Todos los capítulos de 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Capítulo 141 - Capítulo 150

彩葉は山根との通話を終えると、すぐさま割り込み着信が入っていた樹の電話に切り替えた。「先輩、こんなに早い時間に連絡してくるなんて。お仕事忙しくないの？」彼女は明るく笑って尋ねた。樹も朗らかに笑った。「どんなに忙しくても、君に連絡するのを忘れたりしないさ。僕はそこまで冷たい人間じゃないからな」その「冷たい人間」という言葉が、蒼真以外の誰を指しているのか、疑う余地もなかった。「彩葉、あの疫病神のような元夫から、最近何か嫌がらせは受けていないか？」樹の声には、隠しきれない懸念が滲んでいた。彼の目には、蒼真という男の精神構造が、これまで仕事で対峙してきた刑事事件の犯人たちのそれと、何ら変わりないものに映っていたのだ。彩葉は昨晩の対峙を思い出し、淡々と答えた。「普通の会話をしただけよ」「もし彼がまた嫌がらせをしてきたら、必ず僕に知らせるんだ。たとえ夫婦であっても、合意のない行為は法的に処罰の対象になる。それを忘れないで」樹の声がわずかにかすれる。そこには、彼女を苦しめる不条理への激しい憤りと、一人の人間として彼女の尊厳を何としても守り抜こうとする、並々ならぬ覚悟が溢れていた。「僕はただのしがない弁護士だけど、僕なりのやり方で、何よりも大切な彩葉を守ってみせるから」彼はずっと、孤児だった。当時、彩葉の亡き母からの援助がなければ、彼の未来は今とは違い、真っ暗なものになっていただろう。恩人である志乃が亡くなった今、彩葉は彼にとって唯一無二の、最も大切な「身内」だった。「ありがとう、先輩。でも私、もう先輩に飴細工をねだっていた頃の子供じゃないのよ。自分の身くらい、自分で守れるわ」彩葉は常に自立心が強く、他人に依存することを良しとしなかった。そして、時々ふと思うことがある。自分が甘えることを知らず、弱みを見せず、男の前で涙を流せないからこそ、蒼真は自分に少しも興味を持てず、逆にあらゆる手練手管で男を籠絡する雫に夢中なのかもしれない、と。だが、そう考えたところで、自分を変えるつもりなど毛頭なかった。自分は角張った大きな額縁のようなものだ。もし中の絵が合わないのなら、別の絵に入れ替えればいいだけの話。自分の形を歪めてまで、蒼真という絵に合わせるつもりなんて、未来永劫ありえない。「ところで彩葉、今日のお昼、時間あ

蒼真の注意が自分に向いていないことに気づき、雫はそれまで淀みなく話していた言葉を一瞬詰まらせた。集中力が削がれたのだ。「蒼真、お前は本当に妻の教育が行き届いているな。嫁さんがメンズ服を見てるぞ。お前に服を選んでるんだ。すっごく丁寧に選んでるぞ、何度も何度もひっくり返して確認して、穴が開くほど見つめてるぞ」光一の語尾が、からかうように跳ね上がった。「一体どうやって手懐けたんだ？俺にもコツを教えてくれよ」彩葉が、自分に服を選んでいる？蒼真は喉仏が大きく上下し、パリッとした白いシャツの襟元を滑った。彼の体が無意識のうちに前のめりになる。「一人か？」彼はかすれた声で尋ねた。「何だよ、信じられないのか？」光一は舌打ちした。「この前あんなに険悪だったから、てっきり骨のある女だと思ってたのに。お前に真っ向から歯向かうなんて相当な度胸だってね。でも、こうして見ると……結局はただの、飼い主に忠実なワンちゃんじゃないか。お前を怒らせるのが怖くて、ご機嫌取りのプレゼント選びに必死ってわけだな。なんとかお前に気に入られて、『氷室社長夫人』の座を安泰にしたいんだろう。滑稽だな」蒼真の鋭く切れ上がった瞳は暗く沈み込み、雫が喋り続けている内容など、もはや一言も耳に入っていなかった。数秒の沈黙の後、彼の薄い唇が冷淡に、そして侮蔑を込めて動いた。「俺が、あの女の選ぶ服など欲しがるとでも？そんな無駄なことに時間を費やす暇があるなら、少しでも己の価値を高め、氷室の妻として恥じない人間になる努力でもしたらどうだ。順序が違うんだよ」「まあな、お前の周りには、雫ちゃんみたいに有能な女性が一人いれば十分だろうし」光一は彩葉への軽蔑を隠そうともしなかった。「彩葉なんて、要するにお前ら氷室家の跡継ぎを産むためだけの存在だろ。能力なんて何が必要なんだよ。子供さえ産めれば十分じゃないか！」それを聞いて、蒼真は眉を深く寄せ、胸の奥に得体の知れない苛立ちが溜まるのを感じた。彩葉にどう接するかは、あくまで夫婦間の問題だ。他人は、たとえ親友の光一であっても、彩葉をそこまで批判する資格はない。しかし、彼は忘れていた。自分が先に妻を冷淡に扱い、軽視する態度を取り続けたからこそ、周囲の人間も彩葉を「軽んじてもいい存在」だと認識し、通りすがりの野良犬にさえ吠えられ、踏

