Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 601 - Bab 610

「そう……だと思っております」澪は、胸の奥底からせり上がる濁った怒りを抑えきれず、狂おしいほどに車の窓を叩き、叫びをあげた。「信じられない……！あの女が、お兄ちゃんの子をその身に宿しているというの？穢れなき佐久間家の血を、あんな女の腹に宿すなんて、許せない……彼女にそのような資格、万に一つもあるはずがないのに！」「今、何よりも怖れるべきは、小山さんがその胎児を武器にして、光一様へ結婚を迫ることでございます」福田は眉間を険しく寄せた。「旦那様と奥様はかねてより、光一様に数多のお見合いを勧め、一刻も早く世継ぎを、と急かしていらっしゃいました。もしこの妊娠が明るみに出れば、光一様はそれを好機と捉え、御しやすい女を娶ることで、ご両親の悲願を叶えてしまう――まさに、一石二鳥の妙案となってしまいます」「ふん。腹に種さえ宿していれば、泥水をすするカラスの分際で、白鳥の群れにでも入れるとでも思っているのかしら？笑わせないでちょうだい！」澪は、憎悪に真っ赤に充血した瞳で虚空を睨み据えた。その心はすでにここにあらず、今すぐ瑠璃子の元へ飛んでいき、その腹に宿った忌々しい命を、この手で葬り去ってしまいたいという衝動に支配されていた。「ですが、どのようにお止めになるおつもりですか。光一様はここ数日出張中ですが、戻られた途端、小山さんはきっとこの『吉報』を真っ先に伝えるでしょう」「伝えたければ、伝えればいいわ。身ごもったからといって、無事にこの世に生を享けるとは限らないもの。たとえ産み落とされたところで、無事に育つとも限らないでしょう？」澪は瞳をゆっくりと細め、シートの奥深くへと深く身を沈めた。「その子が、本当にお兄ちゃんの子かどうかなんて、もうどうでもいい。決してこの世に残しておいてはならないのだから」……病院を後にすると、瑠璃子は檀湖荘へは戻らず、スーパーで溢れんばかりの食材を買い求めた。そして、寄り添う彩葉と共に、祖母の待つ家へと向かった。夕闇が迫る頃、彩葉は一人キッチンに立ち、包丁を振るっていた。本来なら瑠璃子も手伝うつもりでいたのだが、火元に立つのは危ないと彩葉が頑として譲らず、半ば強引にリビングへと押し戻されてしまったからだ。手持ち無沙汰になった瑠璃子は、野菜の下ごしらえをしながら、祖母の話し相手をして穏やかな時を過ごした

まだ子供が彼女一人だった頃、母は命がけで瑠璃子をかばい続けた。そうでなければ、とっくに父の手にかかって、その短い命を落としていたに違いない。だが、母の庇護は、弟が生まれた年に、あっけなく終わりを告げた。待望の男児が産まれたことで、父と父方の祖母は狂喜乱舞し、母への風当たりは幾分和らいだ。しかし、その分、すべての歪みと憎悪を背負わされたのが瑠璃子だった。毎日家事に追われ、真冬の凍てつくような寒さの中、裏庭で一家全員分の洗濯物を手洗いさせられた。小さな手は氷のような水にさらされ続け、やがてしもやけに腫れ上がり、ただれかけても、救いの手を差し伸べる者は誰もいなかった。父には殴られ、弟からも蔑まれ、母はそれを見て見ぬふりをした。やがて、学校に通う権利さえ奪われ、家政婦代わりに、家に縛りつけられては弟の子守りをさせられた。大病を患い、医師から危篤を告げられたとき、父は治療費を惜しんで彼女を見捨てようとした。もし、その非情な出来事がなければ、あの地獄のような村から逃げ出すことは、生涯叶わなかったかもしれない。今の瑠璃子があるのは、真弓が彼女を引き取り、持てる限りの力で育ててくれたからだ。そうでなければ、その人生に希望の光が差すことは、二度となかっただろう。だが、真弓はもう高齢で、重い心臓病を抱えている。最愛の孫娘のために、確かな寄る辺を見つけてやりたいと願うのは、当然の親心だった。――しかし、光一は本当に、瑠璃子を幸せにできる相手なのだろうか。「おばあちゃんの気持ち、わかってるわ」瑠璃子は、微かに口角を上げた。けれど、その瞳には、色濃い虚無が宿っていた。「でも、あたしと彼は、あくまで上司と部下の関係。今までもそうだったし、これからもずっとそうなの。おばあちゃんのところへ来てくれるのは、あの方が情に厚い方だから。あたしに対しては――それだけのことなのよ」真弓の家を辞し、彩葉が運転する車で檀湖荘へと向かっていた。「るりちゃん、おばあちゃんへの話しぶりを聞いていると、光一とは距離を置くつもりみたいね」「遅かれ早かれ、きれいに終わらせるつもりよ」瑠璃子は車窓をわずかに下げ、外の空気を吸い込んだ。続くつわりに、体は悲鳴を上げていた。普段は明るく愛らしい横顔も、青白く翳りを見せていた。「彼のご両親は、ここ数年ずっと光一に結

