Todos os capítulos de 秋の夢、遅き哀しみ: Capítulo 1 - Capítulo 10

「これで十分か？」辰景の声には、冷ややかな嘲りが滲んでいた。「彼は二階に住んでいたはずだ。仮に落ちたとしても、命に関わる高さではないだろう。お前、欲をかきすぎるんじゃない」ガチ、と音がした――悠依の胸の奥で、何かが完全に凍りつく音。言い返そうとしたその瞬間、電話の向こうから、店員の丁寧な声が聞こえてきた。「堀社長、この数億円ものネックレスは、仲程様に最もふさわしい品でございます」続けては、柔らかくもどこか冷めた女の声だった。「辰景、前も言ったでしょう？こういう俗っぽいもの、好きじゃないって。それに、今すぐ新しい恋なんてしたくないの。恋愛は疲れるし、私は自分なりの人生を、ちゃんと過ごしたいの」辰景は、甘やかすような笑い声をあげた。「ならば、このネックレスは……君への離婚祝いということで」そして、一片の迷いもなく、彼は通話を切った。ツーツーと虚しい音だけが聞こえてきた。悠依の目からは、もう涙すら出なかった。――辰景が伴奈に贈るネックレスは、数億円。それに対して、父の命は、たった100円でしかなかった。……悠依は体を引きずるように、正道の死亡診断書を受け取りに行った。医師は気の毒そうに言う。「海野さん……お父様は、十階から飛び降りられました。相当強い決意をお持ちだったのでしょう。たとえ手術をしたとしても、植物状態になる可能性が高かったと思います。ですから……あまりご自身を責めないでください」その言葉は、鋭い氷の刃のように、悠依の心臓を抉った。痛みで、彼女の顔色は一気に青ざめる。辰景の言い分には、一つだけ大きな間違いがあった――彼女は、決して金目当ての女だったわけではない。堀家に身を売ったのも、たった一人の肉親を絶望の淵から救うためだった。そして今、彼女が三年かけて貯めた金と正道の保険金を合わせれば、ちょうど海野家の堀家への借金を返済できる額になる。三年間の努力の果てに、結局その借金を返したのは、父の命によってだった。それもまた、一つの結末だろう。これで辰景とは、互いに何の貸し借りもなくなった。……もう、去る時だ。悠依は半月後の航空券を予約した。見知らぬ国へ行き、自由な残りの人生を過ごすつもりだった。……それから三日間、SNSやニュースは辰景と伴奈の話題で持ちきり

ドンッ！悠依の体が車の屋根に激しく叩きつけられた。鮮血もだんだん広がり、血溜まりとなった。口を開くと絶え間なく血が流れ出た。悠依の体がずり落ちるにつれ、運転席の辰景と視線がぶつかった。「海野？」辰景は一瞬で青ざめ、慌てて車から飛び出し駆け寄った。その顔に浮かぶ狼狽と恐怖は、悠依がこれまで見たことないものだった。世界はまるで音を失ったように静まり返り、悠依の耳に届くのは辰景の荒い息遣いだけ。彼は震える手を伸ばし、悠依の頬に触れようとした。だが滴る血に触れた瞬間、火にでも触れたかのように手を引っ込めた。「すぐ救急車を呼ぶから！大丈夫、きっと大丈夫だ……」その声は震え、それが悠依への言葉か、自分への言い聞かせかもわからない。悠依はかすかに笑った。でもすぐに血が喉に逆らい、裂けるような咳が続く。――よくも演じられるわね、堀辰景。この身を悪魔に売り渡したのは、他人でもないあなたでしょう。しかし、声にはならなかった。血が静かに失われ、悠依は体の芯から冷えていき、歯は止めどなく震える。遠くから救急車のサイレンが近づく。悠依は担架が見える――助けが、ようやく来た。しかしその時。「いたっ！」これまで黙っていた伴奈が痛みだして声をあげた。彼女が押さえた右腕には、小さな切り傷が一つ。血がにじんでいる。辰景は表情を一変させ、伴奈を抱き上げて救急車へ走った。「先生！彼女は血液凝固障害がある！すぐ病院へ！」医者は難色を示した。「しかし……もうお一方の負傷者が明らかに重症ですけど」辰景は一瞬躊躇った。でもその腕の中で、伴奈がふらりと首を垂れ、意識を失った。辰景はそれ以上迷わなかった。「俺はあの負傷者の夫だ。俺の腕の中の人を先に救うことを決めた」医者は彼に逆らえず、仕方なく伴奈を担架に乗せた。人垣の隙間から、悠依は伴奈の目を捉えた。その瞳は静かで、冷たく――まるで野良犬を見下すように。絶望が最後の力を奪い、悠依の視界は暗転し、意識が途切れた。……「ピッ、ピッ」という音で目覚めた時、悠依はすでにVIP病室のベッドに横たわっていた。全身にしっかりと包帯が巻かれ、少し動くだけで引き裂かれるような痛みを走らせる。検温に来た看護師が穏やかに告げた。「海野さん、脛骨骨

