All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 871 - Chapter 880

潮風は依然として吹き続け、塩気を帯びていた。謙の目の鬱屈はさらに深まり、心底の思慕と苦痛が再び込み上げてきた。彼は焦燥をこれ以上抑えきれず、携帯を取り出し、傭兵組織の連絡先に電話をかけた。「一体いつ動けるんだ？」電話の向こうから落ち着いた男の声がした。「浅野さん、ご安心ください。我々はすでにヴィクトルの行動パターンを把握しました。彼は毎週水曜の午後、市内の私立病院で透析を受けています。これが彼のスケジュールの中で最も規則的で、最も手を下しやすいタイミングです。現在二つの計画を立てています。夜にお会いして詳しく話しましょう」謙は目を伏せ、目に冷酷な色を閃かせた。「分かった」その頃、静奈はリナとホテルに戻り、湊もちょうど外出から帰ってきたところだった。彼女は彼を一目で見つけ、目を輝かせ、足早に彼の方へ小走りで向かった。「湊、おかえり！」湊は無意識に両腕を広げ、彼女を受け止め、掌を彼女の肩に置いて優しく支えた。「ああ、ただいま」静奈の毛先は潮風で少し乱れ、頬は日差しで薄いピンク色に染まり、目には彼に会えた喜びが溢れていた。「午前中は何をして遊んでたんだ？」湊は小さな声で尋ねた。「リナと海辺に凧揚げに行ってたの」湊は彼女の髪を撫でた。「楽しかったか？」静奈は頷き、目を三日月に細めた。「楽しかったわ」しかし言い終わるや否や、彼女は少しうつむき、小さな声で呟いた。「でも湊がいないと、なんだか物足りない気がして」その言葉には、本人も気づかないほどの依存が混じっており、純粋で真実味があった。それを聞いて、湊の心は不意に柔らかくなった。彼女を気晴らしの旅行に連れ出したのに、自分は心に別の事を抱え、彼女を一人ここに残してしまった。湊は静奈の顔を優しく包み込み、手を伸ばして後れ毛を耳の後ろにかけ、口調には申し訳なさが満ちていた。「ごめん、静奈。午前中は少し急ぎの仕事があって、君のそばにいられなかった。俺が悪かった」静奈は首を横に振り、真面目に言った。「分かってるわ。別に責めてるわけじゃないのよ」彼女は湊の会社に行ったことはないが、彼の事業規模が非常に大きいことは知っていた。多くの従業員を養い、その背後にはそれぞれの家庭がある。これほど大きな責任と重圧を背負ってい

その日の夜、謙は傭兵のリーダーであるホークと秘密裏に面会した。部屋には明かりがなく、テーブルの上に広げられた一枚の地図だけが懐中電灯で白く照らされていた。「ヴィクトルは毎週水曜の午後、市内の私立病院へ透析に行きます。ルートは固定です。彼の荘園から病院まで合計三つのルートがあるが、彼は毎回このルートを通ります」ホークは地図上に赤い線を引いた。「このルートは最も距離が短いですが、カーブが最も多いです。道中、少なくとも六台の護衛車が随行します。現在、二つの計画を立てています。プランAは、事前にカーブにリモコン爆弾を埋め込み、ヴィクトルの車列が通過する際、まず先頭と最後尾の車を爆破し、真ん中のターゲット車両を強制的に停止させます。その後我々がすぐに火力を集中させ、速攻で片付けます。この計画の利点はスピードが速く、許容誤差が大きく、我々の死傷者を最小限に抑えられることです。しかし欠点は正確なタイミングが必要なことです。一秒でもずれれば蛇を驚かせてしまい、ヴィクトルに逃げる隙を与えてしまいます」「プランBは？」謙は尋ねた。ホークの口調は少し沈み、明らかな懸念を含んでいた。「医療従事者に変装して病院に潜入し、透析室で手を下します。しかしあの病院はヴィクトル本人が所有する施設であり、内部の警備は極めて厳重で監視カメラも張り巡らされています。室内での行動は包囲されやすく、一度失敗すれば脱出は困難です。だからこの計画は予備としてしか使えません」謙は地図の赤い線を睨みつけ、少しの躊躇もなく言った。「ならプランAを選ぼう」ホークは元々プランAを第一候補と考えていたため、頷いて勧めた。「浅野さん、ここに残って連絡を待っていてください。手を下すのは我々に任せてほしいです。ここは隠蔽性が極めて高く、最も安全な場所です。自ら危険を冒す必要はありません」謙の声はとても平穏だった。「あいつが死ぬのをこの目で見たい」ホークは眉をひそめた。「浅野さん、一度行動が始まれば、ヴィクトルの手下は狂犬のように反撃してきます。あなたは以前彼とトラブルがあったため、身元が露見しやすいです。それに我々も人員が限られており、あなたを守る余裕はありません」「金はさらに倍にしてもいい」謙は目を上げ、交渉の余地のない口調で言った。「お前たちの足は引っ張らないし、行動にも干渉しない。

