Todos los capítulos de 血と束縛と: Capítulo 1851 - Capítulo 1855

　どことなく軽薄さを感じさせていた関西弁のイントネーションが、この瞬間不穏さを帯びる。和彦はアウトドアチェアの上で身じろいだあと、おそるおそる隣をうかがい見る。とっくに餌がなくなったのに釣り竿を上下させながら、九鬼はこちらを見て薄笑いを浮かべていた。「楽しい、ですか……」「和彦さんが相続するキリエ和泉ビルがある地区のいわく、知ってますか？」「うっすらとだけ。長嶺の人間から聞きました」「いわくと言っても、この間見てもらったように、今はもう怖い場所ではないんですよ。殺されたヤクザが化けて出るとも聞きませんし、わたしも見たことありませんし」　際どい冗談に和彦は乾いた笑い声を洩らす。「確かに昔はヤクザが事務所を構えてたようですが、桐栄区で大規模な地域の浄化作戦が行われたときに、一旦立ち退いたそうです。が、すぐにまた派手に揉めて、下手すると自分たちの業界全体の排斥運動に至りかねないと危惧して、名のある組のいくつかが仲立ちする形で収まったというわけです。そのとき、騒動に加わったヤクザ連中と仲立ちしたヤクザたちが血判状をしたためたとか言われてます。まあ、収まりはしたけど、どうしても忌避感ってのは生まれるんですよ。ヤクザどもが大暴れした土地に対して。――さて、ここからが本題です」　悪戯っぽく九鬼が目を眇める。話に集中したくて、一旦針糸を引き上げて釣り竿を足元に置いた。「和泉家があの土地と関わりを持つに至った経緯です。昔からつき合いのある銀行から、担保物件として所有していたビルの扱いで泣きつかれたそうです。バブル景気なんて起こる前の時代ですからね。右から左に流して儲けられるわけじゃなかったんでしょう。ご夫妻は手を出すつもりはなかったんですが、とりあえず見学に行ったそうです。小さなお嬢さん二人を連れて。本当の目的は、帰りにデパートでお二人の洋服を買うことだったみたいですが」　ずいぶん昔の出来事のはずなのに、九鬼の口から語られる話から、ありありと当時の光景が想像できてしまう。できることなら、和泉家の面々が揃ったときに本人たちの口から聞きたかった。「当時、あのビルはひどい有り様だったようです。追い出されていたとはいえヤクザが根城にしていた

＊＊　釣果はけっこうなものだった。大きめのクーラーボックスの半分が、釣った魚で埋まっている。和彦としては釣りができただけで満足で、魚はすべて九鬼が持って帰るものだと思っていたのだが、クーラーボックスごと譲られてしまった。当然、和彦は魚など捌けない。こうなると、泣きつける相手は限られていた。「本当に、突然すみませんっ」　電話の向こうで笠野が声を上げて笑っている。アジがたくさん釣れたのでこれから本宅に持っていっていいだろうかと相談したのだが、わずかな躊躇もなく快諾してくれて、正直ほっとした。本宅の生活サイクルをある程度把握しているが、普段であればそろそろ夕食の下ごしらえが始まっていたはずだ。　電話を終えてほっと息をついた和彦は、辺りを見回す。ここは、堤防から少し移動したところにある休憩施設だった。ソフトクリームののぼりが出ているのを見て、九鬼が寄ろうと言い出したのだ。　探すまでもなく、二人の姿はソフトクリーム売り場の近くにあった。ずらりと並んだテーブルの一つについており、家族連れやカップルたちに囲まれながらソフトクリームを舐めている。堂々と腕の刺青を見せた胡散臭い笑みを浮かべた男と、筋骨逞しい坊主頭の男の組み合わせは、どう控えめに見ても目立っている。悪目立ちのほうだ。　あの中に自分も加わるのかと思いながらも、それなりにつき合いがいい人間だと自負している和彦は、ソフトクリームを買って同じテーブルについた。「魚、どうでした？」「大丈夫でした。帰りに本宅に持っていきます」「量も多いですからね。フライにでもしてもらえば、すぐに平らげてくれますよ。組長の自宅ですから、住み込んでる組員も多いでしょう」　事実だが、多少は周囲の耳も気にしてほしい。和彦は無表情を保ちつつソフトクリームを一舐めする。本宅に連絡したついでに、近くで待機してもらっていた護衛の車にも、今いる場所を合流地点として知らせておいたので、さほどかからず迎えに来てくれるはずだ。　その間に、九鬼からしっかりと話を聞いておきたい。「それで、さっきのぼくの質問ですけど――」　堤防で一度尋ねたとき、運がいいのか悪いのか、急にまた魚が針に食いつき始めた

「……総和会の動きについては、心当たりがあります」「いいですね。いっそのこと、うちと総和会とで連絡網を築きますか。調査員を使う手間がいくらか省ける」　聞いておきましょうかと和彦が答えると、九鬼はやや拍子抜けしたような顔をしたあと、テーブルに頬杖をついて視線を逸らす。和彦の視線は、牡丹の刺青に釘付けになる。「桐栄区がやけに騒がしくなった原因は、あなたにあるはずなんですよ。ヤクザと因縁があるあの土地に目をつけたのはたまたまだったかもしれないが、キリエ和泉ビルが物件として魅力的というより、あのビルに関わるあなたを当て込んだと考えたほうがすっきりする。目的は、あなたを通しての総和会や長嶺組との接触」「それは……わかりません」「でも、あなたの口から北辰連合会の名が出た」　とぼけているつもりはなく、和彦自身、北辰連合会――というより伊勢崎龍造の考えを確かめたわけではない。総和会が大がかりに情報収集に動いたうえで、見当外れということはまずないだろうし、龍造と近しい関係である御堂からはっきりと聞かされた。それでも確証は欲しいのだ。伊勢崎龍造と北辰連合会の間に諍いが生じて、息子の上京に託けて避難してきたというのも、外部の人間からはどれほど深刻な状況なのか量ることはできない。しかし、和彦側から動いて確かめるのは、明らかに出すぎた真似となる。　難しい。率直な気持ちが表情となって出る。思いきり眉をひそめて唇をへの字に曲げると、九鬼は驚いたように姿勢を正した。「すみません。ちょっと地が出ました。これじゃあ、尋問ですね」「……九鬼さんは、それが仕事でしょう」　遅ればせながら和彦はやっとソフトクリームを食べ終える。九鬼は申し訳なさそうに視線を伏せた。「――……元ヤクザというのは、なかなか生きいくいんですよ。このご時世。潰しが効かないというんですかね。暴力を効果的に使う方法や、汚れた金を作る方法はいくらでも思いつくんですけど、そういうの、堅気の世界じゃ求められないでしょう？　かといって、またヤクザに戻りたいかというと……もう