All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 481 - Chapter 490

「うわ……氷室グループのロボット、完璧じゃない！私も一台欲しいわ！」「見た目がいいだけじゃ意味ないわよ。実際に動くところを見なきゃ」「氷室グループの製品にハズレなんてあるわけないでしょ。一昨年の電気自動車だって爆発的なヒットだったし、北川も佐久間も太刀打ちできてない。それが何よりの実力の証明よ！」この日、光一も佐久間グループが独自開発したロボットを持ち込んでいたが、どこか垢抜けないデザインは、氷室グループの機体とは大きな差があった。光一はブラック＆ゴールドの機体を凝視し、思わず唸った。「雫ちゃん、このロボットのデザイナーは誰だ？センスが時代の先を行きすぎてるよ」雫が誇らしげに口元を綻ばせた瞬間、蒼真が横から口を開いた。「このモデルは、チップの開発から外装のデザインに至るまで、すべて雫が統括した」蒼真は雫を、隠そうともしない、心からの称賛を湛えた眼差しで見つめた。俺が見込んだ人間は、やはり期待を裏切らない――その瞳には、確かな誇りが満ちていた。「えっ、マジで！？この『金ピカ』、本当に自分でデザインしたのか？」「……ええ」雫はほんのりと頬を染め、小さく頷いた。「『金ピカ』と呼ぶな。製品の格が下がる」蒼真が不快そうに眉を寄せた。「雫ちゃんさ、時間がある時に佐久間グループへ来てくれないか？数日でいい、デザイン顧問としてアドバイスが欲しいんだ！」光一の笑い混じりの懇願に、雫はちらりと蒼真の顔を伺った。案の定、雫が答えるより先に、蒼真の拒絶が飛ぶ。「そっちも焼きが回ったな。自社にまともな人材がいないからと、うちの人間を引き抜こうとするとは」「うちの人間」。その響きだけで、雫の胸は歓喜に高鳴った。「雫は氷室グループの根幹を支える大切な戦力だ。俺に必要な人間を、他所へ貸し出すつもりはない」「一回くらい、いいじゃないか！」「一分たりとも許さん」蒼真と光一は幼馴染であり、兄弟同然の仲だった。かつて光一が投資に失敗し、百億近くの穴を開けた際も、蒼真は一言も文句を言わずに肩代わりした。借用書すら取らないほどの気前の良さだった。それほど気前の良い蒼真が、こと雫に関することとなると、途端に頑なになった。まるで宝物を奪われまいとする子供のように。「ケチ！」「六十億の利息、暇な時にでも振り込んでおけ」蒼真は

「けれど、焦って動けば息の根を止めることはできない。もう少し待って。あの女が二度と立ち上がれないような、完璧な瞬間を待つのよ」夢はやり場のない怒りに拳を握りしめ、納得のいかない思いを飲み込み、頷いた。今は彩葉を信じるしかない。いつか必ず、雫に痛い目を見せてやると誓いながら。結局、ロボットコンテストの栄冠は、氷室グループの手に渡った。洗練された外観は多くの大企業の目を引き、雫の元には技術を学ぼうとする人々が列をなした。既にいくつかの会社が、氷室グループとの提携やロボットの発注を決めている。雫は周囲に持て囃される全能感に酔いしれ、有頂天になっていた。その隙に、蒼真は密かに会場を抜け出した。見慣れた後ろ姿を求めて、彷徨うように歩き回る。ようやく、廊下の突き当たり。給水機の前に立ち、紙コップで水を飲んでいる彩葉を見つけた。彼女は白く細い首を反らせ、一気に冷たい水を飲み干した。唇の端から零れた水の雫が、美しい顎を伝って滴り落ちる。無防備でありながら、どこか目を引く艶然とした仕草。蒼真は、知らず生唾を飲み込んだ。高級サファイアのカフスが煌めく大きな手が、無意識にじわりと握り込まれた。近頃、やけに頭の中をよぎるその面影へと、一歩一歩、吸い寄せられるように近づいていく。一杯では胸のざわつきが収まらず、彩葉が再び水を注ごうとした時だった。視界に大きな手がぬっと現れ、コップを遮るように手を伸ばした。驚いて顔を上げると、男の深く昏い、切れ長の瞳と目が合う。反射的に、彩葉は手を離してしまった。蒼真が咄嗟に掴もうとするも間に合わず、紙コップは潰れ、中身の水が勢いよく飛び散った。彼のオーダーメイドの黒い革靴を、無作法に濡らしていく。「……何をするの？」彩葉は一歩引き、警戒も露わに彼を睨みつけた。全身から滲み出る、明らかな嫌悪。水を浴びせられた蒼真だったが、普段なら不快感を隠そうともしない彼は、今に限っては顔色一つ変えなかった。「胃が弱いのに、冷たいものを飲むな」彼は潰れた紙コップをゴミ箱に放り込み、厳しい眼差しで彼女を捉えた。「瞳真の母親だろう。自分の体調管理くらい、まともにできないのか」口を開けば、いつも小言。かつて、お湯を一杯乞うても見向きもしなかった男が、今さら冷たいものを飲むなと説教をしてくる。毒気にあ

