All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 261 - Chapter 270

「お前を味わってから、うどんはその後だ」宗也の熱い唇が、彼女の唇をこじ開けて探り始めた。音には逃げ場がなく、ただ彼に少しずつ口腔を侵略されるがままだった。慣れ親しんだ味、独特の息遣い。だが、そのキスは記憶のどの瞬間よりも優しかった。彼は以前の彼だ。ただ、私に対する態度が大きく変わっていただけだ。かつての彼は、抱きたい時に抱き、捨て置きたい時に捨て置くような男だった。今のように、辛抱強く、優しく奥へと導くようなことは決してなかった。音は複雑な心境のまま、彼の腕の中で力を抜いた。彼を強く突き飛ばすべきか、それとも計画に背いて、この束の間の優しさを甘受すべきか分からなくなっていた。熱い唇が、耳元へと移る。宗也が彼女の耳元で何かを低く囁いた。音には聞こえない。彼女は必死に、昔の宗也がこういう時に何と言っていたかを思い出そうとした。確か、一番多かったのは『何を逃げてる、力を抜け。俺はお前の正真正銘の夫だぞ』といった言葉だった気がする。彼は今、何と言ったのだろう？もしかして、また言葉で辱めているのだろうか。それなのに、自分はそれに気づきもしないなんて。音のない世界とは。なんと哀れなのだろう。強烈な劣等感が、瞬く間に心を満たした。音は弾かれたように彼を突き飛ばし、怯えた目で彼を見つめた。「何て言ったの？聞こえないわ！」宗也は虚を突かれ、きょとんとした。「今日はいい匂いがするな、と言っただけだ。どうした？」「……」音は気まずさでその場に固まった。自分が過敏になりすぎていたのだろうか？「あなた……」「何でもない、ちょっと気分が悪いだけ」音は彼の腕の中から身をよじって抜け出した。「やっぱり、うどんを作ってくるわ」だが宗也は彼女に逃げ道を与えなかった。すぐに腕を伸ばして捕まえ、懐に引き戻す。「お前、今はキスさえさせてくれないのか？」「藤堂さん、私たちの約束を忘れないで」「何の約束だ？」「もし耳が治らなかったら、私を自由にしてくれるって約束よ」「……」宗也は忘れてなどいなかった。ただ、その約束のせいで、キスさえできなくなるとは思ってもみなかっただけだ。それは彼にとって耐え難いことだった。「だが手術の前までは、お前はまだ俺の妻だ」

突き飛ばされた宗也は、ベッドの反対側に倒れ込んだ。目の前で、音が両手を振り回しながら叫んでいる。「来ないで！お願い、触らないで！助けて！」宗也は呆然とその姿を見つめた。彼女は恐怖に駆られ、ベッドの外へと這い出そうとしている。今にも床に落ちそうだ。彼はとっさに手を伸ばし、落ちそうになる彼女を抱き留めた。「音、俺だ！」音には彼の声が聞こえない。内なる恐怖が理性を完全に飲み込んでいた。彼女は宗也の腕の中で必死にもがき、放してくれ、触らないでくれと叫び続けた。聞こえていないのだと気づき、宗也は両手で彼女の顔を包み込み、強引に視線を自分に向けさせた。「よく見ろ。俺は宗也だ。お前の夫だぞ」音はようやく、目の前の男が宗也だと認識した。彼女の動きが瞬時に止まる。瞳の奥に渦巻いていた恐怖が、少しずつ引いていく。「どうしたんだ？」宗也は彼女の蒼白な顔を覗き込んだ。これほど激しい拒絶反応を示すと分かっていれば、いくら恋しくてたまらなくとも、寝ている彼女にキスなどしなかっただろう。音は次第に落ち着きを取り戻した。その瞳に涙の膜が張り、潤んでいく。「ごめん。あの精神科病院で怖い目に遭ってから、よく……よく悪夢を見るの」宗也の胸が締め付けられた。あの時の出来事が、彼女にこれほど深い傷を残していたとは。それなのに、自分は今まで全く知らなかった。彼は込み上げる感情を抑えきれず、彼女を強く抱きしめた。「すまない、俺が悪かった」音には彼が何を言ったのか聞こえなかった。だが、その優しい抱擁から、微かな安心感を感じ取ることができた。彼女はそっと宗也の腰に腕を回し、しがみついた。今の彼女には、安全な避難場所が必要だったのだ。一度だけ、この温もりに甘えることを許してほしい。宗也はしばらく彼女を抱きしめていた。落ち着いた頃を見計らって、その額に優しく口づけを落とす。「もう眠れるか？」聞こえないと分かっていても、彼はそう囁かずにはいられなかった。いつもの癖で彼女の顎を持ち上げようとしたが、彼女がすでに眠りに落ちていることに気づいた。眠っている間でさえ、彼女の手は宗也の服の裾をぎゅっと握りしめていた。どれほど不安だったのだろう。宗也は小さく溜息をついた。彼女を抱いたまま、布