「あなたが欲しがったそのどうでもいい本のせいで、私はあんな辱めを受けた。もしあの時、私が少しでも動きが遅れていたら、今ごろは犯されていたかもしれない！」悠依の瞳は、これまでにない鋭い光を放っている。「これでようやく、『被害』の水準に達したと言えるのか？」伴奈はその気迫に息を呑み、指先を強く握りしめて一歩後ずさった。ちょうどその時――辰景が姿を現した。伴奈はすぐに彼を見据え、誇りと決意の入り混じった表情で言う。「辰景、あなたと友人関係を続ける条件は、私が研究に必要な古書を手に入れてくれることよ。なのに海野さんの協力が得られず、古書は半分しか手に入っていない。あなたはどうするの？ただ見ているだけ？」辰景が一瞬の迷いもなく頷くと、伴奈はようやく続けた。「なら、海野さんに示談書へサインさせて。そうすれば大塚さんが古書の後半を渡してくれるわ」しかし今回は、辰景は即答しなかった。彼はわずかに動きを止め、複雑な表情で悠依を見つめる。悠依の胸が不安に波打つ。「……まさか本当に、私に示談書へのサインを強要する気？」辰景は躊躇しながらも、伴奈の方を見た。伴奈は静かではっきりと言葉を重ねる。「辰景、あなたの方から私に『夢を叶えさせる』と約束したでしょう。でも今、その誓いを破ろうとしているのもあなた。たった三年で、あなたは二度も私を裏切った。あなたが誇りに思っている深い愛って、こんなにも脆いものだったのね」伴奈は辰景を見つめ、その瞳の奥に宿る失望の色を見せた。そしてゆっくりと彼を押しのけ、外へ歩き出そうとした。辰景はその視線に灼かれるように一瞬たじろいだ。……やがて、彼の顔に決意の色を浮かべる。そして彼は悠依の前に進み出て、示談書を差し出した。「サインしてくれ。これで終わりにしよう」悠依は信じられないという表情で彼を見つめた。「堀辰景！それはただのどこでも買える……」「伴奈が望むなら、それで十分だ」辰景は彼女の言葉を遮った。「大塚が撮った映像と写真は今、俺の手元にある。サインしなくてもいいが、その代償は――お前に払えると思うか？」そう言って彼はスマホの画面を開いた。……あの日の、耳を裂くような悲鳴とあの卑猥な笑い声が流れ出した。悠依の体が硬直し、まるであの悪夢の中に再び引きず