その頃、謙とホークはヴィクトルの車列が病院へ向かうルートの視察を終え、カーブの伏撃ポイントの視界、爆破範囲、そして撤退ルートを一つ一つ確認し、暗殺計画に少しのミスもないよう万全を期していた。住み処へ戻る道中、ホークは助手席に座り、後ろを振り返って謙を見て、落ち着いた口調で言った。「浅野さん、すべての準備が整りました。爆破装置も武器装備も配置済み。明日は計画通りに暗殺任務を実行できます」謙は微かに頷いた。すべての配置は彼自ら監視した。あのカーブは視界が狭く、ヴィクトルの車列が必ず通る道であり、最高の伏撃ポイントだ。予定時刻通りに爆破すれば、確実にヴィクトルに重傷を負わせることができる。車がゆっくりと進む中、偶然にも静奈が以前住んでいたマンションの下を通りかかった。謙の視線は一瞬そこに止まり、過去の光景が潮のように押し寄せてきた。昔、謙は毎月静奈に会いに来ていた。時には彼女を驚かせようと、事前に知らせないこともあった。彼はマンションの下に立ち、腕に花束を抱え、前のポストのところで静かに待っていた。静奈が仕事から帰ってきて遠くから彼を見つけると、目は瞬時に輝き、通行人の目も気にせず彼に向かって走ってきて胸に飛び込み、両腕で彼の腰を強く抱きしめて聞いた。「どうして来たの？」しばらく抱き合った後、謙は彼女の髪を優しく撫で、手を引いて上の階へ上がった。かつての美しい光景は、今や謙の心を刺す刃となり、息ができないほど痛んだ。心が微かにぼんやりとし、謙は無意識に口を開いた。「停めろ！」言葉を発して初めて、自分の声がひどく嗄れていることに気づいた。ホークは訳が分からず、振り返って彼を見た。「どうしました？」謙の手は車のドアの取っ手を強く握っていた。「降りて見てみたいんだ」彼はもう一度静奈が住んでいた場所を見たかった。静奈が歩いた通りを歩きたかった。たとえここには残された思い出しかなく、二度と静奈の姿を見ることはできなくても、もう少しだけ近づき、静奈の気配を感じたかったのだ。ホークは彼の目が赤くなって何かを我慢しているのを見て、瞬時に理解した。この一見冷静な男が、自分の女の仇を討つためにヴィクトルを暗殺しに来たのだと分かっていた。彼は止めず、ただ黙って帽子とマスクを渡し、重々しい口調で言った

