All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 851 - Chapter 860

リナは足早に静奈の元へ戻り、笑って言った。「友達にちょうど余裕があって、私が急いでると聞いたらすぐに百万を振り込んでくれました。今すぐ朝霧様に送金しますね」静奈の目は瞬時に輝き、興奮してリナの腕を抱きしめ、喜びに満ちた声で言った。「リナは本当にいい人ね！そのお友達もいい人だわ！お礼を言っておいてね！でもそんなには要らないの、四十万あれば十分だから！」リナは彼女の態度が固いので、多く送りすぎて疑われるのを恐れ、彼女の意向に従って四十万を「貸した」。静奈はお金を受け取り、ようやく気に入ったネクタイピンを買うことができた。彼女は慎重にギフトボックスをバッグにしまい、口元の笑みが絶えることはなかった。会社では、アシスタントがとうに湊の異変に気づいていた。会議中、彼は終始上の空で、他の者が報告していても頻繁に集中を切らしていた。書類にサインする際も、指先が何度か止まり、間違ったページにサインしたことすら気づいていなかった。アシスタントは長くためらった末、ようやく勇気を振り絞り、恐る恐る近づいて低い声で尋ねた。「社長、ご体調が優れないのではありませんか？もしお疲れでしたら、少し休まれてはいかがでしょうか」湊は我に返り、軽く首を横に振って、無理に落ち着いた口調を作った。「何でもない。他にどんな案件は？報告を続けろ」会社にいても、頭の中は静奈のことでいっぱいだった。彼女がお金を借りる用途を推測し、本当に去ってしまうのではないかと不安になっていた……結局、湊は仕事に取り組む気になれず、その後の予定をキャンセルして早退した。リビングは相変わらず空虚で、静奈はまだ帰っていなかった。彼はソファに座り、心の中は複雑で、脳裏には一つの考えが繰り返し浮かんでいた。もしかすると次の瞬間、ボディガードから彼女が行方不明になったという電話がかかってくるかもしれない。彼女が去るのを見送る覚悟はとうにできていたはずだが、心底の名残惜しさと心痛は潮のように押し寄せ、彼を飲み込もうとしていた。長く待っても、静奈の姿は見えなかった。使用人が進み出て今夜のメニューを尋ねた。湊の声は少し嗄れていたが、彼が挙げた数品は、すべて静奈が普段好んで食べるものだった。彼はまだ微かな卑屈な幻想を抱き、彼女が戻ってくることを願っていた。時

湊の心底の感動と歓喜は、胸を突き破るほどだった。もう堪えきれず、手を伸ばして静奈を強く腕の中に抱きしめ、顎を彼女の頭に乗せ、感動です震えた声で言った。「ありがとう、静奈」この感謝の言葉に、彼が長く抑え込んできた情熱が隠されており、優しく熱を帯びていた。静奈は彼に強く抱きしめられたが、突き放すことはしなかった。ただ彼の背中を軽く叩き、笑って尋ねた。「湊、誕生日の願い事は何？」湊は彼女を抱きしめたまま、数秒沈黙した。この一生の最大の願いは、ずっとこうして静奈のそばにいて、静奈と永遠に一緒にいて、歳月を重ね、一生離れないことだった。しかし彼は分かっていた。この願いはあまりにも贅沢で、実現は不可能に近い。静奈はいつか記憶を取り戻し、謙の元へ帰る。自分は彼女の人生の通りすがりに過ぎない。湊は心底の切なさを抑え込み、静かに静奈を離し、目に優しさを満たした。「俺の願いは、そばにいる人たちが皆、健康であることだ」「そんなの願い事じゃないわ、他には？」静奈は澄んだ目を瞬かせて彼を見た。彼女の言葉が終わるや否や、過去の光景が無意識に湊の脳裏に湧き上がってきた。謙の誕生日の日、彼女が彼のために手作りの誕生日ケーキを用意したことを思い出した。失敗作を遥が持ち帰り、道で自分に会い、一切れ分けてくれた。あの時、そのような卑屈な方法でしか、静奈の甘さを味わうことができなかった。その一口の甘さを、自分は長く記憶し、謙を長く羨んだ。謙が堂々と彼女の想いを所有し、彼女のそばにいられることを羨んだ。湊にははっきりと分かっていた。これが彼女と過ごす初めての誕生日であり、十中八九最後になるだろうと。長くためらった後、彼は勇気を振り絞り、小さな声で言った。「静奈の手作りのケーキが食べたいんだけど、いいかな？」静奈は困った顔をし、少し照れくさそうにした。「でも……私、作ったことないし、上手くできないかも」「構わない」湊の眼差しは深く、口調は真剣だった。「君が作ったものなら、どんな出来でも好きだ」彼の目の期待を見て、静奈はやはり断るに忍びず、頷いた。「分かったわ。じゃあ後でスーパーに材料を買いに行こ。でも約束して、もしすごく不味くても、笑ったり嫌がったりしちゃダメよ」湊は思わず笑い、目には優

