All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 191 - Chapter 200

周囲の視線が集まる中。音は表情一つ変えずに姿勢を正し、ソファの真ん中に座る男に向かって、ふわりと微笑んだ。「野口さん、ずいぶんとお楽しみですね」「あれ？こいつ、さっき私と会計を争った女じゃない？」わがまま女はすぐに音だと気づき、怒って声を上げた。「ねえ彬人さん、こいつ誰？どうしてあんたに会いに来たの？」音は彼女を無視し、ただじっと、女たちが「彬人さん」と呼ぶその男を見つめ続けた。「こいつは……」彬人は少し考え、ようやく思い出したように太ももを叩いた。「なんだ、藤堂家のあの目立たない、耳の聞こえない奥様じゃないか？どうしてこんな所に？」彬人は膝の上の女を押しのけ、音の目の前まで歩み寄って品定めした。その笑みが、徐々に卑猥なものへと変わっていく。「奥様、まさか……藤堂社長に相手にされなくて、欲求不満で俺のところに慰められに来たのか？少し痩せすぎだが、スタイルは悪くないな。俺ならたっぷり満足させてやれるぜ」その汚らわしい言葉を聞いても、音の表情は崩れなかった。宗也と結婚してからというもの、もっと酷い言葉はいくらでも聞いてきた。ましてや、金のために実の妹の命さえ顧みない恥知らずな男の言葉など、痛くも痒くもない。彼女は口角を上げて笑った。「野口さん、最近ずいぶんと羽振りがいいようですね。こんな高級店で派手に遊ぶなんて……妹さんの死を食い物にして得たお金の味は、いかがですか？」彬人の顔から笑みが消えた。「どういう意味だ？誰が妹の死を食い物にしたって？」「とぼけるのはおやめなさい。大金のために実の妹を死に追いやっていないとでも言うの？野口さんがずっと姿を隠していたのは、警察に見つかるのが怖かったからでしょう？」「でたらめを言うな！」彬人は反射的に殴ろうと手を振り上げたが、空中でピタリと止めた。表情が一瞬にして変わり、再びねっとりとした笑みを浮かべる。「奥様、そんな人聞きが悪いことを言わないでくれよ。小百合はお前に追い詰められて死んだんだ。現場にいたお前が無事なんだから、俺に罪があるわけないだろう？最近海外に行ってたのは事実だが、警察から逃げてたんじゃない。ただのバカンスさ」彬人は下卑た笑い声を上げた。「それで、奥様は俺に何の用だ？いっそ、静かな場所で二人きりで話さないか？」

ちょうど食事をしようとした矢先。宗也のスマホが鳴った。画面を一瞥して通話ボタンを押すと、恭しい男の声が聞こえてきた。「藤堂社長、クラブ『ナイト』の支配人でございます。実はずっとご報告すべきか迷っていたことがありまして……」「言え」宗也は不機嫌そうに遮った。「その……たった今、奥様が当店に入られるのをお見かけしまして……」支配人は、この一言を告げるのに相当な勇気を振り絞っていた。下手をすれば、藤堂社長と奥様の間に火種を撒くことになりかねない。だが、藤堂社長に恩を売る絶好のチャンスを逃したくもなかったのだ。支配人がさらに言い訳を重ねようとした時。こちらの宗也は、すでに電話を切り、ドアを開けて外へ飛び出していた。……音は、彬人をおだてて真実を吐かせようとしていた。だが彬人の口は、まるで接着剤で封じられたかのように固かった。いくら威圧しても、甘い言葉を並べても、のらりくらりと躱されるばかりで、一向に認めようとはしなかった。その代わり、酒ばかりが進んでいた。酒が入るにつれ、下心も膨らんでいった。「奥様、さあ、乾杯しましょう！」彬人はグラスを持ち上げ、音に向かって揺らしてみせた。「この一杯を飲み干したら、真実を話してやるよ。今度は……絶対に嘘じゃない」「野口さん、さっきの一杯の時もそうおっしゃいましたよね」音は忍耐強く、薄い笑みを浮かべた。すでにこうして、かなりの時間を浪費させられていた。これ以上付き合うべきかどうか、考えあぐねていた。「言っただろう、これが最後の一杯だって」「本当ですか？」相手が無頼漢だと分かっていても、音は一縷の望みをかけて、その酒を飲み干した。結果は予想通りだった。相手に真実を話す気など、毛頭なかったのだ。アルコールのせいで、音の体はすでに熱を帯び始めていた。危険を避けるため、撤退を決意した。だが、音が立ち上がろうとした瞬間、彬人が豹変した。音の腕を掴み、強引にソファへ引き戻すと、下卑た笑みを浮かべた。「奥様、せっかくいい雰囲気になってきたんだ。今夜は俺と朝まで過ごしましょうよ」音は体を後ろに引き、警戒心を露わにして彬人を睨んだ。「警告します、変なことしないでください！」「自分でここに来たくせに、俺のせいにするんだか？