雅人は一歩下がった。怒る様子もなく、むしろ媚びるような笑みを浮かべた。「葉山さん、頼む、音に伝えてくれ。彼女の耳を治せるかもしれない医者を見つけたんだ」「その必要はないわ！」彩羽は語気を荒らげた。「雅人、あんたが本当に音のことを心配してるなら、最初からあの猫かぶり女と手を組んで音を陥れたりしなかったでしょ。あんたのせいで、音は補聴器を失ったのよ」「すまない。あの時、美咲が補聴器をこっそり壊すなんて知らなかったんだ。俺は……」「謝って済む問題？音はもう聞こえないのよ」「謝罪じゃどうにもならないのは分かってる。だからこの何日も兄貴に頭を下げて医者を探してもらったんだ。やっと見つかったから、頼む、音に会わせてくれ」雅人の顔には深い後悔の色が浮かんでいた。「俺だって、音がずっと聞こえないままでいてほしいわけじゃない」雅人の兄が紹介する医者？彩羽は少し心が揺らいだ。彼女は音のそばに戻り、スマホで文字を打って見せた。【立花家のコネなら信用できるかも。もう一度試してみない？】「いいわ、結構よ」音は首を横に振った。「春日先生ほどの名医でさえ、成功率は五割しかないって言ったの。他の誰が診ても、大して変わらないわ」【でも、もしかしたら春日先生より腕のいい先生がいるかもしれないじゃない？】音はそれでも首を振った。彼女はもう雅人と関わりたくなかった。彼の顔を見ることさえ嫌だったのだ。彩羽は彼女の頑なな態度を見て、それ以上勧めるのをやめた。その結果を聞いた雅人は、悲しみと失望に打ちひしがれた。まさか自分と音の関係が、ここまで取り返しのつかないものになるとは思いもしなかった。帰り際。彼はそれでも医師の名刺を音に残し、よく考えてみてほしいと言い残した。音は彼が去るなり、その名刺をゴミ箱に投げ捨てた。……午後。案の定、宗也が音を迎えに来た。彼一人ではない。悠人も連れてきていた。以前の宗也は、悠人を外に連れ出すことなど滅多になかったのに、最近は頻繁に彼女の前に連れてくる。明らかに、彼女の機嫌を取るためだ。悠人の天真爛漫な笑顔を見て、音は無意識に足を止めた。胸の奥に、近づくことを躊躇わせる劣等感が湧き上がる。悠人はきっと、道すがらしっかり言い聞かされてきたのだろう。

