All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 251 - Chapter 260

なぜ断ったか？宗也自身には、その理由が分かっていた。ただ、もともと他人の噂話が好きではない彼は、京に私事を説明するのが面倒だっただけだ。彼が黙っているのを見て、京は話題を変えた。「まあ、言いたくないならいいさ。それより、治療するのかしないのか、はっきりしてくれよ。俺だって暇じゃないんだ」宗也は彼を冷ややかに一瞥した。「お前の時間は一ヶ月分、金で買ったはずだ」「人聞きの悪いことを言うなよ」京は呆れて白目をむいた。「俺が金に困ってるように見えるか？俺が帰国して奥さんを診てやることにしたのは、お前のその必死さに心を打たれたからだぞ」「誰が必死だ」「俺が言ってるのは……」京はわざと言葉を伸ばし、ニヤリとした。「奥さんのほうだよ。彼女こそ忠犬だろ」宗也は彼がからかっていると分かっていた。だが、冗談に付き合う気分ではなかった。彼は淡々と言った。「あいつは失敗を恐れているだけだ。少し時間をやれば、きっと考え直す」「無理強いは禁物だぜ。見てれば分かる、奥さんは本心では治療を受けたがっていない」「分かっている」京は頷き、珍しく真面目な口調になった。「以前からお前ら夫婦の仲が悪いとは聞いていたが、ようやくその理由が分かったよ」「何が分かったと言うんだ？」宗也は眉をひそめた。「なぜ不仲なのかってことさ。お前は奥さんのことを、これっぽっちも尊重していない」彼が鼻で笑うような表情を見せるのを見て、京は続けた。「俺はお前らと少しの間一緒にいただけだが、細部にこそ人柄が現れるもんだ。反論しても無駄だぞ」「さっきは俺が必死だと言ったくせに」「もう手遅れだな」「……」宗也は口元を引きつらせ、本気でこいつを殴り飛ばしたい衝動に駆られた。だが京の言葉は、彼を少し考え込ませた。確かに過去の自分は、音に対して無関心で、敬意など払っていなかった。たった一度会っただけの京にさえ見抜かれるのだから、他人や彼女自身がどう感じていたかは想像に難くない。……音は一人で田中おばあさんの家に戻った。心配そうな眼差しを向ける田中おばあさんに、彼女はどう説明すればいいのか分からなかった。田中おばあさんは手話で尋ねた。「音ちゃん、藤堂さんが病院へ連れて行ってくれたんだろう？どうだ

礼儀上、仕方なく、音は京について二階のカフェへと戻った。彼女はソファに腰を下ろすと、少しうつむいて言った。「すみません、春日先生。私、耳が聞こえないので、会話がスムーズにいかないかもしれません」「気にするな。忘れたのか、俺はこの道の専門家だ。こういう患者との会話なら誰よりも慣れてるさ」音は彼に微笑みを返した。実のところ、アプリで彼の言葉を文字に変換すればいいだけの話だ。大した手間ではない。京は彼女にホットミルクを注文し、医師として、タバコや酒、コーヒーは控えるよう忠告した。礼を言った後、音は単刀直入に切り出した。「春日先生、手術を受けるよう説得しに来てくださったのは分かっています。でも、受けないと決めたんです。わざわざ足を運ばせてしまってすみません」京は彼女がここまで率直に来るとは思わなかったようで、苦笑しながら頷いた。「実は薄々分かってるだろ？俺が説得したいわけじゃない。宗也のやつだよ。あいつは素直じゃないからな」「なら、なおさら結構です」「どうしてそこまで手術を嫌がる？」音は窓の外を行き交う人々を眺めながら、苦い思いで嘘をついた。「手術の痛みに耐えられそうにないんです」「ただ痛みが怖いだけか？」京は笑って見抜いた。「君は、そんなにか弱い女には見えないけどな」音は黙り込んだ。京は少し考えてから、続けた。「君は何を考えてるか、みんな分かってる。宗也だって分かってるさ。ただ、あいつの性格じゃ、どう切り出せばいいか分からないだけだ。手術の失敗が怖いんだろう？それは自分を騙しているだけじゃない。周りの人間まで欺いていることになる」音は図星を突かれ、頬が熱くなった。反論したかったが、言葉が出ない。彼の言う通りだったからだ。「本当は他人の目なんて気にしなくていいんだ。そんなことばかり気にしていると、自分の輝きが曇ってしまう。気づいてないのか？劣等感のせいで、自分の価値が見えなくなってるぞ」「そんなことない！」音はついに我慢できずに口を開いた。京を真っ直ぐ見つめ、きっぱりと言った。「春日先生、認めます。確かに私は劣等感を抱いていますし、自分を追い詰めてしまうこともあります。でもそれは全部、藤堂家という環境からのプレッシャーのせいなんです。私が宗也と離婚した

