Alle Kapitel von 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Kapitel 491 – Kapitel 500

理がいつの間にか姿を消していたが、彩葉は焦ることもなく、夢を連れて宴席の端へと腰を落ち着けた。まずは軽く食事をとる。腹が減っては戦はできぬ、ということだ。その間、業界のCEOや技術系の精鋭たちが、次々と彩葉のもとへ声をかけにやってきた。中にはグラスを片手に、熱烈な眼差しを向ける者もいる。これほどの美貌が会場にあれば、惹きつけられる男たちが後を絶たないのも無理はなかった。彩葉は決して酒に弱いわけではない。かつては瑠璃子と夜通し酌み交わしたこともあるし、心が折れそうな夜には泥酔することだってあった。だからといって、挨拶に来る経営者たちを無下にあしらうような真似はしない。ただ、一人一人に対し、グラスに軽く口をつける程度に留めた。場の空気を壊さず、かといって隙も見せない。代表としての品格を保つ、完璧な距離感だった。「あの人たち、ただ近づきたいだけで提携なんてこれっぽっちも考えてませんよ！」夢が不満げに頬を膨らませ、彩葉の前に水を差し出した。「もうお酒に付き合わなくていいです。酔っちゃいますよ。そもそも、あいつらに氷室代表はもったいない！」彩葉は、くすりと上品に笑い声を立てた。「この程度、喉を潤す程度よ。心配しないで。危なくなったら上手く逃げるし、何よりあなたがいるじゃない」夢は女戦士のような真剣な顔で、力強く頷いた。「それもそうですね！」「それにね、わかるの。あの人たちの本音も。気づいてた？『ターナルテック』の名を出した途端、潮が引くように去っていく人もいたでしょう。出資の話を持ちかけられるのを恐れて、逃げているのよ」彩葉は静かに水を一口含み、自嘲気味に微笑んだ。「急いでも仕方ないわ。自分が強くなること以外、道はないのだから」「まったく、全部瀬川社長のせいですよ！あんな目先の利益しか見えない人が社長じゃなければ……」言いかけた夢の瞳が、ぱっと輝いた。「北川社長がこちらへ！」彩葉が視線を向けると、仕立ての良いスーツを完璧に着こなした理が、迷いなくこちらへと歩み寄ってくるところだった。その露骨なまでの「狙い」に、周囲の女性客たちがひそひそと囁き合う。「あの方が北川グループの社長？なんてイケメンなのかしら」「切れ者で有名よ。業界の裏表を知り尽くして、氷室グループと対等に渡り合っているんだから。どれほど恐ろしい男か……」

……全く。蒼真を犬と比べるのは、犬に失礼だ。彩葉は怒りのあまり、奥歯を噛み締めた。胸を塞ぐ重苦しさを払うように、テーブルのシャンパングラスを一気に飲み干す。「氷室代表……」夢が心配そうに見つめる中、理は内心でほくそ笑んでいた。やはり、二人の関係は限界だ。蒼真は彩葉の実家を見捨て、その妹とべったり過ごしている。婚姻など、とっくに形骸化しているのだ。蒼真が理に牙を剥いたのも、独占欲の強い犬の、発作のようなものだ。自分が噛み捨てた骨であっても、他人に触れられるのは我慢ならない――その程度の浅ましい執着。この亀裂こそが、つけ込む好機だった。仕事も上手くいかず、夫にも顧みられない。そんな女には、男の温もりが毒のように染みる。慰め、慈しみ、そして――愛してやることさえできれば。自分は女の扱いを熟知している。とりわけ、寝所においては。これまで抱いた女で、理を忘れられた者など一人もいない。どれほど取り澄ました顔をしていても、最後には例外なく理の掌の上で踊らされてきた。彩葉も、その例外ではあるまい。「婚姻は婚姻、仕事は仕事。我が家では、そこを厳格に分けています。彼が助けるかどうかは彼の自由。強いるつもりもありませんし、最初から当てになどしていません」彩葉は穏やかに、しかし毅然と言い放った。「もし、蒼真との関係がネックになり、面倒に巻き込まれたくないと仰るのなら、無理にとは申しません。お会いできて光栄でしたわ。それでは、失礼します」席を立つ動作に迷いはなかった。「待ってください！」理が焦って、強引にその腕を絡め取った。大きな掌が、彼女の細い手首を包み込む。「俺が怖気づいたとでも？俺がその程度のことで怖気づくとでも？むしろ心配なのは君だ。俺と関わることで、あの嫉妬深いご主人に、目をつけられるのではないか？」「……関係ありません」彩葉の瞳に、微塵の揺らぎもなかった。理の口角が、愉悦に吊り上がる。彼は彼女の腕を軽く引き、再び座るよう促した。「座りましょう。じっくり話をしようじゃないか」人妻だろうと、子持ちだろうと。この女だけは、何としても手に入れる。二人のやり取りのすべてを、薄暗い隅から蒼真が凝視していた。胸を掻きむしるような焦燥感。彼は手の中のワイングラスを、思わずテーブルへと叩きつけた。カチリ、と