湊の眼差しは真剣で、目の喜びは偽りではなかった。彼にとって、美味しいのはケーキそのものではない。このケーキの中には、静奈が自分だけのために午後中を費やした心が詰まっており、自分が求めながらも得られず、長く切望していた優しさなのだ。静奈は彼の率直な眼差しに居心地が悪くなり、小さな声で呟いた。「湊の味覚、絶対おかしいわ」ケーキの量は多く、二人では到底食べきれなかった。静奈は一切れ食べただけで飽きてしまった。大半が残っているケーキを見て、彼女は提案した。「残りは他の人に分けましょ。置いておいても無駄になるし」湊は淡々と断った。これは静奈が自分のために特別に作ってくれたものだ。たとえ小さな一切れであっても、彼女が時間と労力をかけたものを他人に分けるのは忍びなかった。静奈は考え直した。ケーキは甘すぎるし見栄えも普通で、確かに人に出せるものではないと思い、それ以上はこだわらなかった。午後中忙しく働き、昼寝もしていなかったせいか、静奈は早くから眠気を感じた。部屋に戻ってシャワーを浴びた後、彼女はベッドに横になった。湊はベッドのそばに座り、小さな声でストーリーを読み始めたが、段落が始まったばかりで、彼女の呼吸音が聞こえてきた。すでに深く眠りに落ちていた。彼は身をかがめ、優しい眼差しで静奈の静かで柔らかな寝顔をなぞり、目には優しさと自制心が満ちていた。しばらくして、彼女の布団の端を静かに整え、ゆっくりと寝室を出た。リビングの照明は柔らかく清らかで、テーブルの上に残った半分のケーキだけが静かに置かれていた。湊は座り、フォークを手に取り、一口ずつゆっくりと残りのケーキをすべて食べきった。すでに満腹で、クリームの甘さが胃をもたれさせたが、少しの無駄も惜しかった。一口ごとの甘さの中に静奈の気配と心が包まれており、彼が長く望みすぎた温もりだったのだ。夜、ベッドに横たわっていた湊は突然、鋭い刺すような痛みに襲われた。胃がひっくり返るように重く痛み、その痛みが四肢へと広がっていった。彼は体を丸め、額には冷や汗が滲み、痛みに耐えながら掌を強く握りしめた。夜にケーキを食べ過ぎた上、甘すぎてもたれるケーキが胃を刺激したことは分かっていた。しかし少しも後悔していなかった。この甘さが静奈がくれたものだと思えば、胸の温

