All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 321 - Chapter 330

音が腰紐を解こうとした時、宗也は突然彼女を床から引き上げ、氷のように冷たい声で言った。 「もういい」 音は一瞬呆気に取られ、怪訝そうに彼を見つめた。 「一人の男のためにそこまで自分を犠牲にするとは、音、馬鹿馬鹿しいとは思わないのか？」 なんだ、嫉妬しているのか。かつては飼い犬にさえ嫉妬していた男だ。京に対して嫉妬心を燃やすのも、無理はない。京にまで火の粉が飛ばないように、彼女は真剣な眼差しで訴えた。「藤堂さん、私にとって春日先生はただの『男』ではなく、命の恩人だ」 「そうか？じゃあ、あいつのために俺の前に跪いてご機嫌取りをしようとしたわけじゃないと言うのか？」 「いいえ、あなたのせいだ。あなたが彼に報復しようとしているから。相手が男であろうと女であろうと、恩人に対する私の行動は同じだ」 宗也は音が必死に訴えかけるその生真面目な顔を見て、呆れて笑い出した。 「音、随分と口が達者になったな」 「でも、私が言っているのは本心だ。藤堂さん、私はもう覚悟を決めている。約束は守ってくださいね」 音はそう言って、再び彼の腰紐へと手を伸ばした。 宗也は怒りで顔を険しくした。 両手で彼女の腕を掴み、持ち上げて再び洗面台の上に座らせた。「何だ？俺を無理やり押し倒す気か？こっちが萎えるとは思わないのか？」 「あなたはそんなに簡単には萎えないわ。あなたのことはよく分かってるもの」 彼女は洗面台から降りようともがいた。 彼女がこれほど必死に迫ってくるのを見るのは初めてだ。 宗也は冷笑し、彼女を再び洗面台へと引き戻した。 「音、本当はお前自身が求めているんじゃないのか？」 音はハッとした。 「そんなわけないでしょ」 宗也は妥協したように頷いた。「分かった。京には手を出さない」 「本当？」 音はホッと息を吐いた。 宗也は頷いた。「ああ、本当だ」 もしこの時、音が喜んで彼に抱きつき、キスをして、そのまま甘いムードに流されてくれたなら、彼も大満足し、機嫌を直したことだろう。 だが残念なことに、音は彼の思い通りには動かなかった。 安心すると、彼女はすぐに洗面台から飛び降り、振り返って清潔なバスローブを取ってきた。「藤堂さん、早く濡れた服を着替えて。風邪を引くわよ」

宗也は肩をすくめ、「それ見たことか」と言いたげな視線を彼女に向けた。 音は強く唇を噛み締めた。 瑞生に別れを告げて電話を切るや否や、宗也の元へと歩み寄った。 宗也はちょうど、金属製の腕時計を落ち着いた手つきで手首に着けようとしているところだった。 音は彼のその意に介さない態度に怒りで顔を強張らせ、彼の手から腕時計をバシッと叩き落とした。 「いい加減にして！」 宗也の動きがピタリと止まった。床に落ちた腕時計を一瞥し、ゆっくりと目を上げて彼女を見据える。 「俺がまた何かしたか？」 「あなたが手を回したんでしょ？」 音は怒りに身を震わせて彼を睨みつけた。 「どういう意味だ？」 「とぼけないで。藤堂家の御曹司であるあなた以外に、こんな重要なコンテストのルールを捻じ曲げられる人間がどこにいるの？」 宗也は彼女をじっと見つめ返した。 その淡々とした眼差しには一抹の冷ややかさが滲んでいた。「まずは事情を正確に把握してから物を言え」 「必要ないわ。あなたは最初から私をコンテストに参加させたくなかった。他人の夢を盾に取って人を追い詰めるなんて、あなたにしかできない卑劣な真似よ！」 音の目頭が少しずつ赤く滲んでいった。 「でもね、あなたのその身勝手な振る舞いが、どれだけ多くの罪のない人たちに影響を与えるか分かってるの？私のように障害を抱えながらも夢を持ち、自分を証明し、高めるためのこの機会を、どれだけの人が待ち望んでいると思っているの。 私を潰したいなら好きにすればいい。でも、もっと別の方法にできないの？他の人を巻き込まない方法に。それとも、このルールを撤回してくれたら、私が自分からコンテストを辞退するわ。それでいいでしょう？」 言い終える頃には、音は悔しさのあまり涙をぽろぽろと零していた。 自由を諦めて彼の元へ戻り、補聴器さえ取り戻せばコンテストに参加できると思っていたのに。まさか、それでも駄目だなんて。 今この瞬間、彼女は目的のためなら手段を選ばない宗也という男を、心の底から憎んでいた。 宗也は怒りもしなかった。 ただ彼女が感情を爆発させ、なじってくるがままに身を任せていた。 音が口を閉ざしてようやく、彼は淡々と言い放った。「時計を拾え」 音はハッとした。涙ながらに彼を見