「社長、調べてきました。氷室様と理さんは今も宴会場におられます。氷室社長とあの女は、すでに会場を後にしています」弘明が不安げに報告すると、翔吾の端正な顔に冷たい影が落ちた。「……直接宴会場へ行き、彼女を連れ出しますか？」「連れ出す？何を理由に」翔吾の声は冷ややかだった。「あいつが俺の『兄貴』と話をしていた、ただそれだけのことでか？」「しかし……」「以前、彼女から投資を求められた時、俺は断った。今さら、彼女の前に現れる大義名分など、どこにもない」彼の瞳は深淵のように昏く、底が見えなかった。「今そこへ行けば、彼女にただの不審者と思われるだけだ。それだけのことだ」弘明はその言葉の裏にある翔吾の葛藤を察した。それでも、抑えきれずに問いを投げる。「社長……理さんは、本当に氷室様に手を出すつもりなのでしょうか。彼女はあの方の――」「理は何も知らない」翔吾の足が止まった。月光に浮かび上がる横顔は、氷の彫刻のように冷然としていた。「だが、もしそれを知ったとすれば、氷室彩葉の立場はより危うくなるだろう。あいつは手の付けられない狂犬だ」弘明は思わず息を呑んだ。……その頃、宴会場では彩葉と理の会話が続いていた。理が本気でターナルテックへの投資を考えているかは未知数だが、一人でも多くの人脈を築いておいて損はない。経済界という荒波において、何が好機に繋がるか分からないのだから。彩葉は、ターナルテックの創業から今日までの歩みを、澱みのない澄んだ声で理知的かつ明快に語っていった。門外漢である理ですら、彼女の生き生きとした語り口にいつしか引き込まれ、陶酔するように聞き入っていた。理は食い入るような視線を彼女に向けていた。この男の人生において、これほどまでに集中していた瞬間は他になかっただろう。まったく、蒼真の奴……なんて宝を隠し持っていやがったんだ。それにしても、蒼真の目は節穴にも程がある。数多の女性を見てきた理をして、彩葉ほど才色兼備を体現した女は存在しなかった。才知があっても器量が及ばぬ女はいる。彩葉に比肩する器量の持ち主となれば――ついぞ思い当たらない。これほど完璧な上に子までなした妻が、毎晩隣で眠っているというのに、蒼真は彼女を愛せないというのか。それとも、他に何か「理由」でもあるのか。「北川社