「最後にもう一度だけ忠告しておく。北川の人間には近づくな。特に、あの理だけは」彩葉は振り返りもせず、迷いのない凛とした足取りで歩み続けた。「……そんなにお暇なら、大事な雫の面倒でも見ていらしたらいかが？私の歩む道に、あなたが口を出す必要なんてないわ」「分別を弁えない女だ！敵味方の区別すらつかないのか」蒼真は怒りに声を詰まらせた。「言うべきことはすべて言った。いいか、北川理に痛い目を見せられたとしても、俺に助けを求めるなよ」「安心して。例え天地がひっくり返ったとしても、あなた一人が残ったとしても――自ら命を絶つ方が、よほどマシだわ。あなたに頭を下げることだけは、死んでもしない」過去の五年間。蒼真に、母の墓参りへ同行してほしいと縋った。雪美が瞳真を連れ去った時、せめて子供に会わせてほしいと泣いて頼んだ。瀬川家の資金繰りが行き詰まった時、一度でいいからターナルテックを助けてほしいと頭を下げた。あれほど、惨めに、そして必死に、彼を求めていた。けれど、彼が一度でもそれに応えてくれたことがあっただろうか。遠ざかる女の、揺るぎない後ろ姿。それを見送りながら、蒼真は喉の奥に苦い塊が閊えるような不快感に苛まれた。じわじわと何かに締め付けられるようで、呼吸が苦しい。……全く、どこの頑固者に似たんだか。手の付けられない意地っ張りめ。「蒼真さん……」雫がドレスの裾を揺らしながら、小刻みな足取りで歩み寄ってきた。蒼真の切れ長の瞳がひどく赤く染まり、彩葉が去った方向を一点に見つめている。その事実に気づいた瞬間、雫は激しい嫉妬の炎に身を焦がした。手に力が入り、高価なドレスの布地が悲鳴を上げるほどに握りしめる。女の直感は、時に残酷なほど鋭い。雫にははっきりと分かっていた。蒼真の中に、彩葉への感情が、浸食し始めている。それは本人すら気づいていない、静かな、けれど確かな変質。雫の瞳に、どろりとした暗い情念が宿った。蒼真が彩葉と結婚したのを、五年も耐えてきた。その間の唯一の救いは、彼が彼女を愛していないこと。家の置物か、跡取りを産むための器としか思っていないことだったのに……！あの女に、蒼真の心の一片たりとも渡してなるものか。蒼真は、自分だけのものだ。「……どうした」感情を抑えきれぬ蒼真の声は、いつもより硬かった。雫はびくりと肩を震わせ

