Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 341 - Bab 350

それはまさに透き通るような白さと、華奢なラインだった。蒼真が目を伏せ、彼女の露わになった肌を見つめると、その瞳の色が一段と深くなった。「彩葉、どうしておばあさんが贈ったアクセサリーをつけてないの？あれは最高の品なのよ！」和枝が彼女の細い手首を掴む。「気に入らなかったの？」「とんでもない、とても気に入っています。ただ、あまりに高価で、つけていくような場所もないですし、普段使いするには勿体なさすぎて」彩葉が慌てて説明する。和枝に誤解されないように必死だ。「それに私は大雑把で、よく物をぶつけたりするから、あんな高価な宝石は、恐れ多くて身につけられません。壊したら大変なので、大切にしまってあります」「おバカさんだねぇ、宝飾品はつけるためのものだよ。宝の持ち腐れにしてどうするの？あなたは氷室家の若奥様なんだから。これこそステータスなのよ。そして悪い虫を寄せ付けないためのお守りなのよ」そう言って、和枝が蒼真に鋭い目配せをする。だが蒼真は彩葉の手首を見つめたまま呆然としており、祖母の皮肉たっぷりの言葉をまったく聞いていなかった。彩葉はその意味を理解したが、気にも留めない。彼女の祖母への敬愛は本物だ。だが蒼真に対しては、ただ夫婦の芝居をしているに過ぎないからだ。「堂々とつけなさい。壊れたらまた新しいのを買ってあげるから」和枝が蒼真を一瞥する。孫の顔を見るたびに、ふつふつと怒りが湧いてくる。彼女は口調に威厳を込めて問い詰める。「蒼真、いつになったら彩葉のことを堂々と世間に公表する？もう五年も日陰の身を強いているのよ。これからもずっとこのままにするつもり？」男の動きがわずかに止まる。彼が口を開く前に、彩葉が先回りして言った。「おばあさん、お心遣いは嬉しいですが、私は今の状態にとても満足しています。元々人前に出て社交するのは好きじゃないし、こうして自分の好きなことをする時間がたくさんあるし、蒼真の生活に干渉せずに済みますし。彼は自由で、私は気楽で、本当に丁度いいんです」蒼真が澄み切った横顔を見つめ、眉を深く寄せる。完璧な建前だ。だが聞いていて、なぜか胸の奥がざわつき、非常に不快だった。和枝が孫を見て、呆れたように溜息をつく。「やれやれ、この分からず屋め。おばあさんの言葉が聞こえなかったの？どう思ってるんだよ？」

「息子と嫁は結婚して何年も経ちますし、嫁は氷室家に跡取りを産んでくれて、可愛い孫を授かりました。今年でもう五歳なのよ。私はね、本当は嫁にもう一人産んでほしかったんです。女の子だって欲しいですもの。でも嫁は長男の時に難産で体を壊してしまって。私は孫娘を抱きたい気持ちはあるけれど、やはり彼女の体が心配で、無理強いはせず、自然に任せることにしましたの」雪美が話しながら、陰険な目つきで翔吾の表情を探った。しかし、男は平然としている。その瞳は霧がかかったように沈み、喜怒の感情を読み取ることはできない。香織が眉を寄せる。「翔、帰国してからまだ間もないのに、いつ氷室社長の奥様と知り合いになったの？」「息子たちが同じクラスの同級生なんです」翔吾の声は暗く、感情を押し殺すように掠れていた。「それだけです」「それだけ？北川社長は本当に奥ゆかしいことですわね。義理の姉とあ〜んなに親しい仲じゃありませんか」悦子が両腕を組み、唇の端を歪めて口を挟む。「この前、岩戸観神社で、偶然あなたと義姉が一緒にいるところに出くわしたじゃない。あなたが彼女を手厚く気遣っているのを、私たち、しっかり見てましたもの」香織が驚き、表情が一瞬凍りつく。「あら、本田さん、誤解しないでくださいね。義姉はあの時怪我をしていて、歩くのが不便だったから、北川社長が車椅子へ抱き上げてくださっただけですよ。深く考えないでくださいね」悦子がよりによって余計な一言を付け加えた。それは火に油を注ぎ、疑惑の色を一層濃くする行為だった。一方、彩葉は和枝との会話に夢中で、自分に向けられた視線には気づいていなかった。ましてや、二人の間に渦巻く不穏な空気など、知る由もなかった。突然、冷たい一陣の風が吹き荒れ、湖面にさざ波を立てた。彩葉は急いで来たため、薄着だった。入院していた間、翔吾の手厚い保護の下で過ごしていた彼女は、まるで温室の花のように脆くなっていた。肌を刺すような冷たい風が体を打ちつけ、全身が芯から冷えるのを感じて、彼女は思わず身震いした。「着ていろ」低い声が、彼女の耳元にかかる。彼女が呆気にとられた次の瞬間、肩に蒼真のスーツジャケットが掛けられ、全身が強烈な男性の気配と体温に包まれた。「いらないわ、寒く……」彩葉がすぐに脱ごうとしたが、蒼真はその隙を与えず、大

