All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 551 - Chapter 560

彩葉が姿を現した瞬間、しかも理と並んで入ってきたとあって、林家の人々の顔から一気に血の気が引いた。とりわけ雫と多恵子の母娘にとっては、手痛い衝撃だった。今夜の浩一郎の誕生パーティーを自分たちの晴れ舞台にしようと、ふたりは万全の準備を重ねてきたのだ。それなのに、招かれざる客として現れた彩葉の存在によって、その目論見は無惨にも崩れ去った。大広間の中央に並び立つ美男美女へと、会場の視線が吸い寄せられていく。これまで蒼真と林家の人々に注がれていた眼差しが、まるで潮が引くように林家から離れ、吸い寄せられるように彩葉たちへ注がれた。「見て、あの方！まるで天女みたいじゃない。お肌が透き通るように白くて、女優さんよりずっと綺麗だわ！」「本当ね。華やかなドレスを着ているわけでもなく、ほとんどノーメイクなのに、林家のお嬢様をあっさりと霞ませてしまっている。どこのお嬢様かしら？」「北川社長と一緒に現れたということは……もしかして、正式なパートナーなんじゃない？」「まさか。北川社長の周りには女性が絶えないけれど、公の場にお連れになったことは今まで一度もないはずよ。それなのに今夜、林会長の誕生会という晴れの席で、この美しい方と肩を並べていらっしゃるなんて……ふたりの関係は、もう火を見るより明らかじゃない！」「それはつまり、あの方もただ者じゃないってことよね……」ひそひそと噂を交わしていた客のひとりが、ふと彩葉の顔に目を凝らし、次の瞬間、はっと息を呑んだ。「あっ、林会長の前妻の娘さんじゃないかしら？林家のもうひとりのお嬢様よ！すっかりお美しくなられて、見違えるようで、誰か分からなかったわ！」その一言が飛び出した途端、会場は大きなどよめきに包まれた。理に寄り添い、天女のごとき美貌と圧倒的な存在感を放つあの女性が、かつて一度も公の場に姿を現すことなく、一族からも見捨てられてきた、浩一郎の長女だとは。一体誰が想像できただろうか。「そういえば、ターナルテックの代表に就かれているんじゃなかった？次世代科学技術イノベーション大会で遠目にお見かけした気がするけれど、まさか林会長のご令嬢だったなんて！」「これほど優秀なお嬢さんがいながら、どうして林会長はずっと表に出さなかったのかしら。不思議でならないわ」「後妻を迎えて、その連れ子もいるでしょう。長女さん

蒼真は目をすっと細めた。あの荒れ果てた部屋の情景が、ふと脳裏をよぎった。浩一郎の言葉を到底、鵜呑みにできるはずもなかった。嫌な胸騒ぎを覚えていた雫は、彩葉がただならぬ気配を漂わせているのを感じ取り、このまま蒼真との関係を公の場で暴露されてしまうのではないかと気が気でならなかった。そのとき、多恵子が娘を鋭く睨みつけ、焦燥を滲ませながら目配せした――絶対に動くな、様子を見ろ、と。雫は奥歯を噛み締めながら、胸の内で暴れ出す不安を必死に押し殺した。「彩葉、本当に誤解なんだよ。お前が来てくれて、お父さんは心から嬉しいんだ。拒むわけなんてないだろう」浩一郎は素早く指示を出した。「さあ、北川社長と彩葉をご案内して」「結構です」彩葉はひと言、冷たく遮った。血の繋がった父親に対して、微塵の愛想もない。「もう何年も林家の食卓にはついていませんから。口にすれば、吐き気がしそうですから」浩一郎は怒りでこめかみをひくつかせたが、これほど多くの人の目がある手前、手出しはできない。胸の中で激しく燃え盛る怒りを、必死に飲み込むしかなかった。「彩葉代表、なかなか度胸があるな」理は彩葉の凛とした横顔を惚れ惚れと眺め、鋭い眉をひょいと上げた。そのまま唇だけをかすかに動かし、声に出さずにひと言、呟いた。惚、れ、た。気づいた者は誰もいなかった。当の彩葉でさえも。だが蒼真だけは、その瞬間をはっきりと見ていた。鋭い氷の刃で胸を抉られたかのように、その瞳にはどす黒い怒りが満ちていった。理という男は根っからの天邪鬼だ。自分に従順な女など見向きもしない。だが彩葉のような触れれば傷つく荊のような、気高くも危うい女には、気づけば、無性に支配したくなる。彩葉はそのとき、冷ややかな視線を理に向けた。「北川社長、今夜は面白いものが見られると仰っていましたよね。もしその見物がこれだけなら、私はこれで失礼します」「え？怒った？」理は慌てて彩葉の細い手首をつかみ、ぐっと力を込めた。次の瞬間、蒼真の瞳に、再び抑えきれない怒りの炎が灯った。長身の体が弾かれたように立ち上がり、周囲の客をぎょっとさせた。「そ、蒼真さん……どうしたの？」雫が慌てて卓の下から蒼真の手をつかもうとしたが、蒼真は反射的にその手を振り払った。パシッ――鋭い音が響き、雫の手の甲