すぐに専属医がやってきた。静奈はそばで守り、心配そうな顔で尋ねた。「お医者さん、湊はどうですか？」医師は点滴の状況を確認しながら、優しい声でなだめた。「ご安心ください、大したことはありません。暴飲暴食で胃を痛めただけです。これからは食事をさっぱりしたものにして、ゆっくり安静すれば良くなります。心配しすぎないでください」これを聞いて、静奈の張り詰めていた肩がゆっくりと下がり、宙に浮いていた心がようやく落ち着いた。彼女はわざわざキッチンへ行き、自ら雑炊を煮て、慎重に湊の前に運んだ。湯気を立てるその雑炊を見て、湊の胸は温かくなったが、同時に言葉にできない辛さも包まれていた。かつては、彼がどれほど心を砕いて近づき、あらゆる方法で好意を示しても、静奈は終始彼と距離を置き、彼に少しの希望も与えなかった。しかし今、彼女は彼が病気になったからと目を赤くして焦り、こんなにも親身になって雑炊を煮てくれた。彼女に気にかけてもらえるこの感覚が、彼に「両想い」の錯覚さえ抱かせ、彼をこの上なく依存させた。この瞬間、彼はすべての罪悪感と理性を捨て、一度だけ利己的になり、彼女をしっかりと自分のそばに留め、二度と手放したくなかった。湊は二日間点滴を受け、体が徐々に良くなった。医師は依然として定期的に静奈の全面的な検査を行っていた。検査が終わった後、湊は医師に彼女の状況を尋ねた。医師は検査報告を見ながら、低い声で言った。「朝霧様の体と精神状態は非常によく回復しており、各指標もすべて正常です。朝霧様を本国へお返しになるおつもりなら、念のため、一週間後に過去の出来事を話すのがよろしいでしょう。突然の刺激を避けるためです」湊の喉仏が微かに動き、低い声で言った。「分かった」一週間、あと一週間しか残っていない。彼女と一緒にいる時間が、すでにカウントダウンが始まったことを彼は誰よりもよく分かっていた。一週間後には、彼女に隠し事をする理由はもうなくなる。彼女にすべての真実を告げるだろう。彼女に恋人がいることも、謙の存在も。その時、彼女がどんな決断を下そうとも、彼女を尊重する。たとえ、その尊重が彼を死ぬほど苦しめることになったとしても。この最後の時間を留めておくために、湊は完全に会社の業務から手を引き、すべての精力

潮崎市。謙は丸一ヶ月かけて、国内のすべての事務を処理した。彼は正式に法律事務所の代表を退き、自ら創設した事務所の全権を他のパートナーに譲った。パートナーたちは皆驚愕し、彼が狂ったのではないかと尋ねた。この数年間、彼がどれほどの心血を注ぎ、事務所を業界屈指の存在に育て上げたか。事務所が今日の名声と規模を持てたのは、すべて謙の能力と手腕によるものだ。みんなは、彼がなぜ自らの心血を自ら捨てるのか、全く理解できなかった。謙はパートナーたちの引き留めを聞いても、表情は平穏で少しの波立ちもなく、ただ淡々と言った。「俺にはもっと重要なやるべきことがある」パートナーたちは一体何事かと追及したが、彼は口を閉ざした。彼の決意が固く、少しの妥協の余地もない様子を見て、パートナーたちはこれ以上引き留めても無駄だと悟り、無力感と共にため息をつき、彼の決定を認めた。職を辞した後、謙は実家に戻り、家族と静かに数日過ごした。帰国した後、謙はいつも無口で、目には鬱屈を隠し、毎日夜通し仕事をしていた。家族のみんなはそれを見て心を痛めていたが、多くを聞く勇気はなかった。静奈の事が彼にどれほど大きな打撃を与えたかを知っていたため、ただ黙って付き添い、安易に触れることはできなかったのだ。今、彼がようやく忙しい足を止めたのを見て、母の聡美は安堵すると同時に心配し、すべての感情を心に閉じ込めてしまえば遅かれ早かれ耐えられなくなるのではないかと恐れ、彼に気晴らしに出かけるよう勧めた。「謙、この間あなたは疲れすぎよ。一緒に外へ出て、少し気分転換しない？」「いや、いいよ母さん」謙は首を横に振り、平坦な口調で言った。「数日後に、また首都へ行く予定があるんだ」「首都へ？どうして？」「出張だ」聡美は彼が首都に支社を持っていることを知っていたため疑わず、ただ繰り返し念を押した。「じゃあ絶対に気をつけるのよ。無理しないで、用事が済んだら早く帰ってきなさいね」謙は頷き、それ以上何も言わなかった。数日後、謙はわざわざ雪乃を訪ねた。静奈が「亡くなって」以来、雪乃はすっかり気力を失い、一日中家に引きこもり、髪を振り乱して何事にも興味を持たず、ほとんど外出もしなかった。この間、寧夢は陸の両親が日向家に引き取っていた。陸はちょうど用事で