All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 301 - Chapter 310

彩葉の背筋がぴくりと強張ったかと思えば、次の瞬間、頬がカッと熱を帯びる。胸の奥が甘やかに疼き、高鳴りが止まらない。翔吾の瞳は、まるで墨を溶かし込んだかのように深く沈んでいた。唇に添えられた指先がゆっくりと滑り、何気ない仕草で口元の汚れを拭い去る。その指の腹には、薄く硬いタコがあった。タバコ特有の苦い香りがそれこそ、糸を引くようなしつこさで彩葉の鼻腔へと忍び込んでくる。彼が、タバコを吸うなんて……敏感な彩葉は、即座に違和感を覚えた。入院中、三、四日ほど姿を消した時を除けば、翔吾はほぼ毎日見舞いに訪れ、食事を届けてくれていた。瑠璃子と会うよりも、よほど頻繁に顔を合わせていたほどだ。彼からはいつも、アフターシェーブローションの清涼感と、深みのあるウッディな香りしか漂わなかったはずだ。エレガントで清潔で、どこか隙のない――てっきり、タバコなど吸わない人だと思い込んでいたのに。「もう大丈夫だ。あいつは行った」翔吾の唇が耳元でそう囁き、触れていた手がスラックスのポケットへと戻っていく。指先を電流が駆け抜けたかのような感覚に襲われ、彩葉の手が震えた。カチャリ、と音を立てて碁石が盤面に滑り落ちる。「やっぱり、君の負けみたいだね」翔吾は喉の奥で低く笑いながら、その碁石を指先で拾い上げ、弄ぶように転がした。「パンパン、すごいのね。五歳でこんなに囲碁が打てるなんて、本当に驚いちゃうわ」彩葉は翔吾を直視することができず、長い睫毛を伏せた。翔吾が小さく呟く。「それなら手を抜いちゃダメだ。君、油断しすぎ」距離があまりに近すぎて、その声がはっきりと鼓膜を震わせる。彩葉の瞳がわずかに揺らめいた。「ねえ、私が囲碁を打てるって、どうしてわかったの……？」翔吾は一瞬動きを止め、鼻を鳴らして笑った。「打てなきゃ、パンパン相手に五分で投了してるよ」彩葉はふぅ、と諦め混じりの息を吐き出した。「完敗です。パンパン、すごいわ」万里はここぞとばかりに父親を持ち上げた。「僕の囲碁は、パパが教えてくれたんだよ！すごいのは僕じゃなくて、パパだもん！」彩葉は翔吾の穏やかな横顔を見つめた。こんな特技があるなんて知らなかった。また一つ、この人の新しい一面を知った気がする。「もう遅いし、西園寺先生の車がまだ停まってるのが見えた。待ってるんだろ

蒼真の眉間に深い皺が刻まれる。「誰が部屋にいる？一体どういうことだ！」「そ、それが坊ちゃまでして……」使用人の一人がおどおどと答える。「先日、邸内の片付けをいたしまして……そしたら坊ちゃまが、林様からいただいたミニカーのおもちゃで遊びたいと仰いまして、どうしても見つからないと、お部屋の中を探していらっしゃるんです」言葉が終わらないうちに、またガタゴトという音。これが探し物？知らない人が見たら、泥棒に入られたとでも思うだろう。蒼真はいらいらと息を吐き、大股で寝室に入った。「坊ちゃま！全部高価なものばかりなんですよ！壊してしまわれます！」山根が傍で必死に諭している。「こんなごちゃごちゃしたもの、知らないよ！僕は雫がくれたミニカーが欲しいだけなんだ！」瞳真が荒々しく引き出しや箱をひっくり返している。まるで暴君のようだ。「雫がくれた誕生日プレゼントを見つけられなかったら、お前たち全員クビだからな！」彼は一番下に置いてあった大きな箱を引っ張り出し、蓋を開けて中を確認した。ミニカーがないと分かると、中身が何であろうと構わず、無造作に床へ投げ捨てた。ガシャン！箱の中身がばらばらと床に散乱し、辺り一面が散らかった。ちょうど蒼真の足元に広がる。「若旦那様、お帰りなさいませ……っ」山根が蒼真を見上げる。まるで地獄で仏に会ったのような表情だ。「パ、パパ……」好き放題暴れていた瞳真が、一瞬固まった。だが次の瞬間、彼はまた胸を張って堂々とした態度に戻る。だって探しているのは雫がくれた誕生日プレゼントだもの。雫のことに関しては、パパはいつも怒らないから。蒼真は切れ長の目を細め、足元を見下ろした。上質なネクタイ、精巧な作りのカフスボタン、ラペルピン、独特なデザインの腕時計……次々と波のように、彼の目の前に現れる。その中で、木製のからくりフォトフレームが彼の注意を引いた。身を屈めてそれを拾い上げた瞬間、瞳が大きく見開かれた。写真立ての中には、瞳真の食い初めの時、慣れない手つきで息子を抱いている自分の姿が写っていた。いつ撮られたのか、まったく記憶にない。蒼真は息が詰まりそうになりながら、横の歯車を回した。写真が切り替わる。今度は瞳真が二歳の時、片腕で息子を抱いて庭で一緒に動物を眺めている場面だ

