All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 441 - Chapter 450

夜も更けた頃、佐久間家の広大な庭園の一角、白亜の東屋でのこと。澪は石の腰かけにゆったりと腰を下ろし、夜の庭園を眺めていた。その前に頭を垂れ、恭しく立っているのは、どこか端正な顔立ちをした男のボディーガードだった。「知生さん、久しぶりね。元気にしてた？」「おかげさまで。お嬢様」志賀知生（しが ともお）は澪より六つ年上で、長年光一のそばに仕えてきた男だ。瑠璃子と同じく光一専属のボディーガードであり、澪が少女から大人へと少しずつ成長していく様子を間近で見守ってきた分、言葉では言い表せない感情を積み重ねていた。「お嬢様、またこうしてお目にかかれて光栄です。ずっと、お会いしたかったです」彼は澪のビスクドールのように精巧な顔を見つめながら、あふれる本心をそのまま口にした。澪は目を細めて、蕩けるような笑みを浮かべた。「私も会いたかったわ、知生……」「知生」という甘い響きに、知生の頬がかっと熱くなり、胸の奥を痺れさせるような甘美な感覚に包まれる。男の赤くなった顔を眺めながら、澪は内心で冷ややかに鼻で笑い、口には甘い蜜をたっぷりと塗りたくったような声を乗せた。「実はね……あなたにしか頼めないことがあるの」「なんなりとおっしゃってください、知っていることは何でもお話しします！」と知生が勢い込んで答える。「小山瑠璃子のこと」澪は手で頬杖をつきながら言った。「お兄ちゃんとあの子、本当のところどんな関係なの……愛人とか？」知生の瞳が大きく揺れた。彼は視線をさまよわせ、言葉を濁す。「そ、それは……小山さんは光一様のボディーガードですよ。確かに人目を引く容姿をしていますが、光一様にとって彼女は使い勝手のいい部下というだけで――」澪の表情が明らかに強張ったのを見て、知生は慌てて付け加えた。「でも彼女なんて、ありきたりな美しさでしかありませんよ！お嬢様の若さと美貌、そして気品には、遠く及びません。あの人はお嬢様の髪の毛一本にも敵いませんよ！」その言葉に、澪の強張った顔がわずかにほぐれた。「それにほら、小山さんは以前、光一様の命を救ったことがあって、銃弾を受けて、旦那様の制裁まで受けたんです。光一様にとって彼女は命の恩人ですから、多少特別扱いするのも無理はないんですが……」「ふん、命を救うのがボディーガードの仕事でしょう。それが『盾』

心を開いたかのような語らいを終え、知生は深く頭を下げて去った。その背中が見えなくなるまで、彼の頬の赤みは引いていなかった。澪は濃密な夜の闇の中にひとり立ち尽くし、その瞳には夜よりも深く冷たい色が宿っていた。「身の程知らずの月とスッポンだわ。鏡でも見てくればいいのに。私みたいな女を夢に見るなんて、片腹痛いわ」口の端を歪めて嘲笑い、彼女はくるりと背を向けた。「知生……？ふん、所詮はお兄ちゃんの飼い犬ね。今さら私に取り入ろうとして、本気で相手にしてもらえるとでも思ってるの？」……深夜、檀湖荘。細く弓なりにしなった月が、瑠璃子の涙で潤んだ揺れる瞳の中で、銀色の光の輪を散らしていた。彼女はいつも、この場所から檀湖に映る月を涙に滲んで、正視することさえできない。光一の引き締まった体が瑠璃子に覆いかぶさり、掃き出し窓の冷たいガラスに彼女を押しつけ、寄せては返す波のように激しく繰り返した。ガラスはまるで雨に打たれたかのように結露し、二人の荒い息遣いで、ガラスは白く曇っていく。胸の前はガラス越しに冷たく、背中は彼の体温で灼けるように熱い。氷と火の狭間で、意識が溶けていく。昂りの頂点で、光一の大きな手が彼女の細い背筋を這い上がり、骨の一本一本をなぞるようにして、汗に濡れた後れ毛の下の首筋へと辿り着いた。そのまま鷲掴みにし、情動のままに指を食い込ませる。「……っ、う……」強引に顎を上げさせられた瑠璃子の顔が、夜のガラスに映り込んだ。情欲に蕩けたその表情は、蠱惑的なほどに美しく、堕ちていた。光一は動きを止めぬまま、充血した目で、衝動に任せて彼女の後ろ首へと唇を押しつけた。白い肌の上、あの小さくて愛らしい、ハートの形をした赤い痣のところへ。月明かりの下、二つの影が溶け合って一つになる。濃密に絡み合い、もはや離れられなかった。何度かの波が過ぎた後、瑠璃子はぐったりとベッドに横たわっていた。光一は浴室でシャワーを浴びて戻ってきた。全身から水が滴り、腰に辛うじてバスタオルを巻いただけの姿で、鍛え上げられた腹筋のラインが陰影とともにくっきりと浮かんでいる。「おい、体を流してこい。済ませてから寝ろ」タオルで濡れた髪を拭きながら、気だるそうに言い放った。瑠璃子は疲労困憊で目を細めた。「疲れた……もう、洗いたくない」「気持