「えっ？」「もったいないわ。だから楽しくないの」なるほど、浪費するのが嫌だったのか。宗也は笑って、マネージャーを手招きし、まだ運ばれていない料理をすべてキャンセルさせた。彼はもともと、レストランの全メニューを運ばせて、母子二人に少しずつ味見をさせてやろうと思っていたのだが、まさか音がお金のことで心を痛めるとは思わなかった。「私、白けさせちゃったかしら？」音がふと尋ねた。宗也は一瞬きょとんとしたが、すぐにスマホを取り出して入力した。【そんなことはない。金銭感覚は人それぞれだ】「本当にそう思ってる？」「ああ」宗也は少し考え、さらに一行付け加えた。【何かあった時は他人を疑え。自分ばかり疑う癖はやめろ】「……」音は、そんな理屈を初めて聞いた。いつも自分を疑ってばかりいるから。だから、こんなにも劣等感を抱いてしまうのだろうか？音だって自信に満ちた女性になりたい。けれど、彼の前に立つと、どうしても自分がひどくちっぽけな存在に思えて、引け目を感じてしまうのだ。彼女はうつむき、黙々と皿の料理を口に運んだ。食事が終わると。宗也は彼女を屋上へ連れ出した。目の前には、夜空に輝く巨大な観覧車がゆっくりと回っていた。「この街で一番高い観覧車だ。乗ってみるか？」宗也は彼女と並んで立ち、尋ねた。悠人は彼の腕の中で、小さな手を振って叫んだ。「たかいたかい……」音は考える間もなく拒否した。「嫌よ」「怖いのか？」「怖いもの」あんなに高い観覧車に乗るなんて、想像しただけで恐ろしい。だが悠人は観覧車を指差し、乗りたいとせがんだ。音は笑って彼の手を握った。「高すぎるわ。悠人が怖い夢を見ちゃうから、やめておこうね」「悠人、ほしい！」悠人は短い足をバタつかせて抗議した。「悠人はまだ小さい。駄目だ」宗也が厳しく一言告げると、悠人はすぐに静かになった。音は悠人が不機嫌になったのを見て、すぐに手を伸ばして彼を抱き取った。「悠人、いい子ね。今度ママと一緒に遊園地に行こうね」「うん！」悠人は少し不満げながらも頷いた。レストランの中にはキッズスペースがあり、そこそこ広い遊具エリアが併設されていた。音は悠人を連れてそこで遊んだ。悠人は彼女にたくさん質問をしたが

「春日先生、本当に私の言っている意味が分からないの？」雅代は痺れを切らしたように言った。「もういいわ。単刀直入に言いましょう。手術を失敗させてくれれば、報酬はあなたの言い値で払うわ」「……」薄々感づいてはいた。だが、実際に雅代の口からそれを聞かされると、京はやはり信じられない思いだった。雅代が意地悪だという噂は聞いていた。自分の嫁が耳の聞こえないことを嫌い、宴の席で公然と恥をかかせたことも知っている。単に意地悪なだけだと思っていた。まさか、ここまで悪辣だとは。京は衝撃を隠し、わざと空咳をして尋ねた。「雅代さん、そんなことをして宗也が悲しむとは思わないのですか？彼が俺をこの国に連れ戻すために、どれだけの労力と資金を費やしたかご存知でしょう？」「知っているからこそ、あなたに手回しをするのよ」雅代は冷ややかに言い放った。彼女は、自分のあの不甲斐ない息子が、離婚しないどころか、あんな女の耳を治すために必死になっていることが許せなかった。本当に腹立たしい。だからこそ、音には徹底的に聴力を失ってもらい、廃人になってもらう必要がある。正真正銘の聾者になった女を、宗也が一生手元に置いておくとは到底思えなかったからだ。彼女は顎をしゃくり、太っ腹な様子で告げた。「言いなさい。宗也はいくら払ったの？その十倍出すわ」「じゅ……十倍ですか？」京は驚いたふりをした。「ええ、十倍よ。あなたはただ、手術を失敗させればいいだけ」「それは……」京は沈黙した。雅代は彼が迷っていると見て取り、口元に得意げな笑みを浮かべた。これだけの大金があれば、二回人生をやり直しても使い切れないだろう。断れるはずがない。彼女はソファから立ち上がり、すでに用意していた小切手を京の目の前に差し出した。「春日先生、お金を粗末にしては駄目よ。たとえ金のためでなくとも、宗也のために考えてあげてちょうだい。彼の地位や身分を考えれば、あんな耳の聞こえない小娘と一生を共にするべきじゃないわ」京は複雑な表情で、彼女の手にある小切手を見つめた。そして、手を伸ばして受け取った。雅代は満足げに微笑んだ。「春日先生は聡明な方ね。最近、私と宗也の関係が少し微妙なのはご存知でしょう？くれぐれも、宗也には内緒にしてちょうだい」