「他人のプライベートをネタに視聴率を稼いで金を儲ける、社会のダニだわ。それで文化や芸能に貢献しているとか嘯いて、本当に恥知らずな道化師だわ！」周囲の非難の声を聞き、雫はさっと顔を青ざめ、はっとして母親に目を向けた。多恵子は視線をせわしなく泳がせ、明らかに動揺を隠せずにいた。浩一郎は事態が飲み込めず、困惑した顔のまま首をかしげた。「俺はYS通信とは一切取引がないし、山口とかいう人間も知らないが」「林会長が知らなくても、奥様は知ってるかもしれないぞ」理は鋭い眉をひょいと上げた。「しかも、ただのお知り合いじゃない。かなり親しいご関係のようで」浩一郎は目を丸くして多恵子を見た。「お前、あの男と知り合いなのか？どこであんな人間と？」雫がすかさず母をかばった。「お父さん、お母さんはあなたと結婚してから、ずっと林家に尽くしてきたのよ。必要なお付き合い以外はほとんど外にも出ないのに、あんな人と知り合いなわけないじゃない」「そうよ浩一郎さん、本当に知らないわ！」多恵子は内心の激しい動揺を懸命に押さえつけながら、必死に否定した。だが人志は、多恵子が自分をあっさり切り捨て、すべての罪をなすりつけようとしているのを感じ取り、腹の底から怒りが込み上げてきた。「多恵子！俺たち、同じ高校の同じクラスだったじゃないか。揃って出雲町から北都へ這い上がってきた仲だろう。なんで知らないなんて言えるんだ！」「……多恵子？」その呼び方に、会場がざわついた。なんとも馴れ馴れしい、いや、どこか過去の親密さすら漂う響きだ。浩一郎が多恵子を真っすぐに見据え、その顔色はたちまち暗く沈んだ。二十数年前に多恵子の籍を北都へ移した経緯は、ほとんど知る者がいない。それなのに、人志はそれを知っていた。「知らない」という多恵子の言葉は、疑念を拭えなくなった。「で、でたらめを言わないで！」長年かけて作り上げてきた完璧な淑女という仮面を守ろうとして、多恵子は必死に反論した。しかし、それが自ら墓穴を掘っていることにも気づかずに。「私はあなたのことなんて知らない。私は北都生まれの北都育ちよ。出雲町なんて関係ない！どういうつもりで私に因縁をつけてくるのか知らないけれど、知らないものは知らないわ！」食い殺さんばかりに人志を睨みつける多恵子は、まるで手負いの獣のようだった