音は聞こえなかったけれど、悠人があんなに素直に「ママ」と呼んでくれたのを見たのは、これが初めてだった。たとえ宗也に教え込まれたのだとしても、それだけで胸がいっぱいになった。立ち去ろうとしていた足が、その場から動かなくなる。悠人は車から滑り降りると、短い足でトコトコと彼女のもとへ駆け寄ってきた。「ママ、キラキラ見るの……」音には、彼が何を言っているのか分からなかった。助けを求めるように顔を上げる。宗也はすでに車を降り、悠人の後ろからこちらへ歩いてきていた。スマホに一文を打って見せる。【悠人が川沿いで花火を見たいって】音は少し驚き、無意識に腕時計で日付を確認した。川沿いで花火が上がるのは、祭りやイベントの時だけのはず。今日は祝日でも特別な日でもない。花火なんてどこにあるというのか。「今夜、花火なんてあるの？」「お前が見たいなら、いつでもある」音には彼が何を言っているのか分からなかった。いや、分かったとしても、彼がそんな台詞を口にするはずがないと思い、自分の見間違いだと決めつけた。悠人を花火に連れて行くというなら、きっと何かアテがあるのだろう。だが、彼女はこれ以上宗也と近づきたくなかった。ずるずると曖昧な関係を引きずるのは、お互いのためにならない。彼女は努めて平静を装って言った。「悠人が見たいなら連れて行ってあげて。私は少し疲れてるから、早めに帰って休むわ」宗也の目がわずかに翳った。大金をはたいて花火を手配したというのに、彼女は行かないと言うのか？そこまで自分と一緒にいたくないのか。だが今回、悠人はなかなか察しが良かった。音が行かないと聞くや否や、すぐさま彼女の両足にしがみつき、可愛らしい顔を上げて言った。「ママも行くの。悠人、ママ大好き……」今度は音にも分かった。胸がきゅっと締めつけられ、屈んで小さな体を抱き上げた。もう断れなかった。愛しい息子を抱いたまま、宗也に言った。「行きましょう。遅くなるし」宗也はそっと安堵の息をついた。ドアを開けて二人を乗せ、自分は反対側から乗り込んだ。車はゆっくりと川沿いへ向かった。外は少し冷えていたので、車を降りる時、音は悠人の帽子をきちんと被せ直した。だが自分は薄着のまま、寒さにぶるっと身を震わせた。