「――翔？聞いているの？」縋るような、掠れた声で、翔吾は答える。「……いいえ」「いないと言うなら、お父さんに頼んでお見合いの席を設けてもらうよ。あちらのお嬢様方は、どなたも家柄も容姿も申し分ない方ばかり。あの女より、何千何万倍も価値があるわ。彼女たちと結婚することが、あなたの将来にとってどれほどの助けになるか……」翔吾の眉間に、深い溝が刻まれた。「必要ありません」香織が言葉を切り、その声音に冷ややかな鋭さが混じる。「正直言いなさい。氷室蒼真の奥様とは、本当にただの知り合いなの？」「……そうです」「まさか、雪美さんの言う通り……」重苦しい沈黙が、彼の胸を圧迫する。「そんなことは、ありません」「ならいいの。ええ、それでいいわ。あの女は人妻であるだけでなく、人の親でもあるのよ。夫を支え、子を育てる本分も忘れて、あなたとを通じるなんて……下心があるに決まっているわ。関わってはダメ。いいわね？」香織は安堵の吐息を漏らすと、彼の冷え切った手を、逃さぬように強く握りしめた。「翔、お父さんがようやく、あなたを北川グループへ呼び戻すと仰ってくださったの。そのために私たちがどれほどの苦汁をなめてきたか、あなたなら分かるでしょう。母さんがすることすべて、あなたを思ってのことなのよ。この好機、絶対に無駄にしないで。もう、勝手な真似は許されないわ」翔吾は、微笑に似た空虚な表情を浮かべた。その瞳が、深淵のようにどこまでも冷たく凍てつく。「……本当に、俺のために動いているんですか？」香織の両肩がびくりと震え、その唇から急速に赤みが失せていく。「……そうだと、信じておきます」翔吾は、ゆっくりと、拒絶を込めて彼女の手をほどき、その肩を押し戻した。「実の息子の幸せを願わない親など、この世にいないはずですからね。たとえ俺が帰国するまで、あなたが一度として、俺の孤独を想像してくれなかったとしても」「翔……」「あなたは俺の母親だ。だがそれ以上に、北川会長の妻であり――北川理と北川綾の継母です」香織の顔が、絶望に似た苦悶に歪む。「翔……っ」「氷室蒼真の妻との仲を案じる必要はありません」翔吾の口角がわずかに吊り上がったが、その瞳の奥は、一切笑っていなかった。「俺は、すべて理解していますから」……母の診察に付き添っ

