All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 181 - Chapter 190

「メールをチェックしておけ」「承知しました、社長」亮は音と長く話している場合ではないと悟り、スマホを置いてタブレットを手に取り、メールの確認を始めた。病室の中にいるのは気まずいため、亮はずっと廊下で待機していた。宗也は、スーツで正装した亮が病院という場所にそぐわないのを見て、会社に戻るように命じた。亮はそれを待っていたとばかりに、脱兎のごとくその場を去った。病室に戻る前。宗也はスマホを取り出し、画面を確認した。何の動きもない。メッセージの一通さえ届いていない。あの、何かあればすぐに他人を頼る「藤堂家の奥様」は、またしても自分ではなく、他の誰かに電話することを選んだらしい。上等だ。「宗也……」病室の中から、美咲の弱々しい声が聞こえてきた。宗也は足の向きを変え、病室の中へと入っていった。「どうした？」宗也は眉をひそめて美咲を見た。「どこか具合が悪いのか？」「ううん、ただ不注意で傷口に触っちゃって」美咲は怪我をした手首を宗也に差し出した。乾いていたはずのガーゼに、再び血が滲んでいる。宗也はすぐにナースコールを押そうとした。美咲は手を伸ばしてそれを止めた。「だめ、宗也。ガーゼの交換はしたくない」「出血しているのに、交換しないわけにはいかないだろう」「だって、痛いんだもの」美咲の睫毛には涙が光り、今にもこぼれ落ちそうだった。その姿は、誰が見ても守ってあげたくなるほど痛々しい。「それでも交換は必要だ」宗也は諭すように言った。「その手は君にとって一番大切な財産だぞ。二度とピアノが弾けなくなってもいいのか？」「もう弾けない気がするの」美咲は涙ながらに宗也を見つめた。「宗也、どうしよう？指が思うように動かないの。たとえ治っても、もう以前のようには弾けないかもしれない」「そんなことはない。医者の言う通りに治療すれば大丈夫だ」「でも私……」「もう言うな。まずは処置だ」宗也はナースコールを押した。すぐに女医がやってきた。美咲の傷口が開いているのを見て、女医はすぐに治療カートを取りに戻り、再びやってきた。「夏川さん、ガーゼを交換しましょう」女医の態度はとても優しかった。だが美咲は「怯えた」ように宗也の腕を掴み、恐怖に首を振った。「

「危ない！」音はとっさに彩羽の腕を引いた。ぶつかりそうになった相手に謝ろうと顔を上げた瞬間、見覚えのある二つの人影が目に飛び込んできた。宗也と、美咲だった。本当に、どこまでも付きまとってくる腐れ縁だ。宗也もまた、こんな場所で音に会うとは思っていなかったようだ。手には、女性が好みそうないちごミルクティーが握られていた。深い瞳に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐにいつもの平静さを取り戻した。「家で悠人の世話もせず、こんなところでショッピングか？」宗也は冷ややかな視線で音を見下ろした。平日の昼間から仕事を放り出し、堂々と美咲に付き添っていることへの後ろめたさなど、微塵も感じられない態度だった。美咲は宗也の体にぴったりと寄り添い、可憐な笑顔を向けた。「音さん、葉山さん。奇遇ですね、お二人もミルクティーを飲みに？」音はその場に凍りつき、どう反応すべきか分からなかった。こんな時、どう振る舞えば惨めに見えないのだろうか。音が躊躇している間に、彩羽はすでにバッグを振り上げ、宗也の頭めがけて叩きつけようとしていた。「このクズ男！一日でもクズやめられないわけ？会うたびに殴るって言ったでしょ、このっ――！」もちろん、そのバッグは宗也には当たらなかった。彩羽がバッグを振り上げた瞬間、美咲が健気にも宗也の前に立ちはだかり、宗也が長い腕を伸ばしてバッグを払いのけたからだ。彩羽は逆にその反動でよろめいた。怒り狂って再び殴りかかろうとする彩羽を、音が止めた。「もういいわ、放っておいて」もう、この男女と関わりたくなかった。これ以上、こいつらのせいで心をすり減らしたくなかったのだ。ただ、早くこの場を離れたい。見なきゃ済む話だ。宗也の横を通り過ぎようとした時、腕を掴まれた。宗也は手に持っていたミルクティーを音に差し出した。「これ、お前に買ったんだ」音は足を止め、宗也の真剣な表情を見上げた。だが、心は冷え切っていた。「結構よ」横にいた彩羽が冷笑した。「人の褌で相撲取るにしても、少しは脳みそ使いなさいよ。うちの音はイチゴ味が大っ嫌いなの！恥知らずが！」宗也は手元のミルクティーを見て、理解できないといった顔をした。「女はみんなイチゴ味が好きなんじゃないのか？なぜ嫌いなんだ？」美咲

