Semua Bab やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Bab 231 - Bab 240

「気でも狂ったのか！」雅人は美咲の頬を思い切り張り飛ばした。彼女はその勢いで床に吹き飛ばされた。美咲は腫れ上がった頬を押さえながら、突然笑い出した。その笑い顔は、見るも無惨に歪んでいた。彼女は思った。いっそ、狂ってしまったほうがいいのかもしれない。狂ってしまえば、刑務所に行かずに済むかもしれないのだから。宗也が助けてくれない以上、このままでは本当に逮捕されてしまう。刑務所なんて、死んでも嫌だ。「ねえ、立花さん。私の代わりに音にお願いしてくれない？」彼女は突然、四つん這いになって雅人の足元に這い寄り、ズボンの裾を掴んで哀願した。「音に伝えて。私を助けてくれるなら、美月の秘密を教えるって」「何だと？」雅人は彼女を蹴り飛ばした。「まだ音を傷つけるつもりか！」「傷つけるんじゃないわ、助けてあげるのよ」美咲は痛みをこらえて、不気味に笑った。「立花さんも知ってるでしょ？美月は私みたいに役立たずじゃないわ。あの子が出てくれば、十人束になった音でも敵わない」雅人は身を乗り出し、彼女の胸倉を掴み上げた。そして、歯を食いしばって言い放った。「年貢の納め時だというのに、まだそんな小細工を。一生、刑務所の中で反省してろ。胸糞悪い……！」彼は美咲を床に突き飛ばすと、大股で出口へと向かった。美咲は床に伏したまま、じりじりと拳を握り締めた。誰が終わりだなんて言ったのよ。絶対に、このまま負けたりしない！絶対に！……彩羽は車を路肩に停めた。彼女は音の肩を軽く叩き、スマホの画面を見せた。【まずは数日ゆっくり休んで様子を見ましょう。きっと良くなるわ】音は頷き、彩羽に無理やり笑顔を作って見せた。【行くわね。気をつけて帰って】「うん」彼女は彩羽の車が見えなくなるまで見送り、庭へと入っていった。二歩ほど歩いたところで、庭に見慣れた人影があるのに気づいた。宗也だ。また来たのか？よく見ると、彼の後ろには悠人の姿もあった。小さな悠人は庭で野良犬たちと楽しそうに戯れており、音を迎えに来たという本来の目的さえ忘れてしまたったようだった。彼女が帰ってきたことにもまるで気づかなかった。音の胸に喜びが込み上げた。だが、踏み出した足をすぐに引っ込めた。悠人には会いたいし、抱きしめた

音は頷いた。「離婚？いつでも応じるわ」「悠人もいらないのか？」「もちろんいるよ。よく会いに行くから」宗也は素早く文字を打ち込み、画面を彼女に向けた。【だが分かっているはずだ。お前が出て行けば、悠人は本家に送られ、母さんと暮らすことになる。母さんは遅かれ早かれ美咲を助け出すだろう。それでもいいのか？】長い文章が、スマホの画面に打ち出されていた。音の顔色がさっと変わった。だが、彼女はすぐに平静を取り戻した。彼女は動じることなく言った。「もしこんな状況で、美咲と悠人を接触させるようなら、あなたは悠人を愛してないし、あの子がどうなってもいいと思ってる証拠よ。あなたがそこまで愚かだとは思わないわ」宗也は画面に打ち込んだ。【だから一緒に帰ろう。以前のように二人で悠人を育てよう】「いや」音は彼のスマホを押しのけて立ち去ろうとした。だが、すぐに腕を掴まれて引き戻され、くるりと回されて壁に押し付けられた。宗也は至近距離で画面を見せた。【音、わざとやっているのか？】「わざとって？」【わざと家に帰らず、俺がじいちゃんに罰せられるように仕向けているんだろう】彼は呆れたように画面をタップし、追記した。【もしそうなら、はっきり言えばいい。俺が自分から仏間に行って、気が済むまであと三日跪いてやる】彼は音が怒っていると思っていた。だが彼女は、ただ傷ついているだけだった。彼と話すのも億劫になり、彼女はその逞しい胸板を押した。「放して、戻るわ」宗也は引かなかった。【一緒に帰ろう】彼は頑なに音を連れて帰ろうとした。誤解されないよう、彼は誠実に、そして素早く文字を打ち込んだ。【音、藤堂家の体面のためでも、じいちゃんの罰が怖いからでもない。心から、お前を連れて帰りたいんだ】音は画面を一瞥しただけで、顔を背けた。そんな戯言、信じるものか。宗也は彼女の顔を強引に戻し、無理やり画面を見させた。【これからは、お前と立花の噂は信じない。だからお前も、俺と美咲に不適切な関係があるなんて信じないでくれ。いいか？】音は答えない。「同意したとみなすぞ」宗也は一方的に話を決めつけ、長い指で彼女の耳に触れながら、画面を見せた。【まずは新しい補聴器を作りに行こう。俺が付き添うから】