「熊野社長が滞在されているのは事実ですが、お客様のご来場に関する通達は受けておりません」警備員は、不審げな眼差しを彩葉に向けた。「もしお約束をされているのであれば、事前に臨時招待状が発行されるか、当方へ通達があるはずです。一言の連絡もないというのは、些か……念のため、熊野社長に直接お電話でご確認いただけますか？ご本人から承認をいただければ、即座にご案内いたします」その言葉を耳にした瞬間、彩葉の瞳がすっと細められた。何かが、決定的に噛み合っていない。傍らの夢も、同様の違和感を抱いていた。「これは不可解ですね。熊野社長は私たちが来ることを承知の上で、あえて通達を出さなかった。意図的に門前払いしようとしているのではないですか？」「試されているのよ」彩葉は、静かに唇を開いた。「この程度の関門すら突破できない人間に、交渉の席に着く資格などない、そう告げられているのでしょうね」「あり得ません！いくらなんでも失礼すぎます！」夢は義憤に駆られて声を荒らげた。「代表、いかがなさいますか？」彩葉はすぐには動かず、フロントへ向かうと、担当マネージャーを呼び出した。「こちらの会員となるには、どのような手続きが必要かしら？」百戦錬磨のマネージャーは、品定めをするように彩葉を一瞥した。有名女優でもなければ、名の売れた実業家でもないと断じたのか、その態度には隠しきれない傲慢さが滲んでいた。「お客様、スターハーバーは国内のプライベートゴルフクラブにおいても、常に指折りの格式を誇る会員制クラブでございます」夢はその尊大な態度に、鼻で笑った。「それで？結局は商売でしょう。ただの娯楽施設なのに、まるでお役所仕事の門番気取りね」マネージャーは内心で冷ややかな視線を送りつつも、慇懃無礼な説明を続けた。「どなた様でも歓迎するというわけには参りません。入会費は年間一億円から。これはあくまで最低条件に過ぎず、維持費は別途頂戴いたします。加えて、当クラブは欠員が出た際のみの補充となっておりまして。退会者が出た折にのみ新規入会が可能となりますが、二、三年待ちというお客様も決して珍しくはございません」夢は絶句した。二、三年もの時を待ち、ただゴルフに興じるためだけに年一億を投じる。一体どれほどの資産を持て余しているというのか。彩葉は少しの間を置いてから、静か

