All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 241 - Chapter 250

音はドアを開けようとした手が止まる。彼女は破れたドレスを見下ろした。このまま外に出るわけにはいかない。彼女は振り返ると、宗也がソファに座り、殺気を孕んだ目でこちらを見つめていた。だが、ほんの数秒のことだ。彼は瞬く間に、いつもの優雅で気品ある姿へと戻った。まるで先ほどの暴挙は、ただ猫や犬を少しからかっただけだと言わんばかりに。音は密かに息を吸い込んだ。彼女は宗也の前に戻り、平静を装って見据えた。「宗也、離婚したくないの？」宗也は不意に腕を伸ばすと、彼女をソファへと引き戻した。また強引に迫られるのかと思い、音は身をよじって逃れようとした。「痛むか？」先ほどまでの険しい表情は消え失せ、彼は音の手首を慈しむように、ゆっくりと指先でなぞった。音は視線を落とした。そこで初めて、強く掴まれたせいで自分の手首が赤くなっていることに気づいた。彼女の心臓が、かすかに震えた。薄暗い光の中、彼女は静かに宗也の顔を見つめていた。やがて、彼女は小さく首を横に振った。「痛くないわ」「ならいい。すまない、力が強すぎた」音は彼が何を言ったのか読み取れなかった。ただ、その表情から、彼がさっきとは別人のように変わり、自分を気遣ってくれていることだけは見て取れた。彼女は思った。きっと、これが彼なりの「離婚したくない」という意思表示なのだろう。「宗也、離婚のことだけど……」宗也が言葉を遮った。「俺がいつ、離婚すると言った？」「どうして？以前はおじいちゃんの体調を心配していたけど、今はおじいちゃんも同意してくれたのよ。なぜ離婚しないの？」「藤堂家の名誉のため、そして悠人に円満な家庭を残すためだ」音は呆然と彼を見つめた。彼の言葉を読み取ることができなかったのだ。宗也は仕方なくスマホを取り出し、文字を打って彼女に見せた。それを読んだ音は、苦渋の滲む表情で頷いた。「分かったわ」結局のところ、彼女自身のためではないのだ。そう、誰が好き好んで耳の不自由な人間を心に留めるというのか。ましてや、手術の望みすら潰えた、救いようのない耳の持ち主など。「でも、私はもう決心したの」彼女は心に渦巻く劣等感を押し隠し、毅然とした態度で告げた。「宗也、お願い。協力して」そう言い残すと、彼女はウォークインクロ

宗也は、気まずさと恥ずかしさを同時に感じていた。「渡辺先生、未払いの治療費を清算してください。俺が払います」渡辺医師は疑わしげな目を向けた。「本当に藤堂さんのご主人ですか？」「ええ」宗也は努めて冷静に答えた。渡辺医師はようやく音の診療記録を彼に見せ、治療費の請求書を印刷して手渡した。宗也は記録に目を通し、検査結果の欄を見て端正な眉をひそめた。彼は顔を上げて渡辺医師を見た。「妻の補聴器は、新しいものに交換できないんですか？」「はい、少なくとも当院では不可能です」渡辺医師は説明した。「もちろん、他の病院ならどうかわかりませんが、藤堂さんのお話では、すでにいくつかの病院に問い合わせたものの、結果は同じだったそうです」「いくら金を積んでもだめですか？」「ご主人、これはお金の問題ではありません。当院にはまだその技術がないのです」渡辺医師は続けた。「あの時、藤堂さんにもそうお伝えしました。他の病院を当たってみることをお勧めします、と」宗也は沈黙した。彼はここ数年、自分がいかに音に関心を払っていなかったか、痛感させられた。彼女の耳がこれほど深刻な状態になっていたことさえ、知らなかったのだから。病院を出てから。彼はいくつかの大病院の院長に電話をかけたが、返ってくる答えは判で押したように同じだった。中にはすでに音を診察した病院もあり、状況は芳しくないとのことだった。亮は、宗也の顔色がどんどん沈んでいくのを見て、恐る恐る慰めた。「社長、ご心配なく。国内がだめなら海外へ行きましょう。必ず奥様を治せる医師が見つかるはずです」宗也もそう思った。音はまだ若い。このまま一生、聴力を失ったまま生きていくなんてあり得ない。……音が田中おばあさんの家に入ると、犬たちがすぐに駆け寄ってきた。彼女はしゃがみ込み、この子を抱きしめ、あの子を撫でた。どの子も可愛くて、親しみを感じる。犬は人間よりもずっと付き合いやすい。あんなに犬嫌いだった悠人でさえ、ここの犬たちとは仲良くなれたのだから。田中おばあさんが手話で「話し合いはどうだった？」と尋ねてきた。音は苦笑して、首を横に振った。うまくいかなかった。当主は同意してくれたのに、宗也が離婚したがらないのだ。それどころか、二人目の子供

