知できないほど微弱だった。秘書や救助隊員の助けを借りて、二人はついに岸へ引き上げられた。竹政は全身ずぶ濡れで、高価なシャツが体に張り付き、冷たい水滴が絶え間なく滴り落ちて
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