All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 211 - Chapter 220

音の胸がぎゅっと締め付けられた。彼女は慌てて周囲を探し始める。確かにアクセサリーや髪飾りと一緒に置いたはずだ。それらはすべて揃っているのに、補聴器だけがない。ドレッサーの上にもない。下にも落ちていない。「すみません、私の補聴器を見ませんでしたか？」焦った様子でスタイリストたちに尋ねた。スタイリストたちは顔を見合わせ、首を横に振った。「いいえ、見ていませんが……奥様、私たちはずっとご一緒でしたよね？」音には彼女たちが何を言っているのか聞こえない。ただ、首を横に振っているのが見えるだけだ。焦りがさらに募る。宗也の妻として、この後すぐに記者たちの取材を受け、来賓をもてなさなければならないのだ。補聴器がなければ、何も聞こえない。どうすればいいの！スタイリストたちは、彼女が泣き出しそうなほど焦っているのを見て、一緒に探し始めた。だが、三人がかりで休憩室の隅々まで探しても、あの小さな補聴器は見つからなかった。音は力なく床に座り込んだ。次第に頭が冷静になっていく。補聴器が理由もなく消えるはずがない。間違いなく誰かが入り込み、こっそり持ち去ったのだ。一体誰が？美咲か？それとも雅人か？分からない。今この瞬間、彼女はひどく無力で、どうすればいいのか分からなかった。しばらく床に座り込んだまま呆然としていたが、やがてスマホを取り出し、宗也に電話をかけた。しかし、コール音が鳴り続けるだけで、誰も出ない。仕方なくメッセージを送ることにした。【藤堂さん、補聴器がなくなってしまった。探すのを手伝ってくれる？】送信してからしばらく待ったが、返信はない。それもそうだ。さっき彼にあれほどの大恥をかかせたのだ。助けてくれるはずがない。補聴器がない以上、音は休憩室に隠れているしかなかった。だが宴会のプログラムは進行し、ついに彼女の出番がやってきた。休憩室のモニターには、スピーチをする宗也の姿が映し出されていた。簡潔で優雅なその話しぶりには、人の上に立つ者特有の気品が漂っている。彼はまるで夜空に輝く星のように、眩くて目を奪われる。それに引き換え、彼の妻である自分は、日の光を恐れる野草のように、休憩室に隠れていることしかできない。ドアをノックする音さえ、彼女の耳には届かなかった

「見てよ、あそこに突っ立ってる姿、本当に廃人と変わらないわね」周囲の心ない言葉がエスカレートしていくにつれ、雅代の顔色はみるみる冷たくなっていった。彼女は傍らにいる宗也を振り返り、激しい口調で責め立てた。「見なさい、あなたのせいよ！あの子を宴会に出すなと言ったのに、無理やり来させるから。藤堂家の顔に泥を塗るだけ塗ってくれたわね！」宗也は片手をポケットに突っ込み、もう片方の手でワイングラスを弄んでいた。自分の妻が悪意に満ちた連中に囲まれ、嘲笑され、顔を真っ赤にしながら逃げ場を失っている様を、ただ優雅に眺めている。助けに行くつもりなど、微塵もなかった。彼のその態度が、いじめる側の度胸を助長し、口から出る言葉はますます醜悪になっていった。美咲がタイミングを見計らって雅代に近づき、心配そうな顔を作って言った。「おばさま、音さんは一体どうされたんでしょう？急に補聴器をなくすなんて」「何を血迷っているのかしらね！」雅代は今すぐにでも殺してやりたいほどの怒りを感じていた。美咲はさらに火に油を注いだ。「これだけ大勢の記者が撮影していますし、藤堂家の名誉のためにも、休憩室に戻していただいたほうがよろしいのでは？」雅代はその通りだと思った。すぐさま近くのスタッフに命じた。「誰か呼んできなさい。彼女をここからつまみ出して！」スタッフは指示に従い、すぐに数名の屈強なボディーガードを連れてきた。彼らは左右から音に近づいた。その時、音は必死になって記者たちに、自分は耳が聞こえないのでスマホで質問を打って見せてほしいと訴えているところだった。記者たちも、このような取材対象は初めてで、どう対応すればいいのか戸惑っていた。彼らがスマホを取り出す間もなく、二人のボディーガードが冷ややかに音に告げた。「奥様、ご同行願います」音には彼らが何を言っているのか聞こえない。だが、このボディーガードたちに乱暴に扱われるのはこれが初めてではない。彼らが現れた意味はすぐに理解できた。自分が藤堂家の恥になっていることは分かっている。しかし、藤堂家の人々が助けてくれるどころか、こうして外の人間と一緒になって自分を辱めるとは思わなかった。「分かりました。記者の質問に答えたら行きますから」彼女は毅然とした態度でボディー