彩葉の助言を得て、樹の中で計画が固まった。三日後、誠和法律事務所。夕方、退勤時刻が近づいた頃、栞菜はパソコンでメッセージアプリを開き、雫に連絡を取った。【雫ちゃん、最近どう？全然連絡くれないね】しばらくして雫から返信が来たが、以前のような懐き具合はなかった。【まあまあかな。研究開発部が忙しくて】【この前頼まれた件、ちゃんと済ませたよ。氷室社長の役に立った？】【うん】栞菜は心の中でほくそ笑みながら、キーボードを叩いた。【よかった！だったら、私の履歴書を送るから、時間があったら氷室社長に見せてくれない？私、離婚訴訟が多いけど、以前は企業法務もやってたの。キャリアもそれなりに積んでいるし、調べてもらえばわかるから。氷室グループの法務部に入れたら、私たち協力し合えるよね。いつか氷室社長があの厄介な奥さんと離婚したくなったら、全力で氷室彩葉を無一文で追い出して差し上げるわ。氷室社長とあの女、きれいさっぱり縁を切らせてあげるわ！】しばらく経っても、雫からの返信はなかった。栞菜がさらに追撃しようとした時、事務所の内部通知が画面にポップアップした。【10分後、五階の会議室で緊急会議を行います。全員必ず参加してください。確認したら返信をお願いします】オフィスから不満の声が上がる。「え、やだ！あと10分で定時なのに、また残業じゃない！」「あぁ。私の人生、ブラック企業どころの騒ぎじゃないわ！」「まあ前向きに考えようよ。あの長身で天才、爽やかイケメンの西園寺先生に会えるんだから、残業する価値あるでしょ！」「今日の会議、何かあったのかな。午後に西園寺先生とすれ違ったけど、すごく険しい顔してたし、ずっと飯塚さんと何か話し込んでた。あんなに怒ってる西園寺先生、初めて見たよ」栞菜は何気なく化粧直しをしているふりをしながら、同僚たちの会話に耳を澄ませていた。「まあまあ、何があったかなんて、数分後にはわかるでしょ！」……十分後、全員が会議室に集まった。樹はきちんとスーツを着込み、会議テーブルの上座に座っている。冷たく厳しい表情で、鋭い眼光を全員に向けた。栞菜は末席に座り、彼の視線を受け止めることができずにいた。「今日、急に皆さんを集めたのは、昨夜、重大な事件が起きたからです」樹は手にしたサインペンを

