All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 201 - Chapter 210

彩羽はそう言うと、意味ありげな視線を向け、雅人に尋ねた。「立花さん、今日はお兄さんのお供をしなくていいの？」雅人はちょうど、音が仕立てたパーティースーツを眺めているところだったが、その問いかけに動きを止めた。立花家の長男――敏明の存在は、雅人にとって禁忌だった。誰がその話題に触れても、悪意があるように聞こえてしまう。たとえ、彩羽に悪気がないと分かっていても。「兄貴は京ヶ丘に帰ったよ」「えっ？もう帰っちゃったの？じゃあ……これからはもう、お兄さんと食事したりショッピングしたりしなくていいってこと？」彩羽が考えていたのは、そんな活動がなくなれば、自分が立花家の長男と知り合うチャンスもなくなってしまうということだ。だが雅人の耳には、それが痛烈な皮肉として響いた。雅人が繊細な心の持ち主であることを知っている音は、慌てて彩羽の肘をつつき、黙るように合図した。彩羽は何が起きたのか分からなかった。だが二人の表情が優れないのを見て、大人しく口を閉ざした。雅人は笑って、自らその場の空気を和ませた。「兄貴は数日間の視察に来ただけだから、用が済めばすぐに帰るさ」「そう……」彩羽はあからさまに落胆し、肩を落とした。音も空気を和ませるために加わり、浅く笑ってからかった。「彩羽、本当に立花さんを通じてお兄さんと知り合うつもりだったの？前にも言ったけど、お兄さんは青浜には住んでないのよ」彩羽は悲しげに、そばにあったマネキンに抱きついた。「だって、玉の輿に乗って人生一発逆転したいんだもん、だめ？」「だめよ」音は彩羽の頭を指で軽く小突いた。「今日は注文がたくさん入ったでしょ？早く仕事に戻って」「はーい」彩羽は数歩歩いたが、また戻ってきて雅人に言った。「立花さん、今度お兄さんが青浜に来る時は教えてね。私、空港までお出迎えに行くから！」雅人は苦笑した。「ごめんね。兄貴のスケジュールは、誰でも知る資格があるわけじゃないんだ」実の弟である自分でさえ、兄の動向を知る資格はないのだから。雅人が兄の話題に敏感になるのも無理はなかった。彩羽もさすがに鈍感ではなかったようで、雅人が不機嫌になったのを察知し、そそくさと逃げ出した。音はマネキンからパーティースーツを外し、雅人に手渡した。「立花さ

「さあね、私だってお前と同じことしか知らないよ」「四六時中、社長と一緒にいるのはそっちでしょう？」「それでも、社長が『奥様がパーティースーツを用意してくれている』なんて話すのは聞いたことないな」亮は言った。「まあいい、社長が奥様から届くと言うなら、間違いなく届くだろう。とりあえず、さっきのパーティースーツを小林副社長に届けよう」「なんで小林副社長に？」「このパーティースーツの格に釣り合うのは、小林副社長くらいしかいないからな」小林副社長は藤堂グループ内でも地位が高く、体型も宗也に近い。だからこそ、亮は真っ先に彼を思いついたのだ。パーティースーツを受け取った小林副社長は、恐縮しきりだった。「滅相もございません、私などが……」亮は愛想よく笑った。「これは社長のご厚意ですから、小林副社長、ご遠慮なくお受け取りください」「そうですか……では、ありがたく」小林副社長は口では遠慮していたが、内心では小躍りして喜んでいた。……晩餐会の時間が刻一刻と迫ってくる。だが、音からは一向にパーティースーツが届く気配がない。宗也は慌てる様子もなく、仕事に没頭していてパーティースーツのことなど気にも留めていないようだった。一方で、亮と高橋秘書は気が気ではなかった。パーティースーツに手違いがあれば、責められるのは彼らアシスタントや秘書だからだ。ついに我慢できなくなった亮は、自ら音に電話をかけた。しかし、何度コールしても応答がない。仕方なく青葉の固定電話にかけると、すぐに清美が出た。清美によれば、音はまだ悠人と一緒に昼寝をしていて、すぐには起きそうにないという。亮は悲鳴に近い声を上げた。「もう三時ですよ？奥様はまだ昼寝をしてらっしゃるんですか？」「篠原さん、何か急用でもありますか？」「奥様は晩餐会に参加されるんでしょう？もう時間がありませんよ」「ああ、奥様は『派手な支度は必要ないから、時間は十分ある』と仰ってました」「じゃあ、社長のパーティースーツはいつ届くんです？」「社長のパーティースーツ？」清美は首を傾げた。「存じ上げませんね……後で奥様に伺ってみます」「参ったな……」亮は首を振りながら電話を切った。他の女性なら、こんな絶好の機会があれば、一ヶ月も前からエステ