理は、暗く沈んだ瞳をすっと細めた。幾度となく彩葉の唇を奪いたい衝動に駆られたが、それを理性で強引にねじ伏せる。夜はまだ長い。焦る必要など、どこにもないのだ。「どこにも行きたくない……帰して……」彩葉の背中はじっとりとした汗に濡れ、焦点を失った瞳の端には、透明な涙が滲んでいた。思考は霞がかかったように朦朧とし、まともな判断などできそうになかった。「焦らなくていい。俺がいる。他の誰にも触れさせはしない」――俺以外の誰にも、な。理は彼女の耳元で低く嗤うと、足元のおぼつかない彩葉の体を支え、宴会場の裏口からそっと連れ出した。あえて人目を憚るような真似はしなかったため、その光景を目撃した者たちの間で、瞬く間に噂が広まった。「ちょっと見た？知り合ってまだ間もないっていうのに、もう抱き合って出て行ったよ」「間違いなく上の階で部屋を取るつもりでしょ。男と女が二人きり、若い二人に火がついたら止められないって」「あの氷室彩葉って女性、さっきまでは清楚で人を寄せ付けない雰囲気だったのに……北川社長にしなだれかかって、キスまでしていたじゃない。あれはさすがにやりすぎよね」「一目見た時から普通じゃないと思ってたわ。あの美貌を武器に、北川社長に取り入ろうとしてるだけに決まってる。あの方の噂を聞いたことないのかしら。豪邸に上がり込んだつもりが、いいように遊ばれて、ポイ捨てされるのが関の山よ」「まあ、人それぞれじゃない？自分が選んだ道なんだから、放っておけばいいわ」理が彩葉を連れ出した頃には、彼女の意識はすでに朦朧としきっていた。喉の奥から漏れる、子猫のようなか細い声が、理の嗜虐心を揺さぶる。「熱い……」「彩葉代表、少し具合が悪いようだな」理は指の腹で彩葉の顎を持ち上げ、熟れた果実のように赤く濡れた唇を、貪るような視線で見つめた。「君を救えるのは、男の温もりだけだ」「社長！これは、一体……」駆けつけた河野が、目を丸くして立ち尽くした。理は彩葉の腰をさらに強く抱き寄せた。「薬を盛られたようだな」「一体誰がですか！？」理の瞳が暗く揺らめいた。誰が仕組んだのか、見当もつかない。自分に好機を与えようとしたのか、それとも別の目的があるのか。まさに天啓とでも言うべきか。自分はもとより、天から与えられた好機を逃すような善人で

羞恥も理性もとうに消え失せ、彼女はただ本能のままに彼へ口づけを求めていた。深く暗い海を漂うセイレーンのように、人を惑わす妖艶さを放っていた。「おいっ、何をするんだ！？」翔吾は一瞬で狼狽した。迫りくる彩葉の唇を、咄嗟に手のひらで塞ぐ。「んっ……」彩葉はくぐもった声で泣きじゃくり、途切れ途切れに喘いだ。翔吾は欲望に染まった彩葉の美しい瞳を見つめた。潤んで揺れるその瞳は、単なる誘惑などではなく、まるで魂すらも絡め取ろうとする、魔性の輝きだった。喉仏が何度も激しく上下し、呼吸が乱れる。翔吾は血管の浮き出た大きな手を湯に沈め、彩葉の腰を支えてゆっくりと水面から引き上げた。「……俺を誘うな。どれだけ自制していようと、俺も普通の男なんだ」翔吾は奥歯を噛み締め、彼女の腰の柔らかな肉を指で強く掴んだ。深く、陰鬱で、溺れるような感情が、彼の瞳の奥でじりじりと燻り始める。彩葉の視界はぼんやりとして、目の前の男の大まかな輪郭しか捉えられない。けれど、その端整な顔立ちは、どこか懐かしさを感じさせた。はっきりと見えなくても、不思議と心が安らいだ。迷子の子猫がようやく温かい場所を見つけたかのように、彩葉はさらに強く彼を抱きしめた。「北川……」彼は冷えた瞳で彼女を見据えた。「俺は理ではない」彼女の赤い唇がわなないた。その声は甘く、あまりに儚かった。「北川、翔……」その名が最後まで紡がれるより早く、翔吾の胸の奥で沸騰していた何かが、鉄壁の理性を瞬く間に飲み込んだ。この瞬間、彼女を喰らってしまいたいという衝動が爆発した。彼女は知らないだろう。たった一度名前を呼ばれることが、どれほどの破壊力を持つかということを。冷静で、寡黙で、深淵のように静かなこの男を、狂わせるには十分すぎた。限界を迎えた獣のような、低い唸りが漏れた。翔吾は頭を下げ、彩葉の燃えるような唇に自分の唇を重ねた。荒々しく、貪るように。翔吾の口づけは不器用で、彩葉もまた拙かった。彼の唇を噛み、脳髄が痺れるほど激しく求め合う。息が続かなくなり、ようやく翔吾は名残惜しそうに唇を離した。二人の間に、細い銀の糸が引いた。「助けて……苦しい……」その口づけは彩葉に歓喜と苦痛を同時に与え、自分が壊れていくような錯覚に陥らせた。「理に近づくな。約束しろ」翔吾は荒い息を吐