All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 531 - Chapter 540

だが、襟元を掴まれた翔吾は、まるで全身から氷山のように動じず、理がどれほど必死に力を込めて引き上げようとしても、微動だにしなかった。理は内心、冷や汗が伝うのを感じた。怒りに満ちた表情がわずかに揺らぐ。目の前に立つこの男は、もはやかつての、いじめ放題だった怯えた少年ではない。今の翔吾は強く、底知れぬ胆力を備え、全身から危険な気配を纏っていた。とうの昔に、油断ならない手強い敵へと変貌していたのだ。「お兄さんの壮大なご計画は結構ですが、期待外れに終わりますよ」翔吾は冷たい声とともに突然、理の腕を力強く突き放した。不意を突かれた理は無様に数歩よろめいた。「お兄さんはお父さんの血を引く息子、俺だって条件は同じことです。法律上、俺も母親も北川の法定相続人。万が一のことがあれば、お兄さんの手に入るものは俺にも、母にも等しくあるんです。お忘れなく」理はあまりの怒りで言葉が出なかった。この卑しい親子は北川家の寄生虫だ、疫病神だ！翔吾が軽蔑の視線を残して理の横を通り過ぎようとした瞬間、陰険な声が背後から飛んできた。「あの夜、氷室彩葉を連れ去ったのはお前か？」翔吾の歩みが止まり、目が静かに沈んだ。「連れ去る？何のことか、さっぱり」「とぼけるな。あの大会の夜、俺の秘書がお前の秘書と廊下でぶつかった。その時、お前の秘書が抱えていたのは間違いなくあいつの女秘書だったそうだ」理は翔吾の真っ直ぐな背中を冷たく眺めながら、得意げに続けた。「お前と秘書は常に影のように付き添っている。秘書があの場にいてお前がいないはずがない。それに、あの夜の招待客名簿にお前の名前はなかった。何の理由もなく、あの時間にあのホテルをうろついていたとは到底思えないな」翔吾はポケットの中で、大きな手をゆっくりと固く握り締めた。手の甲に青筋が浮き上がり、言葉にならない感情が静かに満ちていく。「翔よ、正直に言う。俺は彼女にかなり興味がある。最初に会った時から深く惹かれていた。これほど自分と通じ合える素晴らしい女性にはなかなか出会えない。心から大切に思っている」理は大げさなため息をついた。「ただ、さっきの書斎での会話で、親父から評価はわかっただろう。俺は親孝行だから、親父が喜ばないスキャンダラスなことは私利私欲のためにはしない。でも翔、お前は昔から親父に甘やかさ

夜、ブリリアージュ潮見へ帰り着くなり、蒼真はまるで魂ごと引き抜かれたかのように力尽き、スーツも脱がないままベッドへ倒れ込むと、そのまま意識を手放した。あんな夜が、これまでに何度もあった。そして今と同じように、彩葉はいつもそこにいた。着替えを手伝い、薬を飲ませ、どんな些細な変化も見逃さないよう細やかに気を配りながら。蒼真に関わることであれば、それがどれほど取るに足らないことでも、決して手を抜いたことはなかった。着の身着のまま、夜通し眠ることもせずに。愛が彼女を支えていた。蒼真を深く愛していなければ、きっととっくに限界を迎えていたに違いない。三十分が過ぎた。一時間が過ぎた……それでも、颯は姿を現さなかった。どれほど待ち続けていたのか、慌ただしく駆け回った一日の疲労に、彩葉はついに抗えなくなり、ソファに眠りに落ちてしまった。ちょうどそのとき、昏睡していた蒼真がゆっくりと意識を取り戻した。全身の手足の先まで痺れきっているような感覚を、時間をかけて解きほぐすようにしながら、ようやくソファから上体を起こす。視線を巡らせた先に、隣で熟睡している彩葉の姿があった。深く眠り込み、小さないびきをかいている。とても寝相がいいとは言えない有様だ。それでも、その姿には一切の偽りがなかった。無防備で、生き生きとして、飾り気が微塵もない。フロアランプの柔らかな光が、彩葉の白磁のような頬をそっと照らしている。かすかに震える睫毛、規則正しく穏やかな寝息、ふっくらと愛らしい唇。今さらながら、しみじみと感じ入った。どこを見ても、美しくないところなど一つもないのだと。なのに、この五年間、自分は本当に何も見えていなかったも同然だった。毎日目にしていたはずなのに、何一つ見えていなかったのだ。穏やかな寝息に合わせて、彩葉の細い肩がゆっくりと上下する。その光景を見つめながら、蒼真は胸の奥がふっと軽くなるような、不思議な感覚を覚えた。「ずいぶんとひどいことをしてくれたな。感電死でもさせるつもりか？夫を殺す気か？」彼女の前に立つと、大きな体が影を落とし、白く小さな顔をすっぽりと覆い隠した。蒼真はゆっくりと身を屈め、ソファの肘掛けに腕をつく。喉仏が、かすかに上下した。スタンガンの衝撃で理性が麻痺したのか、気がつけば、彼女に口づけしたくて仕方がなかっ