「音、お水」彩羽は、音が向こうで騒いでいる少年を凝視しているのに気づき、気を逸らせようと慌てて水を差し出した。音は受け取ったが、口をつけようとはしなかった。彼女の視線は、遠ざかっていく三人家族の背中に釘付けになっていた。耳の聞こえない母親が何度も少年の腕を引こうとするが、そのたびに少年は乱暴に振り払っていた。音の目から溢れた涙が、手にした水の中にポツリと落ち、波紋を広げた。彩羽は驚いて、急いで音の涙を拭った。「音、泣かないで……」音は鼻をすすり、三人家族が消えていった方向を眺めながら、苦渋に満ちた声で言った。「彩羽、悠人も大きくなったら、あんなふうに私を見るのかな？」彩羽は激しく首を振り、慌ててスマホに文字を打ち込んだ。【そんなことないわ。音は優秀で、こんなにいいママなんだから、悠人くんだってあんたを大好きになるに決まってる】「前は『恩知らず』だって言ってたじゃない？」「あれは……」彩羽は言葉に詰まり、また指を動かした。【あれは冗談よ。それにあんたも言ってたじゃない、悠人くんはまだ三歳にもなっていない、何も分からない子供だって。安心して、あの子は賢いから、大きくなったらきっと親思いのいい子になるわ】彩羽は懸命に慰めた。だが、音の心は氷のように冷え切ったままだった。藤堂家では、当主を除いて、雅代から宗也、そして柚香に至るまで、誰もが彼女を見下し、藤堂家の恥だと思って嫌っている。そんな家庭環境で育てば、悠人が影響を受けないはずがない。【音、昔のあんたは決して自分を卑下したりしなかったわ。これからもそうでいて】彩羽がメッセージを見せた。音は頷いた。確かに、昔は健常者と同じように聞こえていたから、自信を持てていたのだ。「彩羽、藤堂家を出れば、こんなふうに自分を追い詰めなくて済むのかな？」【理屈ではそうね。でも、藤堂家を出ても幸せになれないわ。だって、悠人くんと離れられないでしょう？】「悠人……」音は息子の名前を小さく呟いた。たしかに、離れられるはずがなかった。だが今の彼女には、自分が悠人の勉強を見てやり、立派に育てていけると藤堂家に主張できるだけの自信も残っていなかった。病院を出た後。音は田中おばあさんの家には戻らず、藤堂家の本家へと向かった。雅代は音が完