音が問いかけた直後、雅人の後ろにいる立花家の長男――立花敏明の姿が目に入った。以前見かけた時と同じく、スーツで正装し、車椅子に座っていても損なわれることのない、圧倒的な気品を漂わせていた。唯一前回と違うのは、今回はサングラスをかけていないことだ。その吸い込まれるような暗い瞳が、じっとこちらを見据えていた。音は不意に敏明と視線がぶつかり、思わず息を呑んだ。伝説の「立花家の長男」と正面から対峙するのはこれが初めてだった。当然のごとく、敏明の放つオーラに圧倒された。「こんにちは、桐谷さん」敏明は音に向かって軽く顎を引いた。非常に冷淡だが、礼儀正しくもあり、非の打ち所がない態度だ。音は慌てて礼儀正しく会釈を返した。「こんにちは、立花様」「一緒に上で食事でもどうだ？」上で食事？まさか最上階にある立花グループの傘下のレストランのことだろうか？どこであれ、彼らと一緒に食事をするつもりはなかった。音は礼儀正しく断った。「ありがとうございます、立花様。ですが友人と約束がありますので」敏明は頷き、雅人の方を向いて言った。「なら、我々だけで行くぞ」そう言い残すと、自ら車椅子を漕ぎ、去っていった。音は敏明の遠ざかる背中を見つめながら、金持ちというのは皆こうなのだろうかと思った。永遠に他人を寄せ付けない。永遠に高みにいる。雅人でさえ、自分の兄が冷淡すぎると感じたのか、乾いた笑いを浮かべて釈明した。「音、気にしないで。兄貴は昔からあんな感じなんだ」音の耳元に身を寄せ、囁く。「君の家の宗也と同じようなタイプだよ。慣れればどうってことない」音は思わず笑った。「確かに、ちょっと似てるかも」「雅人！」冷ややかな声が響いた。「藤堂さんに会うたびに、そこで根が生えたように動かなくなるのはやめろ」雅人は慌てて音の耳元から離れ、不機嫌そうな顔をしている敏明を見て、気まずそうにした。「兄貴、すぐ行くよ」音も少し気まずかった。確かに、雅人の距離感は少し不適切だったかもしれない。「立花さん、早く行ってあげて」雅人は名残惜しそうにしていたが、去り際に振り返って尋ねた。「そういえば、昨日電話をくれたのは、結局どういう用件だったんだ？」「本当に大したことじゃないの。た