「私、小さい頃から木登りが得意だったのよ。すごく速く登れたんだから。見たことないくせに、決めつけないでよ」彩葉は手を伸ばして、痛みなどない額に触れた。いつもは落ち着いている彼女が、少し子供っぽい口調になり、手のひらを温めながら言う。「人を馬鹿にするなら、今日は一つ見せてあげなきゃ」本気で木に登ろうとする彼女を見て、翔吾の涼やかな瞳が見開かれ、その大きな手が、彼女の肩を優しく抱き寄せた。「わかってる。君は体調が良くないんだ、無理するな」低く掠れた声が、そっと彼女の耳元をかすめる。まるで子供をあやすような口調だった。彩葉はじっと彼を見つめ、かすかな疑問が瞳を横切った。気のせいだろうか。翔吾は彼女のことをよく知っているような気がする。もしかして、以前に会ったことが……？いや、そんなはずはないだろう。母が生きていた頃、彼女は厳しく育てられ、樹先輩以外に異性の友人はいなかった。今までの人生には、樹を除けば、蒼真しかいなかった。そういえば、彼女の純粋さも、真面目さも、誠実さも、蒼真の目には退屈で、ありふれた、平凡なものに映ったのだろう。でも、今となってはそれも理解できる。どんな男だって、華やかで色気のある女性を愛するものだ。彼女は人に好かれないタイプだった。これからも、二度と誰かに気に入られようとは思わない。少女に風船を返した後、翔吾は彩葉に付き添って病室へ戻った。ドアを開けると、樹がソファに座っているのが見えた。「先輩？来てたの！」彩葉の瞳が三日月のように細められる。「彩葉！」長身の樹が、弾かれたように立ち上がる。喜びに満ちた眼差しが、彩葉の背後にいる男を見た瞬間、わずかに固まった。「西園寺先生」翔吾が軽く頷き、先に挨拶した。「北川社長」樹が応じ、ぎこちなく笑みを浮かべる。彩葉は二人の間に散る見えない火花を、まったく感じ取れなかった。「先輩、来るなら事前に言ってくれればよかったのに。病室で待ってたのに」「彩葉、君は本当に誰よりも勘が鋭くて、先を読む天才だ！」樹は興奮した様子で、部下に裏切られた怒りはなく、彩葉の仇を討てた喜びだけが溢れていた。「君の方法で鎌をかけたら、本当に犯人を捕まえた。しかも女だった！」彩葉は冷静な表情を保つ。「西村栞菜？」樹は驚きであん

慌ただしく一週間が過ぎ去り、彩葉はできるまで回復し、自宅で療養できることになった。退院当日、蒼唯が病室を訪れた。ドアを開けた途端、慌ただしい瑠璃子と正面衝突した。「きゃあ――！」瑠璃子は鼻を打たれて痛みに顔をしかめ、体が後ろに傾く。蒼唯の涼やかな瞳が見開かれ、素早く彼女の腕を掴んだ。瑠璃子の体が宙に止まり、倒れずに済んだ。その瞬間、彼は胸元がじっとりと熱く濡れるのを感じた。まるで正体不明の物をぶちまけられたような、ねっとりとした不快感が走る。続いて、鼻を突くような、吐き気を催す鼻を突く漢方臭が立ち込めた。蒼唯が顔を歪めて吐き捨てる。「うぇっ、なんだこの臭いは……っ。吐き気がする！」だが、それを見た瑠璃子は、美しい瞳を輝かせてこう言い放った。「あら、何が気持ち悪いのよ？これは特製の薬膳スープよ。十種類以上の生薬を煮込んだんだから。女は美肌、男は精力増強っていう、最高級の養生食なのよ！」「うえっ――！」蒼唯の胃がひっくり返り、瑠璃子を掴んでいた手が突然離れた。「きゃっ！」瑠璃子が後ろに仰け反り、キーキーと悔しがる。彩葉が物音を聞いて駆けつけ、この光景を見て笑いを堪えながら、急いで瑠璃子を助け起こした。「まったくもう！こんな人をおちょくる人がいるなんて、信じられない！」瑠璃子は痛むお尻をさすりながら、白い歯を食いしばる。「恩人だと思ったら、とんでもない無礼者！痛いったら！」しかし、蒼唯は彼女が痛いかどうかなど気にする余裕もなく、すでにトイレに駆け込んで吐いていた。「るりちゃん、森田先生にそんなこと言っちゃダメよ」彩葉は苦笑しながら、彼女のお尻をさすってあげた。「森田先生は北川さんの親友だし、私がこんなに早く回復して退院できたのも、森田先生の治療と看護のおかげなの」「はいはい、わかったわよ……あの人を好きだから庇うのね！」彩葉の顔が少し熱くなる。「また変なこと言って！」「じゃあ、あばたもえくぼってこと？」瑠璃子が桜色の唇を彼女の耳元に寄せ、眉を上げていたずらっぽく笑う。「ほら、北川翔吾の話が出ると、彼の周りの友達まで褒めちぎるじゃない。あなた、北川社長のこと好きなんでしょ？」彩葉はこっそり彼女の腰を軽くつねり、声を極限まで抑えた。蒼唯に聞かれたくない。「勝手なキューピッド