会場には続々と来賓が集まりつつあった。雫は手慣れた様子で監視の目を盗み、理を庭園の片隅へと誘った。氷室と北川は長年の宿敵だ。蒼真に知られれば、後の計画に支障が出る。先の栞菜の件では、恩人というカードを切り、泣きついて、辛うじて蒼真を懐柔することに成功した。だが、あれは紙一重の賭けだった。他の女なら、疑われた瞬間にゴミのように捨てられていただろう。ゆえに、これからの一手は万全の、さらにその上をいく慎重さが求められる。「こんな人目のない場所に呼び出すなんて。端から見れば、俺たちの間に『何か』あると勘違いされそうだねぇ」理は軽薄に眉を上げると、雫の顔に、悠然と煙の輪を吹きかけた。「まあ、刺激的な遊びが好きな俺の好みを分かっておいでだ。そういう素直なところ……彼が君を手放さない理由、分かる気がするよ」彩葉に接していた時の、あの慇懃な物腰とは正反対。雫への態度は、単なる暇つぶしの玩具に対するそれだった。雫は瞳の奥に嫌悪を滲ませ、小さく咳払いをして本題を切り出した。「ご冗談が過ぎますわ、北川社長。私にそのような下心がないことくらい、重々承知しております……ですが、私の姉に対してどのような感情を抱いているかは、見ていればよく分かりますわ」理は飄々と笑った。「彩葉代表とは、つい先程知り合ったばかりだ。互いの理解を深め、仕事の話をしたいと思っただけだよ……それに、姉が誰と付き合おうと、妹の君が口出しする筋合いはないはずだが？」「いいえ、林家の人間として、看過できないのです。林家の名誉に関わることには、私にも責任があります。何より、姉と義兄の仲に、これ以上余計な亀裂を生んでほしくないのです」雫は曇りのない、正義を宿した瞳で、相手を真っ直ぐに見据えた。「北川社長、あなたの望むような女性など、他にいくらでもおりましょう？姉のことだけは、どうか早々に諦めてください。そうでなければ……誰も幸せにはなれませんわ」理の眉が、ピクリと跳ね上がった。「彼女、結婚しているのか？相手は一体、どこの誰だ！」雫は大袈裟に驚いてみせた。「あら……北川社長、ご存じなかったのですか？姉には既に夫がおりますし、五歳の子を育てる母親ですのよ」結婚、五歳、息子……理の脳裏に、彩葉と翔吾の息子が親しげに笑い合っていたあの写真がフラッシュバックした。顔が瞬時に硬

雫の表情をどろりとした暗い色に染めた。「……駄目だったわ」「なんですって！？蒼真さんが動かなかったとでも言うの！？」「蒼真さんは動いた。けれど、どこからともなく現れた女に邪魔されたのよ。RXグループの会長夫人とかいう老婆に彩葉が気に入られてしまって……最悪だわ！」周囲に誰もいないことを確認し、雫は淑女の仮面をかなぐり捨てた。苛立ちをぶつけるように、ヒールを床に叩きつけた。「それだけじゃない。あの女、なんとターナルテックの代表に就任していたのよ！ねえ、笑えないでしょう？学歴も教養もないあの女が社長だなんて、質の悪いジョークだわ」「あの小娘が、あの死にかけの泥舟に……？」多恵子は絶句し、しばらく沈黙した後、嘲笑を漏らした。「ふん、まあいいわ。あの子の手でターナルテックが完全に息の根を止められれば、それはそれで自業自得というもの。あの忌々しい母親も、草葉の陰で歯噛みするでしょう。けれど、せっかくの好機に恥をかかせられなかったのは、惜しかったわねぇ」「お母さん、惜しくなんてないわ。今日は予想外の収穫があったもの」「収穫？」雫は赤い唇を、ゆっくりと吊り上げた。その笑みには致死量の毒が含まれている。「見ていて。もうすぐ、あの女が二度と再起できないほど、二度と這い上がれないどん底まで突き落としてあげるから」……晩餐会は定刻通りに始まった。昼間の厳粛な空気とは打って変わり、会場は芳醇な香水の香りと華やかなドレスで溢れ、上流階級特有の贅沢を極めた空気が支配している。彩葉は日中のシャンパンゴールドのスーツを脱ぎ捨て、オフホワイトのオフショルダートップスに、鮮やかなイエローサテンのロングスカートを合わせていた。肩に流れる艶やかな黒髪。その姿は、夜に咲き誇るチューリップのように凛として、人々の目を釘付けにする。近寄りがたいほどに美しく、それでいて見る者の俗世の喧騒を忘れさせるような、圧倒的な清廉さ。会場に姿を現した瞬間、彩葉は再びすべての視線を独占し、男たちの脳裏に、強烈な残像を焼き付けた。「……すごすぎる！ビジネスなんてやってる場合じゃないですよ！」夢は両手で頬を包み込み、うっとりと見惚れている。「レッドカーペットを歩いてデビューしましょう！世界中の男を虜にして、女たちを嫉妬で狂わせてやるべきです！」彩葉は困