All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 331 - Chapter 340

音は伏し目がちに、彼の手にある紙袋を一瞥した。 振り返り、再び絨毯の上に座り込んだ。 「好きじゃないわ」 宗也の表情がわずかに曇った。彼女がこれほど容赦なく拒絶するとは、明らかに予想外だった。 「なぜだ？」 宗也は彼女の正面に回り込み、絨毯の上に腰を下ろした。 「安物だからか？」 「私がそういう人間じゃないことくらい、分かってるでしょ」 「なら、なぜだ？」 宗也は、彼女が高級ブランドのバッグやジュエリーを好まないことを知っていたからこそ、わざわざこのぬいぐるみを買ってきたのだ。 まさか、それでも冷たくあしらわれるとは思ってもみなかった。 音は呆れたように顔を上げ、彼を見つめた。 「どうしてもはっきり言わなきゃ駄目？私が言ったら、藤堂さんはまた機嫌を損ねるんじゃない？」 「なら、言葉を選んで言えばいいだろう」 「贈り物って、心を贈るのと同じでしょ？もしあなたの嫌いな女があなたに贈り物をしたら、嬉しい？」 宗也の表情から、次第に余裕が消えていく…… 音は少し言葉を切り、微かに苦渋を滲ませた口調で言った。 「そもそも、他の女を例に出すまでもないわね。過去の三年間、私が贈り物をした時、あなたは一度でも喜んでくれた？ 喜ばないどころか、私が心を込めて選んだ贈り物を、いつも部屋の隅に放置していたじゃない」 彼女は怒って非難しているわけではなく、ただ静かに事実を述べているだけだった。 だが宗也は、気まずさから一つ咳払いをした。 「俺が、そんなことをしたか？」 していた。彼自身も自覚していた。 この三年間、毎年の結婚記念日、誕生日、新年…… 音は必ず彼に贈り物を用意していた。 彼女が手縫いしたネクタイやシャツ、吟味して選んだ腕時計など。 だが彼は、一度たりともまともに見ようとせず、使ったこともなかった。 その贈り物たちが最終的にどこへ行ったのかなど、気にも留めなかった。 音はこれ以上この話題で時間を無駄にしたくなかった。ローテーブルの上のデザイン画を片付けて立ち上がりながら、そっけなく言った。 「したかどうかは、あなた自身が一番よく分かってるはずよ。私に聞かないで」 「音！」 宗也は彼女の腕を強く掴んだ。 「どうしたの？藤堂さん、まだ何か用？」 音は足

音は自分で手作りしたドレスを箱に収めた。 箱を抱えて家を出ると、宗也が車のドアに寄りかかって彼女を待っているのが見えた。 彼女は足を止め、怪訝そうに彼を見つめた。 宗也は姿勢を正し、彼女へと歩み寄った。 「何をぼんやりしている。荷物を貸せ」 「何をし……」 「一緒にコンテストに行って、応援するって約束しただろう？」 「私、必要ないって言ったわよね？」 「俺が行きたいんだ」 宗也は彼女の腕から箱を奪い取ると、振り返ってトランクに積み込んだ。 そして、彼女のために車のドアを開けた。 「乗れ」 音は仕方なく、彼に従って車に乗り込んだ。 宗也がコンテストに付き添ってくれるなど、想像したこともなかった。その感情はとても複雑だった。嬉しさもあるが、それ以上に不安が大きかった。 上手くできないのではないかと怖かった。 最下位になって彼に笑われるのが怖かった。 彼から上から目線で、「気にするな。俺が同じ規模のコンテストを用意して、お前を優勝させてやる」と言い放たれるのが怖かった。 やはり宗也の前にいると、彼女は無意識のうちに劣等感を抱いてしまうのだ。 「何を考えている？」 宗也は、次々と表情を変える彼女の横顔を見つめた。 「緊張しているのか？」 音は正直に頷いた。「少しね」 宗也は大きな手を伸ばして彼女の手を包み込み、自分の膝の上に置いて優しく揉みほぐした。 その口調も、珍しく穏やかだった。 「緊張することはない。入賞できなくても構わない、俺が……」 「ストップ！」 音は慌てて彼の言葉を遮った。 宗也はビクッとして彼女を見た。「どうした？」 「ろくなことが言えないなら黙っててちょうだい」 宗也は言葉を失った。 自分が何を言ったというのだ？まだ何も言っていないじゃないか。 「音、大丈夫か？」 宗也は怪訝そうに彼女を覗き込んだ。「俺が何を言おうとしたか、分かっているのか？」 「どうせ、私に優勝をプレゼントするって言うんでしょ？」 「……」 どうやら音は、彼が口にしたその言葉を相当根に持っているらしい。 宗也は自分の行いを反省した。確かに少しやりすぎた。そう思い、彼は黙り込んだ。 コンテストの会場に到着した。 音は本番前の準備