痛烈な一撃だ。光一の口角が激しく引きつり、怒りで血管が切れそうだった。以前は、自分に口喧嘩で一矢報いる人間などまだ生まれていないと思っていた。まさか、この女がここまで成長していたとは！樹は、これほどまでに鮮やかな毒舌を振るう彩葉の姿に、すっかり目を奪われていた。その口角はわずかに上がり、瞳には彼女への深い愛着と、惜しみない称賛の色が溢れている。蒼真と別れた彩葉は、今、本来の輝きを取り戻したのだ。それはまるで、繭を破り、蝶へと羽化するような劇的な変化だった。結婚というものは、因果は巡るものだ。善き行いも、悪しき裏切りも、その報いへと一直線に人を突き動かすものなのかもしれない。「先輩、行きましょう」彩葉は顔を真っ赤にした光一を無視し、樹を促してその場を立ち去ろうとした。「氷室さん、蒼真と雫の間で寝ているのは、お前のほうだろう？」光一は軽蔑の眼差しで彼女を睨みつけた。「蒼真と雫ちゃんはもともと相思相愛、これ以上ないほど甘い仲だったんだ。そこに横から無理やり割り込んだのは、お前の方だろ。分不相応にも蒼真との結婚を望んだんだからな。今さら自分だけ必死になって、冷たくあしらわれたところで、自業自得だ。どの面下げて被害者面して蒼真を責められるんだ？あいつと結婚した瞬間に、こんな惨めな末路になることくらい、最初から分かってただろ？」彩葉は長い睫毛を伏せた。震える心臓が冷たい海水に投げ込まれたように、浮かんでは沈む。自分が身の程知らずだった？そうだ、その通りだ。身の程知らずにも蒼真と結婚しただけでなく、身の程知らずにも子供を産み、あろうことか身の程知らずにも彼の命を救ってしまった。でも、あの男に近づいて不幸になったとしても、自分自身に問いかけてみる。もう一度人生をやり直せるとして、あの嵐の夜、彼の命を救うだろうか？答えはイエスだ。救うだろう。けれど、もし時間が巻き戻せるなら――絶対に彼とは結婚しない。光一は彼女が黙り込んだのを見て、痛い所を突いたと思い込み、勝ち誇ったように傲慢に笑った。「俺に言わせれば、蒼真はもう十分義理を果たしたよ。お前との間に子供を作って、こんなに長く我慢してくれたんだからな。俺なら、母親は捨てて子供だけ引き取るね。愛していない人間とは、一日だって一緒に過ごせないからな」「はっ…