権力と財力は、本来持ちつ持たれつの関係にある。 建吾は就任したばかりで、最も実績を必要としている時期であり、当然、宗也のような大企業のトップにはご機嫌を取らざるを得ない。 清華はやはり、見通しが甘すぎたのだ。 藤堂グループは新しい事業を展開しようとしており、建吾はずっと、その新プロジェクトを京ヶ丘市に誘致しようと躍起になっていた。 宗也は最初、それを拒否していた。 妻の音が家出先にこの京ヶ丘市を選ぶまでは…… 建吾は数々の好条件を提示した後、恐る恐る宗也に尋ねた。 「藤堂社長、いかがでしょうか？他に何かご要望がございましたら、さらにご相談に乗らせていただきますが」 宗也は手にしたグラスを傾けながら、笑みともつかない表情で彼を見つめていた。 建吾は彼の性格をよく知らない。 その笑みが何を意味しているのかも分からなかった。 じっと見つめられ、次第に冷や汗が滲んでくるのを感じ、少し低姿勢になって言った。 「藤堂社長……私の提案に何かご不満でも？どうぞ、率直におっしゃってください」 「では、率直に申し上げましょう」 建吾はさらに背筋が凍る思いがした。 「何なりとお申し付けください」 「神崎さんは新しい役職に就かれて以来、随分とお暇を持て余しておられるようですね。デザインコンテストのルールにまで口を出されるほどに」 「え？」 建吾は一瞬、何のことか分からず呆然とした。 宗也は急いで種明かしをするつもりはないらしく、ただ優雅にグラスを口に運び、一口啜った。建吾がようやく清華からの頼み事を思い出し、その取るに足らない些事に、ようやく思い至った。 ただ…… なぜ宗也がそんなことを気にするのか？ 彼にはまだ理解できなかった。 「藤堂社長、その……もう少し詳しくお聞かせ願えますか？コンテストのルールに、何か問題でも？」 「障害者の参加を認めない。神崎さん、それで問題がないと思いますか？」 「それは……」 建吾はその問題について深く考えたことなどなかった。 なぜ宗也がそれにこだわるのかも分からない。 もう少しヒントが必要だった。 宗也はワインボトルを手に取り、彼のグラスに注ぎ足してから、ゆっくりと口を開いた。 「その身勝手な振る舞いが、どれだけ多くの罪のない人たちに