「海野！よくも俺の目の前で伴奈に手を出したんだな！」怒号が響いた瞬間、辰景は悠依の服に滲む鮮血に気づき、動作を止めた。次の瞬間、悠依の涙が彼の手の甲に落ちる。火傷するような熱さに、辰景は思わず手を引っ込めた。「……海野」その声は掠れていた。しかし、続く言葉は見つからなかった。三年の結婚生活で、彼がこんな表情の悠依を見るのは初めてだった。胸の奥が、何かに締めつけられるようだった。「俺が必ず償う」「償う？何で？」悠依の声は震えていた。「堀辰景、さっき仲程が爆破したのは……私たち家族三人の手形レリーフよ。あの遊園地を建てた時、父と母と私が一緒に押した手形、世界に一つだけのもの」辰景の瞳がかすかに揺らめいた。何かを言おうと口を開いたが――「ふん」冷笑が響く。伴奈が腫れた頬を押さえながら立ち上がり、目には屈しない強い意志の光が宿っている。「辰景、あなたは言ったわよね。私が戻るなら、何をしてもあなたは私を応援するって」伴奈の唇端に寂しい笑みが浮かぶ。「……やはり、期待しすぎたのね」そう言い残して伴奈は背を向けた。辰景は慌てて追おうとする。だが次の瞬間――ガラッ！伴奈の足元が崩れ、「うっかり」半分壊れた天使の彫刻にぶつかった。「危ない！」辰景の叫びと同時に、轟音とともに伴奈と辰景の上に崩れ落ちる。迸った鮮血は、彫刻の上に刻まれた悠依の母の穏やかな顔を紅く染めていった。……手術室の前。無傷の伴奈は椅子に静かに腰かけ、まるで、彼女の服にべったりとついた、さっき彼女を守った辰景の鮮血が、うっかりついた染料にすぎないかのように。一方、悠依は堀若奥さんの立場上、鎮痛剤を飲み込んで、後処理に追われるしかない。手術が半分過ぎた頃、看護師が焦って飛び出してきた。「血液が足りません！A型の方をお願いします！堀さんに輸血を！」看護師の言葉が終わるやいなや、悠依は伴奈のまつ毛がわずかに震えるのを見た。……しかし伴奈は何も言わない。「仲程、彼はあなたのせいで怪我したのよ。献血する気もないのか？」鋭い声に、伴奈の目が一瞬泳いだ。だがすぐに、冷たく笑った。「私、体が弱いの。献血しても迷惑をかけるだけ。それに……辰景だって、私がそんなことするのを望まないでしょう」

悠依にとって、今回の行動はまさに残りの人生を賭けた一か八かの勝負だった。もし堀家に報復できなければ、彼女は今後ずっと海外に身を潜め、鼠のように生きるしかない。それでも、彼女には他に選択肢がなかった。幸い、彼女は勝った！親切なネット民たちが、自発的に悠依のためにいくつもの話題を作り出す。#堀辰景、仲程伴奈――クズ男女#清楚系女子？いい子ぶりっ子の偽善者！どの話題も、正義感に燃えるユーザーたちが次々とコメントを寄せていく。堀グループの広報部門が数百個の投稿を消しても、すぐに新たな何千、何万という声が溢れ出した。だが、同時に湧き上がったのは、疑念の波だった。【俺だけ記憶が違うのか？堀辰景は海野悠依に結婚を強いられ、仲程伴奈は仕方なく別の男と結婚したんじゃなかったか？もし海野悠依が何か仕掛けていないなら、愛し合っていた二人がなぜ別れた？】【堀社長の周囲にいる者けど、海野悠依がどれほど金に執着していたか知ってる。彼女の被害の証拠なんて、どうせ自分から望んだことなんだろう？】【私たちがこんなに疑問を持っているのに、海野悠依、ライブ配信で直接答えてみろよ！】【……】悠依はコメントを一つひとつ読み、嘲笑も中傷も、すべて目に焼き付けた。けれど、その表情は驚くほど穏やかだった。彼女の狙い通り、注目は十分に集まった。これから放送するライブこそが、本当の勝負だ。悠依は仮想IPアドレスで新しいアカウントを登録した。最初の投稿で、ライブを求めるコメントを引用し、キャプションを追加した。【よし、それなら配信しよう】さらに、悠依は国内外の記者たちに連絡を取り、ライブ配信の情報を広めさせ、わずか半日で、その配信の予約数は一億を突破した。悠依は続けて二つ目の投稿する。堀グループの公式アカウントを直接タグ付けして、こう書き込む。【みんなが求める真実は、私が見せてあげる。でも私が求める真実を、あなたたちは返してくれる？】この投稿が、事件を最高潮にまで押し上げた。辰景の秘書は、もうこの事態を抑えられないと悟り、慌てて辰景に電話をかける。だが、いくら鳴らしても応答はない。なぜならその時、辰景はスマホをサイレントにし、病院で伴奈のそばにいた。あの時悠依が突然車から飛び降りたことで、犯人の怒りはすべて伴