「ほう、氷室社長はこの上、私に感謝まで求めるおつもりですか？しかも未来の奥様とご一緒に？」彩葉の胸は怒りで張り裂けそうになり、吐き気すら覚えた。耳障りな言葉を聞き、蒼真も激昂に肩を揺らした。呼吸が乱れた。「未来の奥様？俺の妻が誰か、わかっているはずだろう。氷室彩葉、お前こそ病院へ行って、その腐った頭でも診てもらえ！」やはりそうだ。この男の目には、林雫はいつだって雲の上に崇拝すべき尊い女性。そして自分は狂女扱いだ。「蒼真、今この瞬間、感謝すべきことがあるとするなら、私が正気だということよ」彩葉の目尻が赤く染まり、一語一語を噛みしめるように続ける。「もし本当に正気を失っていたら、今すぐあなたを刺し違えて、切り刻んで、煮て、下水に流してやる。欠片も残さずね」「このッ！」蒼真は目を剥いた。ここまで容赦なく言われるとは思わなかった。情など、ひとかけらもない。自分は一体、何をそんなに間違えたというのだ。命の恩人に報いているだけではないか。それの何がおかしい。なぜ少しも立場を考えようとしないのか。殺意まで抱かせることになるとは！「母が生前に研究していた特許を買い取ってくれたのは、母がかつてあなたの義母だったからだと、少しは私の気持ちを思いやってのことだと、そう信じていた。だからターナルテックが経営難に陥っても、夫婦の縁のかけらくらいは残っているから、手を差し伸べてくれるだろうと思っていた」彩葉は深く息を吸い込み、溢れそうになる感情を必死に押し込めた。「でも今になってわかった。私が甘かっただけ。あなたがそうしたのは、いつでも使える口実を作って、私たちを見下すためだったのね」蒼真は彼女の赤く染まった目を、まばたきもせず見つめた。澄んだ瞳の奥で、壊れた硝子のような光がちらちらと揺れている。頑なな怒り、問い詰める眼差し、消えることのない失望――それらすべてが、蒼真の喉元に突き刺さる棘のようだった。痺れの残る手を、ぐっと握り締めた。なぜこの女は、雫のように、自分の辛さをさらけ出して、弱さを打ち明けることができないのか。今ここで、甘えた声で懇願してくれさえすれば、迷わず応じるのに。それどころか、さほど手間もかけずに、ターナルテックを北都で株式会社ウィンドスカイと肩を並べられる企業に育て上げることだってできる。