音は……ついに何も言い返せなくなった。体が強張り、もがこうとしたが、腰に回された腕はさらにきつく締めつけられ、唇も舌も自由を奪われて息もできないほどだった。抵抗できず、ふとバッグの中の防犯スプレーのことを思い出した。取り出して宗也の顔に噴射しようとした。だが、指に力を込めようとしたその瞬間、動きが止まった。このスプレーはかなり強力だ。宗也に向けて噴射するのは、さすがに命知らずすぎるのでは。宗也もまた、音の手にある「武器」に気づいた。その「武器」を一瞥し、次に躊躇している音の顔を見た。冷笑を浮かべ、口角を上げる。「夫殺しでもする気か？」「離さないと、本当にやるわよ」音は精一杯の虚勢を張って脅した。宗也は笑った。「やってみろ。そのスプレーがどんな味か、興味がある」そう言うと、顔を近づけ、再び音の唇を塞いだ。先ほどよりもさらに激しい口づけが、互いの唇の間で広がっていく。これは明らかな挑発だった。音は頭に血が上り、スプレーを振り上げた。男は素早く音の手首を掴み、冷ややかな吐息を耳元に吹きかけた。「音、本気でやるつもりか？」音は掴まれた手首を引っ張った。意味は明白だ……手を離すなら、本当にやる。「この薄情者！お前なんか、あの彬人にたっぷり痛めつけられればよかった！」宗也は苛立ちをぶつけるように音にキスをした。熱い唇には、濃厚な殺気さえ帯びていた。音は痛みで小さな悲鳴を上げた。数人の警備員に押さえつけられ、外へ引きずり出されていた彬人は、ちょうどその声を耳にした。焼けるように痛む目を必死にこじ開けた。涙で霞む視線の先には、抱き合っている二人の姿があった。その光景に、再び震え上がった。夏川さんは言っていたはずだ、藤堂社長はあの耳の聞こえない妻を嫌っていると。それなのに、あんなに熱烈なキスをしているのはどういうことだ。とんだ自殺行為をしてしまった。彼は命からがら、転がるようにして出口へと逃げ出した。二十分後。完全に制圧された音は、一言も発さず宗也の車の助手席に座っていた。宗也はハンドルを握り、その端正な顔は淡々としていた。明らかに、まだ懲らしめ足りないという顔だ。青葉の別荘に戻ると、音は脇目も振らず二階へ上がろうとした。だが宗也が数歩追いかけ、