宗也からは、もう四、五日も連絡がなく、姿も見せていなかった。これは本来喜ばしいことのはずなのに、心のどこかで喪失感を覚えている自分がいた。人間とは、つくづく矛盾した生き物だ。デザイン画を描こうとしても筆が進まず、音は諦めて部屋に戻った。田中おばあさんが笑顔で手招きし、手話で伝えた。「音ちゃん、ちょっとおいで」音はそばへ行き、無理に笑顔を作って尋ねた。「おばあちゃん、何してるの？」「お菓子を作っているんだよ」田中おばあさんはそう伝えると、彼女の口にチョコレートケーキを一切れ運んだ。「甘いものを食べると気分が良くなるって言うだろう？食べてごらん」ここ数日、彼女がさらに落ち込んでいることを、目ざとい田中おばあさんが気づかないはずがなかった。音は口の中に広がるチョコレートの甘さを感じ、胸が熱くなった。「すごく甘い。ありがとう、おばあちゃん」「どうだい？気分は晴れたかい？」「うん、だいぶ良くなった」「じゃあもっとお食べ。気分が良くなったら一眠りするといい。ここ数日、まともに寝ていないだろう？」「おばあちゃん、これ私のためにわざわざ作ってくれたの？」「いいや、他のお客さんにも配って、みんなで幸せをお裾分けしたんだよ」音は、それが田中おばあさんの気遣いだと分かっていた。自分に心理的な負担をかけまいとしての言葉だ。彼女は黙ってケーキを食べた。何個か食べたところで、気分が晴れることはなかったが、田中おばあさんの優しさに心は温まった。言われた通り、彼女は部屋に戻って眠りについた。目が覚めると、窓の外はすでに夕焼けに染まっていた。金色の夕日がレースのカーテン越しにベッドへ差し込み、眩しくて目が開けられないほどだった。音は手で光を遮った。すると、ベッドの前に背の高い人影が立っているのがぼんやりと見えた。四、五日姿を消していた宗也だった。心臓が跳ねる。言葉にできない複雑な感情が、胸の奥底から湧き上がった。宗也はもう説得を諦めたんじゃなかったのか？なぜ急に現れたの？「あなた……」彼女は口を開いた。「どうしてノックもせずに入ってきたの？」宗也は彼女を見つめ、スマホに一文を打って見せた。【ノックはした。お前が聞こえなかっただけだ】音の顔色がさっと青ざめ

