Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 591 - Bab 600

鼓膜を突き刺すような兄の怒号は、傍らに立つ秘書の耳にまで届くほどだった。秘書は慌てて背を向け、何も聞こえなかったふりをした。哲也の表情が硬直した。部下の前で、面目丸潰れだった。熊野家の当主は早くに他界しており、兄の熊野和也（くまの かずや）が一族の重責を一身に背負い、弟を今日の地位まで育て上げてきた。長兄は父親も同然であり、哲也は幼い頃から十歳も年の離れた兄に絶対服従してきた。しかし年を重ねるにつれ、享楽にふける日々に身を投じすぎた哲也は、いつしか兄の言いつけを素直に聞き入れられない反骨心が芽生えていた。「兄貴、俺はもうホテルの下まで来てるんだ。瀬川社長も氷室代表もずっと上で待ってる。今さらすっぽかすのはさすがにまずいだろう」哲也は一刻も早く待ちわびた極上の美人を拝みたくて、焦燥感を隠せなかった。「お前が腹の底で何を企んでいるかなど、お見通しだ」和也は声を低く抑え、冷徹なまでの厳しさで言い放った。「氷室代表に手を出すことなど、絶対に考えるな」その言葉を聞いて、哲也も取り繕うのをやめた。「なんでだめなんだよ？もしかして、兄貴もあの女に目をつけてるのか？」「馬鹿なことを言うな！」和也は頭ごなしに叱り飛ばした。「彼女は、ブライトトレイル・ベンチャーズの北川翔吾と抜き差しならない繋がりがある。お前が氷室代表と個人的に会おうとしていると聞きつけた北川社長が、直接うちの会社に乗り込んできたんだ。彼は今も、俺のオフィスに座っているぞ。北川社長とは長年の付き合いだ。うちが去年のＭ国での二つの巨大プロジェクトで立ち上がれたのも、彼の強大なバックアップがあってこそだ。北都ではあまり目立たないが、Ｍ国では『ウォール街の狼』と呼ばれている。軽々しく敵に回していい相手じゃない。その男が特別に目をかけている女に近づいて、わざわざ致命的な不始末をしでかしてくれるな！」哲也は忌々しげに鼻を鳴らし、気まずそうに目を逸らした。翔吾が凄腕だというなら、熊野家だって引けを取る格じゃない。兄貴は年を取るにつれて臆病になった。あの翔吾とやらは、自分より二つも年下の外国帰りの青二才じゃないか。北都に戻ってきた以上、こちらがホームだ。兄貴はいくらなんでも過大評価しすぎだ。「兄貴、俺のことを何だと思ってるんだ。氷室代表とは純粋な商談をしに行くだけだ

もしかして、途中で事故にでも巻き込まれたのではないか。他人にろくでもない罠を仕掛けるような輩には、相応の天罰が下るものだ。高橋は額に浮かんだ脂汗を拭いながら報告した。「向こうからは、欠席の詳しい理由について一切説明がありませんでした。ただ、日を改めてお時間をいただきたい、と……」「まったく信じられん！」孝俊は苛立たしげに個室の中を行ったり来たりした。彼が焦っているのは事実だった――だがそれは、ターナルテックの資金調達が頓挫することへの焦りではない。彩葉を陥れるために丹精込めて仕組んだ一夜の罠が、無に帰したことへの焦りだった。「あいつ、気が変わってターナルテックへの出資を白紙に戻すつもりじゃないだろうな！ふざけるな！」高橋は焦燥に駆られた顔で彩葉に視線を向けた。「氷室代表、近日中に改めて熊野社長へアプローチをかけられてはいかがでしょうか？このまま資金が集まらなければ、新エネルギーのプロジェクトが完全にストップしてしまいます！」彩葉は沈黙のまま、思考を巡らせた。……夜が更け、街の喧騒が静まり返った頃。彩葉は鉛のように重い体を引きずって、ようやく自宅へと帰り着いた。ここのところの無理が祟ったのか、以前負った古傷が、体の奥底からうずき始めた。家に入ると、着替えもそこそこに鎮痛剤を流し込んだ。体は疲労困憊しているのに、頭の中だけは休むことなく高速で回転し続けている。もし、ヴォヤージュ・キャピタルという道が完全に塞がれてしまったら、次はどう動くべきか。やはり、翔吾を頼るしか道は残されていないのだろうか。彩葉は薄暗いリビングのソファに深く沈み込み、心身にのしかかる重圧を噛み締めた。翔吾との間に何事もなかったのなら、純粋なビジネスとして彼の出資を受け入れることもできたはずだ。しかし、ふたりの間には、決して起きるべきではなかったことが――すでに起きてしまっている。あれほどまでに深く、そして激しく。あの夜が過ぎ去った後も、何日もの間、彩葉の体の奥底には翔吾の強烈な気配が残り続けていた。何度シャワーを浴びても拭い去ることはできず、眠りに落ちようとするたびに、あの匂いが鮮明に蘇ってくる。控えめながらも、否定しようのないほど雄弁な男の匂い。まるで翔吾が今もすぐ背後に寄り添い、優しく、けれど逃げ場のないほどの力強さで抱き寄せら