宗也は低い唸り声を上げたが、音を振り払おうとはしなかった。彼は手を離さない。彼女も口を離さない。二人はそのまま膠着状態に陥った。口の中に血の味が広がり、音はようやく彼の手首を放した。彼の手首にはくっきりと二列の歯型が刻まれ、そこから血が滲み出していた。音は一瞬、後ろめたさを感じた。だが、口をついて出た言葉は冷ややかだった。「放して」宗也は痛みなど感じていないかのように、自分の手首を一瞥すらしなかった。「放してどうする？どこへ行く気だ？」「ここじゃなければ、どこだっていいわ」「悠人が寂しがる」「冗談はやめて。この三年間、悠人には母親なんていなかったけど、私がいる時よりずっと楽しそうに過ごしていたじゃない？」彼女はようやく悟ったのだ。悠人が彼女から離れられないのではなく、彼女が悠人から離れられないだけだと。彼女がいなくても、悠人は何不自由なく幸せに暮らしていける。「それは、あいつがお前と一緒に暮らしたことがなかったからだ。一度母親との生活を知ってしまった今となっては、同じようにはいかない」音はもう彼の口元を見ていなかったため、彼が何を言ったのか分からなかった。彼女は手首を捻って立ち去ろうとした。宗也は強く引き寄せ、彼女を懐の中に抱き込んだ。次の瞬間、彼女の体を軽々と抱き上げる。またこの手か。音は必死に抵抗したが、彼の強固な腕からは逃れられなかった。「また何をするつもりなの？いつもこうやって強引なことばかりして、疲れないの？」「正直に言うと、かなり疲れる」宗也は彼女を抱いたまま主寝室へと入り、ドアに押しつけるようにして彼女を下ろすと、困り果てたような顔で見下ろした。そしてスマホを取り出し、一文を打って見せた。【手術が終わってから、この家を出るかどうか決めればいい。それでいいだろう？】音は首を横に振った。「手術はしないと言ったはずよ」【しない理由を教えてくれ】「理由なんてないわ。ただしたくないだけ」音は苛立ちを抑えきれず、彼の胸を押した。「私の耳よ。私の決定を尊重して」宗也は素早く入力した。【だが聴力を失えば、お前は俺からもっと遠ざかってしまう】「……」音は呆然とした。彼が突然そんなことを言うとは思いもしなかった。彼が手術を

音はペンを持つ右手を止め、うつむいて黙り込んだ。宗也が大きな掌を伸ばし、彼女の手の甲をそっと覆った。温かな感触が、彼女の手をすっぽりと包み込む。力強い手だ。けれど、この手から安心感を得たことは一度もない。音は顔を上げて彼を見た。宗也は文字を打ち込んだスマホを彼女に見せた。【耳が聞こえないのは、恥ずかしいことじゃない。そうやって人を避ける必要はない】【悠人はまだ小さい。何も分かっていないだけだ】彼に見抜かれていた。音は再びうつむいた。胸の奥底にある劣等感が、抑えようもなく込み上げてくる。やはり、彼の前ではうまく立ち回れない。「藤堂さん、変わったわね」「言っただろう。悠人と一緒に変わってみせると」宗也の表情は大真面目だった。音は複雑な心境で、苦笑を浮かべた。「もういいわ。悠人はまだ小さいもの、あまり厳しくしないであげて」「あいつがまたお前を傷つけたんだろう？説教して立たせてくる」宗也が立ち上がろうとした。音は慌てて彼の手首を掴んだ。「行かないで、あの子が怖がるわ」「お前の言う通りだ。悠人はまだ幼いんだ、俺がムキになるべきじゃないし、これからはそうしない」彼女が掴んだのは、まさに宗也の負傷した手首だった。宗也は痛みに息を呑んだが、音には聞こえない。彼の額に脂汗が滲んでいるのを見て、彼女はようやく事態に気づいた。音は慌てて手を離した。手首に残る二列の血の滲んだ歯型を見て、彼女は謝った。「ごめん。手首の怪我のこと、忘れてた」しかも、自分自身が噛んでつけた傷だ。宗也は袖口を整えながら、スマホを操作した。【お前は犬の生まれ変わりか？すぐに噛みつく。前回は肩、今回は手首だ。そのうち俺の全身、お前の歯型だらけになりそうだな】その文面から滲み出るどこか哀れな響きを感じ取り、音は思わず吹き出した。それは実に貴重な笑顔だった。自らの肉体の痛みと引き換えに得たものだ。宗也は、それだけの価値はあると思った。【噛んで気が晴れるなら、もう一口どうだ？】彼はもう片方の手首を差し出した。「今度にするわ」音はその手を押し返した。「次に無理強いしたら、また噛むから」「善処する」彼女は灯りの下に座っていた。光を浴びた顔は白く瑞々しく、笑うとまるで咲き