執事は慌てて恭しく応じた。「はい、すぐに手配して捜索させます。疑わしい者は一人たりとも見逃しません！」……海辺。湊は静奈に付き添ってここに数日滞在していた。昼間は彼女と一緒に海辺を散歩し、日の出と日の入りを眺めた。彼女にリラックスして楽しんでもらいたかったのだが、彼女の状態はますます悪くなっていった。何日も連続で、静奈は見知らぬ男の夢を見ており、その頻度はますます高くなっていた。どんなに努力しても、あの男の顔をはっきりと見ることはできなかった。しかしその骨に染み込むようなデジャブと愛着が、心に絡みついて離れなかった。日常の触れ合いだけでなく、さらに親密な光景の夢さえ見た。目を覚ますと、彼女は汗だくになり、顔を赤くしていた。彼女は不思議に思った。あの男は一体誰で、自分とどんな関係があるのだろう？湊に聞きたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。夜によく眠れないため、昼間は当然元気が出ず、ぼんやりとした様子は隠しきれなかった。湊は彼女の目の下の薄いクマを見て、小さな声で尋ねた。「よく眠れてないのか？顔色があまり良くないぞ」静奈は一瞬驚き、無意識に自分の顔を触り、適当な言い訳をした。「たぶん……ホテルのマットレスが柔らかすぎて、慣れないんだと思う」湊はそれ以上何も言わず、黙って彼女の部屋のマットレスを少し硬めのものに交換させた。昼間は彼がパラソルの下で潮風に吹かれながら彼女に付き添い、安心して昼寝をさせた。夜、静奈が部屋に戻ってベッドに横たわると、マットレスが少し硬くなっているのを感じた。彼女の心はふと温かくなった。湊はいつも自分の望みに何でも応えてくれる。何気なく言ったことも、彼は真剣に受け止めて実行してくれる。夢の中のあの親密な人は、自分の幻想なのか、それとも本当にいるのだろうか。あの人は、果たして湊なのだろうか？湊が自分の部屋に戻ると、突然携帯が鳴り、カモメ組織の連絡係から電話がかかってきた。「神崎さん、ヴィクトルが今日病院へ向かう途中で襲撃を受けました。致命傷ではありませんでしたが、騒ぎは大きかったです。彼はすでに情報を封鎖し、全力で相手を追跡しています。我々の初期判断では、手を下したのは十中八九、お探しの浅野さんに関係しています」湊の携帯を握る

だからあの日、海辺で、あの女性に強い親近感を覚えたのか。本当に静奈だったのだ！ただ彼女は記憶を失い、自分に全く気付かなかっただけなのだ。心底の苦しさと狂喜が交錯し、謙は目頭を熱くし、切迫した思いが喉を突き破りそうになった。「静奈は今どこにいる？」声は嗄れて震え、焦燥に満ちていた。「海辺の街です。神崎さんはずっとそちらで朝霧さんに付き添い、あなたをお待ちです」カモメ組織の人間はそう言うと、新しい身分証明のセットを彼に渡した。「我々が新しい身分をご用意しました。今すぐ国境を越えて、朝霧さんに会いにお連れできます」謙は頷き、振り返ってホークを見た。ホークは、彼が妻の仇を討つために命の危険を冒してここへ来たことを知っていた。今、妻が生きていること以上に素晴らしい知らせはなかった。ホークは深刻な顔で言った。「浅野さん、ここはもう安全ではないかもしれません。すぐに出発します。我々は場所を変えて潜伏を続け、暗殺任務を実行する機会を窺います。金を受け取った以上、この仕事は最後までやり遂げます」カモメ組織の人員がここを見つけられたのだから、十中八九ヴィクトルの手下もすぐに見つけてくるだろう。一刻も早く撤退しなければならない。謙は頷いた。「分かった、気をつけてくれ」静奈が今生きているとはいえ、ヴィクトルがいなければ彼女はあんなにも苦しまず、自分と静奈がこれほど長く離れ離れになることもなく、あのような生と死の別れを経験することもなかった。彼の心には依然としてヴィクトルへの強い恨みがあり、復讐の念は消えていなかった。しかし今は、何よりも先に静奈に会いたかった。謙はカモメ組織の人間から渡された新しい身分証明を受け取り、彼らについて密かに立ち去り、車で国境へ向かった。一方、ヴィクトルの手下はずっと暗闇でカモメ組織を監視しており、三人が出発して間もなく目をつけた。手下はすぐにヴィクトルに電話をかけ、重々しく報告した。「ヴィクトル様、我々はカモメの人間をつけて浅野謙の痕跡を見つけました。彼らは今、秘密裏に国境へ向かっており、隣国へ向かうつもりのようです。出国する前に彼を拘束し、あなた様の元へ連行しましょうか？」病床のヴィクトルはこれを聞き、意外にも命令を下さず、考え込んだ。執事は傍らで恭しく言った。