Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 351 - Bab 360

家に帰っても、彩葉は電気もつけずにリビングのソファに座り込んだ。まだ熱い頬を両手で覆い、ぼんやりと虚空を見つめる。初めての口づけではなかった。でも翔吾が唇に触れた時、なぜか自分の「初めてのキス」を思い出してしまった──あの時とは比べ物にならないほど顔が熱くなり、心臓が高鳴ったのだ。彩葉の本当のファーストキスは、蒼真との披露宴の日のことだった。結婚式は挙げず、身内だけのささやかな席。清英がまだ病床にあったこともあり、おめでたい日だというのに、誰の顔にも喜びの色はなかった。あの日、彩葉は和枝が北都で一番の職人に特注してくれた、鮮やかな色打掛に身を包んでいた。丁寧に結い上げた髪には華やかな髪飾りが映え、その姿はどこから見ても幸福な新妻そのものだった。和枝は蒼真にも、彼女の装いに合った紋付袴を用意していた。でも蒼真は、それを着なかった。披露宴当日、彼は普段と変わらないビジネススーツ姿で現れた。新郎としての自覚など、微塵も感じられない装いだった。和枝が何度も促して、ようやく蒼真は嫌々ながら、彩葉の唇にほんの一瞬だけ触れた。形だけの、義務的な口づけ。それでも当時の彩葉は、嬉しくて涙が零れそうだった。今思えば、なんて愚かだったのだろう。彩葉は自嘲気味に笑った。あの頃の自分は、本当に純粋で、簡単に騙されてしまうほど、幼かったのだ。蒼真がウェディング写真を撮りたがらなかった理由も、花婿の衣装を着たがらなかった理由も、キスをしたがらなかった理由も──何ひとつ気づけなかった。彼の想い人である雫が、末席に座って涙を溢れさせながら見つめていたことに。彼は、本当に愛している人を傷つけたくなかっただけなのだ。彩葉は深く息をつき、手を伸ばした。翔吾の熱を感じた肩に、そっと触れる。ふと動きを止めた。指先で何度も確かめる。服には、涙の跡が残っていた。……今回、翔吾は完全に泥酔していた。普段から徹底した自己管理をしている彼が、翌日の午後になってようやく目を覚ましたのだ。「三好！」ベッドに身を起こし、額を押さえる。吐き出す息には、まだ強い酒気が混じっていた。昨夜、一体どれだけ飲んだんだ……底なしと言われるほど酒に強い彼が、どうしてこんなことに。「社長、お目覚めですか」外で待機していた弘明が、すぐに二

彩葉は、叔父の思惑を理解していた。叔父は、ウィンドスカイの社長である浩一郎の顔色ばかり窺っている。今後もビジネスで関わる機会があるだろうし、林家と敵対することは、自分にとってもターナルテックにとっても得策ではない、そう計算しているのだ。でも。血を分けた兄妹の絆が、そんな不確かな利益の前では、こんなにも軽いものなのだろうか？浩一郎は、母を踏み台にして成り上がった男だ。母を利用し、母を狂わせた張本人。孝俊は母の兄でありながら、どうしてこんな屈辱に耐えられるのだろう？「叔父さん、私たちは血の繋がった家族でしょう？忘れるわけがないじゃないですか」彩葉は感情を押し殺し、淡々と答えた。「そうか、それは嬉しいな。それで、急にどうしたんだ？」「今日、ターナルテックにいらっしゃいますか？お会いしたいんです」彩葉は口角を上げ、電話の向こうに見えない柔らかい微笑みを浮かべた。「実は……氷室グループを辞めたんです。まだ次の仕事が見つからなくて。昨今の不況で再就職も大変ですし、叔父さんに助けていただけないかと思って。ターナルテックで働かせていただけませんか？叔父さんは、私のこの世でたった一人の身内ですから」ターナルテックの創業者・林志乃の娘として、彩葉こそが母の会社の正当な後継者のはずだった。だが当時はまだ幼すぎた。だから会社は叔父が管理することになり、株式の大半も彼の手に渡った。今の彩葉の手には──株も、権限も、何も残されていない。だから今できることは、情に訴えて会社に入り込み、そこから先の足場を固めるしかなかった。「お前が氷室グループを辞めて、うちに来るって？おいおい……いいご身分だな、庶民の苦労を味わいたいのか？」孝俊は驚いた後、疑わしげに尋ねた。「ちょっと待て……何かおかしいぞ、彩葉。正直に言いなさい。一体どうしたんだ？まさか……氷室社長との結婚に何か問題が？離婚でもするのか？」叔父は、商才など微塵もないくせに、金と保身の嗅覚だけは、妙に鋭い。「いいえ、私たち夫婦は問題ありません。ただ氷室グループの雰囲気が合わなくて、蒼真の目の前で働くのも息苦しいんです」彩葉は目を伏せ、もっともらしい言い訳を並べた。「仕事を辞めたら、蒼真は家で子供の面倒を見ていればいいって言うんです。でも私、専業主婦なんて向いてないんです。