「音……」雅人が追いかけようと足を踏み出した瞬間。宗也が一歩前に踏み込み、拳を振り上げて彼を殴り倒した。雅人はうめき声を上げ、起き上がろうとしたが、宗也に蹴り飛ばされて再び床に転がった。「気安くその名で呼ぶな！」雅人は最初から劣勢で、反撃の余地もなかった。宗也がさらに蹴りを入れようとしたところで、周囲の来賓たちが慌てて止めに入った。雅代も怒りで震えていた。「宗也、ここをどこだと思ってるの？気でも狂ったの！」障害のある嫁が藤堂家の顔に泥を塗ったのはまだしも、誇り高き息子までもがここで醜態をさらすとは。今日の晩餐会は、藤堂家が恥を晒す独壇場と化してしまった。宗也がこれほど冷静さを欠き、品格をかなぐり捨てたのは初めてのことだった。記者たちがこのスクープを見逃すはずがない。カメラを構え、ある命知らずな記者がマイクを彼の前に突き出した。「藤堂社長、奥様とこちらの立花さんの間に不適切な関係があるとお考えですか？」宗也は羽交い締めにされながら、その記者に視線を移した。ナイフのような鋭い眼光が、相手の顔を射抜く。記者は恐怖で身をすくませ、慌ててマイクを引っ込めた。……ホテルを飛び出した後。音はいつの間にか外が大雨になっていることに気づいた。理不尽な目に遭って逃げ出すたびに、空はいつも雨だ。神様まで彼女をいじめているようだ。彼女は雅人のジャケットをきつく羽織り、足早にホテルの向かい側へと走った。耳が聞こえないため、猛スピードで走ってきた車に気づかず、あわや轢かれそうになった。キキーッという長いブレーキ音と共に、運転手が怒って窓を開け、罵声を浴びせた。「死にたいのか！」音には聞こえなかった。ただひたすら走り続けた。この汚らわしい場所から、一秒でも早く逃げ出したかった。運転手は悪態をつきながら走り去った。雨脚が強すぎる。ハイヒールと長いドレスでは、もうこれ以上走れなかった。音はバス停を見つけ、雨宿りをした。無人のバス停で、彼女は一人ベンチに座り、雨のカーテンを見つめていた。脳裏には、宴会場で包囲された時の光景が焼き付いている。美咲の悪意。雅人の身勝手さ。宗也の冷酷さ。そして衆人の嘲笑……どうしてこんな惨めなことになったのだろう。自分が「耳