「美味しい」悠人は大真面目に頷いた。「ご飯、美味しい」「美味しいわけないでしょう」雅代は悠人を撫で回し、キスをしながら言った。「やっぱり夏川先生と一緒のほうがいいわね。あの方なら、悠人に『あーん』して食べさせてくれるもの」「母さん」宗也がタイミングよく警告した。その口調は少し冷ややかだった。雅代がわざと言っているのは明白だったが、当主の前ではとぼけるしかなかった。「……はいはい、分かったわ」だが、悠人はその言葉を真に受けてしまった。小さな口を尖らせ、泣きそうな顔になる。「悠人、美咲ママがいい……」宗也は歩み寄り、雅代の膝から悠人を抱き上げると、傍らに控えていた清美に渡した。「悠人を二階へ連れて行って遊ばせてやれ」「かしこまりました」清美は悠人を連れて二階へと上がっていった。音は持参した輸入物のフルーツの皮を剥き、当主の口元へ甲斐甲斐しく運んだ。当主は少しだけ口にした。そして、目を細めて音に尋ねた。「音、悠人の世話は大変か？手を焼かせてはおらんか？」「おじいちゃん、ご安心ください。悠人はとても手がかからないいい子ですよ」「うん、もし大変だと感じたら、シッターを何人か増やせばいい。決して無理はするなよ」宗也が横から口を挟んだ。「じいちゃん、実は俺の方が苦労してるんだが」当主は宗也の方を向き、慈愛に満ちた表情を一変させて厳しく言った。「お前が苦労するのは当たり前だろう。悠人の父親はお前なんだからな」宗也は頷いた。「はいはい、全部俺が悪い。悠人は俺一人で産んだようなもんだしな」音は笑いを堪えた。この男を抑え込み、悔しい思いをさせられるのは、やはりおじいちゃんだけだ。「じいちゃん、そろそろ本題に入ったらどうだ」宗也は話題を変えた。当主は体が弱っており、長くは座っていられないのだ。だから彼は頷き、こう言った。「今年の商工会の会長職が、お前に決まった。藤堂家の顔に泥を塗るような真似はするなよ」「じいちゃん、その言葉は孫嫁に言ってやってくれ」宗也はソファにゆったりと身を預け、カップの縁越しに音を見た。ちょうど、音の戸惑った視線とぶつかる。「じいちゃんの孫嫁はずっと、離婚だのなんだのと騒いで、俺を困らせているんだ」「……」音は

音は宗也を見た。宗也もまた音を見ていた。手の中のカップを弄びながら、どこか他人事のような、意味ありげな薄笑いを浮かべている。しばらくして、片方の眉を挑ねた。「何を見ている？行きたくないと言ったのはお前だろう」「今は行きたくなった」音の言葉には、揺るぎない決意が込められていた。「なら、もっと毅然とした態度で、大声で母さんに言え。行きたい、議論の余地はないとな」「……」音は絶句した。雅代は宗也に腹を立てた。「宗也、どうりで最近あの耳の聞こえない子が増長していると思ったら、あなたが甘やかすからよ」宗也は肯定も否定もせず、ただ肩をすくめた。「俺はまだ弱すぎると思うがな。俺の妻には相応しくない」「何を――」雅代は言葉に詰まった。音は呆れて宗也を見た。本当にこの男の性格は読めない。自分を徹底的にいじめ抜き、従順さを求めるのも彼なら。自分が弱いと嫌味を言い、釣り合わないと断じるのも彼だ。結局、どうしろと言うのか。まあいい。とにかく、まずは美咲を宴会の女主人の座から引きずり下ろすことが先決だ。雅代に向き直った。「お義母さま、宴会の日はしっかりと務めを果たします。藤堂家の顔に泥を塗らないよう善処いたしますので」雅代は冷ややかに鼻を鳴らした。反対し続けたかったが、宗也の意志を曲げることはできない。ぐっと堪えるしかなかった。本家を後にした。車は曲がりくねった私道を走っていく。木漏れ日が車内に差し込み、ミニゲームに興じている宗也と悠人を照らし出す。普段は冷ややかな車内に、ほのかな生活感が漂っていた。音は二人を見つめ、何か言いたげにしては口をつぐんだ。美咲のことを聞きたかったが、この穏やかな空気を壊したくなかったのだ。結局、宗也のほうが顔も上げずに口を開いた。「言いたいことがあるなら言え」「夏川さんを藤堂グループの新しいイメージキャラクターにするつもりなの？」「母さんの決定だ」宗也は顔を上げ、音を一瞥した。「知っているだろう。母さんはグループの半分を掌握し、古株の役員たちとも密接な関係にある。誰を起用するかなんて、鶴の一声で決まるんだ。俺は息子として、従っていればグループ全体を手中に収められるが、逆らえば遅かれ早かれ失脚する。ところで……以前、俺