二人の装いは、まるで示し合わせたかのように、どちらも純白で統一されていた。誰もが目を奪われるような、絵に描いたようにお似合いの二人。薄暗い廊下の片隅に立ち尽くしたまま、彩葉はその並び立つ背中を静かに見送った。一度、二度、三度……その光景を目にするたびに、彼女の胸の奥で、何かがひとつ、またひとつと音を立てて崩れ去っていった。蒼真と夫婦の契りを交わした身でありながら、そもそも何一つ期待などすべきではなかったのだと、今になってようやく理解した。あの男は、その冷酷な事実を繰り返し証明し続けていた。彩葉にあるのは、名ばかりの虚ろな「妻」という座だけ。そして雫には、その肩書き以外のすべてが与えられている。蒼真の魂に最も近く、最もふさわしい女は、自分ではなく林雫なのだと。「……氷室代表。こんなことは申し上げたくないのですが」夢がやりきれないように深いため息をついた。「今日、私たちがこの場所に入れたのは、結局のところ、あの方のカードの威光のおかげですよね」「今日だけ。これっきりにするわ」彩葉は深く息を吸い込み、その瞳に静かな、けれど決して揺るぐことのない光を宿した。「いつか必ず、私自身の力でこのクラブの正式な会員になってみせる。誰かに寄りかかるでもなく、誰かの光を借りるでもなく。必ず、そうしてみせるわ」夢は真っ直ぐに彩葉を見つめ返し、力強く頷いた。だが、二人が広大なクラブ内をいくら歩き回っても、哲也の姿はどこにも見当たらず、移動用のカート一台すら行き交うことはなかった。これほど長距離を歩かされるとは、予想だにしていなかった。二人ともヒールを履いており、起伏のある芝生を踏みしめ、坂を上り下りするうちに、足首が焼けるように痛み始めていた。彩葉はまだ持ち前の気力で持ちこたえていたが、夢の方はすでに限界に達していた。途中で足をくじいてしまい、足首が痛々しく赤く腫れ上がっているというのに、声を上げることもできず、ただ歯を食いしばって耐え忍んでいた。「夢、その足ではもう無理よ」彩葉は夢に肩を貸してベンチに座らせると、腫れ上がった足首を案じるように覗き込んだ。「ここで待っていて。私が探してくるから」「あいつ、絶対にわざとですよ！」夢は痛みに顔を歪めながら、抑えきれない怒りを滲ませた。「カートどころか、人っ子一人通りか

安全なガラスの内側では――哲也が腹を抱えて笑い転げ、取り巻きの男たちも涙を流しながら手を叩き、前後に身を揺らしていた。まるで、これまでの人生で極上の喜劇を見せられたとでも言うように。「ははははっ……！最高の余興じゃないか！今日はわざわざ足を運んだ甲斐があったな！」「見ろよ、まるで濡れ鼠だぜ！」全身から絶え間なく水を滴らせた彩葉は、白々しい陽光の下に立ち尽くし、笑い狂う哲也たちをガラス越しに真っ向から睨み据えた。瞳の縁に、じわりと血のような赤みが差す。濡れそぼった拳が、手のひらに爪が食い込むほどにきつく握りしめられていた。今の彼女の脳裏に、提携交渉への未練などという理性は、微塵も残っていなかった。ただひとつあるのは――哲也を、この世に生まれてきたことを後悔させてやりたいという、どす黒い衝動だけだった。「はっ……くしょん！」緊迫した空気を破るように、盛大なくしゃみが漏れた。寒さのあまり鼻先が赤く染まり、目にはうっすらと涙が滲み、凍えた顔はいっそう蒼白さを増していく。その時、遠くから重厚なクラクションの音が鳴り響いた。湿り気を帯びた冷たい空気を、鋭く切り裂くように。男たちは笑いを止め、不思議そうに顔を見合わせた。「おかしいな。スターハーバーは、コース内への車両の乗り入れは厳禁だったはずだろう。いったいどこの馬鹿が、そんな真似を？」「お前は本当に世間知らずだな。乗り入れを禁じられているのは、俺たちのような一般会員だけだ。限られたダイヤモンド会員は、どこへでも自由に入っていけるのさ」「じゃあ、お前なら入れるのか？」「俺の格じゃ無理に決まってるだろ。ただ……熊野社長より上の立場の人間が、今日この場所にいるのかどうか、それが少し気になってな」哲也の顔色から、すっと笑いが消え失せた。その言葉の裏にある棘が、彼のでした自尊心を逆撫でしたのだ。スターハーバーの最上位会員となるには、気が遠くなるような厳格な資産審査と、既存の上位会員からの強力な推薦が不可欠である。己の地位や財力が、その基準の足元にも及ばないことは、彼自身が誰よりもよく理解していた。怒りと屈辱で全身の血を滾らせていた彩葉の目の前に、見覚えのある漆黒のマイバッハが、滑るようにして音もなく停車した。次の瞬間、重厚なドアが開き、黒いロングコートを翻して、