「怪我をした顔でステージに上がりたくないなら、大人しくしていなさい！」 音は彼女を力強く突き飛ばした。 真琳はよろめいて床に倒れ込み、痛みと怒りで顔を歪ませた。 彼女がこの屈辱を素直に飲み込めるはずもない。 立ち上がり、再び食って掛かろうとしたが、二人の仲間に引き止められた。 「やめておきなよ。コンテストが始まる前に喧嘩して、主催者側に知られて追い出されたら元も子もないわ」 仲間の一人が音を一瞥し、真琳の耳元で何かを囁いた。 真琳は一瞬表情をこわばらせたが、すぐにゆっくりと力を抜いた。 立ち上がった時、その顔にはすでに嘲笑が戻っていた。 「いいわよ、ステージの上で私が勝ってからにしてやる。音さん、約束よ。負けたほうが汚物を食べる動画を配信するのよ」 音は彼女のコンテスト用衣装を一瞥し、口元に笑みを浮かべた。 「それで決まりね」 「ふんっ！」 真琳は自信満々に背を向けた。 音もこれ以上彼女を相手にはせず、心彩の両手を握りしめて慰めた。「もう大丈夫よ。これからこういう人に会っても、遠慮なんかしなくていいからね」 心彩は涙を拭い、羨望の入り混じった笑顔を浮かべた。 「音お姉さんがこんなに強いのは、一階にお義兄さんが後ろ盾になってくれてるからなの？」 音はハッとした。 そうだったのだろうか？ よく考えてみれば、確かにそうかもしれない。以前、真琳たちに地面に押さえつけられていじめられた時、彼女は反撃する勇気などなかったし、反撃することもできなかった。 人間の本性とはそういうものだ。 弱ければ弱いほど、相手はつけ上がっていじめてくる。 今日、彼女が強気でやり返せたのは、無意識のうちに、一階に宗也がいることが心の支えになっていたのは間違いない。 心彩は彼女が黙り込んだのを見て、からかうように言葉を継いだ。「さっき一階でお義兄さんを見たんだけど、たくさんの綺麗な女の人たちに囲まれて連絡先を聞かれてたよ。音お姉さん、お義兄さんが取られちゃわないか心配じゃないの？」 「……」 音は車を降りる時、宗也が「女狐どもに食い殺されるのが怖い」と言っていたのを思い出した。 なるほど、そういうことか。 彼女は誤魔化すように咳払いをして、小声で言った。「馬鹿なこと言わないの。私は忙