「きゃあ！氷室社長！」女性社員たちが目を輝かせ、黄色い歓声が沸き起こった。「氷室社長と林さん、本当に片時も離れず一緒ね。仕事の打ち合わせにまで連れてくるなんて、溺愛しすぎでしょ！？」「林さんは今、氷室グループの開発部長なんですけど？こういう場に、技術系の人材を連れてくるのは当然じゃない。お飾りだと思ってるの？浅はかすぎるんじゃない？」「美人で、家柄も良くて、才能もある……こんな女性を、氷室社長が愛さないわけないわよね。私、女だけど惚れちゃいそう」彩葉は周囲の会話を聞きながら、胸の内で疑問を反芻していた。蒼真が、どうして突然ターナルテックに？今のターナルテックは、母が生きていた頃の勢いなどとうに失われている。母の死後、孝俊はずっと過去の技術の蓄えを食い潰してきた。十数年かけて、その蓄えも底を突きかけている。新しく開発した製品も市場では振るわず、会社は年々衰退している。こんなターナルテックに、蒼真が何の用があるというのか。彩葉は長い睫毛を伏せた。思い出す──過去五年間、何度も彼に頼んだ。ターナルテックに資金援助を、技術支援をと。でもそのたびに、冷たく拒絶された。ターナルテックは落ち目の一途を辿り、一方で浩一郎のウィンドスカイは順調に成長を続けた。この五年間、蒼真はウィンドスカイのプロジェクトに何度も投資し、北都市の都市景観ライトアップ事業まで取り付けてみせた。おかげでウィンドスカイは飛躍的な成長を遂げた。政府との繋がりができれば、投資を集めるのも、プロジェクトを獲得するのも、格段に楽になる。浩一郎の今の成功は、すべて蒼真という優秀な娘婿のおかげだった。でも笑えることに、あの男がそこまでするのは、妻である自分のためではない。すべては雫のためだった。彩葉は人混みの外に立ち、複雑な眼差しで蒼真の冷ややかな横顔を見つめた。今回、彼がここに来たのは、もしかしたら、ターナルテックを助けるため？そんなことが、あり得るだろうか。何度も何度も冷酷に突き放してきた彼が、これまでのすべてを経た今になって、彼女や瀬川家に対して、少しでも心を動かすことがあるだろうか？「社長、奥様です！」颯が鋭い目で、人垣の外に立つ彩葉を見つけ、驚いて蒼真の耳元で囁いた。蒼真の足が止まり、切れ長の目が静かにそちらを向く。遠