彼の言葉、じわじわと屈辱が瑠璃子に重くのしかかった。目の端に、涙の光が滲む。この男にとって自分がどれほど軽い存在など、今に始まったことではない。期待などしたこともない。でも、光一の口からこれほど直接的に恥ずかしめるような言葉を投げつけられると、心の奥がやはり、抗えずにちくりと痛んだ。「小山、厚顔無恥と言うべきか、図々しいと言うべきか」光一は歯の隙間から低く押し出すように言った。「社長、これまで……おばあちゃんのこと以外、私欲で何かお願いしたことはありませんでした。この命だって、あなたに捧げてきました」瑠璃子の目が赤くなり、唇から血の気が引いていく。それは、かすかに乾いた白さだった。「今、この一つだけ、聞いてください。あたしの一番の友達を、どうか助けてほしいんです。ターナルテックを助けてくれるなら、何でもします。本当に何でも」彩葉のために出資を取りつけようとして、瑠璃子は残り少ないプライドをまた自ら差し出し、踏み砕かれようとしていた。もとから低い自分の立場が、それでもさらに低く、泥の中へと沈んでいく。「小山、おばあちゃんを助けてやっただけで、一生かけても返しきれない恩があるだろう。それでも厚顔無恥にもほどがある。よりによって、あの氷室彩葉のために？」光一は怒りが行き過ぎて、逆に笑えてきた。舌先で歯列をゆっくりとなぞる。「あいつが俺を面と向かって罵倒したのを知らないのか？これまでの人生で、あんな風に女に口汚く罵られたことはなかった。それなのに今、そいつの商売を助けてやれって言うのか。俺が余程の物好きか、どこか頭がおかしいか、どっちだ」あの口が達者で、取り澄ましたような女のことを思い出すだけで虫唾が走る。親友の蒼真があんな女を選んだことが、心底不憫でならなかった。まったくもって、男の恥さらしにも程がある。「それに俺が断ったとして、俺が何を要求しても、お前が断れるか？」光一がぐいと体を押しつけてきた。熱を持った硬い部分が彼女に当たり、威圧するように迫る。「脱げと言えば、おとなしく脱ぐだろう。抱かれろと言えば、拒めないだろう？」瑠璃子は息が詰まり、心がずんと重く沈んだ。わずかに震える声に、抑えきれない憤怒が滲んでいた。「いろはっちを助けないのは、彼女があんたを罵倒したから、それだけの理由ですか。佐久間グループの後継者