「蒼真、妻の具合が本当に悪いんだ。休ませてやってくれ」浩一郎は顔を強張らせ、押し殺した声で言った。「それに、これはどこまでいっても林家の内の話だ……」「北川だけが相手なら、俺には関係のない話だったかもしれない」蒼真の眼差しは、研ぎ澄まされた氷の刃のように冷酷だった。その声に、一切の妥協は感じられない。「だが当事者の中に、彩葉がいる。だから最後まで見届ける」その言葉に、林家の三人の顔色が一斉に固まった。とりわけ雫は、瞳に怒りの炎を宿し、呼吸を乱した。幸い、この席は関係者だけが固まっており、他の客には会話が聞こえていない。もしこれが全員の耳に届いていたら、蒼真と彩葉の関係を誰もが疑い、林家の姉妹がひとりの男を争っているという、目も当てられない事態になっていただろう。最終的に恥をかくのは、父親として一家の主であるはずの浩一郎なのだから。「多恵子さん、北川社長がお聞きですよ」彩葉は薄く微笑んだ。その笑顔は美しいのに、林家の母娘には背筋を凍らせるような凄みがあった。「どうやら、自らの非を認めるつもりはないようですね」高慢で、冷やかで、有無を言わさぬ鋭さがあった。それは蒼真が好む女の姿とはかけ離れているはずなのに、こうして目の前に立つ彩葉から、彼はどうしても目を離すことができなかった。「彩葉！目上の人間に対してなんて口の利き方をするんだ！いい加減にしろ！」浩一郎はついに堪えきれず、父親の権威を振りかざして怒鳴りつけた。しかし彩葉には、すぐにわかった。今この瞬間、浩一郎が突然自分を叱責したのは、多恵子に息をつかせ、言い訳を考える時間を与えるためだということが。この卑劣な男。若かりし頃は愛人を溺愛し妻を蔑ろにして、間接的に母を死へ追いやり、幼い自分を家から追い出した。そして今また、自分の権力で圧力をかけようというのか。彩葉は冷ややかな笑みを口元に浮かべた。「『尊敬』とは、ただ年を取っているだけで得られるものではありません。敬意に値する大人もいれば、到底敬意の欠片すら値しない輩もいる」林家の面々が、息を呑んだ。長年、彩葉は林家の母娘に踏みにじられ続けてきた。自分の居場所が奪われていくのを黙って見ていた。ずっと、耐え忍んできた。今日初めて、彩葉は公の場で林家に牙を剥いたのだ。これはもう、取り返しのつかない決

場が完全に収拾のつかない状態になるのを見て、雫は絶望に顔から血の気を引かせた。父が母を睨みつける目には、抑えきれない怒りが宿っている。よりにもよって、あの胡散臭い記者を信用するなんて。世間を渡り歩く抜け目ない情報ブローカーを仲間に引き入れたのが、そもそもの間違いだったのだ。自業自得としか言いようがない。ただ、この騒ぎが自分にまで飛び火して、蒼真からの信頼を失うことだけは、なんとしても避けなければ――理は浩一郎の情けない顔をじろりと眺め、口の端を意地悪くつり上げた。「林会長、言わんこっちゃない。大口を叩くのも大概にしろ。あとでこの誕生日会が、ただで終わると思わないことだ」「……林会長」蒼真の眼差しは氷のように冷たく、今にも溢れ出しそうな激しい感情を必死に抑え込んでいる様子だった。「林夫人が何をしようとしていたか、その目的は、俺にははっきりとわかっている」その言葉に、多恵子の全身がビクンと震えた。心臓が止まるかと思った。蒼真は静かに続けた。「今日のことについて、二人から納得のいく説明がなければ、林会長、このお誕生日会はそう簡単には終わらないよ」浩一郎が返答に詰まっているその瞬間、多恵子が突然声を上げて号泣し、そのお門違いな怒りを彩葉へと向けた。「彩葉……お母さんが亡くなったこと、ずっと私のせいだと思っているのはわかってるわ。恨むなら私を恨んでちょうだい。でも、なんでよりにもよってお父さんの誕生日に、こんな騒ぎを起こすの？みんなの前に林家の恥を晒して、そんなに嬉しいの？あなたがこの山口とかいう人を連れてきて、偽の録音まで使って私を陥れたんでしょう！彩葉……私を破滅させたいのね！？」理はあまりの言い草に、思わず笑いをこらえるのに苦労した。この女、とんでもない面の皮の厚さだ。浩一郎が彼女と結婚したのは、面に皮が千枚張りだ。彩葉は表情を一切動かすことなく、多恵子を静かに見据えたまま、ただ待っていた。数秒後。宴会場の大型モニターが突然切り替わり、画像を映し出した。そこに大写しになったのは、多恵子が場末の喫茶店で人志と密かに会っている、紛れもない盗撮写真だった。人志と多恵子、ふたりの顔が同時に凍りついた。これはもう、どんな言い逃れも通用しない決定打だった。「あなたを追い詰めようなんて、一度も思ったことはあり