「何をぼけっとしている？早く小林副社長のところへ行って、パーティースーツを取り返してこい！」高橋秘書は我に返り、ハイヒールを鳴らして竜巻のように社長室を飛び出した。亮は、死人のような顔をしている宗也を見た。一つ空咳をして。必死に慰めようとした。「社長、大丈夫ですよ。高橋秘書が取りに行きましたから」宗也はまだ音への怒りで血管が切れそうになっており、何も答えなかった。しかし三分もしないうちに、高橋秘書が駆け戻ってきた。「どうしましょう？小林副社長、もう着て会場に向かわれたそうです」亮は膝から崩れ落ちそうになった。「わ、私が……予備のパーティースーツを探してきます」高橋秘書はドアの方を指差し、また慌ただしく走り去った。藤堂グループの社長なのだから、当然予備のパーティースーツはある。ただ、予備のものはそれほど質が良くないか、あるいはすでにシーズン遅れの型落ち品しかない。要するに、宗也の格には見合わないものばかりだ。だが、メインのパーティースーツが着られてしまった以上、予備を使うしかなかった。宗也は二人が右往左往して忙しく動き回るのを黙って見ていたが、頭の中にあるのは、音を捕まえてその細い首を絞め上げたいという衝動だけだった。高橋秘書が予備のパーティースーツを持って社長室に戻ってきた。亮が尋ねた。「それは新品か？」「今夜のために用意されていた予備です」高橋秘書は恭しく宗也に言った。「社長、このパーティースーツは最初のものほど良くはありませんが、時間がありませんので、どうかこれで我慢してください」宗也はパーティースーツを一瞥しただけで、何も言わなかった。パーティースーツの良し悪しなど、さほど気にしていなかった。どうせ型落ちのパーティースーツを着たところで、藤堂家が貧乏だなどと笑う者はいまい。宗也が亮と高橋秘書を連れて会場に到着した時、音は近くの車の中で待機していた。入場する前に、宗也の車に乗り換える必要があったのだ。迎えに来たのは亮だった。亮の表情を見ただけで、宗也がまだ激怒しており、今は下手に刺激しないほうがいいことが分かった。音は唇を噛み、一瞬、中に入るのを躊躇った。車内の宗也はオートクチュールのパーティースーツに身を包んでいた。特筆すべきデザインではないが、