雫の顔から、血の気が引いた。唇の内側を強く噛みしめる。大人になってから、彼女は過去のことを持ち出されることを極度に嫌っていた。ましてや目の前で、瀬川家の母娘のことなど話題にされるのは我慢ならない。幼い頃、まだ善悪の判断も未熟だった彼女は、父が母を連れて彩葉の母の弔問に行ったことを、大したことだとは思っていなかった。どうせもう死んだ人間だし、母が線香を上げに行ってやっただけでも十分だと。でも今思えば、当時の母は、父の寵愛を信じきっていた。自分が林会長夫人であることを見せつけたかったのだろうが、場をわきまえず、かえって非難の種を残してしまった。幸い当時はネット社会ではなかったから、彩葉の母も著名人ではなかったから、大事にはならなかった。もし今なら、母娘揃ってネットで晒し者にされ、袋叩きにあっていただろう。言った方は何気なくとも、聞く方は違う。蒼真が、探るような目で雫を見ていて、すぐに目を伏せた。彩葉と雫は、一歳違い。蒼真は最初から知っていた。雫が浩一郎の「外に作った子供」であり、彩葉の母が亡くなった後、母娘が林家に迎え入れられ、多恵子が正妻の座に就いたことを。所詮は不義の関係だ。どの時代であっても、それは不貞であり、倫理に反する行為だ。でも、親の因果が子に報いるべきではない。前の世代の因縁を、次の世代に押し付けるべきではない。だから蒼真は、そのことで雫を軽んじたことは一度もなかった。それに彼女は命の恩人だ。だからこそ、彼女を大切な存在として扱ってきた。でも今日、孝俊の口からこの話を聞いて、なぜか胸の奥が妙にざらついた。妻の遺体がまだ温かいうちに、夫である浩一郎が新しい女と私生児を連れて現れる。確かに横暴で、度を越している。彩葉が実の父親とあれほど険悪になったのも、無理はない。蒼真は深く目を伏せ、不快げに口元を歪めた。「はは……まあ過去のことですからね。蒸し返すのはやめましょう！」孝俊が大きく手を振り、笑顔を作る。「林さんは高学歴で優秀ですからね。うちの彩葉なんて、足元にも及びませんよ。でも彩葉は氷室社長と結婚できたから、一生食べるのに困らない。そうでなかったら、あの子は何もできないから、社会に出たらいじめられ放題でしょうね！」雫の顔が強張り、歯を噛みしめた。この瀬川孝俊という男、一見すると教

颯も唖然としていた。彼は社長が冷徹で抜け目のない資本家であることを知っている。ビジネスでは決して損をしない男だ。でもまさか、奥様の身内に対してまで、ここまで容赦ないとは！社長はいつになったら、奥様を思いやることを学ぶんだろう！「ビジネスはビジネスだ。商売に親子はない。ましてや、夫婦など論外だ」蒼真の声は氷のように冷たく、一切の情けを感じさせない。「瀬川社長が望む買い手を見つけられるなら、最初から氷室グループに話を持ってきたりしないでしょう？俺がわざわざターナルテックに来て、こうして交渉のテーブルについたのは、妻の顔を立てたからだ。でなければ、こんな時代遅れの特許のために、俺と雫がここに来る価値などない」その言葉は、残酷な事実を突きつけていた──孝俊は追い詰められている。身内を頼り、彩葉との繋がりを利用して自分にすがるしか、もう選択肢はないのだと。颯がこめかみを押さえ、ため息をついた。黙っていれば、絵になる男なのだが……「六億？話になりません！ターナルテックの製品を、そこまで踏みにじられる筋合いはない！」孝俊が怒りを露わにする。「お引き取り願え！」蒼真の端整な顔に、感情の色はない。優雅に立ち上がり、振り返ることもなく颯爽と立ち去った。「ふん、くだらない面子のせいで、首を絞めるだけなのにね」雫が冷笑し、蒼真の後をぴったりと追いかけた。氷室グループの人間が去った後、研発部マネージャーが慌てて尋ねる。「社長、六億は確かに少ないですが、雀の涙ほどでも、現金が必要です。今、新エネルギー車部門が資金注入を待っています。氷室グループに売らなければ、他に買い手はいません。そうなれば本当にガラクタになってしまいますよ！」「ふん、わかってないな」孝俊は椅子に深くふんぞり返り、根拠のない自信に満ちた顔で言った。「これが大人の駆け引きってやつだ。簡単に同意したら、俺の手持ちの商品が氷室蒼真の目には本当にその程度の価値しかないと思われるだろう？強気の姿勢を見せて、圧力に屈せず売らない。そうすれば向こうが戻って考え直して、自然と価格を上げてくるさ。妹の研究成果が、こんな安値のはずがないんだ！」……ターナルテック社の正面玄関前に、高級車が二台並んでいた。「雫、今日は同行してくれて助かった」蒼真が温かい声で感謝を伝える。