その言葉を聞いた瞬間、蒼真の胸に重苦しいものがのしかかった。当たり前だったはずの平穏がぽっかりと失われてしまったかのように、あちこちに綻びが生じ、何もかもうまく回らない。それでも彼は意地を張り続け、現実から目を背けようとしていた。彩葉が去ってからというもの、息子との日々は目に見えて乱れていた。山根はついに堪えきれず、愚痴をこぼした。「それだけならまだしも、林様は普段から坊ちゃまのことを気にかけているとおっしゃっているのに、こんなに長い間、坊ちゃまの胃腸の弱ささえご存じなかったというのですか。子供の言いなりになって甘やかすのは、それは可愛がっているのではなく、坊ちゃまのためになりませんよ」後ろに立っていた颯は、思わず深く首を縦に振った。蒼真は乱暴にネクタイを緩め、本能的に雫をかばう。「もういい。雫は知らなかっただけだ。次は同じ過ちを繰り返さない」山根はなおも納得がいかず、ぶつぶつと続けた。「気配りもできない、子育ての経験もない方が、無理に坊ちゃまのお世話をしようとするから、こんなことになるんです。かえって迷惑になって……」「山根」蒼真の声が鋭く遮った。「先代の頃からいる古参だからといって、何でも許されると思うな。もう一度でも同じことを口にしたら、辞表を書いて出て行け」山根は口を閉じ、気落ちした様子で頭を下げると、そのまま静かに立ち去った。蒼真は子供部屋へ向かい、眠っている瞳真をじっと見つめた。小さな胸が規則正しく上下しているのを確認しながら、しばらくベッド脇に座り込む。やがてようやく立ち上がり、自室へ戻った。「社長、私は山根さんの言うことは間違っていないと思います。林さんが坊ちゃまを甘やかしすぎるのは、本当に子供のためにならない」颯は、山根の代わりにそっと言葉を添えた。蒼真はソファに深く沈み込み、長い脚を投げ出したまま、疲れた仕草で眉間を揉みほぐす。「野村、お前はどう思う。彩葉と北川理の間に、本当に何かあったのか。それとも俺の考えすぎで、今夜あいつが言ったのは……俺への当て擦りだったのか」「社長、奥様にそんな裏表がある方ではありません。証拠もないのに先に疑ったのは社長の方です。夫婦の間で一番怖いのは、お互いへの信頼を失うことです。社長は林さんの言葉を鵜呑みにしすぎている。もしかしたら、林さんが見間違えた可

礼司は息子に視線を向けることさえ疎ましそうに、ただ深くため息をつき、首を振った。「じゃあ、一つ聞いてもいいですか。この写真、どこで手に入れたんです？」理は慎重に問いかけた。「まさか、パパラッチが写真を持って脅しに来て、口止め料を要求したわけじゃないですよね？」「翔が写真を押さえて、俺に届けてくれたんだ」礼司はまだ腹の虫がおさまらない様子で続ける。「パパラッチが写真を持って乗り込んでくる前に届けてくれていなければ、お前を完膚なきまでに叩きのめしていたところだ！」理が鋭く目を細め、嵌められたという悪寒が全身を走り抜けた。目に怒りが宿る。「おかしい！きっと翔のやつが！あいつが俺を嵌めたんだ！パパラッチも間違いなくあいつが仕掛けたやつで、俺を盗撮するために動かして、親父の前で手柄を立てようとしたんだ！」「盗撮されたのは、お前が向こうに餌を与えたからだ。人妻に色目を使わなければ、誰にも撮られるものか」礼司の目が暗く陰った。「俺だってお前と同じことを疑った。だからすでに人を使って調べさせた。翔とYS通信とかいうメディアの間には、何の繋がりもない。翔の部下が偶然現場に居合わせて、たまたまそのパパラッチを突き止めたようだ。仮に翔がお前を嵌めたとしても、それはお前の方が一枚下だったということだ。自分の弱みを相手に晒したんだからな――女好きという弱みを」理は拳を固く握り締め、胸を激しく上下させた。怒りが燃え上がる。翔の野郎め。初手からこんな手を打ってきたか。ダメージこそ小さいが、侮辱としては十分すぎる。完全に甘く見ていた。あの庶子め、まさに機を見るに敏な男だ。目をつけた女すら利用する道具にする。どこまでも腹黒い。「YS通信の山口チーフは、メディア業界では悪名高い男だ。どれだけの有名人が奴の手で追い詰められ、人生を狂わされたか測り知れない。ともかく今回は翔に感謝しろ。あいつがいなければ、その女のせいでどれほど厄介なことになっていたかわからないぞ」……十数分後。北川グループ地下駐車場。理は怒気を全身に纏い、足早に歩いていた。河野が一歩後ろをぴたりとついてくる。明らかに相当な怒りだった。自分の高級車の前まで来ると、獣のような叫び声を上げ、思い切りドアに蹴りを入れた。その凶暴な気性が余すことなく露わになる。その一方で、