清華は、いつも自分を可愛がってくれていた建吾がこれほど冷酷だとは思いもしなかった。 肉親の情など、金と権力の前では脆くも崩れ去るものだったのだ。 宗也が彼女を愚かだと嘲笑うのも無理はない。 彼女は涙ながらに泣き叫んだ。「叔父さんにぶたれたこと、母さんに言いつけてやるんだから！」 建吾は彼女が全く反省していないのを見て、再びその頬に平手打ちを見舞った。「娘の躾がなっていないのは母親の責任だ。お母さんもろとも神崎家から追い出してやる！二度と神崎の姓を名乗るな！」 彼女が言いつけるまでもない。 建吾はすでにスマホを取り出し、神崎の実家へ電話をかけようとしていた。 清華は恐怖のあまり、慌てて飛びついて彼のスマホを奪い取った。 「叔父さん、私が悪かったわ。私一人で勝手に京ヶ丘に来たの。父さんも母さんも関係ないわ。今すぐ青浜へ帰るから、もう二度と京ヶ丘には来ないから」 清華の両親も世間体を気にする人間だ。 宗也が清華を袖にしたと知って以来、内心ずっと腹を立てており、すぐさま縁談の望みは捨てていたのだ。 もし清華がまだ宗也に付きまとっていると知れたら、建吾が手を下すまでもなく、両親自ら彼女を勘当するだろう。 清華はそのことを痛いほど分かっていた。 そして、それを恐れていた。 だからこそ、焦って泣き出したのだ。 「さっさと失せろ！」 建吾は情け容赦なく言い放った。 清華は一秒たりともそこにとどまる勇気はなく、這々の体で個室から逃げ出した。 レストランを出て、ようやく心の底の恐怖が少しずつ消えていった。 彼女は次第に、事の次第が呑み込めてきた。 自分が叔父からあそこまで罵倒されたのは、完全に宗也のせいだ。 あんなに想っていたというのに、彼は言葉で自分を侮辱しただけでなく、叔父の前で罠に嵌め、神崎家から勘当されそうになるまで追い詰めたのだ。 結局のところ、あの耳の聞こえない子をコンテストに参加させたいだけでしょう？ 絶対に思い通りになんてさせてやらない！ …… 音は午前中、彩羽と電話越しに泣き明かしていたというのに。 午後には瑞生から電話があり、主催者側がルールを元に戻し、彼女の参加が認められたと告げられた。 音は自分の耳を疑った。 彼女は補聴器の位置を少し直し、恐る

そう言って、心彩は悲しそうにうつむいた。 音はその気持ちが痛いほどよく分かった。 彼女自身も、まさにそのような環境で育ってきたからだ。 「あなたが頑張り屋さんだってこと、私は信じてるわ。じゃなきゃ、あんなに成績が良いはずないもの」 音は彼女の手を握りしめ、心を込めて言った。「心彩ちゃん、他人に好かれるかどうかは重要じゃないの。一番大切なのは、自分が自分を好きでいること、自分を認めてあげることよ。分かる？」 「頭では分かってる。でも……実際にそうするのはすごく難しくて」 心彩は沈んだ声で鼻をすすった。「音お姉さんは、私みたいな目に遭ったことがないから、きっと私の気持ちなんて分からないと思う」 「分かるわよ」 音は微笑みながら、心彩の手を取って自分の耳の後ろに持っていき、補聴器に触れさせた。 「これ、何だと思う？」 心彩は彼女の耳の後ろにあるピンク色の機械をまじまじと見つめ、不思議そうに尋ねた。「イヤホンじゃないの？」 「ええ、イヤホンよ。でも音楽を聴くためのものじゃなくて、音声を聞き取るためのものなの」 「えっ？」 心彩は驚きの声を上げた。「音お姉さん……耳が聞こえないの？」 今日、音は髪をポニーテールに結んでいた。 心彩は来た時から音の耳の機械に気づいていたが、ずっと普通のイヤホンだと思い込んでいたのだ。 なぜなら、それはとても可愛らしいピンク色で、音が着けていると少しオシャレにさえ見えたからだ。 「そうよ。私、すごく小さい頃から耳が聞こえなくなったの。小学校から中学校、高校、大学まで……私がどれだけ冷たい視線や嘲笑を浴びてきたか、想像できる？」 「できるよ」 心彩は反射的に頷いた。 その感覚なら、彼女にも痛いほどよく分かるからだ。 驚きと戸惑いが過ぎ去ると、彼女は突然、同情と共感からポロポロと涙をこぼし始めた。「音お姉さんみたいに綺麗で優しくて……そんなハンデを抱えてるなんて。音お姉さんも、きっとすごく辛かったよね」 「もちろん辛かったわ。でも、お姉さんはもう乗り越えたから」 音は笑って彼女の肩をぽんぽんと叩いた。「心彩ちゃんも、お姉さんみたいに乗り越えてほしいな。自分のコンプレックスから目を逸らさずに、しっかり努力して、夢の光で自分の暗い人生を照ら