旧知の仲なら、なおさら身だしなみを整えるべきではないか。「行くぞ。時間を無駄にするな」宗也は彼女の手を引き、病院の奥へと歩き出した。彼は長身で足も長いため、音はついていくのがやっとだった。それに気づいた宗也は、無意識のうちに歩調を緩めた。音は危うく彼の背中にぶつかりそうになった。「ごめんなさい」彼女は条件反射で謝った。宗也は振り返り、真剣な眼差しで彼女を見つめて言った。「いちいち謝るな」「えっ？」音は彼が何を言ったのか読み取れなかった。宗也は語速を緩め、もう一度繰り返した。「すぐに謝る癖はやめろ。それは自分を弱者の立場に置くことになる」音はやはり理解できなかった。だが彼女は、分かったふりをして小さく「うん」と頷いた。宗也は怒ることもなく、根気よくスマホを取り出して同じ言葉を打ち込み、彼女に見せた。音の頬がカッと熱くなり、バツが悪そうに頷いた。耳が聞こえないというのは、本当に煩わしい。たった一言を理解するのに、相手に三度も繰り返させなければならないのだから。幸い、彼は不機嫌な様子を見せなかった。音は宗也に連れられ、院長室へと入った。ミニマルな装飾のオフィスの中で、三十歳過ぎに見えるハンサムな男が、デスクの後ろで真剣に診療記録に目を通していた。音は最初、彼が秘書か何かだと思った。宗也が薄い笑みを浮かべて紹介して初めて、彼こそが春日先生だと知った。彼女は驚いて言葉を失った。彼が、あの春日先生？こんなに若くしてあれほど高度な医術を持ち、教授にまで就いているというのか？彼女が疑いの眼差しで相手を観察していると、相手もまた信じられないといった表情で彼女を見つめ返していた。「なんだ？知り合いか？」宗也が不満げに口を挟んだ。「いや、知らないね」京は首を横に振った。「知らないなら、そんなにジロジロ見るのは失礼だろう」「失礼なのは分かってるが、見ずにはいられないだろう」京は首を振りながら、感嘆の声を漏らした。「藤堂家の御曹司がわざわざ海外まで来て俺に五日間も付き合い、さらに大金を積んで診察に呼び戻した女だぞ？一体どんな女神様かと思えば、まさか……」彼は堪えきれずに、また音を上から下まで値踏みした。彼の驚きも無理はなかった。音は宗也に布団から

宗也はすでに渡辺医師からすべての診察記録を取り寄せていたが、京はやはり念のため、すべての検査をやり直すよう手配した。検査の間中。宗也は片時も離れず、音に付き添っていた。それが音には、どうにも居心地が悪かった。結婚して三年、彼がこうして検査に付き添ってくれたことなど一度もなかったからだ。検査室に入る前、彼女は宗也の袖を引いて言った。「藤堂さん、やっぱり彩羽に来てもらったほうがいいんじゃない？」「藤堂さん？」後ろにいた京が吹き出し、まるで珍獣でも見るような目で二人を交互に見た。「お前ら、大丈夫か？結婚して三年半も経つし、息子だって三歳になるんだろ？取引先みたいな呼び方してるの、変じゃないか？ったく、奥さん、壁作りすぎだろ」京の口は止まらなかった。だが、音は彼に背を向けていたため、一言も聞こえていなかった。代わりに宗也が振り返り、警告の意味を込めて冷ややかに睨みつけた。京は肩をすくめ、自分の軽口を詫びるようなジェスチャーをした。音がまだ一心に自分の回答を待っているのを見て、宗也は答えた。「今日は休みを取った。他の人間を煩わせる必要はない」それを聞いた京は、またしても黙っていられなくなった。「藤堂社長ともあろう大忙しの方が休暇だって？お前がそんなにご機嫌取りが上手いとは知らなかったな。どんな忠犬も顔負けだ」宗也の顔色が沈んだ。彼はくるりと振り返り、京を蹴り飛ばして検査室の中へと放り込んだ。音の視界には、誰かの人影が横から飛び込んでいくのが見えただけだった。驚いて本能的に中を覗こうとしたが、宗也に襟首を掴まれて引き戻された。「春日先生、どうしたの？」「何でもない。あいつは一人コントが好きなんだ」中から聞こえてくる京の悲鳴など、どうせ音には聞こえない。「春日先生って、意外と可愛いところあるのね」音は思わず褒めた。こんな明るい性格なら、五年後にハゲるなんてことはないだろう。宗也は真剣な表情で、長い指で彼女の顎を掴み、無理やり自分の方を向かせた。「あいつを褒めるな」音はその意味を悟った。そして、慣れてもいた。彼の独占欲は強く、飼い犬のまるにさえ嫉妬するほどなのだから。これがいわゆる、上位者の支配欲というやつだろうか。音はこれ以上彼を追い払うわけにもいかず、彼の