尾田はその場に立ち尽くしたまま、しばらく毒気を抜かれたように、それからふっと苦笑した。自分をそんなに騙せると思っているんですか、社長。この五年間、ターナルテックがどれだけ苦境に立たされても、氷室グループが手を差し伸べたことは一度もなかった。つまり彩葉が蒼真の妻であっても、蒼真は妻の実家の行く末など微塵も気にしていないということだ。実の夫である蒼真がそれほど冷淡なのに、あれほど損得勘定に厳しい光一が、倒産寸前の小さな会社にわざわざ情けをかけるはずがない。「結局のところ、小山さんのためじゃないですか」尾田は堪らず呟いた。「……本当に口の堅い方ですね。死ぬまでしらを切り通すおつもりですか」……三日後――彩葉はいつもより早起きして、自分で丁寧に朝食を作り、ゆっくりと味わった。それから久しぶりに念入りに化粧を施し、オーダーメイドの黒いパンツスーツに袖を通した。紅いルージュが鮮烈に映え、もともと清楚な顔立ちが、今日は咲き誇る真紅の薔薇のように、ひときわ眩しく輝いていた。以前、蒼真の前では白い服ばかり着ていた。蒼真が白を好きだと思っていたからだ。でも後になって、やっとわかった――あれは彼の好みではなく、白は雫の好きな色だったのだと。自分を通して、あの女の面影を見ていただけだったと。それ以来、彩葉は潔白な白を脱ぎ捨てた。自分が惨めでたまらなくなるから。たとえ自分の方が、雫よりも白が似合うとわかっていても。何百倍も美しく着こなせるとしても。今朝は会社で重要な会議がある。時間を確認すると、もうそろそろ手配してもらった専属ドライバーが到着するはずだった。玄関に向かいかけた時、スマホが鳴った。「もしもし？」彩葉は穏やかな声で出た。代表だからといって偉そうにするつもりは毛頭なかった。ドライバーは申し訳なさそうに言った。「そ、その……氷室代表、大変申し訳ないんですが、お迎えに行けなくなってしまいまして。タクシーを呼ぶか、ご自分で来ていただくしかなくて……」彩葉は眉をひそめた。「何かあったんですか？」「あの……」「二日前に約束したことを急に変えるなら、せめて理由を教えてください」ドライバーは観念したように白状した。「社長が急に別の用事を言いつけてこられまして、空港にお客様を迎えに行くことになってしまったんです。代

その言葉には、二つの意味が含まれていた。「社長のお気に入り」――それは部下とも取れるし、愛人とも取れる響きだ。普通の神経なら恥じらいで顔を赤らめるところだが、早月は平然と長い髪をかき上げた。「そうよ。だから何よ、嫉妬？」夢は激しい嫌悪に、吐き気さえ覚えた。早月という女は学歴も低く、大学にはまともに通わず、高校時代から界隈でつるんでいた筋金入りの不良あがりだ。次の瞬間、彼女は長く伸びた派手なネイルを伸ばし、夢の額に思い切り指を突き立てた。白い肌に、紅い爪の跡がくっきりと残る。「いい？この世の中はね、バックがあって、コネがある人間が勝つの！そんな目で睨んでないで、悔しかったらあんたも強い後ろ盾でも見つけてきたら？」夢の額がじんと熱を持って痛み、目が真っ赤になった。今にも泣き出しそうだった。「後ろ盾がないなんて、誰が言ったのかしら？」凍るような、それでいて澄み渡った声が、早月の背筋を凍らせた。……彩葉さん！夢は涙の滲んだ目で、こちらへ真っ直ぐに歩いてくる彩葉を見つめた。深みのある漆黒のスーツが、彼女のきりりとした立ち姿を際立たせている――こんな彩葉の表情は、今まで見たことがなかった。なんて格好いいんだろう。このまま魂を奪われそうなほどのカリスマ性を感じた。早月は目の前に立った彩葉の顔を見て、毒気を抜かれたように硬直した。それから上から下まで舐めるように眺め回した。……何よ、こいつ。癪に障るほど綺麗じゃない。ちらほらと、社員たちが物陰に隠れながらこちらの成り行きを見守っていた。みんな、どうせならもっと面白いことになれと期待しているのが透けて見えた。「あんた誰？社員？」早月は、彩葉の美しく気品に満ちた顔を正面から睨みつけ、苛立ちをぶつけた。「ターナルテックの新任代表です。氷室彩葉と申します」彩葉は紅い唇をわずかに引き上げた。表情に感情の色はなく、ただその佇まいだけで場の空気を圧倒した。早月は口をぽかんと開けたまま、信じられないという顔で彩葉を凝視した。新しい代表が来るとは聞いていた。女性だとも。まさか、この人だとは。「今あなたが仰っていたのは、叔父の肝煎りで迎えられたということですか？」彩葉は薄く笑いながら早月を見据えた。「ターナルテックに入社する社員は全員、厳正な面接と審査を経て採用され