音がすぐに洗面所へ向かわなかったのは、手配していたモデルの内田美佳（うちだ みか）がすでに到着し、更衣室で音がドレスを持ってくるのを待っていたからだ。 美佳はふくよかな体型だったが、肌は透き通るように美しく、顔立ちも整っていた。 それでも真琳たちは彼女を一目見るなり、吹き出してしまった。 そして、心彩を嘲笑った時と同じような言葉を美佳にも投げつけたが、幸い美佳は年齢を重ねている分、精神的にも成熟していた。 そのため、真琳たちの心無い言葉に動じることはなかった。 美佳自身も、最初は音のような無名のデザイナーを見くびっていた。ただギャラが良かったから、この仕事を引き受けたに過ぎない。 しかし、音が自らの手でドレスを着せ、姿見の前に案内した瞬間、彼女は息を呑んだ。 鏡の中にいるのは、まるでおとぎ話から抜け出してきたお姫様のようだった。 それは淡いピンク色のチュールドレスで、空に浮かぶ霞のようにふんわりと軽く、幾重にも重なるチュールが夢のように彼女を包み込んでいる。 ふわりと広がるスカートの裾には、星屑のような白い小花が散りばめられ、夜空に瞬く星のようでもあり、朝咲く花に宿る露のようでもあって、軽やかで愛らしい。 美佳が少し体を回転させると、チュールのドレスがまるで花開くようにゆっくりと広がり、心奪われるほどの美しさだった。 「音さん、もし私があと十歳若かったら、どんなに高くてもこれを買い取っていたわ……」 美佳は鏡の中の自分を見つめながら、ほうっと溜息をつくようにそう言った。 言い終えて、美佳はすぐに付け加えた。「ううん、やっぱり今すぐ欲しいわ。買って家に飾っておくだけでも素敵だもの」 音は優しく微笑んだ。 「ごめんなさい。このドレスは、ある女の子のために特別にデザインしたものなんです」 「そうなの？きっとすごく若い子なのね」 「ええ、まだ十六歳です」 美佳は心から眩しそうに言った。「一番綺麗な年頃ね。本当に羨ましいわ」音は答えた。「いいえ、あなたも十分お綺麗ですよ。年齢にはそれぞれの美しさがありますから」 「音さんは本当にお口が上手ね」 美佳がドレスを着て更衣室から出てきた時、真琳たちはその場に呆然と立ち尽くした。 このドレス……さっきハンガーに掛かっているのを見た時はご

音は慌ててドアを押し戻した。 片手でドアノブを押さえ、もう片方の手で宗也の口を塞いで軽く首を横に振り、声を出さずに「出ないで」と懇願した。 宗也は微塵も我慢する気がなかった。 意地でもドアを開けて出て行こうとする。 個室は狭く、二人が揉み合えばどうしても壁にぶつかり、妙な物音が立ってしまう。 音は焦った。咄嗟に背伸びをし、宗也の唇にキスをした。 宗也は一瞬呆気にとられた。 すぐに低く笑い声を漏らし、後ずさりして便座のフタの上に腰を下ろした。 音は勢い余って、彼の膝の上に跨るような体勢になった。 目の前に迫る端正な顔を睨みつけながら、音の顔は耳の先まで瞬時に真っ赤に染まった。 ドアの外にいる女たちも、呆れたように声を上げていた。「信じられない。一人でこんなに激しく……本当に恥知らずね！」 「どうやってやってるのか、覗いてみたいわ」 真琳は鼻で嗤った。「あんなみっともない姿、私は見たくもないわ！」 「勉強になるかもしれないじゃない。藤堂社長を喜ばせるのに使えるかもよ？」 「そうよ。もし今夜、藤堂社長にホテルに誘われたらどうするの？」 「真琳が藤堂社長を骨抜きにして玉の輿に乗ったら、私たちのこと忘れないでよね」 真琳は仲間たちのおだてる声を聞いて。 瞬時に気分を良くした。 個室にいる音のことなど、もうどうでもよくなった。 「安心して、絶対に忘れないから」 真琳は口紅を化粧ポーチに戻し、鏡に映る自分を左右から眺めて、この上なく満足そうにした。 「男を喜ばせる方法なんて、ネットで大人の動画でも見ればいいじゃない。どうしてあの下品な障害者のパフォーマンスなんて見なきゃいけないのよ」 「それもそうね。後で過激なやつをいくつか送ってあげるわ」 「ええ、よろしく」 女たちの声が次第に遠ざかっていった。 音はようやくホッと息を吐いた。 彼女が宗也から離れて立ち上がろうとした時、いつの間にか彼が受け身から積極的なキスへと変わっていたことに気づいた。 そして、長い指が彼女の服の裾から忍び込み、不埒な動きをしていたのだ。 さっきまで、彼女は外の女たちがいつ立ち去るかに気を取られていたため。 目の前の男が何をしているかなど、全く気に留めていなかったのだ。 彼女は慌てて