生まれながらの令嬢。音の脳裏にふと、そんな言葉が浮かんだ。相手に悪意があることは分かっている。慎重に応対した。「ありがとう。夏川さんもお綺麗ね」美咲はそれ以上音を困らせようとはしなかった。ただ、宗也に向かってふわりと微笑みかけた。「宗也、両親も来ているの。さっき、あなたが商工会の会長に選ばれたお祝いに、一杯捧げたいって言っていたわ」「後で挨拶に行く」宗也は淡々と答えた。「分かったわ」美咲は再び音に笑顔を向けた。「音さんは、こういう宴会は初めてかしら？あまり緊張しないでね。緊張するとボロが出るものですよ」音も微笑み返した。「夏川さん、私は幼い頃から多くの晩餐会に出席してきたわ。私は藤堂家の奥様である以前に、桐谷家の娘よ」父が生きていた頃、桐谷家の事業は青浜でも飛ぶ鳥を落とす勢いだった。桐谷家の令嬢として、当然多くの晩餐会に参加し、世間を見てきた。その頃の晩餐会で、宗也の輝かしい姿を見かけたことさえある。「桐谷家？」美咲はこっそりと、来賓と話している宗也を盗み見ながら、わざとらしく首を傾げた。「どこの桐谷家かしら？聞いたことがないわね」「桐谷家が青浜で隆盛を極めていた頃、夏川家はまだ頭角すら現してなかったはずだけど」「……」美咲の顔色がさっと変わった。音は彼女を相手にせず、もう一度微笑んでみせた。「夏川さん、失礼するわ」きびすを返し、数歩先にいる宗也の元へと歩み寄った。音が当たり前のように、そして優雅にその手を宗也の腕に絡ませるのを見て、美咲は悔しさのあまり顔を青ざめさせた。だが、ここは宴会の場だ。今は怒りを押し殺し、音を破滅させる方法をじっくり考えるしかない。宗也は政府の高官と話をしていた。音は傍らに大人しく寄り添い、良き引き立て役に徹した。宗也は相手を適当にあしらった後、隣にいる音を見下ろした。「慣れないなら、二階の休憩室にいてもいいぞ」「平気よ、慣れてるから」音は冗談めかして言った。「もうすぐ式典が始まるでしょ？ここであなたに付き添うわ。あなたがステージで緊張しないように」「俺が緊張するだと？」宗也は鼻で笑った。「俺を大学を出たばかりの若造だと思っているのか？大学を出たての頃でさえ、緊張などしたことはない」「はいは

音は失望に満ちた眼差しで雅人を見た。やはり、最初から悪意を持っていたのだ。それなのに、自分はずっと彼を友人だと思い、あの写真騒動があった後でさえ、信じようとしていたなんて。音の失望した目に、心を刺されたのだろうか。雅人はようやく口を開き、周囲に向かって浅く微笑んだ。「皆様、少々邪推が過ぎるようですね。先ほど奥様も仰った通り、私たち二人はビジネス上の付き合いに過ぎません。それに皆様もご覧の通り、藤堂社長と奥様はお似合いのご夫婦で、夫婦仲も深いです。そこに他人が入り込む余地などありません」笑って、宗也に向かってグラスを掲げた。「藤堂社長、そうでしょう？」「その通りだ」宗也は口角を上げた。「気を使わせてすまないな」長い指は依然として音の腰に添えられていたが、そこにはもう当初の優しさや熱情はなかった。力を込め、音の体を自分の方へ強く引き寄せた。そして、音の耳元で低く囁いた。「どんな手を使ってもいい。そのドレスを着替えてこい」音は息を呑んだ。ドレスを着替える？それではまるで、噂を認めるようなものではないか。雅人との関係にやましい点があると、自ら露呈するようなものだ。宗也はすでに音から手を離し、きびすを返して他の来賓と談笑し始めていた。その余裕のある態度は、まるで先ほどの騒動など自分には無関係だと言わんばかりだった。だが音だけは知っていた。彼が最後に放った言葉が、どれほど冷酷だったかを。ドレスを着替えるためのもっともらしい理由を作るため、黙って周囲を見回し、ドレスの裾を持ち上げて美咲の方へと歩み寄った。美咲は音が何をするつもりか分からなかった。微笑みながら髪を耳にかけ、余裕たっぷりに応対した。「音さん、その表情……私を責めているのかしら？ごめんなさい、さっきはつい口が滑ってしまいました。悪気はありませんでしたわ」「構わないわ」音は淑やかな笑みを返し、手にしたグラスを美咲に向けた。「私と立花さんはもともとただの友人よ。それより、さっきあなたに乾杯するのを忘れてたわ。いつも私のことを気にかけてくれて、ありがとう」美咲はそれが本心ではないと知っていたが、グラスを掲げて軽く合わせた。音は一口だけ飲んだ。そして立ち去ろうとした瞬間、「不注意にも」自分のドレスの裾