ここ数日、光一は多忙を極めていた。仕事に連日の接待、おまけに帰国したばかりの我儘な妹の顔を見るために実家へ顔を出さねばならず、いっそ体が三つあればいいのにと本気で思うほどだった。本来であれば、専属ボディーガードである瑠璃子は、毎日光一の傍に付き従っていなければならない。しかしここ最近、妊娠の初期症状のせいか、瑠璃子は異常なほどの眠気と倦怠感に襲われ、ひどく根気が続かない日々が続いていた。屋敷の警護中に庭の池のそばを通った際、不注意から足を滑らせてあわや転落しかけたことすらあったのだ。光一から投げつけられた言葉は、相変わらず胸を抉るほど辛辣なものだった。それでも行動の面では、体調不良を気遣ってくれたのか、彼女の警護任務を外し、約一週間ものまとまった休暇を与えてくれたのだ。もっとも、その一週間の間、光一はただの一度も瑠璃子の部屋を訪ねてはこなかったが。だが、そのおかげで、瑠璃子はこっそりと薬局へ出向き、妊娠検査薬を買い求めることができたのも事実だった。漆黒の高級車が別荘の車寄せに静かに滑り込む。木原（きはら）秘書が慌てて後部座席のドアを開け、ひどく泥酔した光一を、支えるようにして車から連れ出した。「……酔ってなどいない。手を離せ」光一は焦点の定まらないぼんやりとした目で、よろよろと大きな体を揺らした。木原は困ったように苦笑を浮かべた。「まともに立つのもやっとの状態ではありませんか。どうかお支えさせてください」光一もそれ以上は意地を張らず、荒い息とともに強烈な酒の匂いを撒き散らしながら悪態をついた。「まったく……あの古狸どもめ、ここぞとばかりに執拗に注ぎやがって。社運を賭けたあのプロジェクトを取るためでなければ、あんな下劣な連中と同じ食卓に着く義理など、一生涯ないというのによ！」「まったく、おっしゃる通りです！いつか目にもの見せてやりましょう！」木原も主人に同調し、憤懣やるかたない様子で吐き捨てた。「あの強欲な連中ときたら、ほんの少し権力を握っただけで、とことん他人を痛めつけて喜ぶ。いかにももっともらしい顔で『権力は民衆のために』などと綺麗事を並べ立てますが、腹の中は誰一人としてまともな人間はいません。本当に反吐が出ます」光一はひどく疲労した様子で指で眉間を強く揉みほぐした。アルコールのせいで、胃が焼けるようにキリキリと