音は迷わず、そのいちごミルクティーを地面に捨てた。そしてすぐにまるを抱き上げ、そばの池のほとりへ連れて行き、背中をさすって吐かせようとした。だが、まるは協力的ではなかった。小さな体をくねらせて抗議する。宗也が二階からゆっくりと降りてきた。音が必死になっている様子を、涼しい顔で眺める。「安心しろ。殺鼠剤なんて混ぜてない」音は顔を上げ、宗也を睨みつけた。「もしまるがお腹を壊したら、承知しないから」「なぜ腹を壊す？」「犬だからよ」「人間が飲めるのに、なぜ犬はダメなんだ？」この藤堂家の御曹司は犬を飼ったことがないため、本気で理解していないようだった。それに、以前悠人がこっそり牛乳をまるに飲ませているのを何度か目撃したが、その後もまるはピンピンしていた。音は宗也に説明する気力もなかった。まるに水を飲ませ、少し落ち着いたところで放してやった。立ち去ろうとすると、背後から呼び止められた。「待て」「何か用、藤堂さん？」音は冷ややかな表情を崩さなかった。今日起きた数々の出来事を経て、平然としていられるはずがなかった。「人が助かったら、もう用済みって顔だな」宗也は微かに冷ややかな視線を音に向けた。「困った時は『あなた』と呼び、用が済んだら『藤堂さん』か？」音の顔が、一瞬にして真っ赤になった。本当にこの男は、痛いところを突くのが得意だ。あの恥ずかしい取引のことを蒸し返され、皮肉を言われるのは屈辱だった。音は背筋を伸ばし、わざと分からないふりをして宗也を観察した。「藤堂さん、お帰りになるの早いわね。夏川さんのショッピングにお付き合いしなくていいの？それとも、夕食をお届けに帰ってきたの？また私が豪華な一汁三菜でも作りましょうか？」言えば言うほど、怒りが込み上げてくる。宗也の顔色もまた、どんどん険しくなっていった。彼を本気で怒らせる寸前で、音はきびすを返して去ろうとした。だが、宗也が素早く音の手首を掴み、引き戻した。「何するの？」「説明させろ」宗也は長い脚を一歩踏み出し、音を壁に押し付けた。温かい吐息が絡みつく。音は本能的に宗也を押しのけようとした。「説明なんていらない。あなたの戯言なんて信じないし。それに、あなたと夏川さんがどういう関係だろうと、

獣医師は呆れ果てた様子で、突き放すように言った。「ミルクティーには人工甘味料や様々な添加物が含まれています。どうしてワンちゃんに飲ませたりしたんですか？」「私が飲ませたんじゃありません」「じゃあ誰が？お子さんですか？もしお子さんが与えたのなら、今後は勝手に与えないようにきちんと教えてあげてくださいね」「この人がやったんです」音は顎で宗也の方をしゃくった。獣医師が音の視線を追うと、ちょうど宗也の、まるで氷の刃のような冷ややかな視線とぶつかった。その圧倒的な圧迫感に、獣医師の綿棒を持つ手が思わず震えた。声のトーンも、急激に弱々しくなる。「まあ、その……実は、ワンちゃんもたまにミルクティーを飲むくらいなら大丈夫でして……ええ、ただ……なるべく控えたほうが……」「俺もそう思う」宗也は淡々と頷いた。「ミルクティーごときも飲めないような犬は、藤堂家の犬に相応しくない」「……」音は絶句した。どうしてこうも厚顔無恥な男なのだろう。やはり、彼に関わるとロクなことがない。まるの診察を待つ間、音は向かいにあるペットショップで、まるの日用品を買うことにした。一通り見て回り、商品を選び終える。会計をしようとした時、突然若い女が前へ割り込んできた。音は押されて一歩後退した。こういう手合いが大嫌いだった。すかさず注意する。「すみません、私が先に並んでいたんですが」女は自分の行動が悪いとは微塵も思っていないようで、冷ややかに音を一瞥した。「私が先にここに立ってたのよ。どうしてあなたが先になるわけ？」音は言葉に詰まった。揉め事は好きではないが、赤の他人にいじめられたまま黙っているつもりもない。店主に視線を向けた。「店主さん、私が先ですよね？」「えっと……」店主はどちらも敵に回したくないようで、どっちつかずの態度をとった。女は音が食い下がってくるのを見て、不機嫌になった。バッグから一万円札を取り出し、音に投げつけた。「貧乏くさいわね。難癖つけたいだけなら、私が代わりに払ってあげるわよ。この一万円で、安い店にでも行って新しいスカートを買いなさい」女はそう言い捨てると、店主に向かって愚痴をこぼした。「やっぱり貧乏人ってマナーがないわよね。会計ごときで必死になっちゃって