なんだこりゃ、本当にやばい！いつも盾として引っ張り出されているせいで、肝心な時に、こんなスムーズに条件反射してしまうとは！このままじゃ、数年後には本当に外堀から埋められて、責任を取らされることになりそうだ。額に手を当てて酩酊している翔吾が、不快そうに眉間を寄せた。男は食い下がろうとしたが、「本妻」が現れたとあっては興ざめしたのか、吐き捨てるように冷ややかな視線を向けた。「ちっ。筋肉もなけりゃ、尻は板切れみたいに真っ平ら。顔も青白くて髭もねぇ。まるで青瓢箪じゃねえか。趣味が悪すぎるぜ」捨て台詞を残し、男は不満げに去っていった。一人残された蒼唯は、怒りで歯を食いしばる。「くそっ！お前の方こそ青瓢箪だろ！鏡見てから言え、この野郎！」「森田様！」そこへ、汗だくになった弘明が駆けつけてきた。泥酔しきった翔吾を目にし、彼は一瞬、言葉を失った。あの隙のない社長が、これほど無様な姿を晒すなど、前代未聞だったからだ。「社長……どうしてこんなことに。外でこんなに飲むなんて、ましてやここまで自分を失うなんて、ありえない……！」「こっちが聞きたいよ。象にでも蹴られたのか、情緒不安定にもほどがあるだろ！」蒼唯は呆れたように首を振り、翔吾の胸に手を当てる。心臓の動きが乱れてはいるが、命に別条はなさそうだ。「ただの酔い潰れだ。ひとまず個室へ運ぶぞ。酔いを醒まさせて落ち着かせよう」すぐさま、二人は翔吾を個室へ運び、スポーツドリンクを飲ませ、吐き気止めを飲ませた。二度ほど吐き戻した後、ようやく顔に生気が戻り、意識を取り戻した。「おい……こんな無様になりやがって、本当にあの北川翔吾か？僕の知ってる北川様なのか？何とか言えよ！」蒼唯が両手で彼の肩を掴む。本気で揺り起こしたいところだが、また吐かれるのが怖くて、ただやきもきするしかない。「蒼唯……俺、痛い」翔吾の濡れた長い睫毛がわずかに震え、驚くほど美しい黒い瞳が砕けた光を放つ。それは谷底に落ちた巨大な氷塊のように、内から外へと、ひび割れて砕け散っていくようだった。目の前の男は、かつてないほど脆く、満身創痍に見えた。それでもなお、必死に自分を保とうとしている。弘明もまた、その光景に愕然としていた。冷徹で決断力に満ちたあの社長が、これほどまでに打ちひしがれ、意気消沈している。

まさか、先生が言っていたあの「教え子」というのは、翔吾のことなの……！？……蒼唯と弘明は、力を合わせて翔吾の重い体を車に乗せた。今の彼は全身の力が抜け、まるで魂の抜け殻のようだった。北川家の別荘へと向かう道中。弘明がハンドルを握り、蒼唯が後部座席で泥酔した翔吾を介抱する。「森田様は社長とは長年の付き合いで、竹馬の友でしょう？それなのに、社長と氷室様のこと……本当に、何も知らなかったんですか？」弘明がバックミラー越しに、困惑を隠せない蒼唯を窺いながら尋ねた。「この野郎は、何でも一人で抱え込んで隠し通すタイプだ。僕だって、こいつの心の中が読めるわけじゃないんだ。知りようがないだろ？」蒼唯は視線を落とし、彫りの深い翔吾の横顔を見つめて、深く溜息をついた。「二人の間に過去何があったのかは知らない。けど、ひとつだけ確信したよ」「何ですか？」蒼唯は力なく笑い、翔吾の額を軽く指で弾いた。「こいつは、情けねえほどの純情だ。もうおしまいだよ。ふん、やっぱり僕の予感通りだ。お前、既婚で子持ちの人妻を、それも昨日今日始まったことじゃなく、ずっと想い続けてたんだな」どれほど彩葉を想えば、今夜のようにすべての鎧を脱ぎ捨て、ここまで無様に、脆くなれるというのか。屋敷に到着すると、子供を起こさないよう配慮し、蒼唯は先に帰路についた。弘明が翔吾を支えながら門をくぐると、ちょうど階段を降りてきた彩葉と鉢合わせになった。「氷室様！？」弘明が驚きの声を上げる。彩葉は二人の姿を認めるなり、小走りに駆け寄って心配そうに尋ねた。「三好さん、北川さんはどうしたんですか？」弘明の耳に、先ほどの酔った上での告白が蘇る。緊張から唾を飲み込み、声を潜めて答えるしかなかった。「社長は……今日、少し嫌なことがありまして。それで、飲みすぎてしまったようです」「何かあったんですか？」「実は……いえ、何でもありません」弘明は言葉を飲み込んだ。社長が半生をかけて隠し通してきた想いだ。もし今ここで暴露し、それを目覚めた社長が知れば、自分は八つ裂きにされるに違いない。彩葉は弘明の歯切れの悪さを察し、それ以上は追求しなかった。結局のところ、自分には翔吾の私生活に踏み込む権利も立場もないのだ。事情を説明した後、二人は翔吾を部屋へと運んだ。寝室では万里が眠っ