雫は瑠璃子の姿を認めるなり、それまで貼り付けていた完璧な笑顔が瞬時に曇った。今夜のパーティーのヒロインは自分一人だと思っていたのに、よりによって光一がこんな派手な女を連れてくるとは。しかもこの女、容姿もスタイルも自分に引けを取らない。根っからの負けず嫌いで、他人との比較に異常な執着を持つ雫は、内心はらわたが煮えくり返るほど不愉快だったが、今は笑顔を取り繕うしかなかった。ふと、雫は瑠璃子の星のように黒く輝く瞳と視線が合った。この艶やかな女は今、猛獣のような凶悪な目で自分を睨みつけている。その双眸の奥には敵意が渦巻いており、隙あらば喉笛を噛みちぎらんばかりだかのようだ！「おや、雫ちゃんも来てたんだ」光一は人当たりの良い笑みを浮かべた。実のところ、今夜は本来、蒼真と光一の二人だけの集まりだったのだが、約束の時間に雫が蒼真と一緒にいたため、彼女が参加したいと申し出たのだ。蒼真は彼女が最近研究開発部の仕事で多忙を極め、退勤後も瞳真の世話に追われていることを不憫に思い、断りきれずに連れてきたのである。光一は蒼真と雫のカップリングを強く支持しており、今日彩葉と一戦交えた後、彼らを最後まで応援することを固く決意していた。そのため、雫に対する態度は、まるで親友のパートナーに対するかのように熱烈だった。「二人は本当に仲がいいよな。これだけ長年、お前のそばにいる女は雫ちゃん以外に見たことがないぜ。実はお前、相当一途だな」雫は頬を赤らめ、恥ずかしそうに蒼真の端正な横顔を見上げた。これ以上ないほど直接的な言葉だ。心臓が早鐘を打ち、緊張と期待で胸が張り裂けそうになる。彼がどんな答えを返すのか、待ち遠しくてたまらない。「雫とは長年の付き合いだし、彼女は心が優しく、能力も高い」蒼真は一呼吸置き、淡々とした表情で、それが当然であるかのように言った。「それに、もう慣れた」雫は紅い唇を噛み締め、計算され尽くした可憐な笑みを浮かべた。瑠璃子はギリギリと歯を食いしばり、殺意を孕んだ視線をこいつらの顔に突き刺した。慣れた？何に慣れたって？家では本妻を立てておきながら、外で不倫相手と浮かれることに慣れたって言うの？彼女は顔を背け、心の中で唾を吐き捨てた。不誠実な男なんて、いつか天罰が下ればいい！「おい、お前は氷室社長を知らないのか？

瑠璃子は濡れた顔を上げ、男の澄んだ瞳と視線がぶつかり、驚きの声を上げた。「西園寺……先生！？」「遠くから見て君に似てるなと思ったけど、本当に君だったとは」樹は彼女が全身ずぶ濡れで、腰まで冷水に浸かっているのを見て、目を丸くした。「小山さん、どうして水の中に？足を滑らせて落ちたんですか？」「あたしは、その……」瑠璃子の長い睫毛が震えた。樹は冗談めかして笑った。「まさか、こんないい歳してここで水遊びしてるわけじゃないですよね？」瑠璃子は呆れたように返した。「西園寺先生の目には、あたしがそんな変わった趣味を持っているように見えますか？」「変わった趣味とまではいかないけど、せいぜい酔っ払った前衛芸術家くらいには見えるかな」二人は一瞬沈黙し、次の瞬間、互いに吹き出した。樹は彼女に言いづらい事情がありそうだと察し、それ以上深くは追求せず、片膝を池の縁につき、紳士的に手を差し伸べた。「手を貸しましょうか？」「ありがとうございます」瑠璃子はおずおずと彼の手を取った。樹はほとんど力を入れずに、彼女を軽々と水から引き上げた。真紅のイブニングドレスは完全に濡れそぼち、しなやかな細い腰にぴったりと張り付き、まるで陸に上がったばかりの人魚のようだった。「小山さん、少し待っていてください」樹はそう言い残すと、踵を返して足早に立ち去った。瑠璃子は寒さで歯の根が合わないほど震えていたが、言われた通り素直にその場に留まった。しばらくして、樹が戻ってきた。手には大きなバスタオルが抱えられている。「早く拭いてください。風邪を引いてしまいますよ」彼はバスタオルで彼女の肩を包み込んだ。瑠璃子は決してひ弱な女ではないが、この瞬間、理由もなく鼻の奥がツンとするのを感じた。「ありがとう……西園寺先生、お手数をおかけしました」「小山さん、遠慮なさらないでください。彩葉の大切な親友ですから。助けが必要なら、放っておくわけにはいきません」樹の温かな瞳が細められた。「ただ、あの夜あんなに泥酔していたのに、僕のことを覚えていてくれたとは思いませんでしたよ」「はは……あたしはイケメンの顔は忘れませんから。法律に詳しいイケメンなら、なおさら印象深いです」瑠璃子がこれまで見てきた男たちは、どいつもこいつも法律なんて知らない野蛮人ばかりだった。