「何を怯えている？」宗也は伏し目がちに、自分の袖を掴んでいる彼女の手を一瞥した。「おじいさまが、音さんの補聴器を壊したのは私じゃないかと疑ってらして……すごく怒ってるの。夏川家に高い代償を払わせるって」宗也は彼女の泣きそうな顔を見つめ、冷ややかに唇の端を吊り上げた。「重病の爺ちゃんですら、お前の仕業だと気づいているんだ。これ以上、俺が庇い立てするわけにはいかないだろう？」美咲は呆気にとられ、瞬く間に焦りを露わにした。「宗也、どうしてそんなこと言うの？私がそんなに悪い女だと思っているの？」「ああ、そうだ」宗也は彼女の手を振りほどき、歩き出そうとした。すると、居間から美咲の母である夏川八重（なつかわ やえ）が飛び出してきて、美咲に声をかけた。「美咲！早く来て藤堂当主に説明しなさい！」美咲の心は、当主への恐怖で満たされていた。彼女は再び宗也の袖を掴み、唇を噛んで首を横に振った。「私じゃないの、宗也、お願いだから信じて……」八重は宗也に会釈した後、慌てて弁解に加わった。「そうなのよ、宗也さん。昨夜、美咲はずっと演奏の準備で忙しくて、奥様を陥れる余裕なんてありませんでしたわ。おじいさまは何か誤解をされているんじゃないかしら」「誤解かどうかは、高木家の次女に聞けば分かることだ」宗也は淡々と言い放った。「爺ちゃんが夏川さんの仕業だと断定したということは、すでに高木の娘から証言を得ているはずだ」八重は言葉に詰まった。美咲は追い詰められた。「あれは真凛が勝手に音さんに嫉妬して、こっそり壊したのよ。私とは関係ないわ」彼女は宗也の袖を揺さぶった。「宗也、私がそんな馬鹿なことするわけないでしょう？お願い、信じて。それに、夏川家はお姉ちゃんの家でもあるのよ。もし倒産なんてことになったら、お姉ちゃんが悲しむわ」「そうよ、そうですわ」八重も激しく頷いて同調した。「宗也さん、夏川グループは美月の亡くなったお母様が心血を注がれたものなんです。あの方は最期まで、この家業のことを一番に案じておいででしたのよ……」宗也は察した。この二人は当主に相手にされず、自分に泣きつきに来たのだ。それも、美月の名を出してこちらを揺さぶろうとしている。厄介なことに、彼は美月という名を聞くたびに、まる

夏川家に戻るなり、美咲は車を降りるや否や、長義に向かって怒鳴り散らした。「お父さん、どうして藤堂家の味方をして私を傷つけるの？本当に私が捕まって刑務所に入れられてもいいの？」「よくもそんなことが言えたものだな！」長義は道中ずっと怒りを溜め込んでいた。美咲の顔を見るなり、力任せにその頬を張り飛ばした。「こっちが聞きたいくらいだ。一体何を血迷ったら、藤堂家を何度も何度も怒らせるような真似ができるんだ？」美咲は床に倒れ込んだ。八重が慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こすと、長義を睨みつけた。「なんてことを！美咲だって、家のためを思ってやったことでしょう」長義は矛先を八重に向けた。「お前がそう仕向けたからだろうが！宗也を誘惑しろなんてそそのかすから、こんな恥をさらすことになるんだ！」「どうして私のせいにするの？あなただってずっと黙って見ていたじゃない。失敗したからって、自分だけ逃げ切るつもり？」「俺には関係のないことだ」「関係ないですって？」八重は立ち上がり、冷笑を浮かべながら長義に歩み寄った。「長義、今さら清廉ぶらないでちょうだい。あなたが美月を宗也さんの理想の女性に仕立て上げた時だって、決して綺麗なやり方じゃなかったでしょう？あなたの可愛い娘が使い物にならなくなったから、美咲を呼び戻したんでしょう？美咲が宗也さんを誘惑するのを黙認したのは誰よ？」夏川家を守りたい気持ちは分かるけど、その態度はやめてちょうだい。美咲だって私たちの実の娘なのよ！」長義は痛いところを突かれ、少しばつが悪そうな顔をした。だが、それで彼の決意が揺らぐことはなかった。「今は藤堂家が美咲を処分しようとしているんだ。我々は従うしかないだろう？会社を潰すわけにはいかんのだ」「お父さん、そんなの酷すぎるわ！私はお父さんの娘なのよ！」美咲は悔しさと怒りで涙を溢れさせた。「この前、私はお父さんのたった一人の娘だから、これからは大切にするって言ったじゃないの。それなのに、私を刑務所に送るっていうの？」長義は冷酷に言い放った。「娘だからこそ、家全体のことを考えろ！夏川家を潰して、世間の笑いものにする気か？それに、刑事事件になるわけでもない。せいぜい一年ぐらい我慢すれば戻ってこられるんだ。出てくればまた夏川家の令嬢として暮らせる