音はつま先を見つめ、消え入りそうな声で言った。「申し訳ありません、おじいちゃん。期待を裏切ってしまって」「どうしたんだ？」「私は、藤堂家の嫁としても、悠人の母親としても失格です。もう……限界なんです」彼女は勇気を振り絞り、顔を上げて当主の目を見据えた。「おじいちゃん、離婚させてください。許可をいただけますか」当主は虚を突かれ、愕然とした表情を浮かべた。「何を言っている？」音は唇を噛み締め、揺るぎない口調で続けた。「おじいちゃんが私に自信を持ってほしいと願ってくれていることも、心から大切にしてくれていることも分かっています。でも、私が身分不相応な藤堂家に嫁いだのは事実ですし、身体に障害を負ってしまったのも事実です。以前は耳が聞こえていたから、嘲笑する声に対抗することもできました。でも今は、相手が私を罵っていても聞こえさえしないのです。毎日奇異な目に晒されて生きるのはもう嫌なんです。これ以上、自分をすり減らしたくありません。私は私らしく生きたい。何の肩書きも背負わない、ただの自分でいたいんです」世の中には、障害を抱えていても幸せに暮らしている人はたくさんいる。自分だってそうなれるはずだと、彼女は信じていた。「藤堂家の奥様」という肩書きさえ捨てれば、自分はただの桐谷音であり、一人のデザイナーにすぎない。そうなれば、誰がわざわざ自分の障害に目をつけ、あれこれ取り沙汰したりするだろうか。きっと周囲の人々は、陰でこう褒めてくれるはずだ。「この人は優秀ね。ハンデがありながらこれほど仕事を頑張って、人生を謳歌しているなんて」と。少なくとも、「あの耳の聞こえない子は身の程知らずだ。障害者のくせに、藤堂家の御曹司にしがみついている」などと陰口を叩かれることはなくなるだろう。音は、心の中に秘めていたこれらの思いを、包み隠さず当主に伝えた。当主は最初こそ即座に拒絶しようとしたが、彼女の言葉を聞くにつれ沈黙し、考え込んだ。長い沈黙の末、彼は深く溜息をついた。「音、それは本心か？」「はい、おじいちゃん。本気です」「ああ……もしお前が、藤堂家の誰かにいじめられるのが心配だとか、宗也にいじめられると言うのなら、わしが保証してやれる。『わしがいる限り、誰にも手出しはさせん』とな。だが、ここにいることでお前自身

宗也はテレビを一瞥し、音の顔に視線を落とした。微かに眉を寄せたその寝顔には、夢の中でさえ消えない淡い悲しみが漂っていた。今回の聴力喪失は、彼女に相当な打撃を与えたようだ。彼は無意識に指を伸ばし、ひんやりとした指先で彼女の眉間のしわを優しくなぞり、その悲しみを撫で消そうとした。「音、一体何をそんなに拗らせているんだ」彼は小声で問いかけた。残念ながら、音には聞こえない。誰かに睡眠を妨害されているのを感じ、彼女は眉間の辺りを手で払い、その鬱陶しい指を退けた。宗也は一瞬動きを止めたが、再び指を伸ばした。今度は少し、悪意を込めて。ついに音は目を覚ました。彼女は寝ぼけ眼を開けると、至近距離に宗也の端正な顔があり、表情が一瞬固まった。目覚めた時に彼がいることなど滅多にない。ましてや、こうしてじっと見つめられていることなど。「帰ってたのね」しばらくして、彼女はぼんやりとした声を絞り出した。宗也は多くを語らず、身を乗り出して、その逞しい体で彼女を押し倒そうとした。音は本能的に顔を背け、両手を彼の胸に当てて抵抗した。「な……何するの？」宗也は片手で彼女の両手首を押さえ込み、もう片方の手で後頭部を固定すると、上から見下ろして告げた。「二人目を妊娠すれば、離婚だなんて騒がなくなるだろう」彼は唇の動きを彼女が読み取れるよう、意識してゆっくりと喋った。音は読み取れた。だが彼女は寝起きで頭が働かず、読み間違えたのかと疑った。その時、彼の熱い唇が覆いかぶさってきた。彼特有の香りを纏い、少しずつ音の口内へと侵入し、無遠慮に略奪を始める。彼女は我に返り、再び彼を突き放した。「宗也、何を言ってるの？二人目を作れって？」「そうだ」「嫌よ」彼女は今日、離婚の話をするために待っていたのであって、子供を作るためではない。「産んでもらう」宗也の長い指が彼女の顎を掴んだ。一言一句に怒気が滲んでいる。「そうすれば、一日中離婚だと騒ぐ暇もなくなる」「……」音は彼が狂ったのだと思った。彼女が名前を叫ぼうとした瞬間、その声は深い口づけに飲み込まれた。今回の宗也は狂っているだけでなく、大真面目だった。本気で二人目を妊娠させるつもりだ。もがく音の体を、彼は強く抱き寄せた。彼