「どうしてそんなことが言えるんですか？社長とこれほど長く一緒にいらっしゃるんですし、社長はお盛んでいらっしゃいますし、小山さんもまだお若い。いつかそうなるのは当たり前のことじゃないですか！」谷村は心から嬉しそうに手を叩いて喜んだ。「まあまあまあ！これは大変おめでたいことですよ、すぐに社長にお知らせしなければ！」「妊娠なんてしていません。ただ最近、少し体の調子が悪いだけです」瑠璃子は頑なに、感情を完全に押し殺した声で告げた。「私は彼の子どもなんか絶対に産まない。あの人だって、そんなことを認めるはずがないわ」谷村は不思議そうに首を傾げた。「でも、なぜですか？社長は口は悪くても、小山さんのことを深く大切にされているのが私にはわかりますよ。妊娠してほしくないなんて、そんなことがあるはずが……」光一が、自分を大切にしている？瑠璃子は自嘲するように唇を冷ややかに歪めた。今年聞いた中で、一番笑えない冗談だ。「社長は佐久間家のれっきとした跡取りです。私はただのしがないボディガードで、父も母もなく、金も後ろ盾もない孤児。もし私が社長の子どもを孕んだとしたら、佐久間家の泥を塗るようなものよ。彼は絶対に受け入れないし、佐久間家はもっと受け入れないわ」谷村は深いため息をついた。家柄と身分という絶望的なふたりの間を隔てる、高く分厚い壁であることは確かだった。でも……瑠璃子と光一は、本当によく似合っているのに。まるで天が定めた良縁のようで、ふたりが並んでいる姿を見るたびに、谷村は思わず顔が綻んでしまうのだ。「お腹が空いていないので、朝ごはんは下げてください」瑠璃子はきっぱりと話を切り上げた。「それから、私の体調のことは余計なことを社長に言わないように……わかりましたね？」……今回の出張にも、光一は瑠璃子を同行させなかった。そのおかげで、彩葉に病院へ付き添ってもらうことができた。翌日の午前、彩葉は会社の定例会議を終えてから一人で車を走らせ、北都第一病院で瑠璃子と合流した。ふたりは連れ立って受付を済ませ、産婦人科の診察室へ向かった。やがて、検査の結果が出た。「小山さん、妊娠七週目ですね。胎児の成長は、今のところ順調ですよ」瑠璃子は呆然と診察台に座ったまま、しばらく言葉が出なかった。前回の出来事のせいではなかった。ずっと前か

祖母は、瑠璃子にとって最大の弱点だった。それがなければ、とっくに光一のもとから去っていたはずだ。こんなにも長く、逃れようもなく彼に縛り付けられている理由など、他にない。「子どものこと……もう少しだけ、考えさせて」瑠璃子は重く沈んだ息を吐き出した。ちょうどそのときだった。廊下の向こう側――別の診察室から、大きなサングラスで顔の半分を隠した若い女が、周囲を警戒するようにきょろきょろと見回しながら出てきた。頭の先から足の先まで全身をハイブランドの新作で包んだその女は、佐久間家の一人娘、澪だ。長年海外で暮らし、久しく帰国していなかった彼女の顔は、一部の業界関係者以外にはほとんど知られていない。それでも、年頃の令嬢がこそこそと婦人科を受診しているという事実は、彼女自身のプライドにとって何より耐え難い屈辱だった。これから北都の社交界へ華々しくデビューし、あわよくば北川家の女主人という座に収まる日だって来るかもしれないのだ。もしこんな醜聞が広まり、北川家側に身の潔白であることを疑われでもしたら、自らの手で玉の輿への道を塞ぐことになってしまう。「お嬢様、診察の結果はいかがでしたか？」福田（ふくだ）秘書がすぐに駆け寄り、心配そうに声をかけた。彼は美冴の腹心として、澪を幼い頃から見守ってきた信頼の厚い男だ。「別に大した問題じゃなかったわ。ただ、薬でちょっとホルモンが乱れてるだけだって」澪は不満げに真っ赤な唇を尖らせた。「他は別にいいんだけど、薬を飲んでる間はお酒が飲めないのが本当に最悪！酒のない生活なんて、死んだほうがマシよ！」福田は困ったように苦笑した。「お嬢様、お体のためですから、どうかきちんと医師の指示に従ってください。奥様も、あなたのことをそれはもう心配しておいでなのです。万が一、将来のお世継ぎに差し障りでもあったら……それこそ、北川家とのご縁が整った際に……」「わかった、わかった！ちゃんと飲めばいいんでしょ！」澪は苛立たしげに言葉を遮った。「毎日毎日同じことばっかり聞かされて、もう飽き飽きしてるのよ！」留学先のY国で、彼女は富裕層のドラ息子たちの輪に混ざり、相当に放蕩を尽くして繰り返していた。一時期など、国内外あわせて三人の男と同時に交際し、その全員と肉体関係を持っていたことすらある。乱痴気騒ぎの果てに、誰とも知れぬ男たちと夜を明か