その後ろ姿は……謙が日夜想い焦がれた静奈に、酷似していた。その瞬間、謙の呼吸は急に止まった。彼は全身を激しくこわばらせ、無意識に足を止め、喉を詰まらせ、ほとんど本能のままに低い声で呟いた。「静奈……」彼は足早にその姿に向かって歩き出した。心臓は飛ぶように速く打ち、胸を突き破りそうだった。呼吸さえも慎重になり、少しでも力を入れれば目の前の幻が消えてしまうのではないかと恐れた。近づいた。さらに近づいた。ついに彼女の横に立ち、その女性の顔をはっきりと見た。それは全く見知らぬ顔であり、眉目には見慣れた様子は少しもなかった。しかもその腹部は膨らんでおり、明らかに妊娠数ヶ月だった。すべての期待が、この瞬間に瞬時に崩れ落ちた。謙の心臓はパチンと音を立てて、叩き落とされた。彼は自嘲するように口角を引きつらせ、目の光は瞬時に暗くなった。自分は本当に静奈を想うあまり狂ってしまったのだ。見知らぬ女性を、自分の静奈と見間違えるなんて。非現実的な期待を抱き、自分を欺くなんて。彼が振り返って立ち去ろうとした時、その女性がつま先立ちをして必死に凧を取ろうとする不器用な姿を見て、足がまた無意識に止まった。彼は一秒沈黙し、ゆっくりと口を開いた。「手伝おうか？」静奈は声を聞いて振り返り、その視線とぶつかった。目の前の男は背が高く、姿勢が良く、マスクをしていて完全な顔立ちは見えなかった。しかしなぜか、静奈の心底には理由のない親近感が湧いた。どこかで会ったことがあるような気がしたが、一時的には思い出せず、脳裏はぼんやりしていた。彼女は一瞬呆然としたが、相手が自分に尋ねているのだと気づき、慌てて頷いた。「お願いします。凧が木に引っ掛かって取れないの。取ってもらえる？」この声は清らかで甘く柔らかく、それも静奈にとても似ていた。もしかすると、これらの共通点のせいで、謙はこの見知らぬ女性に理由のない好感と親近感を抱いたのかもしれない。彼はそれ以上何も言わず、木の下へ歩き、枝に絡まった凧を見上げた。枝が高すぎて、身長だけでは到底届かなかった。彼は周囲を見渡し、石を運んできて足元に敷き、長い腕を伸ばして、木の股から凧を取り外した。凧は木の枝で少し破れ、カラフルな尾も一部欠けていたが、まだ飛べそう
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